บทที่ 59 – โสมมโดยแท้

โรงเตี๊ยมของซื่อเหนียง ปิดกิจการมาสักพักแล้ว ป้าๆ ทั้งหลายจากไปหมด ส่วนสาวน้อยชุดแดงที่เคยฝึกฝนกันอย่างแข็งขัน ก็ยังคงซ้อมต่อไป

หากจะให้พวกนางมา “รับแขก” ย่อมเปรียบได้กับเอาภาพเขียนของจิตรกรเอกมาเช็ดก้น

อีกทั้งทั้งซวี่ซานผู้เล่าเรื่อง กับอาหมิงผู้หมักเหล้าก็ไม่อยู่แล้ว โรงเตี๊ยมนี้จึงย่อมต้องปิดตัวลง

โชคยังดี ในเมืองหู่โถวมีร้านอาหารอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นเมืองค้าขายเจริญรุ่งเรือง

เมื่อเดินทางมาถึงหน้าร้านอาหาร ด้วยเหตุที่เจิ้งฝานสวมชุดเกราะเต็มยศ ทำให้ผู้จัดการร้านต้องรีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ก้มหัวค้อมหลัง พาเขาขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสองด้วยความเคารพ

ติงห่าวเป็นผู้เปิดประตูห้องรับรองให้ ภายในมีโต๊ะกลมหนึ่งตัว รอบโต๊ะมีชายห้าคนนั่งอยู่ สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ทั้งห้าคนล้วนสวมชุดเกราะ ไม่ใช่ชุดลำลอง

อาหารเรียกน้ำย่อยถูกจัดวางไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ตะเกียบและชามของ

ทุกคนกลับยังไม่ถูกแตะต้องแม้แต่น้อย กล่าวได้ว่า บรรดานายร้อยทั้งห้าคนนี้ ให้เกียรติเจิ้งฝานอย่างมาก

มาถึงก่อนเวลา นั่งตัวตรงเคร่งขรึม รออยู่ก่อนแล้ว เจิ้งฝานเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่เพียงเพราะเขาจะเป็นหัวหน้าของพวกเขาในวันพรุ่งนี้ และต้องนำพาขบวนของขวัญไปยังจวนเจิ้นเป่ยโหว

สาเหตุที่แท้จริง…คือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเม่ยเจียอู้ บวกกับฉากที่เขาแสดงร่วมกับซวีเหวินจู่ที่หน้าห้องโถงของศาลาว่าการ

กล่าวได้ว่า เขาได้สถาปนาท่าทีและภูมิหลังของตนเองให้สูงส่งลึกล้ำเกินหยั่งถึง

สำหรับขุนนางระดับซวีเหวินจู่หรือแม้แต่นายอำเภอ พวกเขายังสามารถประเมินทิศทางลม และรอดูสถานการณ์ได้ แต่กับพวกทหารก้นครัวอย่างนายร้อยทั้งห้าเหล่านี้…

พวกเขาไม่มีสิทธิ์ “ดูอยู่ห่างๆ อย่างห่วงๆ” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จวนเจิ้นเป่ยโหวในแคว้นเยี่ยน ในระดับกองทัพแล้ว เปรียบเสมือนขุนเขาลูกใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าละเลย

เมื่อเจิ้งฝานเดินเข้าสู่ห้องรับรอง

นายร้อยทั้งห้าก็ลุกขึ้นจากโต๊ะกลมพร้อมกัน แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“คารวะท่านเจิ้งเสี่ยวเว่ย!”

เจิ้งฝานรู้สึกพอใจกับท่าทีเช่นนี้ แม้ว่าในอดีต หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น เขาอาจจะตัวลอยหรือทำอะไรไม่ถูก แต่เมื่ออยู่บ้าน

ได้รับการเอาอกเอาใจจากเหล่ามารทั้งหกในรูปแบบแปลกประหลาดไม่ซ้ำวัน เขาก็เหมือนจะสร้างภูมิคุ้มกันขึ้นมาได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำแนะนำของติงห่าว การสร้างสายสัมพันธ์อย่างนุ่มนวลแบบเลียนแบบเล่าปี่นั้น เวลาขณะนี้ไม่เอื้อแล้ว ฉะนั้น ก็แสดงอำนาจให้ถึงที่สุดไปเลยจะดีกว่า

