บทที่ 67 – การรุกคืบของเจิ้งเสี่ยวเว่ย (ตอนยาว)
บทที่ 67 – การรุกคืบของเจิ้งเสี่ยวเว่ย (ตอนยาว)
บทที่ 67 – การรุกคืบของเจิ้งเสี่ยวเว่ย (ตอนยาว)
“ฝ่าบาท เจ้าเผ่าคนเถื่อนนั้นทำลายกระบวนทัพไปแล้วแปดชุด ข้าว่าพวกเราน่าจะส่งคนไปแจ้งจวนเจิ้นเป่ยโหว ขอให้พวกเราได้เข้าจวนก่อนเถิด”
บุรุษวัยกลางคนหนวดงามผู้หนึ่งเอ่ยขอคำสั่งจากร่างเงาหลังม่าน
“รีบร้อนอะไร เจ้านี่นะ ใครๆ ก็ว่าไม่มีน้ำยาขนาดนี้ ข้ายังไม่รีบเลย ดูเจ้าเข้าสิ…เฮอะ อายแทนจริงๆ”
ตรงข้ามกับบุรุษหนวดงามนั้น คือชายชราผู้สวมอาภรณ์ยาวสีน้ำเงินคลุมทับด้วยหนังสัตว์ หน้าลงแป้งหนาเสียราวสวมหน้ากาก ปากแดงฟันขาว เสียงเล็กแหลม กลิ่นเครื่องหอมรัดตัวแน่น
“ฮะๆๆ ท่านกงกงพูดล้อข้าเล่นไป ข้าเพียงห่วงฝ่าบาทเท่านั้น พระวรกายล้ำค่าเช่นนี้ มิอาจให้เกิดอันตรายแม้เพียงปลายผม”
“เอาล่ะๆ พวกนักปราชญ์อย่างพวกเจ้านี่เก่งเหลือเกิน เรื่องหนึ่งต่อหน้า กับอีกเรื่องลับหลัง ข้าพูดคงสู้พวกเจ้าไม่ได้ แต่ลองคิดดู
ที่นี่มันที่ไหนกัน เผ่าคนเถื่อนผู้นั้นยังอ้างตนว่าเป็นอสุราทะเลทราย
ถ้าคฤหาสน์เจิ้นเป่ยโหวยังจัดการคนเช่นนั้นไม่ได้ สมควรหรือไม่ที่จักรพรรดิของเราจะต้องปวดหัวถึงเพียงนี้?”
“แต่ดาบหอกไร้ตา หากมันคลุ้มคลั่งวิ่งเข้ามาทางเรา…”
“อาจารย์เฉิน ถึงอย่างไรข้าก็เข้าไปในจวนก่อนใครไม่ได้ การมาอวยพรวันเกิดท่านหญิงชราครั้งนี้
เป็นพระราชโองการจากเสด็จพ่อเพื่อแสดงธรรมเนียมอันงดงามของราชวงศ์ คนที่รู้ก็เข้าใจว่าราชสำนักเราถือธรรมเนียม คนที่ไม่รู้…จะคิดว่าเรากลัวคฤหาสน์เจิ้นเป่ยโหวก็ได้
ก่อนหน้านี้ คนที่พูดว่าจะต้องต่อแถวรอตรวจสอบตามระเบียบคือพวกเรา แต่ครานี้ หากพวกเรากลับเป็นฝ่ายเสนอตัวขอเข้าจวนก่อน… ฮึ ฮึ
หน้าตาของข้าก็ไม่เป็นไร อย่างไรข้าก็มิได้คิดจะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกับท่านพี่รองอยู่แล้ว
ทว่าหากเพราะเหตุนี้ทำให้ผู้อื่นดูแคลนราชวงศ์ของเรา เช่นนั้นข้าก็รอรับโทษจากเสด็จพ่อเมื่อกลับเมืองหลวงได้เลย”
“โอ๊ย…ฝ่าบาท เบามือหน่อยสิ…”
“ฝ่าบาท ข้าก็อยาก…อยากชิมบ้าง…”
“ฮ่าๆๆ ไม่ต้องรีบๆๆ มีให้ทุกคน”
เบื้องหลังม่าน เสียงหยอกเย้าก็ยังดังไม่ขาดสาย บุรุษหนวดงามและกงกงสบตากัน ก่อนจะถอยออกจากราชรถอย่างรู้ใจ
