บทที่ 63 – ยอดฝีมือที่แท้จริง

เมื่อก้าวลงจากรถม้า เจิ้งฝานก็รู้สึกว่าที่ตนเพิ่งอยู่ในนั้นแล้วทำตัวเหมือนกำลังต่อสู้เชือดเฉือนเชาวน์กับ “อากาศ” นั้นมันช่างน่าขันเสียจริง

โดยเฉพาะเรื่องที่เขากับซวีเหวินจู่ต่างก็เข้าใจผิดว่าชายมอมแมมคนนั้นเป็นคนของอีกฝ่าย ตนจึงแสดงความเป็นกันเอง ส่วนอีกฝ่ายก็ระวังตัวเต็มที่ สุดท้ายกลับกลายเป็นแค่คนผ่านทางที่มาอาศัยกินฟรีดื่มฟรี

แต่ไม่นาน…

เมื่อเจิ้งฝานออกคำสั่ง หวังตวนพร้อมนายร้อยอีกสี่คนก็รีบพากำลังทหารออกค้นหาชายมอมแมมผู้นั้นทั่วค่าย

การค้นหากินเวลาสองชั่วโมงเต็ม แต่ไร้เงาแม้เพียงเสี้ยว เหมือนเขามาเพื่อกินไก่ครึ่งตัวแล้วก็หายตัวไปจากค่ายอย่างไร้ร่องรอย

เจิ้งฝานไม่ชอบความรู้สึกที่เหตุการณ์หลุดจากการควบคุมเช่นนี้นัก เพราะมันทำให้ไม่แน่ใจว่าตนยังสามารถลงมือกับซวีเหวินจู่ได้หรือไม่

ในความรู้สึกขุ่นมัวปนกังวลเล็กน้อย เขาก้าวกลับไปยังกระโจมของตนทันทีที่ยกม่านเข้าไป เจิ้งฝานก็ชะงักงัน ตรงข้างเตียง…ชายมอมแมมคน

นั้นกำลังนั่งอยู่ ใช้ตะเกียบคีบอาหารจากหม้อไฟร้อนๆ เข้าปาก

หม้อไฟนี้คือสิ่งที่ซื่อเหนียงเตรียมไว้ให้เขาเอง เครื่องเทศทั้งพริกและหมาล่า รวมถึงสมุนไพรหอมรสเผ็ดนั้นหาได้ไม่ยากเพราะแถบนี้มีพ่อค้าตะวันตกผ่านอยู่เสมอ ราคาก็ไม่แพง

ในยุคโบราณ การได้กินหม้อไฟรสจัดสักมื้อถือเป็นความสุขล้ำเลิศ

แต่ตอนนี้…กลับถูกคนอื่นนั่งกินหน้าตาเฉย

สายตาเจิ้งฝานกวาดสำรวจรอบกระโจม เห็นซื่อเหนียงยืนอยู่มุมหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความระวัง

เขาแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ…หม้อไฟ…ถูกกินก็ช่างมัน ขอเพียงซื่อเหนียงไม่เป็นอะไรก็พอ

แต่จากท่าทางระแวดระวังของนาง ทำให้เขายิ่งมั่นใจว่ามองไม่ผิด ชายมอมแมมผู้นี้มิใช่คนธรรมดาที่จะรับมือได้ง่ายๆ

ซื่อเหนียงคือหนึ่งในเจ็ดมหามาร ผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน ต่อให้เผชิญศัตรูที่เหนือกว่านางเล็กน้อย นางก็ยังคงใจเย็น อาจต่อปากต่อคำได้ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับยืนระวังตัวถึงเพียงนี้

แปลว่า…ตลอดเวลาที่ค้นหากันทั่วค่าย เขากลับนั่งกินหม้อไฟอยู่ใน

กระโจมของตนอย่างหน้าตาเฉย ยิ่งไปกว่านั้น ซื่อเหนียงก็เพียงยืนมอง ไม่ได้ลงมือห้าม

เจิ้งฝานเริ่มชั่งใจ…ถ้าตนปล่อยม่านแล้ววิ่งออกไปทันที วิ่งให้เร็วที่สุดจนถึงกลางกองทัพ หวังตวนกับพวกจะได้ช่วยเป็นโล่ให้ตนได้หรือไม่?

เขามองไปทางซื่อเหนียง นางเพียงส่ายศีรษะช้าๆ…หมายความว่า แม้แต่โอกาสวิ่งหนีก็ไม่มี?