เขาไม่กล่าวคำพิธีรีตอง ไม่แม้แต่จะเอ่ยให้พวกเขาลุกขึ้น ยามที่ติงห่าวเดินเข้ามาเลื่อนเก้าอี้ให้ เขาก็นั่งลงเสียเองอย่างสบายอารมณ์

เอนตัวพิงพนักเล็กน้อย มือข้างหนึ่งลูบคาง อีกข้างวางพาดอยู่ที่พนักแขนอย่างเกียจคร้าน

หากซวี่ซานอยู่ ณ ที่แห่งนี้ และได้เห็นท่าทางการนั่งของเจิ้งฝานในยามนี้ เกรงว่าคงต้องอุทานในใจว่า… “ข้าน้อยขอคารวะ ท่านเก้าพันปี!”

เจ้าว่าโอหังหรือ? ใช่เลย เจ้าว่าหยิ่งผยองหรือ? ก็ใช่ แต่…คนทั้งห้าที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างกลับไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด

ยิ่งเจิ้งฝานไม่ให้เกียรติพวกเขามากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งยกระดับสถานะของเจิ้งฝานในความคิดสูงขึ้นเท่านั้น

และยิ่งน้อมรับต่ออำนาจที่มองไม่เห็นนี้ด้วยความนอบน้อม มนุษย์…ก็คือสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยเช่นนี้

“วันนี้ เป็นข้าที่เชิญพวกท่านมาร่วมโต๊ะ เชิญลุกขึ้นเถิด และนั่งลงเถอะตัวข้า ก็เป็นเพียงหมารับใช้อีกตัวของจวนเจิ้นเป่ยโหวเท่านั้น ไม่อาจรับพิธีอันใหญ่โตของพวกท่านได้ หากคุณหนูของข้ารู้เข้า อาจต้องโดนบิดหูอีกครั้งแน่”

คุณหนู บิดหู มุทะลุ ลองชิม ลองแปล ลองตีความดูเถิด! ทั้งห้าลุกขึ้นยืน ประสานตาสบกันแต่ละคน ดวงตาเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้นอย่างมิอาจปกปิด

ชนชั้นปกครองอาจกังวลว่าจวนเจิ้นเป่ยโหวจะสามารถฝ่าคลื่นลมแห่งการปราบปรามอำนาจของตระกูลขุนนางได้หรือไม่ แต่กับคนเหล่านี้ เรื่องพรรค์นั้นไม่เกี่ยวข้อง สิ่งสำคัญคือ…คว้าขาของผู้มีอำนาจเบื้องหน้าเอาไว้ให้แน่นเสียก่อน!

ทุกการแสดงออกของพวกเขา ล้วนอยู่ในสายตาของเจิ้งฝาน และทำให้เขาพึงพอใจยิ่งนัก

เขาจำเป็นต้องชักจูงคนกลุ่มนี้ไว้ให้มั่น อย่างน้อยที่สุด ตลอดเส้นทางจากเมืองหู่โถวไปยังจวนเจิ้นเป่ยโหว เหล่านายร้อยทั้งห้ากับทหารใต้บัญชาของพวกเขาจะต้องฟังคำสั่งของเขา

เพียงเช่นนั้น เขาจึงจะมี “พื้นที่” ให้เคลื่อนไหวมากขึ้น แม้แต่การลงมือกำจัดซวีเหวินจู่ในความมืด…ก็จะง่ายขึ้น

และยิ่งสำคัญกว่านั้น ทหารที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของนายร้อยเหล่านี้ ล้วนเป็นทหารเอกของแต่ละตระกูลโดยแท้

จะกล่าวว่า ในทั้งมณฑลเป่ยเฟิง นอกจากกองทัพประจำจวนเจิ้นเป่ยโหวที่มีโครงสร้างทหารชัดเจนและเป็นระบบแล้ว ทหารรักษาการณ์ประจำเมืองต่างๆ ล้วนถูกกัดกินโดยตระกูลขุนนางอย่างรุนแรง

