บทที่ 52 – ห้วงลึกทะเลดำ
บทที่ 52 – ห้วงลึกทะเลดำ
“จวนเจ้าเมืองเจิ้นเป่ยโหวของเจ้าทำงาน…ช่างยิ่งใหญ่นัก!”
“ปัง!”
ท่านเจ้ากรมปราบปรามจู่ๆตบฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น
จากนั้น…
เจิ้งฝานก็เห็นว่ามุมปากของเจ้ากรมปราบปรามผู้นั้นเริ่มกระตุกโดยควบคุมไม่อยู่ พุงของเขาใหญ่ ใบหน้าจึงกระเพื่อมไปเหมือนคลื่นทะเล
ดูเหมือนว่าคนใหญ่คนโต มักมีนิสัยชอบตบโต๊ะเสมอ…แล้วจะตบไปทำไม?
จะให้ข้าเจ็บเอง แต่เจ้าปวดใจงั้นหรือ?
ในเมื่อเหล่าทายาทตระกูลใหญ่ยังรู้ข่าวเข้าแล้ว ผู้ที่ถืออำนาจจริงในเมืองหู่โถวที่มีช่องทางกว้างขวางกว่าย่อมไม่มีทางไม่รู้
ดังนั้น…หลังจากที่เจิ้งฝานเพิ่งจัดฉากอวดอำนาจเสร็จต่อหน้าพวกทายาท
เขาก็ถูกเรียกตัวเข้ามาพบเจ้ากรมปราบปรามทันทีในห้องโถงใหญ่
ชายผู้นี้ แม้ร่างจะอ้วน แต่บารมีขุนนางก็ยังหนักหน่วง เจิ้งฝานในยามนี้กลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย
เรื่องราว…เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเป็นฝีมือของใครกันแน่ ระหว่างเป่ยตาบอด ซวี่ซาน เหลียงเฉิง อาเหมิง หรือฝานลี่ พวกนั้น
แต่…ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว ฉากที่ตนเองเล่นก็ได้เล่นแล้ว เวลานี้ สิ่งเดียวที่พอจะทำได้…และก็ทำได้เพียงเท่านั้น
ก็คือยืนหยัดให้สุดทาง แสร้งว่ารับบทนี้อย่างแนบเนียนต่อไป
นั่งอยู่ในศาลาว่าการ แต่เรื่องดันหล่นลงมาจากฟ้า ไม่มีสัญญาณล่วงหน้า ไม่มีการปูพื้น ไม่มีแม้แต่จังหวะให้ตั้งตัว การเล่นบทนี้จึงเกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง ความสะใจแทบไม่มีเลยด้วยซ้ำ
ในจังหวะนั้นเอง เสมียนคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถง ยืนอยู่ด้านล่างแล้วกราบทูลว่า
“ท่านเจ้ากรม…นายอำเภอมาแล้วขอรับ กำลังรออยู่ด้านนอก”
เจ้ากรมโบกมือ ไล่เสียงแข็งว่า
“ไปถามเขาเสีย ว่าเรื่องนี้…เขาตั้งใจจะยุ่งจริงๆ หรือไม่? กล้าที่จะลุยในน้ำโคลนนี้จริงๆ หรือไม่!”
“รับทราบ ท่านเจ้ากรม”
เสมียนออกไป
สักพัก…เสมียนก็กลับเข้ามาอีกครั้ง แล้วรายงานว่า
“ท่านเจ้ากรม นายอำเภอซูกล่าวว่ารู้สึกไม่สบายกะทันหัน ขอกลับบ้านพักผ่อน ส่วนงานในศาลาว่าการวันนี้…ขอฝากให้ท่านเจ้ากรมดูแลแทน”
“เหอะ”
เจ้ากรมโบกมืออีกครั้ง ไล่ให้เสมียนออกไป
นายอำเภอเฒ่าผู้นั้น…แท้จริงก็แค่ข้าราชการหัวโบราณคนหนึ่ง ไม่คิดทำความดี ขอแค่อย่าให้เกิดเรื่องร้าย แค่อยากใช้เวลาอีกสองปีเลื่อนเกษียณไปอย่างราบรื่น
เดิมที เมืองหู่โถวนี้ควรเป็นสนามของเขาเอง ทว่าแม้เจ้ากรมจะมีเพียงตำแหน่งในนาม มิได้มีกองกำลังส่วนตัว แต่สุดท้ายก็ยังสามารถลงมือควบคุมเมืองนี้ไว้ได้อย่างเด็ดขาด
ถัดมา…สายตาของเจ้ากรมก็หันกลับมายังเจิ้งฝานอีกครั้ง
เขากล่าวเสียงต่ำว่า
“หมู่บ้านเม่ยเจียอู้ กระทำผิดสิ่งใด?”