เจิ้งฝานเชื่อการตัดสินของนาง หากชายมอมแมมตรงหน้าต้องการสังหารตน จากระยะนี้ตนไม่มีทางรอด ดังนั้น…ตัวเลือกที่เหลือมีเพียงสองทาง

หนึ่ง ทำเป็นหัวเราะแห้งๆ แล้วบอกว่า “ข้าคงเข้ามาผิด เต็มที่เลยพี่ชาย”

หรือไม่ก็ ไหนๆ สู้ไม่ได้ ก็ร่วมวงกินเสียเลย!

เจิ้งฝานปล่อยม่านลง เดินเข้าไปนั่งตรงข้ามชายมอมแมมอย่างไม่เกรงกลัว

ชายมอมแมมเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วคีบเกี๊ยวไข่จากหม้อไฟเข้าปาก ร้อนจนต้องซู้ดปากเงยคอ กลืนนานกว่าจะลงคอ

เจิ้งฝานส่ายหัว “อย่างนี้ไม่ถูก กินหม้อไฟจะขาดน้ำจิ้มได้อย่างไร”

เขาโบกมือเรียกซื่อเหนียง “ไปเอาน้ำจิ้มมา กินหม้อไฟไม่มีน้ำจิ้ม เท่ากับหยามหม้อไฟ”

ชายมอมแมมได้ยินก็หัวเราะเบาๆ ราวกับมองทะลุเล่ห์เหลี่ยมของเจิ้งฝาน แต่เขาไม่แคร์ เพราะเล่ห์เหลี่ยมตนมีมากพอ

จากเรื่องเล่าเก่าแก่ถึงกลยุทธ์ในนิยายยุคใหม่ ตั้งแต่พระเอกสร้างสัมพันธ์กับยอดฝีมือไปจนถึงเคล็ดลับเอาใจผู้มีพลังเขามีติดหัวเพียบ

ชีวิตก็ไม่พ้นเกมของเล่ห์และการแก้เล่ห์…ถ้าคืนนี้ได้โอกาส ก็เป็นโชคครั้งแรกในโลกนี้ แต่ถ้าพลาด…ปีหน้าพวกเป่ยตาบอดก็คงต้องมาที่นี่เพื่อกวาดหญ้าที่ขึ้นบนหลุมฝังตน

ซื่อเหนียงเห็นเขาเริ่มนิ่งลง ก็ไม่ลังเล เดินไปหยิบถ้วยน้ำจิ้มและเครื่องปรุงมา

“ดูให้ดีนะ”

เจิ้งฝานตักกระเทียมสับลงถ้วย ใส่ต้นหอม ผักชี งาขาว จากนั้นตักน้ำซุปจากหม้อไฟราดลงในถ้วย กลิ่นหอมฟุ้งทันที เขายื่นน้ำจิ้มให้ชายมอมแมม “จิ้มแล้วกิน”

อีกฝ่ายคีบลูกชิ้นลงจิ้ม แล้วใส่ปาก “ว่าไง อร่อยไหม?”

ชายมอมแมมพยักหน้า ก่อนจะคีบอาหารลงจิ้มต่ออย่างรวดเร็ว

“จริงๆ ยังมีน้ำจิ้มงา แต่ข้ากินไม่ชินเลยไม่ได้ทำ…อ้อ ซื่อเหนียง เอาไวน์องุ่นของอาเหมิงมา”

แม้ในกองทัพจะห้ามดื่ม แต่ในสถานการณ์นี้เขาไม่สนกฎแล้วซื่อเหนียงรินไวน์สองถ้วย แล้วยืนถอยไป

“มาชนกันสักถ้วย?” ชายมอมแมมรับถ้วยลังเลเล็กน้อย ก่อนจะชนกับเขา บรรยากาศดูอบอุ่นแต่ในใจทั้งคู่ต่างระแวงกันเต็มที่

หม้อไฟถูกกวาดเกลี้ยง แม้แต่ผักก็ไม่เหลือ แถมชายมอมแมมยังยกหม้อดื่มน้ำซุปหมดด้วยท่าพึงพอใจ จากนั้นเขาลูบท้องมือหนึ่ง ส่วนอีกมือ…เริ่มเกาเท้า

“ซื่อเหนียง เอาขนมไดฟุกุมาหน่อย” นางยกมาให้ เขาผายมือ “ของหวานล้างปาก”