คนอย่างหวังลี่หรือแม้แต่ติงห่าว ผู้ไต่เต้าจากรากหญ้าขึ้นสู่ตำแหน่งด้วยกำลังของตนเอง หาใช่เรื่องที่พบได้บ่อยนัก

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระบบการปกครองของแคว้นเยี่ยนคือการร่วมปกครองระหว่างจักรพรรดิกับตระกูลขุนนาง ซึ่งทำให้พระราชอำนาจ

ไม่อาจแผ่ไปถึงส่วนลึกของท้องถิ่น อีกทั้งแนวป้องกันฝั่งเหนือของแคว้นส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของกองทัพเจิ้นเป่ย ทหารท้องถิ่น

ในแต่ละเมืองจึงเสื่อมโทรมลงทุกขณะ…กลายเป็นกองอารักขาที่ทำงานเหมือน “ยาม” เสียมากกว่า

“ท่านเจิ้งเสี่ยวเว่ย กระหม่อมขอแนะนำให้รู้จักคนเหล่านี้ ที่นี่คือจ้าวซวนหู ที่นั่นคือเฉียนต้าฉาย คนนั้นคือหยางเหวินจื้อ อีกท่านคือเมิ่งฉางหยวน ส่วนข้าชื่อหวังตวน”

คนทั้งห้านี้ สังกัดตระกูลเล็กๆ ที่กระจัดกระจายรอบเมืองหู่โถว ได้แก่ ตระกูลจ้าว เฉียน หยาง เมิ่ง และหวัง

ลักษณะการแนะนำเช่นนี้ไม่ต่างจากที่จางเฟยเคยเรียกตนว่า “ชาวแคว้นเยี่ยน นามจางอี้เต๋อ” เพื่อบอกใบ้ที่มาของตน

ตระกูลทั้งห้านี้ แม้จะมีอิทธิพลบ้าง แต่ก็เพียงแค่ภายในเขตรอบเมืองหู่โถว หากนำไปเปรียบกับเมืองใหญ่อย่างถู่ม่านแล้ว…แทบไร้ชื่อเสียง

“อืม”

เจิ้งฝานยกถ้วยสุราขึ้นอย่างเกียจคร้าน อีกห้าคนรีบยกตามทันที

“ข้านั้น เป็นคนพูดตรง ทำการใดไม่ชอบอ้อมค้อม แต่มีคำหนึ่งที่คุณชาย

ของข้ามักเตือนสติอยู่เสมอว่า การนำทัพนั้น…ต้องดื่มด้วยกัน ยามสุขร่วมเสพ ยามทุกข์ร่วมต้าน ยามมีชัยร่วมแบ่งปัน! พี่น้องทั้งหลาย ดื่มจอกนี้ร่วมกัน!”

ทั้งหกคนยกถ้วยพร้อมกัน ดื่มจนหมด

จากนั้น

เจิ้งฝานวางถ้วยลงบนโต๊ะ ไขว้แขนพาดอกนั่งเอนหลังกลับไปอย่างผ่อนคลายอีกครั้ง

“งานวันพรุ่งนี้ ทุกท่านคงทราบดีอยู่แล้ว ข้าคนนี้ พึ่งได้รับมอบหมายเป็นครั้งแรก คุณหนูของข้าก็เคยบอกอยู่เสมอว่า ข้านั้นไม่เหมาะจะทำเรื่องใหญ่ และก็จริง

ข้าใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยจนมาถึงวันนี้ โชคดีที่สบจังหวะพอดี หวังว่าพี่น้องทั้งหลายจะช่วยข้ารักษาหน้าให้ดี

ตราบใดที่พี่น้องให้ความจริงใจแก่ข้า ข้าจะไม่ลังเลที่จะนำชื่อพวกท่านเสนอแก่คุณหนูของข้า วันหน้า…ร่ำรวยร่วมกัน!” ทั้งห้ารวมกันคำนับ กล่าวเป็นเสียงเดียว

“พร้อมฟังคำบัญชาท่านเจิ้งเสี่ยวเว่ย!”

