บทที่ 78 – เทพธิดาหลินตกลงมาจากสวรรค์
บทที่ 78 – เทพธิดาหลินตกลงมาจากสวรรค์
ฝน…ยังคงโปรยไม่หยุด
เพราะอยู่ติดกับแดนทะเลทราย อากาศในมณฑลเป่ยเฟิงจึงมักแห้งแล้งเป็นปกติ หากที่อื่นฟ้าดั่งจะปัสสาวะบ่อย ปัสสาวะเร่งรัด และปัสสาวะไม่สุด…เป่ยเฟิงแห่งนี้กลับร้ายยิ่งกว่าคือปัสสาวะไม่ออกเลย
บางคราวก้อนเมฆดำจะลอยมา ลมเหนือจะพัดเย็นเฉียบมาปั่นป่วน ยั่วเย้าจนผิวแทบแตก แต่ก็ยังฟ้าร้องเปรี้ยงโดยไร้ฝนร่วงลงมาแม้หยดเดียว
เพราะฉะนั้น ฝนห่าใหญ่ที่หลั่งลงในคืนนี้จึงช่างหายากนัก และชุ่มฉ่ำเสียจนไม่รู้ลืม
อย่างน้อย…ในสายตาเป่ยตาบอด นี่คือฝนที่ตกหนักที่สุด นับตั้งแต่เขาข้ามามาอยู่โลกนี้กว่าหกเดือน
บนศาลาระเบียงชั้นสองแห่งหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ เป่ยตาบอดนั่งอยู่ข้างโต๊ะ ข้างหน้าเป็นเตาไฟดินแดงเล็กที่อุ่นไหสุราอยู่
บนโต๊ะยังวางโคมกระดาษแดงสว่างเรื่อ ท่ามกลางม่านฝนยามราตรี แสงนั้นย้อมศาลาชั้นสองให้แดงหม่นราวอยู่ในความฝัน
พอจับคู่กับเสียงซอเอ้อหูที่ดังจากมือของเขา กลิ่นอายแห่งความขลังแบบเรื่องเล่าจากเหลียงไจ๋ก็แทบจะหยดลงจากขอบระเบียง
ราวกับว่าในความมืดมิดนี้ เหล่านางจิ้งจอกที่หัวใจรุ่มร้อนทนรอไม่ไหว กำลังจะโผล่มาโลดแล่นถ่ายทอดตำนานรักหมื่นปี
“สุราน้ำเขียวหมักใหม่ เตาไฟดินแดงน้อย ค่ำนี้ฟ้าฝนมาพานพบ จะร่วมดื่มสักจอกหรือไม่…”
เสียงฝีเท้าบูทหนักของวินเทอร์กระทบขั้นบันได ดังก้องทุ้มทำลายสมาธิการบรรเลงของเป่ยตาบอด
สำเนียงออกเสียงแบบ “ท่องแปล” ของวินเทอร์ ยิ่งทำให้ท่อนกลอนฟังแปลกหู
หากเป็นยุคหลัง แค่พูดจีนคล่องๆ ร้องเพลงจีนได้สักบท แล้วปิดท้ายด้วย “ฉันรักเมืองจีน” ก็คงได้เสียงซาบซึ้งและคำชื่นชมไม่ขาดสาย
แต่เป่ยตาบอดมิใช่คนในข่ายนั้น ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกขัดหูตาขัดใจอย่างมากต่อคุณชายลูกนอกสมรสแห่งโรมผู้นี้
เพราะไม่ว่าบทสนทนาจะเริ่มจาก “อากาศวันนี้ดี” หรือ “วันนี้ข้าท้องผูก” สุดท้ายเขาก็จะวกเข้าประเด็น “ไปเล่นเปียโนกันเถอะ!” เสมอ
เป่ยตาบอดถอนหายใจแล้ววางเอ้อหูลง วินเทอร์ที่ไม่ได้รับคำตอบจึงยืนเก้ๆ กังๆ แต่ก็ยังเดินมานั่งฝั่งตรงข้ามอย่างคุ้นเคยเกินควร
เขาหยิบจอกสุราบนโต๊ะขึ้นอย่างไม่เกรงใจ แต่ก็ยังกริ่งเกรงพอที่จะยกไหสุราจากเตาไฟขึ้นรินใส่จอกตัวเอง
ดื่มสองอึก เขาหรี่ตาแล้วเอ่ยว่า
“สุรานี้หม่นขุ่นไปหน่อย แต่ก็เข้ากับบรรยากาศยามนี้ดีนัก รสชาติของร้อยรสในชีวิต…ก็คงประมาณนี้”