ชายมอมแมมหยิบขนมด้วยมือที่เพิ่งเกาเท้า แล้วกัดกินอย่างเอร็ดอร่อยจนหมด

เจิ้งฝานยิ้ม “พี่ชาย น่าเสียดายที่ตอนนี้เรายังอยู่กลางทาง เตรียมของมากไม่ได้ ถ้าข้าทำงานเสร็จ เจ้าตามข้ากลับไปสิ ข้ารับรองจะเลี้ยงอย่างดีทั้ง

ปี ไม่ซ้ำเมนูเลย”

แทนที่จะหลีกเลี่ยงยอดฝีมือปริศนา เขากลับเลือกดึงมาไว้ข้างกาย เคล็ดลับสร้างฐานของพระเอกแทบทุกเรื่อง

ชายมอมแมมหัวเราะแปลกๆ สูดดมกลิ่นจากมือของตนอย่างแรง ก่อนจะหัวเราะดังขึ้น

“ฮ่าๆๆ…”

แม้ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหัวเราะสิ่งใด แต่เจิ้งฝานก็หัวเราะคล้อยตามไปด้วย

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

“อะไรก็รับปากข้าหมดงั้นหรือ?”

“ตราบใดที่ข้ามี” เจิ้งฝานตอบทันควัน ชายมอมแมมยกมือชี้ไปยังซื่อเหนียงที่ปลอมตัวเป็นบุรุษอยู่ข้างๆ

“นาง…ไม่เลว”

การปลอมตัวของซื่อเหนียงอาจหลอกคนทั่วไปได้ แต่ย่อมไม่รอดสายตาเขา

เจิ้งฝานได้ยินแล้ว…

เจิ้งฝานยิ้มบาง ก่อนเอ่ยเสียงหนัก “ถ้าเช่นนั้น…จงชักดาบออกมาเถอะ”

เรื่องนี้…ไม่มีทางเจรจาได้อีกแล้ว ในเมื่อคนที่เคยตายมาแล้วกลับฟื้นขึ้นในโลกนี้ เป้าหมายแรกก็คือการสร้างเรื่องวุ่นวาย

หากต้องยอมเสียสละผู้หญิงของตนเพียงเพื่อก้มหัวยอมศัตรู…เช่นนั้นจะอยู่ไปเพื่ออะไร?

เจิ้งฝานคิดข้อนี้อย่างแจ่มชัด ซื่อเหนียงก้าวออกมาด้านหน้า สองมือแผ่กาง เส้นใยบางเบาเริ่มทอดขยายออกไปทีละเส้น

ทว่าชายมอมแมมกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยา เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

“นาง…ไม่เลว”

“ข้ารู้”

ถัดจากนั้น…ชายมอมแมมก็ยกมือขึ้นชี้ไปทางเจิ้งฝาน “เจ้า…ก็ไม่เลว”ชัดเจนว่า เขาไม่ได้ชี้หมายถึงเจิ้งฝาน

เจิ้งฝานเข้าใจทันที อีกฝ่ายกำลังพูดถึง “ม๋อหวาน” ในกายตน! เขาสามารถมองเห็นการมีอยู่ของมันได้! ในวินาทีนั้นเอง ความเย็นเยียบไหลซึมซ่านทั่วร่างเจิ้งฝาน

ความดุร้าย คำสาป หายนะ  เหล่ากลิ่นอายด้านมืดพรั่งพรูออกมา

ชายมอมแมมวางฝ่ามือลงบนโต๊ะเล็ก เอ่ยถ้อยคำต่ำช้า “…เทพม่าน จงอยู่เบื้องบน” (เทพเผ่าคนเถื่อน)

ตู้ม!

เสียงดังสะท้อนในโสต เจิ้งฝานรู้สึกว่าหูของตนราวกับถูกแรงคลื่นโหมกระหน่ำ ชั่วพริบตา…

เส้นใยในมือซื่อเหนียงถูกตัดขาดสิ้น ขณะที่กลิ่นอายด้านมืดที่เพิ่งปะทุจากกายเจิ้งฝานกลับถูกกดทับจนมิดในบัดดล! ดวงตาเจิ้งฝานเบิกกว้าง จ้องมองชายมอมแมมเบื้องหน้า

…บัดซบ นี่คือคนเผ่าคนเถื่อน! และคนผู้นี้…แข็งแกร่งยิ่งนัก!

เขาอยู่ในระดับใดกัน? ขั้นแปด?…ไม่ ขั้นแปดไม่มีทางร้ายกาจถึงเพียงนี้ เจ็ด? หก? หรือว่า…สูงกว่านั้น?