ด้านนอก เหล่าทหารองครักษ์ตั้งแนวคุ้มกันแน่นหนา แม้ศึกจะอยู่ห่างออกไป แต่เสียงดังกึกก้องก็ทำให้ไม่มีผู้ใดกล้าผ่อนคลาย
บุรุษหนวดงามฝ่าลมหนาว ลูบเคราตนพลางเอ่ยกับกงกงว่า
“ท่านกงกง เผ่าคนเถื่อนนั้นเก่งจริงๆ คนเดียวต้านทัพม้าได้เป็นพัน”
“จั่วกู่หลี่อ๋องแห่งราชสำนักเผ่าม่าน หากไร้ฝีมือสักหน่อย ป่านนี้ราชสำนักคงเสียตำแหน่งเจ้าแห่งทะเลทรายให้ชนเผ่าใหญ่กลืนไปนานแล้ว”
“ฮ่าๆ ข้าความรู้น้อย สิบปีมานี้อยู่แต่สำนักฮั่นหลิน เขียนบทความ ไม่ค่อยรู้เรื่องบ้านเมืองนัก”
“โธ่ ท่านเฉิน อย่าถ่อมตัว ราชวงศ์เราขาดแคลนก็แต่คนมีปัญญาแบบท่านนี่แหละ”
แม้สองคนนี้ เฉินกวงถิงผู้มีอคติกับขันที และกงกงผู้รังเกียจความเนิ่นช้า
ของบัณฑิต แม้จะขัดคอกันอยู่บ่อย แต่ร่วมทางกันมาก็รู้จักกันดี
คนหนึ่งเพราะอาจารย์โดนลากคดี จนต้องระเห็จจากฮั่นหลินมาเป็นอาจารย์ในวัง อีกคนถูกลูกบุญธรรมฟ้อง
จนถูกขับออกจากวังหลวงให้มาดูแลงานจิปาถะ ต่างฝ่ายต่างก็เรียกว่าชะตากรรมพอๆ กัน
“กองทัพเจิ้นเป่ยนี่ ใช้วิธีใดกัน?” เฉินกวงถิงถาม
“หึ ยอดฝีมือแท้ยามรบ เลือดลมย่อมพลุ่งพล่านดั่งตะวันรุ่ง ในสนาม หากไม่หาคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันมาสกัด ก็ต้องใช้วิธีแบบที่กองทัพนี้ทำ
ใช้ม้าศึกเข้าซ้ำเป็นระลอก ค่อยๆ กัดกร่อนให้ตะวันลับฟ้า ดูสิ เลือดลมมันเริ่มตกแล้ว รอบที่สองจะผ่านได้หรือไม่ยังไม่รู้ ถึงผ่านได้ ก็ใกล้หมดแรงเต็มที และรอบที่สามก็จะบุกต่อทันที ไม่ให้ตั้งตัว”
“ก็หมายถึงเอาชีวิตทหารตนไปแลก?”
“ก็เข้าใจอย่างนั้นได้”
“พวกนั้นรู้ตัวหรือว่าชีวิตมีไว้ให้สึกหรอ?”
“ย่อมรู้”
“แล้วยังยอม?”
กงกงย่นหน้าที่ลงแป้งหนาแล้วหัวเราะ “ถึงได้เรียกว่าเป็นทหารเจิ้นเป่ยไงล่ะ ข้าตอนยังไม่ถูกตอนก็ฝันอยากเข้ากองทัพนี้ไปฆ่าคนเถื่อนในทะเลทราย”
“ขออภัย ข้าน้อยนับถือ”
“เกรงใจๆ”
“แต่ข้ายังสงสัย จั่วกู่หลี่อ๋องแห่งเผ่าม่านมาถึงนี่ กองทัพที่ว่าแข็งแกร่งมีสามแสนนั้น ไม่มีใครฝีมือพอจะออกสู้หรือ?”
“มีย่อมมี”
“แล้วทำไมไม่ออก?”
“ได้เผ่าคนเถื่อนระดับนี้มาเป็นคู่ซ้อม โอกาสแบบนี้หาได้ยาก ย่อมต้องปล่อยให้กองต่างๆ ใช้ฝึกมือ”
“ถึงกับเป็นไปได้เช่นนั้น?”
