บทที่ 56 – ซวี่ซานกับสุนัข

“มันเป็นตัวผู้”

คำพูดเพียงประโยคเดียว ราวสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ทำเอาเอ้อร์ฮาชะงักค้างไปทั้งตัว

ความเร่าร้อนนั้น อารมณ์ดุเดือดนั้น การขัดขืนไม่ยอมจำนนนั้น…แม้กระทั่งรสชาติเผ็ดร้อนที่เป็นรสนิยมส่วนตัวของมัน ในชั่วขณะนั้น ทุกสิ่งพลันถูกตีความใหม่หมดสิ้น

โธ่เว้ย…มันเป็นตัวผู้…หากตนเคย “ทำอะไร” กับมันแล้ว มันถึงได้ขัดขืนขนาดนั้นก็ไม่แปลกเลย!

ชายตาบอดยื่นมือออกไปอย่างสงบ หยิบเอ้อหูที่วางอยู่ข้างเปียโนขึ้นมาอีกครั้ง ใช้ปลายแขนเสื้อเช็ดมันอย่างระมัดระวังช้าๆ

“ข้าคิดถึงเสียงของมัน คิดถึงสัมผัสของแป้นเปียโน…มาเกือบครึ่งปีแล้ว ทว่าบัดนี้ข้ากลับพบว่า…ในยุคสมัยนี้ เอ้อหูอาจจะเหมาะกับข้ายิ่งกว่าก็เป็นได้”

เอ่ยจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นสบตากับวินเทอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“การสอนเปียโนให้เจ้าข้าไม่มีความสนใจนัก และคงไม่เกิดประโยชน์อันใด สำหรับข้า เพลงที่เจ้าคิดว่าไพเราะราวกับทำนองสวรรค์

แท้จริงก็เป็นแค่การท่องจำตามรอยเท้าคนอื่นเท่านั้น ถ้าเจ้าอยากเรียน ข้าสามารถสอนเจ้าดีดเอ้อหู

อย่างน้อยถึงวันหนึ่งชีวิตเจ้าตกต่ำถึงที่สุด แม้จะขาขาดเดินไม่ได้ เจ้าก็ยังมีวิชาขอทานติดตัว…จะได้ไม่อดตาย”

วินเทอร์พยักหน้าเบาๆ แต่สายตากลับยังจับจ้องไปยังเจ้าสุนัขที่ยืนค้างอยู่ข้างหลังชายตาบอดนั้น เห็นชัดว่าเขายังมีความหวังอยู่กับอสูรวิญญาณคู่ใจของตน

“ข้าไม่เชื่อ! ข้าไม่เชื่อ!” เอ้อร์ฮาคำรามลั่น พลางยกอุ้งเท้าขึ้นสูง

ชายตาบอดซึ่งหันหลังให้มันไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย เพียงแค่สะกิดสายเอ้อหูให้สั่นไหวเบาๆ

เสียงหวีดหวิวดังสะท้อน…และ “ผัวะ!” อุ้งเท้าของเอ้อร์ฮา ฟาดเข้าใส่ใบหน้าของตนเองเต็มแรง เลือดทะลักออกมาไม่หยุดในชั่วพริบตา

นาทีนั้นเอง มันเข้าใจแล้ว…สติรับรู้ของมัน ถูกอีกฝ่ายแทรกซึมเข้ามาล่วงหน้าไปนานแล้ว

ในฐานะอสูรวิญญาณที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิต มันเข้าใจดีว่าการถูกแทรกแซงจิตสำนึกนั้นหมายความว่าอย่างไร

สิ่งที่เจ้ามองเห็น…ล้วนเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายอยากให้เจ้ามองเห็น สิ่งที่เจ้าได้ยิน…ล้วนเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายอยากให้เจ้าได้ยิน

การรับรู้ทั้งหมดของเจ้า…ไม่มีสิ่งใดขึ้นอยู่กับโลกจริงอีกต่อไป แต่ขึ้นอยู่กับเจตจำนงของอีกฝ่ายเพียงคนเดียว

