บทที่ 53 – ยากจะเชื่อ…การทะลวงขั้น!

ในเที่ยงวันนั้น ศาลาว่าการเต็มไปด้วยข่าวลือว่า…ท่านเจ้ากรมเชิญสายฟ้าฟาดลงกลางโถง ตวาดลั่นจนโถเคลือบจากแคว้นเฉียนแตกกระจายหลายใบ

แต่เอกสารที่เสมียนส่วนตัวของซวีเหวินจู่ถืออยู่ กลับบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า…ท่านเจ้ากรมของพวกเขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษถึงขั้นสั่งครัวให้ทำหัวหมูไว้กินกับเหล้า

เรื่องความขัดแย้งระหว่างกองทัพเจิ้นเป่ยโหวกับบรรดาขุนนางท้องถิ่นผู้แทนราชสำนักแห่งแคว้นเยี่ยนนั้น…ไม่ใช่ความลับมืดดำอะไรอีกต่อไป

นานแล้ว เพราะตระกูลเจิ้นเป่ยโหวที่ตั้งมั่นอยู่ ณ เหนือสุดของแคว้นก็ราวกับกระบี่เล่มหนึ่งที่จ่ออยู่ใจกลางดินแดนปกครองของเมืองหู่โถว

กระบี่เล่มนั้น ชี้ไปเบื้องหน้าก็คือทุ่งร้างแห่งชนเผ่าเถื่อน ชี้กลับมาข้างหลังก็คือผู้คนของตนเอง

เมื่อร้อยปีก่อน องค์จักรพรรดิในยุคนั้นจึงมีรับสั่งให้ย้ายเจิ้นเป่ยโหวรุ่นแรกขึ้นไปประจำการทางเหนือ เป้าหมายแรกเพื่อป้องกันไม่ให้ชนเผ่าเถื่อนฟื้นคืนจากขี้เถ้า เป้าหมายที่สองคือกดหัวอำนาจท้องถิ่นในเขต

เป่ยเฟิงให้สงบลงเสียบ้าง

ทว่า…เหตุการณ์ทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยนเพราะเมื่อสามสิบปีก่อน จักรพรรดิองค์ปัจจุบันยังเป็นเพียงองค์ชาย และเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ในตอนนั้น

เขาได้ยื่นข้อแลกเปลี่ยนมากเกินไป ยอมแลกแม้แต่คำมั่นกับตระกูลหลี่เจิ้นเป่ยโหว เพื่อขอแรงสนับสนุน

และด้วยเหตุนี้…เขาจึงเป็นคนคลายปลอกที่พันอยู่กับกระบี่เล่มนั้นออกด้วยตนเอง

ปล่อยให้กระบี่ที่ควรจะเป็นเพียงอาวุธ…เริ่มมีความคิดเป็นของตนเอง

ดังนั้น ในวันนี้ที่ราชบัลลังก์ตกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์แล้ว เรื่องที่ทำให้พระองค์ปวดหัวที่สุดเรื่องหนึ่ง ก็คือวิธีรับมือกับกระบี่เล่มนี้

ที่บิดาแท้ๆ ของตนเองเป็นคนเหวี่ยงมันออกมาด้วยมือเปล่า

และเมื่อไม่กี่วันมานี้ กลุ่มอำนาจภายในเมืองหู่โถวรวมถึงค่ายกำแพงรอบนอกต่างก็ต้องตกตะลึง เมื่อได้เห็นว่า…

เจ้าหมอนั่น ที่เดิมเข้าใจว่าเป็นแค่ทหารขี่ม้ารับจ้างคุ้มกันคาราวาน พวกเขาเพียงคิดว่าเจ้าหมอนั่นอาจพอมีเส้นสายบ้าง และคงแค่มีตราสัญลักษณ์ของจวนเจ้าเมืองเจิ้นเป่ยโหวแปะติดมาเป็นเปลือกนอกเท่านั้น