“ก็ผิดตามที่ควรผิด”
“อวดดีนัก! ที่นี่คือเมืองหู่โถว ที่นี่คือศาลาว่าการของข้า! เจ้าทหารผู้น้อยกล้าตอบข้าด้วยกิริยาเช่นนี้…คิดว่าข้ากล้าจับเจ้าไม่ได้หรือไร?!”
เจิ้งฝานเงียบไปชั่วครู่ ในสมองกำลังหมุนอย่างรวดเร็ว
แต่ที่จริง…ก็ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้มาก เพราะทางเลือกที่เขามีอยู่ในตอนนี้ก็มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
คือยืนหยัดรักษาท่าทีแบบ “เรื่องของกองทัพเจิ้นเป่ยโหว ไม่ใช่เรื่องที่คนนอกอย่างเจ้ามีสิทธิจะสอดรู้” ต่อไป
เพราะแม้แต่ตัวเขาเอง…ก็ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!
ปมสำคัญของเรื่องอยู่ตรงที่…เมื่อคืนซื่อเหนียงกำลังจะอ่านจดหมายฉบับแรกที่เป่ยตาบอดทิ้งไว้ แต่ดันถูกม๋อหวานขัดจังหวะจนไม่ทันได้อ่านให้จบ
“ข้า…ไม่อาจบอกได้”
“ดี! ดี! ดี!”
ท่านเจ้ากรมเดือดจัด
เสียงโลหะดัง “โครม” ก้องไปทั่วห้อง เขาชักกระบี่เล่มยาวที่ปกติใช้ประดับเสาใกล้ตัวออกมาทันที ร่างอันใหญ่ยักษ์เดินพุ่งตรงเข้าหาเจิ้งฝาน
เจิ้งฝานถึงกับชะงัก แม้เจ้าคนอ้วนตรงหน้าจะดูเหมือนอ้วนแบบไร้พิษสง แต่เขาไม่กล้าประมาทเด็ดขาด ใครจะรู้…สมัยราชวงศ์ฮั่นก็ยังมีตงจั๋วเป็นขุนศึก!
กระแสเลือดภายในร่างกายเริ่มไหลเวียนเร็วขึ้น แม้ยังไม่ถึงขั้นส่องแสง แต่ก็เพียงพอจะเร่งปฏิกิริยาตอบสนองของตนให้ว่องไว ทว่า…อาวุธของเขากลับถูกเก็บไว้ที่ปากประตูศาลาว่าการตั้งแต่แรกเข้า
และในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เจิ้งฝานก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากหน้าอก…เย็นจนกระดูกสั่น!
เสียงสูดลมหายใจลอดไรฟัน เจิ้งฝานร่างแข็งทื่อไปในทันใด
ขณะที่ท่านเจ้ากรมเดินมาถึงเบื้องหน้าแล้ว พลันเหวี่ยงกระบี่ในมือทิ้งลงพื้น จากนั้นกางแขนทั้งสองข้างออก ตบไหล่เจิ้งฝานด้วยแรงหนักอึ้งพร้อมเอ่ยขึ้นว่า
“ทางบ้าน…ยังดีอยู่หรือไม่?”