“ดูสิ วันนี้มาร่วมอวยพรวันเกิดท่านหญิงชรามีทั้งทูตต่างแคว้น ขุนนางตระกูลใหญ่ และหัวหน้าเผ่าม่านต่างๆ
ยอดฝีมือระดับนี้ทั่วหล้าก็นับนิ้วได้ แต่ทัพเจิ้นเป่ยมีถึงสามแสน
แค่นี้ตระกูลใหญ่ก็ต้องชั่งน้ำหนักในใจ วันหน้าใครจะกล้าอวดเบื้องหน้าเจิ้นเป่ยโหว? นี่แหละ ฟ้าส่งหมอนให้ตอนกำลังง่วง ยังได้โชว์แสนยานุภาพอีก”
“เฮ้อ ข้าหมดแรงแล้ว แต่เผ่าคนเถื่อนยังไม่หมดงั้นรึ?” ท่านองค์ชายหกผู้เพิ่งยี่สิบกว่าปีพลิกม่านรถ ลงมายืน
“ฝ่าบาท ระวังลมหนาว” กงกงรีบถอดหนังสัตว์ของตนคลุมให้ พระองค์กลับกุมแน่นไม่ปล่อย
พอดีกับที่ชายมอมแมมพังกระบวนทัพม้าอีกชุด องค์ชายหกยิ้มพราย
“กงกง เจ้าว่าถ้าเจ้าเจอกับมัน จะมีทางชนะสักเท่าไร?”
กงกงทำหน้าซื่อราวดอกเดซี่ “โอ๊ย ฝ่าบาท นี่ท่านชมข้าหรือดูถูกจั่วกู่หลี่อ๋องกันแน่ ฝีมือข้าแค่พอปราบโจรในวังได้ แต่เจอแบบนี้ ข้าคงทำได้แค่สละชีพถ่วงเวลาให้ท่านหนีไกลที่สุด”
“ฮ่าๆๆๆ…” องค์ชายหกหัวเราะลั่น
เฉินกวงถิงเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งสงสัย”
“ว่ามาเถิด”
กงกงโบกมือไล่องครักษ์ให้ถอยไปไม่ให้ได้ยิน เฉินกวงถิงเหลือบมองอย่างขอบคุณ ก่อนพูด “กระหม่อมได้ยินว่าการมาอวยพรครั้งนี้ เป็นพระองค์ขอเองต่อองค์จักรพรรดิ?”
“ใช่”
“กระหม่อมไม่เข้าใจ พระองค์ไม่ชอบเรื่องจุกจิกพวกนี้ เหตุใด…”
“เพราะข้าอยากมาเจอคุณหนูแห่งเจิ้นเป่ยโหวก่อน”
“ฝ่าบาททรง…”
“อาจารย์เฉิน คิดเกินไปแล้ว คุณหนูผู้นั้นมิใช่สิ่งที่ข้าจะแตะต้องได้ นางคือว่าที่พระชายาเอกของท่านพี่รอง ว่าที่พระชายาเอกแห่งรัชทายาทในอนาคต”
กงกงฟังแล้วถึงกับอุทาน “องค์ชายสองใจอ่อนนัก แต่คุณหนูผู้นั้นไม่ง่ายเลย”
เขายังเว้นถ้อยคำ แต่ทุกคนก็เข้าใจ หญิงที่คุมทั้งคฤหาสน์ได้เอง ลงมือเชือดล้างตระกูลศัตรูทั้งโคตร ผู้หญิงแบบนี้จะเป็นพระชายารัชทายาท?
สตรีผู้ครองวังหลังแต่โบราณ ล้วนก้าวเข้ามาในฐานะสาวน้อยไร้เดียงสา แล้วค่อยๆ สั่งสมจนคุมอำนาจทั้งวัง แต่นางผู้นี้เข้าวังก็เหมือนตัวละครระดับสูงสุด
“เพราะท่านพี่รองอ่อนโยนเกินไป เสด็จพ่อจึงอยากได้สตรีแบบนี้มาหนุนหลัง นางมีทั้งเล่ห์ ทั้งใจแข็งนอกใน ตระกูลก็เป็นด่านหน้าที่แข็งแกร่ง ใครมันจะกล้ารังแก?”