สุราแห่งหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ หาใช่น้ำสุราน้ำเขียวราคาต่ำไร้รสนิยม หากแต่เม่ยว่านเนียนเจ้าของเดิมนั้นหัวการค้าล้ำเลิศ
จึงชอบผสมกลีบดอกไม้หรือสมุนไพรลงไปหมัก อ้างสรรพคุณรักษาสารพัดโรคเพื่อเพิ่มมูลค่า
เพียงแต่ธุรกิจยังไม่ทันเฟื่อง ชื่อ “เม่ย” บนป้ายหมู่บ้านก็ถูกเปลี่ยนเป็น “เจิ้ง” เสียก่อน
“เจ้าควรไปยังแคว้นเฉียน” เป่ยตาบอดเอ่ยขึ้น
เพราะคนแคว้นเฉียนชอบบรรยากาศแบบนี้ ส่วนชาวแคว้นเยี่ยนนั้นไม่ถนัดนักกับการร่ายกวีน้ำเน่าไร้สาระ
ก็เพราะแคว้นเฉียนอุดมสมบูรณ์ จึงเลี้ยงพวกนักปราชญ์ให้ว่างมากพอจะบรรเลงคำสวยงามได้
แต่เยี่ยน…ชายหนุ่มส่วนใหญ่ล้วนออกศึกเหนือไปฟาดฟันคนเถื่อน หรือบุกใต้ไปปล้นแคว้นเฉียนกับแคว้นจิ้น ใครจะมีเวลามาคร่ำครวญกับลมฝน
“เกราะห้าร้อยชุด เข้าโกดังแล้ว ม้าศึกชั้นเยี่ยมอีกหกร้อยตัวก็เข้าโรงเรียบร้อย ดาบ หอก หน้าไม้ล้วนตรวจรับเสร็จสิ้น แต่ข้ากลับสงสัยว่าเหตุใดอารมณ์ท่านจึงไม่ดีเหมือนก่อน”
“ฝนตก”
“อ้อ…ฝนตกทำให้ท่านหม่นหมองหรือ? ก็จริง ฝนมักทำให้คนคิดฟุ้งซ่าน”
“โรคข้อกำเริบ”
“……” วินเทอร์เงียบ
ความเงียบแผ่คลุมหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ในคืนนี้
“วินเทอร์” เป่ยตาบอดเอ่ยขึ้น
“ขอรับ”
“ข้าจะมอบของขวัญให้อีกชิ้น”
“ท่านช่างมีน้ำใจ คราวก่อนที่…” วินเทอร์ยกมือแตะอก “ข้าให้คนไปผลิตแล้ว ข้ากล้าพูดว่าจะสร้างกระแสไปทั่วโรมและตะวันตก!”
“คราวนี้ให้ฟรี”
“โอ้? ท่านเป่ยมีอะไรจะชี้แนะ? หรือว่าข้ายังมีค่าให้ท่านได้อยู่?”
วินเทอร์กล้าสาบานว่า ชีวิตนี้ไม่เคยเจอคนตื๊อและเจ้าเล่ห์เท่าเป่ยตาบอด
“ข้าไม่ต้องการอะไร”
“คืนนี้ฝนตก หรือทองล่นจากฟ้ากัน?”
“ข้าเพียงอยากเตือนในฐานะเพื่อน”
คำว่า “เพื่อน” ในเชิงพาณิชย์…คือฟันให้เละ ฉีกให้แหลก!
“แผ่นดินเหนือกำลังจะมีพายุใหญ่ ธุรกิจของเจ้าก็ควรพับเก็บไว้ก่อน”
“โอ้? ท่านเป่ยมีคนในราชสำนัก?”
“เทพบนฟ้าอาจรู้จากเทพสายฟ้าว่าพรุ่งนี้ฝนจะตกหรือไม่ แต่ชาวนาบน
ดินก็รู้ได้จากก้อนเมฆหรือฝูงมดหนูบนพื้น วินเทอร์ เจ้าคิดบ้างไหมว่าคราวนี้การจัดหาอาวุธและม้าของเจ้ามันราบรื่นเกินไป?”
“ก็จริง ข้าเองก็สงสัยอยู่”
“อาวุธ เสบียง ม้า ล้วนเป็นของขาดในเป่ยเฟิง แม้ลักลอบค้าก็ยากจะมีปริมาณ แต่คราวนี้กลับมีของมากผิดปกติ”
“ข้ากำลังให้คนสืบอยู่”
“ธรรมเนียมเราคือ ก่อนตัดหัวต้องเลี้ยงให้ดีเสียก่อน”
“ขอท่านเป่ยโปรดชี้ให้ชัด”
“พูดมากพอแล้ว”
“ไม่พอหรอก ข้ายังต้องเดาเอง”
“ข้าบอกแล้วว่าของฟรี”
“แล้วทำไมถึงให้?”