อืม…ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินคาด นายร้อยจากตระกูลเล็กๆ ทั้งห้านี้ ยอมศิโรราบตั้งแต่ต้น แถมตอนนี้ดูจะยอมจนเหลวเป็นน้ำแล้วด้วยซ้ำ

ทำให้แผนที่เจิ้งฝานวางกับติงห่าวไว้ว่า “เจ้าส่องแสงก่อน ข้าส่องแสงตาม” ดูจะไม่มีที่ลงเสียแล้ว คงไม่อาจลุกขึ้นแล้วพูดประหลาดๆ ว่า…

…

อะ ฮะ ฮ่าา~

วันนี้อากาศดีจริงๆ นายท่าน! ขอข้า…เปล่งแสงสักรอบเถอะ! ดีเลย อากาศวันนี้ดีจริงๆ เจ้าส่องเสร็จแล้ว เดี๋ยวข้าส่องมั่ง! ฮ่าๆ!

…

ตามแผนเดิมคือหาใครสักคนแสดงตัวเป็นพยศ แล้วจัดการให้เห็นเป็นตัวอย่าง แถมโชว์พลังเบาๆ ทุกอย่างจะได้ราบรื่น

แต่พอทั้งห้าคนนี้ว่านอนสอนง่ายเสียเหลือเกิน เจิ้งฝานกลับรู้สึก…ไม่อยากชี้ใครมาฆ่าโชว์

แต่หลังจากโดนเหลียงเฉิงเสียบมาหลายครั้ง ทั้งยังฝึกฝนจนแทบคลั่งอยู่หลายวัน

ยามที่เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับพลังใหม่ หากไม่ได้โชว์ต่อหน้าคนสักหน่อย เจิ้งฝานก็รู้สึกอึดอัดอยู่ในอก

เขาก็เป็นมนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง ยังทำใจไม่ไหวกับการ “รุ่งโรจน์ในความมืด”

และแล้ว…โชคก็เข้าข้าง เพราะในวินาทีนั้นเอง เสียงกรีดร้องของสตรีก็ดังมาจากห้องข้างเคียง!

“อ๊าาาา!”

จากนั้น…ก็ได้ยินเสียง “เพี๊ยะ!” น่าจะเป็นเสียงฝ่ามือตบใส่ใบหน้า ต่อมาทันที…เป็นเสียงก่นด่าของบุรุษผู้หนึ่ง

“อีตัว!” มือของเจิ้งฝานสั่น…เลือดพลุ่งพล่าน เวรเอ๊ย…นี่มันฟ้าประทานให้ข้าเปล่งแสงวันนี้ชัดๆ!

ไม่มีอะไรจะเหมาะสมกับฉากโชว์อำนาจและตบหน้าแบบถูกจังหวะมากไปกว่านี้อีกแล้ว!

เจิ้งฝานลุกขึ้นทันที ด้วยความเข้าใจที่ร่วมกันมานาน ติงห่าวก็เดาใจออกฉับไว รีบเดินไปเปิดประตูให้ก่อน

นายร้อยทั้งห้าที่อยู่ข้างหลังก็ลุกตามกันขึ้นมา เดินตามเจิ้งฝานออกจาก

ห้องไปอย่างเป็นระเบียบ

ประตูห้องข้างเคียงนั้น ติงห่าวก็รู้กาลเทศะดี เขาไม่ได้บุกเปิดก่อน แต่ปล่อยให้เจิ้งฝานเดินไปถึง…แล้วใช้เท้าเตะเข้าใส่!

“โครม!”

ในห้อง…ก็มีโต๊ะอาหารตั้งอยู่เช่นกัน ส่วนมุมห้องนั้น มีชายหนุ่มผู้หนึ่งร่างผอมบางสวมชุดหรูหรา กำลังฉุดกระชากเสื้อผ้าสตรีผู้หนึ่ง

ริมฝีปากหญิงนั้นมีคราบเลือด มวยผมหลุดกระเซิง เสื้อผ้าบนร่างถูกรวบยับไร้ระเบียบ

“เจ้า?”

“เจ้า?”

เจิ้งฝานกับติงห่าวเอ่ยเกือบพร้อมกัน

เจิ้งฝานจำชายผู้นั้นได้ไม่ใช่ “เสมียนเฉิน” แห่งกรมทะเบียนผู้ทำหน้าที่คัดลายหรือ? ส่วนติงห่าว…เขาจำหญิงผู้นั้นได้ นั่นคือภรรยาของหวังลี่!