คำนี้ล่วงเกิน แต่ทั้งสองก็ทำเป็นไม่ได้ยิน
“ข้ามิได้เอาแต่ของขวัญวันเกิดมาให้ท่านหญิงชรา ยังเอาเงินทองของตัวเองซื้อของมาปรนเปรอว่าที่พี่สะใภ้ ทุกเรื่องต้องปูทางไว้ก่อน เผื่อวันใดท่านพี่รองเป็นอะไรไป…อืมๆ
พวกเจ้าก็เข้าใจ แล้วพี่สะใภ้ข้าขึ้นมามีอำนาจ ถึงคราวเชือดเชื้อพระวงศ์ อย่างน้อยอาจเว้นข้าไว้”
“ฝ่าบาท ภายนอกว่าท่านเอาแต่สำมะเลเทเมา แต่กระหม่อมรู้ว่าท่านฉลาดล้ำ เหตุใดไม่…”
“อาจารย์เฉิน คำนี้อย่าเอ่ยอีก” องค์ชายหกส่ายหัว “หลังยุคที่ยิ่งใหญ่มักต้องมีผู้สืบทอดที่รักษาบ้านเมือง ท่านพี่รองคือคนที่เสด็จพ่อเลือก
นิสัยเขาเหมาะเก็บกวาดซากปรักจากยุคบูรพากษัตริย์ ส่วนข้า…คงไม่ยอมอยู่นิ่งๆ บนบัลลังก์โดยไม่ทำอะไรแน่”
“เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ แต่หากข้าแสดงท่าทีเพียงนิดว่ามีใจคิดชิงบัลลังก์ พรุ่งนี้ หน่วยสืบราชการลับก็จะขุดเจอฉลองพระองค์มังกรในจวนข้าเป็นแน่!”
“ฝ่าบาทหมายความว่า ฝ่าบาทยังทรงมีพระประสงค์จะยกทัพ? จะไปทางใต้ หรือทางเหนือกันแน่?”
“อาจารย์เฉิน…ข้าอ่อนเพลียแล้ว” เฉินกวงถิงทรุดกายลงคุกเข่าในทันที
“กระหม่อมล่วงเกิน โปรดทรง”
“เฉินกวงถิง ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!!” เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของกงกงดังขึ้น
“ไม่ หากฝ่าบาทไม่ทรงอภัย กระหม่อมจะไม่ลุก…ฝ่าบาท…”
“เฉินกวงถิงเผ่าคนเถื่อนนั้น…มันกำลังพุ่งมาทางพวกเราแล้ว!!”
เฉินกวงถิงดีดกายลุกขึ้นทันทีแล้ววิ่งไม่คิดชีวิต
…
“เอาล่ะ เก็บข้าวของ เตรียมเข้าที่เข้าทางได้” เจิ้งฝานกระโดดลงจากยอดกระโจม ซื่อเหนียงและติงห่าวก็ตามลงมา
“นายท่าน พวกเราจะไปไหนกัน?” ติงห่าวเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ
“ไปช่วยองค์”
“ช่วยองค์?” เจิ้งฝานพยักหน้าแล้วชี้ไปยังค่ายหนึ่งข้างหน้า
“เห็นธงมังกรดำผืนนั้นหรือไม่?”
“เห็นแล้ว น่าจะเป็นที่พำนักขององค์ชายที่มาร่วมอวยพรวันเกิด”
“ใช่” ติงห่าวยังงุนงงอยู่ แต่ก็กำด้ามหอกแน่น เตรียมจะติดตามไปกับเจิ้งฝาน
“เอ่อ…อาห่าว เจ้าไม่ต้องไปหรอก”
“นายท่านไม่ไว้วางใจข้าหรือ?”
“ไม่ใช่…แต่เขาไม่รู้จักเจ้า”
“หือ?”
เจิ้งฝานตบไหล่เขาเบาๆ ทำมือเป็นสี่เหลี่ยมแล้วว่า
“ถ้าเจ้าไม่อยากนอนในกล่องเล็กๆ ขากลับ…ก็อย่าตามเราไป”
“…อ้อ ได้”
แม้ไม่เข้าใจ แต่ติงห่าวก็หยุดอยู่กับที่ เบื้องหน้า เสียงสนทนาระหว่างเจิ้งฝานกับซื่อเหนียงดังลอดมา
“ซื่อเหนียง เจ้าว่าข้าควรตะโกนว่า ‘ข้าคือเจิ้งฝาน เสี่ยวเว่ยผู้คุ้มกันคาราวานพ่อค้าประจำเมืองหู่โถวแห่งกองทัพเจิ้นเป่ย เผ่าคนเถื่อนหยุดอวดดี’ หรือ…”
“นายท่าน ข้าว่าคำมันเยอะไป อาจไม่ทันเวลา”
“งั้นแค่ ‘เจิ้งฝานอยู่ที่นี่ หยุดอวดดี’ ดีหรือไม่…แต่ทำไมมันฟังดูเหมือนเด็กหลงฝัน”
“หรือจะให้ข้าตะโกนแทนดี?”