“วันหน้า ถ้าจะหาพ่อค้าโลกตะวันตกอีก ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาหาใหม่”
“เหตุผลนี้…ไร้ที่ติ”
เป่ยตาบอดไม่เอ่ยอีก เขาก้มลง เปิดฝาไหสุราบนเตา แล้วหยิบไม้เสียบไผ่ขึ้นมา คีบบางสิ่งจากในไหออกมา ผ้าซับเล็กชุ่มเหล้า
เขาจับมันขึ้นมาบีบเบาๆ แล้วทาบลงบนใบหน้า ถูวนช้าๆ จากนั้นก็ยกขึ้นมาเช็ดมือซ้ายอย่างละเอียด แล้วเช็ดมือขวาอีกครั้ง
วินเทอร์ที่มองอยู่ ดวงตาจากแจ่มใสกลายเป็นขุ่นมัว และแปรเป็นสีเขียว ร่างกายเริ่มกระตุกถี่ สุดท้าย…เมื่อเห็นเป่ยตาบอดยกผ้าขึ้นจรดจมูก
“ปู้…”
เสียงสั่งน้ำมูกเพิ่งดังขึ้น วินเทอร์ก็รีบก้มตัว อ้าปาก ส่งเสียงประกอบทันที
“อ๊วกกก…”
…
“ข้าว่า ขนเจ้าช่างนุ่มดีนัก โกนให้ข้าทำผ้าห่มสักผืนดีหรือไม่?”
“งั้นเอากระดูกข้างล่างเจ้าให้ข้าไว้แทะ ข้าจะยกขนให้ทั้งตัว”
ซวี่ซานนอนกับสุนัขพันธุ์ฮัสกี้อยู่ชั้นล่าง หรือจะ…เป็นสุนัขพันธุ์ฮัสกี้
ที่นอนหมอบอยู่กับพื้น ส่วนซวี่ซานก็นอนฟุบบนตัวมัน คนหนึ่งกับสุนัขหนึ่งตัว ช่วงนี้อยู่ร่วมกันได้กลมกลืนเป็นพิเศษ
ฮัสกี้รู้สึกว่าตนเองถูกอีกฝ่ายกลบอิทธิพลอย่างมาก ชายร่างเล็กผู้นี้กลับซ่อนเร้นความสกปรกโสมมไว้มากมายมหาศาลในร่าง!
มันรู้สึกว่าตนไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องอีกต่อไปแล้ว ทว่าฮัสกี้กลับไม่รู้สึกขัดขวางต่อความเปลี่ยนแปลงนี้แม้แต่น้อย
เมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ระหว่างเป่ยตาบอดกับวินเทอร์บนชั้นสอง พวกเขาหนึ่งคนหนึ่งสุนัขนี้ กลับเหมือนจะบ่มเพาะความผูกพันจริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว
ฮัสกี้กระดิกหาง เอ่ยถามว่า “ว่าแต่ เจ้าว่าพวกบนชั้นสองนั่น คุยอะไรกันอยู่?”
“ไม่ว่าคุยอะไร ก็ต้องลับๆ ล่อๆ แน่ พวกนั้นให้ค่ากับการลิ้มรสระหว่างทาง ไม่ใช่ผลลัพธ์สุดท้าย”
“ใช่ ข้าก็รู้สึกอย่างนั้นเหมือนกัน” ฮัสกี้พยักหน้าสนับสนุน
ซวี่ซานเหยียดแขนบิดขี้เกียจแล้วเอ่ยว่า
“เรื่องพี่เสือปี่เซียะที่ข้าเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ เจ้าคิดไปถึงไหนแล้ว?”