เอ่อ…
นี่มันหมายความว่าอย่างไร? และราวกับว่า การเปลี่ยนแปลงของท่าทีตรงหน้าได้ส่งผลต่อสิ่งลี้ลับบางอย่าง ความเย็นเยียบตรงอกของเจิ้งฝานก็พลันจางหายไป
โดยที่เจ้ากรมผู้นั้น…ไม่รู้เลยว่าตนเพิ่งเดินหลุดออกจากปากประตูผีด้วยโชคช่วยล้วนๆ
สมองของเจิ้งฝานรีบทำงานเต็มที่ อาศัยประสบการณ์จากละครปลุกใจรักชาติที่เคยดูมากมายในชาติก่อน…เขานึกขึ้นได้ถึงฉากที่พวก
“สหายใต้ดิน” ถูกจับเข้าคุก แล้วบังเอิญเจอกับ “สหายทะเลลึก” อยู่ข้างใน…เจิ้งฝานขยับลูกกระเดือกหนึ่งที แล้วเอ่ยตอบว่า
“คุณหนู…ยังสบายดี”
คำพูดเพียงประโยคเดียว ทำให้ร่างของเจ้ากรมถึงกับสั่นไหว ดวงตาที่เคยรีบีบเพราะความอ้วน…กลับมีน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์
“โอ้…คุณหนูช่างลำบากเหลือเกิน ลำบากเหลือเกิน ท่านเจ้าเมืองต้องเข้าวังไปแล้ว ทั้งจวนก็มีเพียงคุณหนูที่ต้องแบกภาระทั้งหมดไว้…”
เจ้ากรมเริ่มซาบซึ้งปริ่มใจ โดยธรรมเนียม…เมื่อผู้เป็นนายแสดงอารมณ์ ลูกน้องก็ควรเล่นตามบท
บ่อยครั้งที่แม่ของผู้เป็นใหญ่เสียชีวิต บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชากลับร้องไห้หน้าหลุมศพยิ่งกว่าลูกชายแท้ๆ เสียอีก
สำหรับเจิ้งฝานในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องใช้ข้อมูลที่มีอยู่เพียงน้อยนิดให้คุ้มค่าทุกหยด! เขายังคงยืนนิ่ง ก่อนเอ่ยตอบว่า
“ยังมีท่านลุงเจ็ดอยู่เคียงข้างคุณหนู…นางจะไม่เป็นอะไรแน่นอน”
น่าเสียดาย…สิ่งที่อยู่เคียงข้างเขามีเพียงเจ้าศิลาคลั่งก้อนหนึ่ง
ส่วนพวกมารอีกหกตน…ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย ถ้าอยู่ พวกมันคงได้ปรับความเข้าใจใหม่ต่อนายท่านตนเองกันหมดแน่!
ความไหวพริบของผู้สร้างสรรค์ ความเฉียบคมของความคิด และอุปนิสัยของคนที่เคยฆ่าตัวตายแต่ยังตั้งหลักได้ในยามคับขัน ทุกสิ่งทุกอย่างรวมอยู่ในชายคนนี้อย่างสมบูรณ์
ท่านเจ้ากรมส่ายหัวแล้วยิ้ม
“ไม่เหมือนกัน…ไม่เหมือนกันเลย ท่านลุงเจ็ดอยู่ ก็เพียงแค่ปกป้องความปลอดภัยของคุณหนูได้ แต่ทั้งจวน…คุณหนูต้องเป็นคนดูแลทั้งหมด
ช่างน่าสงสารจริงๆ”
เจิ้งฝานไม่พูดอะไร เจ้ากรมปาดน้ำตาที่หางตา กลบเกลื่อนความอ่อนแอของตน ก่อนจะมองเจิ้งฝานด้วยความสงสัย
“ข้าจำได้ว่า…เจ้าเป็นคนเมืองหู่โถวไม่ใช่หรือ?”
สมองที่เพิ่งคลายจากแรงกดดัน…กลับต้องเริ่มหมุนอีกครั้งทันที!
เพราะเจิ้งฝานยังไม่รู้เลยว่าเมื่อคืนลูกชายของเขาโผล่มาขู่ผู้หญิงที่หวังจะเป็นแม่เลี้ยงเข้าให้แล้ว เขายังเข้าใจว่าเวลานี้ตนกำลังโดดเดี่ยวอยู่ในรังเสือ!