“แล้วเจ้าจะตะโกนว่า?”
“ข้าจะเปลี่ยนเสียงเป็น… ‘โอ๊ะ นั่นผู้กล้าผู้ใด? อ๋า มิใช่เจิ้งฝาน เสี่ยวเว่ยผู้ผู้คุ้มกันคาราวานพ่อค้าแห่งกองทัพเจิ้นเป่ยประจำเมืองหู่โถวหรอกหรือ!’”
“….” เจิ้งฝาน
…
ระลอกแล้วระลอกเล่า คลื่นแล้วคลื่นเล่า ทหารม้าเกราะเหล็กแห่งเจิ้นเป่ยไร้ความหวาดกลัวตาย พวกเขาราวกับชิ้นส่วนในเครื่องจักร
เมื่อได้ยินคำสั่งจากเบื้องบนก็ปลดทิ้งความเป็น “คน” เหลือเพียงเครื่องมือสังหาร
ในที่สุด ระหว่างการจู่โจมรอบต่อไป
จั่วกู่หลี่อ๋องกลับไม่อาจเจาะกระบวนได้อีก กลับถูกแรงกระแทกจากทัพม้าผลักถอย นั่นเป็นสัญญาณชัดว่าเลือดลมเขากำลังถึงขีดสิ้นสุด!
นายทหารผู้ควบคุมรีบสั่งเปลี่ยนกระบวน ครานี้จะใช้สามกระบวนบุกพร้อมกัน ปิดโอกาสให้ขยับหรือหายใจ
ทว่าในจังหวะที่วงนอกกำลังขยับนั้นเอง จั่วกู่หลี่อ๋องกลับกระโจนสูงขึ้นราวถูกดึงขึ้นจากพื้น
เลือดลมพุ่งเป็นประกายแดงฉานทั่วร่าง เขาพุ่งทะยานหมายจะกระโดดพ้นวงล้อมทัพม้า “ทำไม…กลัวตายแล้วหรือ?”
เสียงทุ้มต่ำดังจากด้านล่าง
ทันใดนั้น แม่ทัพกลางคนในชุดเกราะดำ หิ้วค้อนเหล็กคู่ใหญ่ก็กระโจนขึ้นสู่ฟ้าเช่นกัน
นี่คือยอดฝีมือแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยโหว ที่ซ่อนตัวรออยู่ ครั้นเห็นเผ่าคนเถื่อนคิดจะแหวกวงล้อม ก็ออกมาตัดทางในทันที คฤหาสน์เจิ้นเป่ยโหวมิใช่สถานที่ที่ใครจะมาแล้วไปตามใจได้
ฝ่ายหนึ่งเลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน อีกฝ่ายพลังร่วงโรย แต่จั่วกู่หลี่อ๋องกลับไร้แววหวั่นเกรง ในใจเขานั้น…ตนได้ตายไปแล้ว
ก่อนหน้านี้เขาฝ่าแนวสังหาร ทหารม้าเจิ้นเป่ยสิ้นชีพด้วยมือเขาหลายร้อย บาดเจ็บเป็นเท่าตัว นั่นย่อมเพียงพอแล้วสำหรับการ “ตาย” ของเขา
“บึ้ม!”