แต่ใครจะรู้…ชายผู้นั้นกลับเป็นคนของกองทัพเจิ้นเป่ยโหวตัวจริงเสียงจริง

เขาบุกยึดหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ดั่งสายฟ้าฟาด บุกคือบุก ไม่มีการเจรจา ไม่มีการไต่สวน และภายใต้ท่าทีอหังการเช่นนั้น กลับทำให้เจ้ากรมต้องรีบแต่งเรื่องใส่ความว่าหมู่บ้านนั้นมีความเกี่ยวพันกับพวกคนเถื่อน เพื่อใช้ปิดข่าว

และผลของการกระทำนี้…ยิ่งทำให้รอยร้าวระหว่างกองทัพเจิ้นเป่ยโหวกับราชสำนักลึกลงอย่างยากจะสมาน

โดยเฉพาะเมื่อมองในภาพรวมของ “การปราบปรามอำนาจเจ้าครองแคว้น” ในยุคสมัยนี้ การเคลื่อนไหวเช่นนี้ย่อมสั่นสะเทือนถึงจุดตัดของแผนการใหญ่ในระดับจักรวรรดิ

แต่เจิ้งฝาน ชายต้นเรื่องกลับไม่มีความสำนึกถึงภัยนี้แม้แต่น้อย เขาเพียงรับคำจากซวีเหวินจู่ว่า “ให้พักก่อนเถอะ” ก็ยอมพักเสียจริงๆ ถึงขั้นหยุดงานหลายวัน ไม่แม้แต่จะไปที่ศาลาว่าการ วันๆ เอาแต่เก็บตัวอยู่ในบ้าน

แม้ในบ้านจะมีทั้งภูเขาจำลอง บ่อน้ำ สวนดอกไม้ และบรรดาสาวใช้กว่าโหลที่ซื่อเหนียงขัดเกลาให้เย้ายวนน่าหลงใหลขึ้นทุกวัน

แต่เจิ้งฝานกลับไม่มีเวลาหรือแรงจะไปเกี้ยวใคร ทุกวันของเขา…หมดไปกับการฝึกยุทธ์ร่วมกับติงห่าว

…

“นายท่าน จดหมายหมดแล้วเจ้าค่ะ”

ซื่อเหนียงวางปึกจดหมายในมือลง เจิ้งฝานเอื้อมมือหยิบผ้าขนหนูที่ปิดหน้าตนออก โยนทิ้งไปข้างตัวก่อนพยักหน้า

ห้าคนที่จากไป ทิ้งจดหมายไว้ให้เขา สาระจริงๆ ก็มีแค่ในฉบับของเป่ยตาบอดไม่กี่ฉบับแรกที่ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

แต่เจ้าหมอนั่นดันอยากเลียนแบบขงเบ้ง ทำตัวเป็นยอดกุนซือ ทิ้งปริศนาให้เปิดทีหลัง และเพราะซื่อเหนียงขัดจังหวะในวันนั้น

เขาจึงไม่ทันได้อ่าน

ในจดหมาย เป่ยตาบอดเขียนว่าตนเองจะลงมือยึดหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ เพราะเจ้าหมู่บ้านนั้นน่าจะเป็นตัวอันตราย และจะต้องลงมือก่อนถูกลงมือ

เอาล่ะ…เหตุผลมันก็ดูแถๆ อยู่ แต่ก็พอเข้าใจได้

ในจดหมายยังแนะให้เจิ้งฝานใช้ชื่อของกองทัพเจิ้นเป่ยโหวเป็นเกราะป้องกัน หากมีอันตราย

แต่เจ้าหมอนั่นคงไม่อาจคาดคิดได้เลยว่า…คนที่มีอำนาจสูงสุดในเมืองหู่โถวจะเป็น “ห้วงลึก” คนหนึ่งของฝั่งเจิ้นเป่ยโหวเสียเอง