วิชาเช่นนี้ ทำให้เอ้อร์ฮาหวาดผวาอย่างแท้จริง

ด้านหนึ่ง เมื่อเห็นเจ้าหมาตัวยักษ์ของตนฟาดหน้าเองอย่างแรง วินเทอร์ก็ได้แต่ก้มหน้าพลางยกมือขึ้นนวดสันจมูกด้วยท่าทางเหนื่อยใจ

ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“ดีล่ะ ตอนนี้ทั้งชีวิตข้าและชีวิตหมาของข้า…ก็อยู่ในกำมือของพวกเจ้าแล้ว”

พูดจบ วินเทอร์ก็พลันรู้สึกว่า…ประโยคนี้ของตนมันฟังแปลกๆ ยังไงชอบกล

“ข้ามิได้สนใจชีวิตของเจ้า สิ่งที่ข้าต้องการ…คือความร่วมมือ ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นั้น ก็แค่กระบวนการที่เจ้าขอมาเอง ข้าเองอยากข้ามมันไปด้วยซ้ำ ทว่าเจ้ากลับยืนกรานว่าทุกขั้นตอนต้องครบถ้วน…ข้าจึงต้องตอบสนอง”

“เอาจริงๆ ข้าว่าท่านสามารถข่มขู่ชีวิตข้าให้ข้าจ่ายเงินเพื่อซื้อชีวิตตัวเอง แล้วจากนั้นก็พากันหายตัวไป…แบบนั้นน่าจะปลอดภัยที่สุด”

วินเทอร์เสนอ

“แต่วิธีนั้นสายตาสั้นเกินไป พวกเราต้องการไม่ใช่แค่ฝูงม้าสองสามร้อยตัว ไม่ใช่แค่เครื่องมือสงครามไม่กี่ร้อยชุด ความทะเยอทะยานของเรานั้น…จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ”

“บางทีเจ้าอาจไม่เข้าใจ ว่าชีวิตของข้านั้น…มีค่ามากเพียงใด”

ชายตาบอดยิ้มรับเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“อย่าบอกนะว่าเจ้าเป็นลูกนอกสมรสของขุนนางใหญ่คนใด?”

นัยน์ตาของวินเทอร์หรี่ลงทันที เอ่ยเสียงนิ่งว่า “เจ้ารู้อะไร…มากกว่าที่ข้าคิดไว้มากทีเดียว”

“ข้ามิได้สืบอะไรหรอก” ชายตาบอดส่ายหน้า “แค่รู้ว่าวิธีการเดินเรื่องแบบ ‘คนไร้ค่า’ ทางตะวันออก กับ ‘ลูกเมียน้อย’ ทางตะวันตก…ล้วน

เป็นสูตรสำเร็จที่ใช้กันจนเกร่อแล้ว”

“….” วินเทอร์

“สิ่งที่เจ้าต้องการ มิใช่เพียงการทำธุรกิจเพื่อกอบโกยทรัพย์สิน เจ้าข้ามทะเลทรายมาไกลถึงดินแดนตะวันออก…

ทองคำมิใช่สิ่งเดียวที่ดึงดูดเจ้า เจ้าต้องการสร้างอาณาจักรของตัวเอง ต้องการพิสูจน์คุณค่า ต้องการใช้ผลงานลบล้างตราบาปแห่งชาติกำเนิดของตน และตอนนี้…ข้าก็มอบโอกาสนั้นให้แก่เจ้าแล้ว”

“ข้าเข้าใจ แต่ถามหน่อยเถอะ…นี่คือการข่มขู่? หรือเป็นการเจรจา?”

ชายตาบอดส่ายหน้าอีกครั้ง “นี่คือ…คำวิงวอน”

“ท่านพูดราวกับล้อเล่น แต่ในมือท่าน…ยังคงถือชีวิตของข้าอยู่”

“ข้าบอกแล้ว ชีวิตท่านกับชีวิตหมาของท่าน…สำหรับข้าไม่มีค่า”

“….” วินเทอร์

“….” เอ้อร์ฮา

“ได้ ข้ายอมตกลง แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง”

“ว่ามา”

“เมื่อครู่นี้เจ้าพูดถึงนายท่านของเจ้า?”