ทุกคำตอบ…ต้องไม่พลาดแม้แต่นิด
ภาพในคืนที่เขาสวมหนังเสือเท้าเปล่ายังแจ่มชัดในความทรงจำ เพียงแต่ตอนนี้ คนที่เขากำลังใช้เป็นแบบอย่างทางจิตใจ…ไม่ใช่ลุงเต้าเหมิงอีกต่อไป แต่เป็น…อวี้เจ๋อเฉิง
“ข้า…เป็นคุณหนูช่วยชีวิตไว้”
“อ้อ จริงสิ พวกเจ้าเพิ่งมาเมืองหู่โถวเมื่อครึ่งปีก่อน…ก็คงเป็นคำสั่งจากคุณหนูสินะ?”
เจิ้งฝานลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า แล้วเสริมว่า
“บิดาและปู่ของข้า ล้วนเป็นคนของตระกูลหลี่ ปู่ของข้าชื่อเจิ้งจื่อหลง บิดาข้าคือเจิ้งเฉิงกง ท่านเจ้ากรม…ท่านจำได้หรือไม่?”
บางครั้ง การรุกเข้าใส่บ้าง ก็ช่วยสร้างความน่าเชื่อถือให้ตัวตนได้ดีขึ้น คนของตระกูลหลี่มีอยู่มากมาย เจิ้งฝานไม่เชื่อว่าชายตรงหน้าจะจำได้หมด
สีหน้าเจ้ากรมแสดงความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เห็นชัดว่า…จำไม่ได้ แต่ก็ยังฝืนตอบว่า
“เคยได้ยินๆ เหมือนเคยดื่มเหล้ากับบิดาเจ้าด้วย เพียงแต่ข้าไม่ได้พำนักที่จวนบ่อยนัก เลยไม่ค่อยรู้จักคนในจวนมากนัก”
เจิ้งฝานยังคงยืนนิ่ง ไม่พูดอะไร
“แล้วพวกเจ้ารวมกลุ่มจัดตั้งกลุ่มใต้ดินในเมืองหู่โถว…ก็เป็นคำสั่งจากคุณหนูด้วยสินะ? คุณหนู…คิดจะควบคุมเมืองนี้หรืออย่างไร?”
หัวใจเจิ้งฝานแทบกระตุก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องที่เป่ยตาบอดกับอาเหมิงกำลังรวมกลุ่มอิทธิพลในเงามืด จะถูกเจ้ากรมล่วงรู้เข้าแล้ว
แต่หากคิดให้ดี ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุดใน
เมืองหู่โถว เหตุการณ์นองเลือดในคืนฝนตกที่ผู้คนล้มตายนับไม่ถ้วน หากเขาไม่รู้เรื่องเลย…คงไม่สมกับตำแหน่งที่ถืออยู่
เพียงแต่ว่า…เขาอาจจงใจ “รับรู้แต่เพิกเฉย” ต่อการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในเงามืดนั้นก็เป็นได้
ในโลกนี้…ไม่มีคำว่า “ขาวดำชัดเจน” เสมอไป ยังมีพื้นที่สีเทาไว้ให้ทุกฝ่ายต่างลืมตาข้างหนึ่ง หลับตาอีกข้างอย่างแน่นอน หลังความตกใจผ่านไป…ความโล่งอกก็เข้ามาแทนที่
ขอบคุณสำหรับจินตนาการที่บรรเจิดของชายผู้นี้…ตอนนี้ข้าไม่ต้องอธิบายอะไรอีกแล้ว เพราะเขาสร้างเรื่องต่อให้ข้าเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ลมหายใจของเจิ้งฝานเริ่มถี่ขึ้น…
ข้อมูลที่พอจะใช้ประโยชน์ได้…มีอยู่น้อยนิดเหลือเกิน แต่ในเมื่อมีเท่านี้ สิ่งที่เขาทำได้ก็คือ…เสี่ยงดูสักครั้ง
หากเดิมพันครั้งนี้สำเร็จ…นับแต่นี้ไป เจิ้งฝาน…ไอ้เจ้าผู้คุ้มกันการค้าที่โผล่มาแบบไก่ป่า ก็จะได้กลายเป็นคนในเครือข่ายของสหาย “ห้วงลึก” อย่างแท้จริง!