“อาหารของเจ้า…อร่อยมาก”

ชายมอมแมมสะบัดมือเพียงครั้งเดียว อำนาจที่โหมกระหน่ำเมื่อครู่ก็จางหายไปจนหมดสิ้น

ซื่อเหนียงทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น หอบหายใจแรง หน้าอกกระเพื่อมไม่หยุด

“ความคิดของเจ้า…ข้าก็เข้าใจ”

เขาเอนตัวเล็กน้อย สีหน้าแฝงความเสียดาย “น่าเสียดาย หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงยินดีไปยังบ้านของเจ้า บางที สิ่งที่เจ้าปรารถนา…ข้าอาจมอบให้ได้”

“ตอนนี้…ไม่ได้หรือ?” เจิ้งฝานเอ่ยถาม ชายมอมแมมส่ายหัว “เวลาของข้า…เหลือไม่มากแล้ว”

“บ้านข้ามีหมอ รักษาได้” เจิ้งฝานรีบต่อคำ

“ข้าไม่ได้ป่วย” แววตาของเขาฉายประกายขบขัน ก่อนชี้มาทางเจิ้งฝานอีกครั้ง

“คนทั้งสองนั่น…ต่างไม่เลว ส่วนเจ้า แต่เดิมก็ถือว่าดีอยู่บ้าง ทว่าหากเทียบกับพวกเขา…ก็ช่างไร้ค่าเกินไป”

“….” เจิ้งฝาน ข้ารอฟังคำนี้รึไงกัน!

“น่าเสียดาย เจ้ามิใช่คนเผ่าคนเถื่อน ไม่อย่างนั้น ข้าคงแนะนำเจ้าเข้าสู่

สถานบูชาได้”

เจิ้งฝานเร่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ใช่ ข้าเองก็เสียดายเรื่องนี้มาตลอด แต่ก่อน ข้าเคยเห็นว่าคนเผ่าคนเถื่อนดุร้ายและป่าเถื่อน

ทว่าพอได้สัมผัสจริง ข้ากลับพบว่าพวกเขามีเสน่ห์ สามารถร้องรำทำเพลงได้ดี แถมยัง…”

ชายมอมแมมยกมือขึ้นขัดจังหวะ เจิ้งฝานกระพริบตา “อะไรหรือ?”

“อย่าหยุด…พูดจาเพ้อเจ้อ”

“….” เจิ้งฝานกลืนคำในลำคอ

“ระหว่างทางนี้ ขอรบกวนเจ้าทำอาหารให้ข้าเป็นการตอบแทน…ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า”…นี่ถือเป็นคำตอบแทนอย่างงดงามเสียจริง

ดูเหมือนเจ้าตัวก็รู้ว่าพูดเช่นนี้หน้าด้านเกินไป จึงเอ่ยเสริม “และก่อนที่ข้าจะตาย ข้าจะช่วยฆ่าเจ้าอ้วนในรถม้าให้ด้วย”

“ไม่ๆๆ เขาเป็นผู้อาวุโสของข้า ท่านเข้าใจผิดแล้ว”

“แต่ตอนข้าอยู่บนรถ ข้าสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารของเจ้าที่มีต่อเขา”

“เอ่อ…”

“ข้ากินอิ่มแล้ว อยากพักผ่อน จัดกระโจมให้ข้าด้วย”

“ได้ ไม่เป็นปัญหา…แต่ท่านผู้เฒ่า จะรังเกียจหรือไม่หากข้าขอทราบนาม? หากไม่สะดวกก็ให้เป็นเพียงคำถามลมๆ แล้งๆ

ข้าเพียงคิดว่าคืนนี้ได้เห็นฝีมือของท่าน หากมิอาจรู้ชื่อท่าน คงเสียดายไปตลอดชีวิต”

“ในดินแดนพวกเจ้ามีคำพูดว่า ชายชาตรีเดินไปไหนไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งที่ใดไม่เปลี่ยนนาม…ข้าชื่อเชวี่ยสือ ซาถัวเชวี่ยสือ”

ซี่ด…! ให้ตายสิ!

“แล้วเจ้าเล่า…หนุ่มน้อย เจ้าชื่ออะไร?”

เจิ้งฝานสูดลมหายใจลึก ประสานมือโค้งคำนับ เอ่ยอย่างเคร่งขรึม

“ข้าชื่อ ฝานลี่”

(จบบท)