“เสี่ยวชุ่ย!”

“หืม? เสมียนเฉินมีชื่อเล่นว่าเสี่ยวชุ่ยงั้นหรือ?”

เจิ้งฝานถามอย่างสงสัย “ไม่ใช่ขอรับ…หญิงคนนั้นต่างหาก เป็นภรรยาของหวังลี่ พี่น้องของข้า”

“อ๋อ” เจิ้งฝานพยักหน้ารับ

นี่น่าจะเป็นหญิงสาวที่ตาบอดเคยพูดถึง…คนที่เขาส่ง ‘น้ำชำระ’ ให้กระมัง?

ในยามนั้น เสมียนเฉินเห็นกลุ่มชายในชุดเกราะกรูกันเข้ามาก็ถึงกับงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ถึงอย่างไร เมืองหู่โถวก็เล็กเพียงนี้

ตัวเขาแม้จะไม่ใช่เสมียนใหญ่ แต่ก็ถือว่ามีหน้ามีตาในท้องถิ่น

“บังอาจ! พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร!” เสมียนเฉินโดนจับได้กลางคันก็โกรธจัด ถึงกับใช้ฐานะข่มขู่ใส่

เขาจำเจิ้งฝานไม่ได้  แม้ว่าตนเองจะเป็นคนลงทะเบียนและเกณฑ์ชื่อเจิ้งฝานด้วยตนเองก็ตาม

ตอนที่เจิ้งฝานไปรับเหรียญประจำตัวที่ศาลาว่าการเป็นครั้งแรก เสมียนเฉินกำลังนั่งในห้องลงนามมัวเพลิดเพลินกับเรื่องของตนเอง

จึงไม่แม้แต่จะใส่ใจชายหนุ่มโชคดีที่ได้ตำแหน่งเจิ้งเสี่ยวเว่ยจากการจับฉลาก

แม้ภายหลังจะรู้จักชื่อ “เจิ้งฝาน” หลังเรื่องราวตีกับซวีเหวินจู่แพร่สะพัด แต่หลังจากนั้น เจิ้งฝานก็เก็บตัวเงียบไม่ออกจากเรือนเลย ใบหน้าจึงไม่ถูกเชื่อมโยงกับชื่อ

ความจริง…ฉากที่เห็นในตอนนี้ก็ไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ

นี่มันการขืนใจชัดๆ ยิ่งหญิงสาวคนนั้นสวมชุดไว้ทุกข์ มีดอกไม้ขาวติดผม ผ้าดำพันแขน เสมือนผู้หญิงที่กำลังไว้ทุกข์ให้สามีผู้ล่วงลับ

สารเลว…

นายร้อยทั้งห้ารู้จักเสมียนเฉินดี ทว่าพวกเขากลับยืนอยู่เบื้องหลังเจิ้งฝานไม่ไหวติง หากเจิ้งฝานไม่ออกคำสั่ง…พวกเขาก็จะไม่ขยับ

เจิ้งฝานหันไปสะกิดติงห่าวด้วยความสงสัย เขาเห็นดวงตาของติงห่าวแดงก่ำด้วยโทสะ แต่กลับยังยืนนิ่งไม่ขยับจากที่เดิม

จึงถามออกไปว่า

“เจ้าไม่โกรธหรือ?” หวังลี่สละชีวิตเพื่อปกป้องเจ้า แต่เมียของเขากลับเกือบถูกย่ำยี เจ้าไม่ควรจะระเบิดโทสะหรือ?

“ข้าโกรธ”

ติงห่าวกัดฟันตอบ “แล้วเหตุใดไม่ลงมือ?” ติงห่าวสูดลมหายใจลึก แล้วเอ่ยว่า “เพราะ…เขาเป็นขุนนาง”

เขาอาจแอบลอบฆ่าอีกฝ่ายในยามค่ำคืนได้ แต่ยามนี้…เป็นเวลากลางวัน เป็นที่สาธารณะ

เจิ้งฝานเข้าใจทันที ติงห่าวกำลังห่วงว่าหากเขาออกมือตอนนี้ จะกลายเป็นการลากเจิ้งฝานให้ตกที่นั่งลำบากด้วย