แล้วถ้าเดิมพันพลาดล่ะ…ไม่มีทาง!
ไม่มีทางพลาดได้เด็ดขาด เจิ้งฝานมั่นใจว่า สหาย “ห้วงลึก” คงไม่มีทางคิดจะไปติดต่อกับจวนเจ้าเมืองเจิ้นเป่ยโหวโดยตรง จากท่าทีที่ผ่านมา
รวมถึงภาพลักษณ์ที่เป่ยตาบอดรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ เขาคือแนวหน้าในการต่อต้านพวกฝ่ายเหนือโดยแท้ เป็นผู้สนับสนุนสายตัดแขนขาอำนาจอย่างเปิดเผย
คนประเภทนี้…จะลงมืออะไร ย่อมต้องระมัดระวังเป็นที่สุด
ณ เวลานี้…เจิ้งฝานแทบอยากจะกราบขอบคุณความทรงจำในชาติก่อน ที่เขาเคยบ่นไม่หยุดว่าทำไมละครทีวีถึงต้องมีแต่ละครสายลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หากไม่ใช่เพราะกองทัพนักเขียนบทและบรรณาธิการที่เค้นสมองบิดทุกสูตรสำเร็จของการวางแผนแฝงตัวในองค์กร…เขาคงไม่มีวันนี้
“ความหมายของคุณหนูคือ…ขั้นแรก เราต้องควบคุมสภาพภายในของเมืองหู่โถว ขั้นที่สอง…ครอบครองหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ไว้ หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุดมาถึง
กองทัพเราจะสามารถยึดเมืองถูม่านไว้ได้ก่อน แล้วรวบพื้นที่เมืองเล็กโดยรอบ สร้างแนวป้องกันรับมือกับองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน…”
“เงียบเสีย!!!”
เสียง “ร้อง” แหลมสูงดุจเสียงจะขึ้นโซปราโนของท่านเจ้ากรมดังขึ้นเบาๆ ด้วยโทนเสียงที่พยายามเก็บให้ต่ำสุดเท่าที่จะทำได้
เจิ้งฝานรีบหุบปากทันที เจ้ากรมพ่นลมหายใจหนักๆ แล้วชูมือขึ้นกล่าวว่า
“เจ้านี่…ช่างโง่เขลานัก!”
เจิ้งฝานยังคงนิ่งเงียบ
“เรื่องแบบนี้ เจ้าเอ่ยกับข้าผู้เป็นคนนอกได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่า ถ้าข้าไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับเจ้า ถ้าข้าแค่เสแสร้งแสดงละครต่อหน้าเจ้า ถ้าข้าอยากใช้โอกาสนี้เพื่อถวายตัวแสดงความจงรักภักดีแด่องค์จักรพรรดิ!
ถ้าข้าเอาคำพูดของเจ้าทั้งหมดส่งไปถึงราชสำนักแห่งแคว้นเยี่ยน…เจ้ารู้ไหมว่า ท่านเจ้าเมืองที่ยังอยู่ในวังหลวง และกองทัพเจิ้นเป่ยโหวของพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับหายนะระดับใด?!”