ส่วนจดหมายของคนอื่นๆ…แทบไม่มีอะไรเลย พูดมากแต่น้ำไม่มีเนื้อฝานลี่ถึงขั้นถามเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเรื่องอาหารเช้า กลางวัน เย็นราวกับเขาเป็นหมูต้องให้อาหารตามเวลา

“นายท่าน…ฝึกแบบนี้ทุกวัน เหนื่อยไหมเจ้าคะ”

เจิ้งฝานพยักหน้า

การฝึกของเขาในแต่ละวัน…ไม่ต่างอะไรกับใช้ร่างกายเป็นโครงรถ เอาชี่และโลหิตในร่างเป็นเครื่องยนต์ เหยียบคันเร่งคลั่งอยู่ทั้งวัน ใครบ้างจะไม่เหนื่อย?

“นายท่านคิดว่า…เมื่อไรถึงจะเข้าสู่ลำดับขั้นได้เจ้าคะ?” ซื่อเหนียงเริ่มสังเกตว่า…ผ่านมาหลายวันเข้าแล้ว เจ้านายของตนไม่เพียง ยังไม่ “เปล่งแสง” แม้แต่น้อย แต่แม้แต่สัญญาณของการทะลวงขั้นก็ยัง

ไม่ชัดเจน

ตอนนี้จดหมายก็อ่านจบหมดแล้ว หากยังไม่บรรลุขั้นใดเลย คนที่อยู่นอกบ้านอย่างเป่ยตาบอดกับเหลียงเฉิงอาจพลอยตกอยู่ในอันตรายได้

“ติงห่าวบอกว่า ยังไม่ต้องรีบเปล่งแสงก่อน ให้ควบคุมพลังชี่กับโลหิตในร่างให้คล่องแคล่วเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสทะยานขึ้นระดับเก้าทีเดียว”

“หรือเจ้าคะ”

“ข้าเชื่อเขานะ ถึงแม้บางทีเขาอาจอยากหาข้ออ้างเพื่อฝึกข้านานขึ้นอีกหน่อยก็เถอะ แต่คนเรามีความคิดของตัวเองทั้งนั้น เจ้าไม่ต้องไปเตือนเขาหรอก

สิ่งสำคัญคือ ข้ารู้สึกว่า ตอนนี้ข้าควบคุมพลังในร่างได้ดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ถ้าหลับไปตื่นหนึ่งแล้วตื่นมาหมุนพลังอีกที บางที…ข้าอาจเข้าสู่ลำดับขั้นได้เลยก็เป็นได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซื่อเหนียงก็สะดุ้งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้ารับ

“บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ นายท่านย่อมมีแนวทางในใจอยู่แล้ว”

“พอแล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว อยากพัก เจ้าไปชงน้ำชามาให้ข้าที”

“เจ้าค่ะ นายท่าน” ซื่อเหนียงกลับมาพร้อมชาร้อน เห็นเจิ้งฝานเช็ดตัวอยู่ จึงเดินเข้าไปช่วยเช็ดหลังให้ ระหว่างเช็ด ดวงตาของนางก็ตกไปที่ก้อนศิลาที่จมอยู่ในอ่างน้ำ

“นายท่าน…เจ้ามารศิลาก้อนนี้ ท่านจะเอาไปแช่ไว้นานแค่ไหนเจ้าคะ?”

“ไม่เป็นไร…ถือว่าแช่น้ำกับลูกชายก็แล้วกัน”

“แต่บ่าวจำได้ว่า มารศิลานั้นเป็นวิญญาณ ไม่ใช่ร่างกายเนื้อหนัง และสิ่งที่วิญญาณต้องการคือพลังแห่งฟ้าดิน…หากคืนนี้วางมันไว้กลางลานบ้าน ให้ดูดกลืนแสงจันทร์…บางทีอาจฟื้นตัวได้เร็วขึ้นเจ้าค่ะ”

“ดูดแสงอาทิตย์จันทร์?”