แต่พูดตามตรง…เจิ้งฝานก็ไม่ได้คิดจะไว้หน้าชายผู้นี้อยู่แล้ว ต่อให้ติงห่าวไม่ลงมือ…เขาเองก็จะจัดการด้วยมือของตนเองอยู่ดี

หนึ่งเพราะสำนึกในความเป็นมนุษย์

สอง…

เวรเถอะ! ใครจะไปรู้ล่ะว่า เป่ยตาบอดคนนั้นที่บอกว่ามีแค่ “น้ำฟูสุ่ยชำระ” ส่งไปให้น่ะ…จะไม่ได้แอบส่ง “น้ำรัก” ไปด้วยหรือเปล่า!?

หากไอ้หมอนั่นเคยมีสัมพันธ์กับหญิงผู้นี้จริง แล้วตอนนี้เธอกำลังถูกล่วงเกินอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา…แล้วเขากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แบบนั้นมันสมควรหรือ?

ที่สำคัญ…ซื่อเหนียงเคยบอกไว้ว่า ทุนก้อนใหญ่ที่ใช้เปิดโรงเตี๊ยมในตอนแรก มาจาก “แผนลวง” ของเป่ยตาบอด ที่ใช้หญิงผู้นี้เป็นเครื่องมือ

เป่ยตาบอดนั้นตอนนี้อาจจะไม่อยู่ในเมืองหู่โถว แต่ถ้าเขาเคยมีอดีตร่วมกับหญิงคนนี้จริง แล้ววันนี้เธอเกือบถูกขืนใจต่อหน้าต่อตา…เขาในฐานะเจ้านายของอีกฝ่าย กลับนิ่งเฉย นั่นมัน…ไม่ใช่เจิ้งฝานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว…เจิ้งฝานรู้ดีว่า

ตำแหน่ง ขุนนาง ยศถา ศักดิ์ศรี ทรัพย์สิน หรือแม้แต่ผืนหนังเสือที่ห่มอยู่…สิ่งเหล่านี้ล้วนไร้สาระสำหรับเขา

สิ่งที่เขาแคร์จริงๆ สิ่งที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของเขาในโลกใบนี้ มีเพียงอย่างเดียว…ความสัมพันธ์ของเขากับเจ็ดมารใต้บังคับบัญชา!

นั่นคือรากฐานการดำรงอยู่ของเขาอย่างแท้จริงในโลกใบนี้

เขาเชื่อมั่นด้วยว่า…แม้เหตุการณ์นี้จะทำให้เขาต้องเสียตำแหน่งหรืออำนาจ แต่พวกมารทั้งเจ็ดก็ไม่มีใครใส่ใจ พวกเขาพร้อมจะจูงมือกันวิ่งสู่ทะเลทรายแล้วร้องเพลง

“เราอยู่ด้วยกันในโลกมนุษย์ อยู่อย่างเสรีเริงร่า!”

“เจ้าคือใครสำหรับข้า?”

ติงห่าวขมวดคิ้วมองเจิ้งฝาน ตอบว่า “ข้าคือผู้รับใช้ของท่าน”

“ไม่…เจ้าเป็นหมาของข้า”

ติงห่าวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เห็นชัดว่าเขากำลังสะกดความโกรธอย่างสุดกำลัง

“หมาของข้า ไม่จำเป็นต้องอดกลั้นอะไรทั้งสิ้น” เจิ้งฝานเอื้อมมือไปวางบนไหล่ของเขา ตบเบาๆ พลางกล่าวต่อ “อยากกัดใคร…ก็ไปกัดเถอะ กัดตายก็ช่าง ข้ารับผิดชอบเอง”

ร่างของติงห่าวสั่นไหว ดวงตาที่มองเจิ้งฝานปรากฏความรู้สึกที่ลึกซึ้งซับซ้อนเกินจะกล่าวเป็นคำ เขาถูกเจิ้งฝาน…ซาบซึ้งจนถึงขั้วหัวใจ

แต่เจิ้งฝาน…กลับหลบสายตานั้นอย่างเล็กน้อย

ในใจลอบพึมพำ…

“หัวใจของข้า…มันช่างโสมมนัก”

(จบบท)