เจ้ากรมเดือดจัด แต่กลับตะโกนไม่ได้ ได้แค่พ่นลมใส่คำพูด ใบหน้าอวบอ้วนของเขากลายเป็นหัวหมูแดงที่เริ่มมีไอควันพวยพุ่งขึ้น
“เจ้า…ครั้งหน้าอย่าทำเรื่องบุ่มบ่ามแบบนี้อีก อย่ามอบความไว้วางใจให้
ผู้อื่นง่ายดายนัก!” เขาชี้หน้ากำชับพร้อมตำหนิ
แต่ในใจของสหาย “ห้วงลึก” แล้ว ต่อให้พูดเหมือนตำหนิ ทว่า…การที่อีกฝ่ายเปิดใจบอกแผนเช่นนี้ กลับทำให้เขารู้สึกอบอุ่นอยู่ลึกๆ เหมือนเป็นพวกเดียวกันอย่างแท้จริง
แม้เจิ้งฝานจะดูโง่เง่านิดๆ แต่ยิ่งมองก็ยิ่งถูกชะตา และก็ไม่แปลกเลยเพราะเจ้าตัวไม่รู้นี่ว่าเจิ้งฝานกำลัง “เล่นบท” ใส่เขาอยู่เต็มๆ
เมื่ออารมณ์เดือดคลายลง ใบหน้าหมูแดงก็เริ่มเย็นตัวลงทีละน้อย ท่านเจ้ากรมผ่อนลมหายใจลง ก่อนจะกล่าวว่า
“เรื่องหมู่บ้านเม่ยเจียอู้ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบปิดเรื่องเอง บอกว่า…พวกนั้นสมรู้ร่วมคิดกับพวกคนเถื่อน เป็นข้าที่สั่งเจ้าแจ้งกองทัพเจิ้นเป่ยโหวให้เข้าปราบกบฏ”
เจิ้งฝานพยักหน้า
“หากมีเรื่องในภายหน้า…เจ้ามาหาข้าได้โดยตรง”
เจิ้งฝานพยักหน้าแรงขึ้นอีก
“ตอนนี้เจ้าก็เปิดเผยความสัมพันธ์กับกองทัพเจิ้นเป่ยโหวไปแล้ว เดิมทีทุกคนแค่สงสัย
แต่บัดนี้ ถ้าข้าจะจัดส่งเสบียง อาวุธ หรือกองกำลังให้เจ้า อีก คงเป็นที่ต้องสงสัยเกินไป
แต่…ช่างเถิด หากวันหนึ่งสถานการณ์บีบคั้นถึงที่สุด หากคุณหนูส่งข่าวถึงเจ้า…ว่าต้องการเมืองหู่โถวแห่งนี้ เจ้าก็มาบอกข้าตรงๆ ได้เลย
ข้า…ข้า…ชื่อว่าซวีเหวินจู่ จะเปิดประตูเมืองด้วยมือตัวเอง แล้วมอบเมืองหู่โถวให้คุณหนูด้วยตัวข้าเอง!”
เจิ้งฝานยังคงพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ส่วนในใจกลับคิด…เจ้าเมืองเจิ้นเป่ยโหว…ถูกองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน “จัดการ” เข้าแบบนี้…ถือว่าไม่เกินเหตุเลยจริงๆ สมควรแล้วล่ะ
“เอาล่ะ เจ้าคงอยู่กับข้าได้นานกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว เรื่องของเราสองคน…ต่างคนต่างเข้าใจ อย่าแสดงความใกล้ชิดกันมากนัก เว้นเสียแต่มีเรื่องจำเป็นจริงๆ
นอกจากนี้…ช่วงนี้เจ้าอยู่บ้านเงียบๆ ไปก่อน ลดกระแสความสนใจจากพวกภายนอก หากจะลงมือจริง ก็อย่าให้ตัวเองเป็นจุดสนใจแต่แรก”
“ข้าเข้าใจ”
“ดี เจ้ากลับไปเถอะ”
“ขอตัว”
…
หน้าห้องโถงใหญ่ของเจ้ากรม เจิ้งฝานในชุดเกราะเต็มยศ ก้าวออกมาด้วยท่วงท่าองอาจ ราวทหารบ้านนอกที่ได้เป็นเจ้าคนนายคน
เขาเหยียบพื้นแต่ละก้าวด้วยความโอหังราวกับโลกนี้เป็นของเขาคนเดียว
ด้านหลังของเขา…เจ้ากรมร่างอ้วนล่ำวิ่งตามออกมา มือหนึ่งกุมอก อีกมือชูดาบขึ้นฟ้า ตะโกนลั่นไล่หลังด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“โอหัง! โอหังนัก! ไร้ยางอายถึงเพียงนี้เชียวหรือ! ช่างไร้มารยาทสิ้นดี! เหลวไหลนัก! กองทัพเจิ้นเป่ยโหว…ช่างอวดดีเสียเหลือเกิน!