“ข้าจำได้ว่าข้าบอกเจ้าแล้วนะว่า ปี่เซียะมันไม่มีทางออก”
ฮัสกี้คิดว่า ในเมื่อสู้ฝีมือไม่ได้ ก็อย่าให้แพ้ทางวาจา อย่างน้อยปากก็อย่าให้เสียขบวน
ซวี่ซานหัวเราะหึหึ ก่อนตอบเพียงสองคำพร้อมเสียงลากยาวว่า
“แต่เจ้ามี”
“…” ฮัสกี้ถึงกับเงียบ
ในตอนนั้นเอง วินเทอร์เดินลงบันไดมา สีหน้าซีดเผือด ก้าวเดินก็ซวนเซถึงขั้นลืมหยิบร่ม เดินฝ่าม่านฝนออกไปตรงๆ
ฮัสกี้ลุกขึ้น สะบัดหาง กล่าวลาซวี่ซาน ก่อนวิ่งตามวินเทอร์หายเข้าไปในม่านฝน
ซวี่ซานยืดตัว ลูบปัดขนสุนัขที่ติดเสื้อ แล้วเงยหน้ามองเป่ยตาบอดที่ลงมาจากชั้นบนพร้อมโคมไฟในมือ
“ข้าถามหน่อย เจ้าทำอะไรหมอนั่นไป ถึงได้เดินลงมาหน้าตาไร้เรี่ยวแรงปานนั้น”
“ลมกำลังจะมา ข้าก็แค่บอกให้เขากลับไปเก็บผ้าที่ตากไว้”
“เหอะ”
เป่ยตาบอดก้าวลงบันได คว้าร่มขึ้นมา แต่ก็ไม่รีบกาง ไม่รีบออกไป
“เป็นอะไร คิดมากหรือ?” ซวี่ซานถาม
“เรื่องมันมากเกิน จนไม่รู้จะกังวลเรื่องไหนก่อน”
“เพราะงั้นเจ้าถึงตาบอดสินะ ชอบกังวลในสิ่งที่ไม่ต้องกังวล”
“อืม”
“นายท่านกับซื่อเหนียงไปคุ้มกันเสบียงของขวัญวันเกิด ส่วนเหลียงเฉิงกับอาเหมิงก็ออกไปรับสมัครทหารยังไม่กลับ
เรื่องของพวกเขา เจ้าห่วงก็ไร้ประโยชน์ เราทำหน้าที่ของเราเสร็จสิ้นแล้ว อาวุธ เสบียง ม้า ล้วนจัดเตรียมพร้อม คลังหมู่บ้านเม่ยเจียอู้แน่นเอี้ยดในตอนนี้ ข้าว่าแม้แต่เม่ยว่านเนียนอยู่ใต้ดินก็คงยิ้มพอใจ”
“อืม”
“อย่ากังวลเกินไป ข้าว่านายท่านย่อมมีวาสนาคุ้มครอง ไม่มีอะไรหรอก ต่อให้ถอยไปอีกหมื่นก้าว หากนายท่านมีเหตุจริง เราก็ต้องรู้สึกได้”
หากนายท่านสิ้น พวกเราก็คงไม่รอดเช่นกัน
“อากาศทางเหนือยังคงแห้งเกินไป ทั้งต่อปอดและผิว ล้วนไม่ดี”
“อ้าวนี่คือเริ่มบ่นลมทรายเหนือแรง คิดจะย้ายลงใต้แล้วหรือ?”
“ก็มีคิดไว้บ้าง แต่ต้องรอนายท่านกลับมาก่อน”
“นั่นสิ ลำบากหน่อย พวกเราเพิ่งตั้งหลักได้ ไม่ใช่ยุคเท้าเปล่าพเนจรอีกแล้ว นายท่านคงไม่อยากทิ้ง มิต้องพูดถึงนายท่าน แม้แต่เราเองก็ยังเสียดาย”
“ก็จริง”
“งั้นเอาแบบนี้ ถ้าเจ้ามีอะไรคับอกคับใจ ข้าจะร้องเพลงให้ฟังแก้กลุ้มเป็นไง?”
ซวี่ซานนั้นเชี่ยวชาญงิ้วเยว่เควี่ย เคยขึ้นแสดงบนเวทีโรงเตี๊ยมมาแล้ว
เพียงแต่พวกคนเถื่อนหยาบคายทางเหนือฟังไม่เป็น รู้จักแต่ตลกลามก
“ถ้าอยากร้อง ข้าจะเล่นให้” เป่ยตาบอดรับคำง่ายดาย
“เอาสิ!”
ซวี่ซานยกมือจัดท่ารอ เป่ยตาบอดไขว้ขาซ้ายวางบนเข่าขวาแล้วนั่ง “ลอย” อยู่กลางอากาศแม้ไร้เก้าอี้รอง แต่มั่นคงไม่มีไหวเอน
เอ้อหูอยู่ในมือพร้อมบรรเลง
“เอ้า เจ้าขึ้นต้นมา”
“อะแฮ่ม…”
ซวี่ซานเคลียร์คอ แล้วเปิดด้วยท่อนดังจากงิ้วเยว่เควี่ยเรื่อง ความฝันในหอแดงว่า
“เทพธิดาหลินตกลงมาจากสวรรค์ ดุจเมฆบางลอยพ้นผา…”
ตูมม!!!
เสียงระเบิดดังสนั่น ขัดจังหวะเสียงร้องของซวี่ซาน และหยุดเสียงเอ้อหูของเป่ยตาบอดลงกะทันหัน
ร่างซอมบี้ที่แผ่กลิ่นอายอาฆาตมหาศาลตกลงจากฟากฟ้า ตกลงมากลางลานหน้าศาลา ตรงหน้าเป่ยตาบอดและซวี่ซาน ท่ามกลางม่านฝน
ซวี่ซานไอถี่พลางว่า
“ตายแล้วๆ…เทพธิดาหลิน เจ้าผ่านเรื่องราวอะไรมาบ้างกันเนี่ย?”
(จบบท)