เจิ้งฝานรู้สึกทันทีว่าฟังดูเพี้ยนๆ เพราะตอนวาดการ์ตูนเกี่ยวกับเจ้ามารศิลา เขาไม่เคยเขียนอะไรแบบนี้เลย

“คนยังเปลี่ยนได้ แต่นี่ไม่ใช่คน จะเปลี่ยนเร็วกว่าก็ไม่แปลกนะเจ้าคะ

อีกอย่าง…ท่านก็เห็นแล้วว่า อาเหมิงพอมาโลกนี้ก็เริ่มกินเลือดหมูได้แล้ว เจ้ามารศิลานี่ ขอแค่ได้อาบแสงจันทร์สักหน่อยจะเป็นอะไรไปเจ้าคะ?”

“แน่ใจว่าใช้ได้ผล?”

เจิ้งฝานรู้สึกว่าซื่อเหนียงกำลังพูดเล่น แต่ก็ไม่เห็นว่ามีเหตุผลอะไรให้นางต้องหลอกเขา เพราะหากจะคิดร้าย…ก็ไม่จำเป็นต้องเริ่มจากการให้ย้ายศิลาไปกลางลาน

“นายท่าน…ฟังบ่าวสักครั้งเถอะเจ้าค่ะ อย่างน้อย…ขโมยคนไหนจะเข้ามาขโมยศิลาก้อนหนึ่งล่ะเจ้าคะ?”

“ก็ได้ เจ้าเอาไปวางไว้เถอะ”

“นายท่าน…ท่านเอาไปเองเถอะเจ้าค่ะ บ่าวจะไปปูเตียงให้”

พูดจบ นางก็ไม่รอคำตอบจากเขา พลิกกายเบาๆ แผ่นหลังอ่อนพลิ้วราวงูน้ำแล้วเดินหายเข้าไปในห้องด้านใน

เจิ้งฝานมองก้อนศิลา แล้วยิ้มเล็กน้อย โน้มตัวหยิบมันขึ้นจากอ่างน้ำ แล้วผลักประตูออกไปข้างนอก

เขาหาทำเลสว่างบริเวณลานกลางเรือน วางก้อนศิลาลงกับพื้น แล้วหมุนตัวกลับเข้าห้อง

ในเสี้ยววินาทีที่ประตูปิดลง…ก้อนศิลาพลันสั่นสะท้านรุนแรง สายหมอกดำทะมึนค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากภายใน

ภายในหมอกดำ…เงาร่างทารกผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเลือนราง ร่างนั้นแผ่กลิ่นอายแห่งความพยาบาทอันหนาแน่น

มัน…โกรธเกรี้ยว มัน…คลุ้มคลั่ง

ในขณะนั้น ความรู้สึกของมัน ไม่ต่างอะไรกับหงอคงที่ถูกพระถังซัมจั๋งขับไล่ด้วยมือของตนเอง เพียงเพราะหลงเชื่อคารมปีศาจกระดูกขาว

ม่านหมอกดำที่เต็มไปด้วยพลังโกรธแค้นแผ่พุ่งไปทางประตูเรือน แต่ทันใดนั้นเอง…เมื่อเกือบจะแตะต้องประตูแล้ว หมอกกลับหยุดนิ่งลง

ทารกกัดฟันแน่น ราวกับพยายามควบคุมบางสิ่งอย่างสุดแรง ดวงตาที่เดิมเคยขุ่นมัว บัดนี้กลายเป็นสีแดงฉานไปทั้งคู่

…

“ข้างนอกนั่น…ลมดูจะแรงแปลกๆ นะ?” เจิ้งฝานที่นั่งอยู่ริมเตียงเอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย

ซื่อเหนียงหันไปมองทางหน้าต่างด้วยความกังวล ก่อนจะกัดฟันแน่น นางกำลังวัดใจ…ว่าเจ้ามารศิลาจะไม่เข้ามาจริงๆ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางเริ่มสังเกตเห็นความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือนายท่านของตน…ไม่รู้เลยว่าเจ้ามารศิลานั้นได้ฟื้นตื่นแล้ว

แต่เหตุใด…ในเมื่อมันตื่นขึ้นแล้ว

กลับยังคงหลบหน้าหลบตานายท่านอยู่? เพราะมันไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขาหรือ? ชายที่นางเลือก…จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?