“ใช่”

“ข้าไม่รู้ว่านายท่านของเจ้าคือใคร…แต่ถ้าจะร่วมมือกัน ข้าขอร่วมมือกับเจ้าเท่านั้น ข้าไม่ยอมรับใครอื่น หากจำเป็น เจ้าควรแยกตัวออกมา และถ้าเจ้ายินดี…ข้าสามารถช่วยเจ้าจัดการนายท่านของเจ้าได้ด้วยซ้ำ”

“ซวี่ซาน”

“ขอรับ!”

“ฆ่าเขา”

“ได้เลย”

“….” วินเทอร์! “ก็ได้! ข้ายอมถอยหนึ่งก้าว!” ชายตาบอดพยักหน้า พลางยกมือเชิญให้เขาพูดต่อ

“ข้าอยากเรียนเปียโน! ข้าไม่อยากเรียนเอ้อหู!”

“ซวี่ซาน”

“ขอรับ!”

“ฆ่าซะ”

“ครับ!”

“หยุดด! ข้าไม่เอาเงื่อนไขแล้ว!”

“หึ หึ…”

ชายตาบอดหัวเราะเบาๆ พลางโบกมือให้ซวี่ซานปล่อยวินเทอร์ วินเทอร์บิดคอไปมาด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย เอ่ยขึ้นว่า

“เจ้านี่…ทำให้ข้ารู้สึกว่าตัวเจ้า…ช่างน่าสนใจยิ่งนัก” ซวี่ซานได้ยินดังนั้นก็หันมามองชายตาบอดทันที เอ่ยถามว่า

“จะให้ฆ่าหรือไม่?” ชายตาบอดก้าวเท้าออกไปเองเผชิญหน้ากับวินเทอร์ตรงๆ

“ชาวตะวันออกของพวกเรา…มักพูดน้อย แต่เก็บความหมายไว้ลึก”

“ข้ายินดีเดิมพันกับตัวเจ้า แม้ในนามจะเป็นการร่วมมือกับนายท่านของเจ้า แต่สาเหตุแท้จริงที่ข้าตัดสินใจลงทุน…เป็นเพราะข้าหลงใหลในตัวเจ้า”

เพราะเปียโน…เพราะบทเพลง “Für Elise” เพราะความใส่ใจใน

พิธีกรรมแห่งชีวิตของพวกเขาทั้งคู่ เพราะความเข้าใจโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย…ของคนสองคนที่ ‘เรื่องมาก’ พอกัน

“ข้าควรคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อแสดงความขอบคุณหรือไม่?” ชายตาบอดเอ่ยถาม

“หากเจ้าพร้อมกล่าวคำสัตย์ว่าจะจงรักภักดีกับข้าไปตลอด…ก็จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่”

ซวี่ซานเหลือบมองวินเทอร์ด้วยสีหน้าประหลาดใจพลางถามขึ้นว่า

“นี่เป็นรสนิยมของขุนนางฝั่งตะวันตกในตอนนี้แล้วหรือ?”

“ม้า ศาสตรา เสบียง เงินทอง ข้าสามารถจัดหาผ่านเส้นสายของข้าได้ทั้งสิ้น ทว่า…ข้ายังมีคำถามสุดท้ายที่ต้องเอ่ย

ชีวิตของข้าอาจเป็นตำแหน่งที่กระอักกระอ่วน แต่ว่า…หากเจ้าตัดสินใจติดตามข้า วันหนึ่งเมื่อพวกเรากลับถึงตะวันตก เจ้าจะมีโอกาสคว้าทุกสิ่งที่ ‘ลูกนอกสมรส’ อย่างข้ามิเคยกล้าหวังฝันถึงเลยแม้แต่น้อย!”

“ขอโทษที…พอชินกับเอ้อหูแล้ว ข้าก็ไม่ได้คิดถึงเปียโนเท่าไรอีก”

“ได้ หากเจ้าไม่ตกลงก็ไม่เป็นไร ข้าว่า…ตอนนี้พวกเราสามารถเริ่มการ

เจรจาอย่างเป็นทางการได้เสียที อีกอย่าง ข้าขอสอบถามเล็กน้อย ฐานะของข้าในที่นี่ ในฐานะผู้ลงทุนเจ้าจะเรียกข้าว่าอะไรดี? นายท่านเงินทุน? หรือว่า…หุ้นส่วน?”

ชายตาบอดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบเรียบๆ ว่า “ที่นี่…เรามักจะเรียกว่า ‘กุยช่าย’”

…

การเจรจา…เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ทั้งการจัดหาและขนส่งเสบียง การรักษาความลับ ตลอดจนแผนการในอนาคต แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะล้วนเป็นคนเฉลียวฉลาด ทว่าการเจรจาเช่นนี้ก็ย่อมไม่อาจสั้นนัก

ในห้อง…จึงปล่อยให้พวกเขาใช้สมองเผาไหม้กันต่อไป

ส่วนด้านนอก

ซวี่ซานนั่งเอนหลังพิงเจ้าเอ้อร์ฮา ไขว่ห้างพร้อมกับเขย่าขาอย่างสบายใจ

เจ้าหมาเอ้อร์ฮาไม่ได้แสดงท่าทีดุดันอีกต่อไป เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ เป็นระยะ

“มองบวกไว้เพื่อนเอ๋ย…ชีวิต อ๊ะ ไม่สิ ชีวิตของหมาอย่างพวกเรา ก็ต้องลองอะไรที่ไม่เคยลองบ้าง…จะได้ไม่เสียชาติเกิดไง”

ในขณะนั้นเอง

มักมูตี ซึ่งได้รับคำสั่งให้นำชาและขนมเข้ามา ก็เดินออกมาจากห้องอย่างเร่งรีบ ก้มหน้าแล้วก้าวยาวๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงมีคนแปลกหน้าสองคนเพิ่มขึ้นที่นี่ แต่เมื่อเห็นท่าทีของนายท่านตนที่ไม่ได้ต่อต้าน มักมูตีก็ฉลาดพอจะไม่ถามอะไร

เอ้อร์ฮาชี้อุ้งเท้าไปยังแผ่นหลังของมักมูตีที่กำลังเดินจากไปแล้วเอ่ยว่า

“ให้ข้าจับเขามาไหม? เผื่อเจ้าจะได้ลองอะไรแปลกใหม่บ้างในชีวิต?”

ซวี่ซานหัวเราะแห้งๆ รีบโบกมือ “ไม่ ไม่เอา แบบนี้ไม่ไหว”

“จอมปลอมชะมัด พวกชาวตะวันออกเนี่ย”

“เจ้าเพิ่งจะเล่นกับหมาตัวผู้อย่างเมามัน แต่ตอนนี้ดันจะให้ข้าเล่นกับผู้ชาย ข้าจะไม่ขาดทุนเกินไปหน่อยหรือ?”

เอ้อร์ฮาเหลือบตามองซวี่ซานอย่างคาดไม่ถึง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า “เจ้าน่ากลัวยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก”

“ยกยอเกินไปน่า ยกยอเกินไป”

“เจ้าคิดบ้างหรือไม่ ว่าเมื่อออกจากคฤหาสน์หลังนี้ไปแล้ว เจ้ากับเจ้านักดนตรีตาบอดคนนั้น…อาจไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ ตามที่ตกลงไว้เลย แถมอาจถูกตามล่าจนหัวแบะอีกด้วย”

“ขนาดหมาอย่างเจ้าคิดถึงเรื่องนี้ได้…จะให้ข้าไม่คิดถึงได้ยังไง?”

“….” เอ้อร์ฮา

“แต่เอาจริงๆ ข้าไม่กลัวหรอก เจ้าคงไม่เข้าใจพวกเรา พวกเราไม่มีศัตรูทางแผ่นดิน ไม่มีความแค้นส่วนตัว ไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ จะว่าไป…พวกเราไม่มีเป้าหมายอะไรเลยด้วยซ้ำ”

“แล้วพวกเจ้าทำไปเพื่ออะไร?”

“แค่หาอะไรทำฆ่าเวลาก็เท่านั้น”

“หา?”

“ก็แค่อยู่ไปวันๆ เลยอยากขยับตัวบ้าง จริงๆ ข้าไม่ได้ชอบทำไร่นา ไม่ชอบฝึกทหาร ยิ่งไม่ชอบวางแผนพัฒนาอะไรให้ยุ่งยากด้วยซ้ำ”

“ดูออก เจ้าดูเหมือนนักลอบสังหารคนหนึ่ง นักฆ่าที่มีฝีมือ ที่ฝั่งตะวัน

ตกของเราก็มีองค์กรนักฆ่าที่มีชื่อเสียงอยู่หลายแห่ง”

“เคยเล่นๆ อยู่นะ การปีนกำแพงมันสนุกดี”

“หืม?”