หมัดปะทะค้อน
“มนตราม่าน บ่อน้ำแห่งความตาย!” ละอองหมอกดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นรอบกาย กลิ่นเลือดเข้มข้นผสมคำสาปร้ายกาจ นั่นคือโลหิตแท้ของเขาที่เผาผลาญเป็นเครื่องบูชา
แม้เขาเลือกเส้นทางนักรบ แต่ก็เรียนรู้วิชามนตราม่านมาบ้าง
แม่ทัพค้อนผงะถอย ไม่ใช่เพราะเกรงพลังนั้นนัก แต่เพราะรู้ดี นี่คือเวทต้องสาปที่เอาชีวิตผู้ร่ายเป็นบูชา เพื่อลงคำสาปแก่เป้าหมาย
ผลลัพธ์ร้ายแรงขึ้นอยู่กับ “ชั้น” ของผู้บูชา หากคำสาปนี้สำเร็จ ผู้ร่ายจะตายทันที ผู้ถูกสาปอาจไม่สิ้นชีวิต แต่เส้นทางแห่งยุทธจะถูกตัดขาด
เข้าสู่ความเสื่อมถอย พลังเลือดลมจะร่วงโรยลงทุกวัน เผ่าคนเถื่อนผู้นี้พลังเลือดลมแทบหมดสิ้นแล้ว ใช้ชีวิตแลกชีวิต…ไม่คุ้ม!
แม้ไม่ขวาง เขาก็ไม่มีทางหนีรอดพ้นจากฝูงทัพม้าที่ไล่บี้จากทุกทิศ
แต่
ภาพถัดมาทำให้แม่ทัพค้อนเบิกตากว้าง เผ่าคนเถื่อนกลับทิ้งตัวลงสู่ค่ายพักคณะทูต! และตรงดิ่งไปยังค่ายที่ปักธงมังกรดำ!
“เจ้าคนเถื่อน! กล้าดียังไง!”
…
“ตู้ม!!”
ภายใต้หมัดอันดุดัน องครักษ์วังราวกับกระดาษถูกฉีก ล้มตายไปกว่าหนึ่งโหลในพริบตา
นี่แหละความหมายของ “แม้แมลงร้อยตีนจะตาย ก็ยังดิ้นได้” จั่วกู่หลี่อ๋องพุ่งเข้าค่ายราวพยัคฆ์ตะครุบแกะ
องครักษ์วังทุกคนที่ขวางหน้าไร้เรี่ยวแรงต้านแม้เพียงกระบวนเดียว
“ฝ่าบาท เสด็จหนีเร็ว! เสด็จหนี!!”
เมื่อกระแสชี่ของจั่วกู่หลี่อ๋องล็อกเป้าลงที่องค์ชายหก จางกงกงก็รู้ทันทีว่าครานี้หลบไม่พ้นแล้ว จึงตวาดเสียงก้อง
“นี่คือองค์ชายแห่งแคว้นเยี่ยน เจ้ากล้ากระทำการล่วงเกินผู้สูงศักดิ์หรือ! ชาวหมื่นหมู่ในแดนทะเลทรายของเจ้าจะกล้ารับโทษทัณฑ์แห่งความพิโรธของฝ่าบาทหรือไม่!”
เผชิญคำขู่เช่นนี้ จั่วกู่หลี่อ๋องกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ก้าวตรงเข้ามา พร้อมกับฉีกสังหารองครักษ์สี่นายที่กล้าขวางทางอย่างง่ายดาย
จางกงกง กดฝ่ามือลงต่ำคลื่นพลังสีเขียวผสานรวมจากฝ่ามือ พุ่งร่างไปข้างหน้าดุจอสรพิษพุ่งฉก!
ทว่าร่างกายของจั่วกู่หลี่อ๋องกลับแข็งแกร่งดังเหล็กกล้า ต่อให้จางกงกงใช้พลังเคี่ยวกรำทุบซ้ำไม่รู้กี่ครา ก็ไม่อาจทำให้ร่างนั้นสั่นไหวได้แม้เพียงชั่วขณะ
นักยุทธ์…น่าหวาดกลัวก็ตรงนี้ ตราบใดที่เลือดลมยังไม่หมด ร่างกายพวกเขาก็คืออาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุด และยิ่งเป็นนักยุทธ์ผู้เข้มแข็งมากเท่าไร ก็ยิ่งเป็นเช่นนี้มากเท่านั้น
จั่วกู่หลี่อ๋องเหวี่ยงแขนคำรามดุจพยัคฆ์และมังกร กลับคว้าข้อมือของจางกงกงได้ตรงๆ คลื่นพลังสีเขียวรอบกายอีกฝ่ายจึงสลายสิ้น
“โครม!”