ต่อให้เจ้ามารศิลาอยากฆ่าบิดาของมันเอง แต่ถึงอย่างไร…บิดาก็คือบิดาเขาไม่ได้กินข้าวกินน้ำของเจ้าด้วยซ้ำ ยังมีหน้าอยากแย่งผู้หญิงของบิดาอีกหรือ?

ซื่อเหนียงคิดอย่างขุ่นเคืองในใจ พร้อมทั้งแย้มยิ้มอย่างนุ่มนวลให้เจิ้งฝาน แล้วกล่าวว่า

“อาจจะเป็นลมเหนือเจ้าค่ะ เข้าหน้าหนาวแล้ว ที่นี่ก็มักเป็นแบบนี้ ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะ…มาเถิดนายท่าน บ่าวช่วยถอดเสื้อผ้าให้”

“อืม”

เจิ้งฝานนั่งนิ่ง ปล่อยให้นางถอดเสื้อให้เหมือนเช่นทุกคืนที่ผ่านมา

ซื่อเหนียงจะดูแลเขาจนหลับ แล้วจึงปูนอนเองที่พื้นข้างเตียง

…

…

…

เช้าวันถัดมา เจิ้งฝานลืมตาขึ้น หลับสนิทและยาวนานอย่างยิ่ง…แสงอาทิตย์ข้างนอกลานบ้านส่องเข้ามาเต็มที่แล้ว

ที่นอนของซื่อเหนียงข้างเตียงว่างเปล่า หญิงสาวมีหน้าที่จัดการทุกอย่างในเรือน ไม่มีทางนอนขี้เซาแน่นอน

เจิ้งฝานไม่เรียกนาง แต่ลุกจากเตียงด้วยตนเอง สวมเสื้อบางๆ แล้วเปิดประตูเดินออกไปยังลานหน้าบ้าน แสงแดดยามฤดูหนาวอาบร่างกายเขาให้อบอุ่นพอประมาณ

“อ้า…”

เขาเคลียร์ลำคอ ยกแขนสองข้างขึ้นยืดเส้นยืดสาย พร้อมกับเริ่มหมุนเวียนชี่และโลหิตภายในร่างกายตามกิจวัตรประจำวัน

แต่แล้ว…

จู่ๆ เขากลับรู้สึกว่าร่างกายของตนเริ่มอุ่นขึ้นจากภายใน ชี่และโลหิตเคลื่อนตัวรวดเร็ว และปริมาณก็ล้นเกินกว่าที่คาดไว้

จากคำภาวนาแรกจนจบวัฏจักร พลังกลับวิ่งวนทั่วร่างจนครบหนึ่งรอบโดยที่เขาแทบไม่ต้องควบคุม

ยิ่งไปกว่านั้น…พลังเหล่านั้นยังคงหมุนเวียนต่อไปด้วยตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง

ในขณะนั้นเอง แสงสีดำระเรื่อเริ่มพวยพุ่งออกจากร่างของเจิ้งฝาน

ตอนแรก…มันยังคงปรากฏเป็นช่วงๆ หายๆ แต่พอเจิ้งฝานกำหมัดแน่น แล้วมุ่งจดจ่อกับการควบคุมพลังเต็มที่ แสงสีดำนั้นก็กลายเป็นสายต่อเนื่อง ไม่ดับลงอีก

เจิ้งฝานเองก็ยังแทบไม่เชื่อสายตา แม้ในใจจะรู้สึกยินดี แต่ก็อดรู้สึกกระดากไม่ได้

เพราะ…

นี่เขา…ทะลวงเข้าสู่ระดับใหม่แล้วอย่างนั้นหรือ?

…

(จบบท)