ข้า…จะทูลราชสำนัก! ข้าจะฟ้องพวกเจ้า! ข้าจะฟ้องจวนเจ้าเมือง! ข้ากับกองทัพเจิ้นเป่ยโหว…จะไม่อยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน!”
เจิ้งฝานไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาเดินตรงไปยังโรงเก็บม้า รับสายบังเหียนจากเด็กรับใช้ เมื่อขึ้นควบม้าแล้ว หันกลับมามองอีกครั้ง
สี่สิบห้าองศา
เขาจ้องมองแผ่นป้ายศาลาว่าการเบื้องบน
“แหวะ!”
ถ่มน้ำลายใส่ แล้วตวัดแส้ม้าทันที อาชาขาแรงคึกคะนองทะยานออกไปจากหน้าศาลาว่าการ แต่ไม่มีใครกล้าตะโกนห้าม ไม่กล้าต่อว่าผู้กล้าคนนี้ที่ควบม้าด้วยความอวดดีภายในเขตเมือง
ความโอหังของเขา…ไหลลื่นต่อเนื่องจนกระทั่งมาถึงประตูบ้าน
เมื่อมาถึงคฤหาสน์ เจิ้งฝานลงจากม้า โยนบังเหียนให้คนรับใช้หน้าประตู แล้วเดินเข้าเรือนไปโดยเร็ว
เข้าไปถึงห้อง เขาเริ่มถอดชุดเกราะและเสื้อผ้า ทั้งร่างเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น ความรู้สึกเหมือนเพิ่งกลับจากขุมนรก
จนกระทั่งซื่อเหนียงตามเข้ามาในห้อง เจิ้งฝานก็ลงแช่ในอ่างน้ำที่ยังคงเป็นน้ำเก่าจากเมื่อวาน เย็นยะเยือก…แต่นี่แหละเหมาะที่สุด
ก้อนศิลาที่เขาเก็บไว้…ก็ถูกโยนลงไปแช่ด้วยกัน
“หมู่บ้านเม่ยเจียอู้อยู่ตรงไหน?” เขาถามทันทีเมื่อเห็นซื่อเหนียงเข้ามา
“เรียนนายท่าน…อยู่ระหว่างเมืองถูม่านกับเมืองหู่โถวของเรานี่เอง”
“เป่ยตาบอดแน่ๆ…ต้องเป็นฝีมือของเป่ยตาบอดนั่น!”
…
“ฮัดชิ่ว!”
“ฮัดชิ่ว!”
“ฮัดชิ่ว!”
เสียงจามสามครั้งติดกัน เป่ยตาบอดจามเสียจนน้ำตาไหล ซวี่ซานแซวว่า “เฮ้อ…สาวบ้านไหนกำลังคิดถึงท่านอยู่หรือเปล่า?”
เซียวอี้ปัวที่ควบม้าเคียงข้างก็ตอบรับทันที “แน่นอน ภรรยาข้าคงกำลังคิดถึงท่านเป่ยอยู่แน่ๆ”
โอ้โห…ซวี่ซานถึงกับเหลือบตามองเซียวอี้ปัวด้วยความนับถืออยู่เล็กๆเป่ยตาบอดไม่คิดจะสนทนากับสองคนนี้ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าจากแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำมูก
เงยหน้าขึ้น ทำทีเหมือนตนเอง “มองเห็น” แล้วจ้องไปยังแนวกำแพงสูงด้านหน้า เหนือกำแพง…มีป้ายไม้สลักตัวอักษรทรงอำนาจแขวนอยู่
“เมืองถูม่าน”
(จบบท)
หมายเหตุ:
อวี้เจ๋อเฉิง-เป็นตัวเอกจากซีรีส์จีนแนวสงครามสายลับที่แฝงตัว
เฉินเต้าหมิง-หาญท้าชะตาฟ้า ปริศนายุทธจักร รับบทเป็นจักรพรรดิ