จางกงกงถูกเขาฟาดลงกับพื้นอย่างแรง ก่อนจะเหยียบซ้ำจนโลหิตพุ่งออกจากปาก ซี่โครงไม่รู้ว่าหักไปกี่ท่อน
ทว่าจางกงกงก็ทำตามคำพูดที่ให้ไว้ก่อนหน้าได้จริง เขาขวางคนเถื่อนผู้น่าสะพรึงนี้ไว้ได้หลายลมหายใจ
ในตอนนั้น องค์ชายหกและเฉินกวงถิงก็หนีไปถึงปากค่ายแล้ว
จั่วกู่หลี่อ๋องไม่สนใจจางกงกงที่บาดเจ็บสาหัส กลับกระแทกเท้าลงพื้น ร่างทั้งร่างพุ่งดุจลูกกระสุนตรงสู่โอรสแห่งแคว้นเยี่ยน
“อุกอาจ!” ค้อนเหล็กมหึมาหล่นจากฟากฟ้า
“โครม!”
ค้อนฟาดลงเต็มแรง แต่จั่วกู่หลี่อ๋องกลับไม่หลบ รับเต็มๆ
ใกล้เข้าไป…ใกล้เข้าไป…ใกล้เข้าไปแล้ว!
เขามองเห็นความตระหนกบนใบหน้าขุนนางหนุ่ม และความสิ้นหวังในแววตาองค์ชายหนุ่มแห่งแคว้นเยี่ยน
“อาจารย์เฉิน เป้าหมายของมันคือข้า!” องค์ชายหกผลักเฉินกวงถิงออก แล้วหันวิ่งไปอีกทิศ
ภาพนี้ตกสู่สายตาของจั่วกู่หลี่อ๋อง หึ…โอรสแห่งแคว้นเยี่ยนผู้นี้ยังพอใช้ได้
ทว่าในจังหวะนั้นเอง มือข้างหนึ่งพุ่งมาจากด้านข้าง คว้าข้อเท้าเขาไว้ได้
แม่ทัพค้อนผู้นั้น โลหิตทะลักจากตา หู ปาก จมูก ฝืนเร่งชี่ด้วยวิชาเร้นอย่างบ้าคลั่ง เพื่อพุ่งมาทันและสกัดได้สำเร็จ
จั่วกู่หลี่อ๋องซัดหมัดซ้ายใส่ทันที แม่ทัพค้อนใช้ค้อนเดียวกันรับ
“บึ้ม!”
แขนซ้ายของจั่วกู่หลี่อ๋องแตกกระจายเป็นชิ้น แต่สีหน้ากลับไม่สะทกสะท้านหมัดเมื่อครู่นั้นไม่ได้ใส่แรงด้วยซ้ำ
เขาก้มลงคว้ามีดยาวขององครักษ์วังที่ตนสังหารไปก่อนหน้า
จากนั้น
เหวี่ยงใส่องค์ชายแห่งแคว้นเยี่ยน
“วูบ!”
คมดาบแปรเป็นประกายสีขาวพุ่งตรงเข้าใส่ ในจังหวะนั้นเอง นายร้อยเกราะหนักคนหนึ่งปรากฏตรงหน้าพระองค์ ทันใดนั้น ร่างนั้นก็ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าเสียจนแทงตาผู้คน!
เจิ้งฝานตาพร่าองค์ชายหกด้านหลังก็ตาพร่าเช่นกัน
“เคร้ง!”
เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น องค์ชายหกรู้สึกราวกับกำแพงพุ่งชนร่างตน ก่อนจะถูกกดล้มลงกับพื้น
เมื่อสายตาพอคืนสภาพ เขาเห็นนายร้อยคนหนึ่งกดทับอยู่ ดาบในมืออีกฝ่ายหักไปแล้ว ส่วนคมดาบที่ถูกเหวี่ยงมานั้นปักลึกในเกราะของเขาเอง
เดิมที ตามที่ซักซ้อมไว้ เจิ้งฝานควรจะฝืนหันศีรษะไปมององค์ชายหกใต้ร่าง
แล้วเอ่ยถามอย่างเจ็บปวดว่า “ฝ่าบาท ทรงปลอดภัยหรือไม่?”
แต่ตอนนี้
เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดแล่นวาบที่หน้าท้อง และความเย็นเฉียบประหลาดจากการที่ลำไส้สัมผัสคมดาบ
บทพูดที่เตรียมไว้ในจังหวะนี้ กลับกลายเป็น…
“เชี่ย! โคตรเจ็บ…”
(จบบท)