“ต่อจากเมื่อกี้ ถ้าพวกเจ้าตกลงร่วมมือกับพวกเรา พวกเราก็จะทำไร่ ฝึกทหาร แล้วออกไปปล้นฆ่าชิงทรัพย์โดยมีข้ออ้างสวยหรูต่างๆ ให้ครบขั้นตอน

แต่ถ้าพวกเจ้าคิดหักหลัง…ก็ไม่เป็นไร พวกเราจะตอบแทนเจ้าอย่างดี เช่น…เจ้าอาจไม่กล้าผสมพันธุ์อีกเลยไปตลอดชีวิต เพราะฝังใจกลัว”

“เจ้าประเมินพวกเราต่ำไป ครั้งนี้พวกเจ้าทำได้แค่เพราะโจมตีแบบฉับพลันเท่านั้น”

“เปล่าเลย เจ้าต่างหากที่ประเมินพวกเราต่ำเกินไป เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อเดือนก่อน ข้ายังเป็นแค่หมาที่ไร้ความสามารถ

ยกเว้นเพียงสิ่งเดียวที่ยาวเป็นพิเศษ…แต่วันนี้ ข้าสามารถแอบลอบเข้าไปในห้องนอนของนายท่านเจ้า…แล้วตอนนั้น ข้าก็ตัดอัณฑะเขาทิ้งได้ด้วยนะ”

“ข้ายอมรับเลย…เปรียบเทียบได้ดีมาก”

“ท่าทีของเจ้าที่มีต่อนายท่านก็น่าสนใจไม่น้อย”

“ถ้าเขายอมสละการมีลูก ก็จะได้อำนาจและตำแหน่งสูงขึ้นในตระกูล แล้วข้าจะไม่ต้องตามเขามาถึงดินแดนอันห่างไกลเช่นนี้ด้วยซ้ำ สุนัขทางตะวันตกสูงสง่ามีราศี ในขณะที่ทางตะวันออก…หายากนัก”

“เปล่าเลย พี่ชาย ข้าว่าเจ้าคงแค่ยังหาไม่เจอที่ที่ใช่มากกว่า”

เอ้อร์ฮาหันไปมองซวี่ซานด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เอ่ยอย่างเหลือเชื่อว่า “เจ้ามีเส้นทางลับ?”

“มีสิ รับรองว่าเจ้าต้องพึงพอใจ!”

“อยู่ที่ไหน?”

“ก็ในวังหลวงของแคว้นเยี่ยนไง! เจ้าไม่รู้หรือ? ว่าราชวงศ์เยี่ยนเลี้ยงดูปี่เซียะทายาทสายตรงที่สืบเชื้อสายมาจากจักรพรรดิไท่จู่…ในวังหลวงของแคว้นเยี่ยน ย่อมต้องมีปี่เซียะที่เลือดบริสุทธิ์อย่างแน่นอน เหมาะกับเจ้าเป๊ะเลย!”

“….” เอ้อร์ฮา

“ยังไงล่ะ? ไม่พอใจเรอะ?” ซวี่ซานถาม

เอ้อร์ฮาทำหน้าน้อยใจ เอ่ยอย่างเศร้าๆ ว่า

“แต่ปี่เซียะน่ะ…ไม่มีประตูหลังนี่นา…”

(จบบท)

หมายเหตุ: ‘กุยช่าย’ ที่เป่ยตาบอดจะสื่อคือ ตัดแล้วงอกใหม่ได้ไวเก็บเกี่ยวซ้ำได้หลายรอบโดยไม่ตาย เจ้าของไร่สามารถ ‘ตัด’ ได้เรื่อยๆ แบบไม่ต้องลงทุนเพิ่ม (หลอกลงทุนแล้วโดนรีดซ้ำๆ ไม่รู้จบ)

ส่วน ‘ปี่เซียะ’ มีปากแต่ไม่มีทวารจึงเป็น เครื่องรางแห่งการดูดทรัพย์ และ เก็บทรัพย์ไม่ให้ไหลออกมา