บทที่ 47 – รื้อไหม
บทที่ 47 – รื้อไหม
เมื่อออกจากห้องโถง เจิ้งฝานก็ไปยังห้องลงนามเพื่อแจ้งกับเจ้าหน้าที่ให้ลงทะเบียน ถือโอกาสนี้ยกเลิกการลาพักงานไปเสียเลย
อย่างน้อยก็จะได้รับชุดเกราะหนึ่งชุด สำหรับเรื่องอื่นๆ เจิ้งฝานและบรรดามารน้อยของเขาไม่ได้ตั้งความหวังอะไรเป็นพิเศษ
โชคดีที่พวกเขาข้ามภพมาอยู่ในแคว้นเยี่ยน ไม่ใช่แคว้นเฉียนหรือแคว้นจิ้น เพราะสองแคว้นนั้นเป็นพวกปกครองโดยนักพรตนักปราชญ์โดยแท้ โดยเฉพาะแคว้นเฉียน
ชั้นชนชั้นปัญญาชนในแคว้นนั้นควบคุมและระแวดระวังพวกนักรบถึงขั้นหวาดระแวงกันเลยทีเดียว
เพราะจักรพรรดิไท่จู่แห่งแคว้นเฉียนในอดีตก็ขึ้นครองบัลลังก์จากการรังแกหญิงหม้ายลูกกำพร้าของราชวงศ์ก่อนหน้า
ส่วนจักรพรรดิไท่จงก็คือราชอนุชาได้ขึ้นครองราชย์ด้วยแรงสนับสนุนจากกองทัพ
ดังนั้นผู้ปกครองรุ่นหลังจึงยิ่งหวั่นเกรงว่าใครจะเดินรอยตาม จึงยิ่งกดดันและคุมเข้มพวกนักรบเป็นพิเศษ หากเป็นแคว้นเยี่ยน โดยเฉพาะพื้นที่ชายแดนเหนือเช่นนี้ ยังสามารถเห็นภาพของบรรดาหัวหน้าทหารที่ควบคุมป้อมปราการต่างๆ เรียงรายอย่างหนาแน่น
หนึ่งเพราะห่างไกลจากราชสำนัก สองเพราะราชสำนักของแคว้นเยี่ยนเองก็ไม่อาจควบคุมท้องถิ่นได้อย่างเบ็ดเสร็จนัก
และก็เพราะเหตุนี้ เจิ้งฝานจึงยังมีโอกาสค่อยๆ ปลูกพืชและฝึกกองกำลังของตนเองได้ในระยะยาว
ภายในห้องลงนาม เจิ้งฝานยังได้พบกับเจ้าเครื่องหมายประจำสำนักงานนามเฉิน ในตอนนั้นก็เป็นเขากับนายทหารจากกองทัพที่มาคัดตัวผู้คนจากโรงเตี๊ยม
พูดให้ชัดก็คือ ตอนนั้นเฉินผู้นี้ถือสมุดบัญชีรายชื่อมา เปิดทีละหน้า ชี้ใครก็มักเป็นใครที่ต้องไปตาย คนที่ชี้หัวมักถึงขั้นต้องหลุดหัว
สมุดเล่มนั้นมีอำนาจแม่นยำยิ่งกว่าบัญชีชะตาของพญายมเสียอีก และบรรยากาศแห่งการไว้ทุกข์ที่ปกคลุมทั่วเมืองหู่โถวในยามนี้ ธงขาวกระดาษเหลืองปลิวว่อน
ล้วนวาดขึ้นจากลายพู่กันของเจ้าหน้าที่ผู้นี้ หากกล่าวถึงอำนาจในการประทานความตายหรือไว้ชีวิตถึงเพียงนี้ เกรงว่าแม้แต่จักรพรรดิแห่ง
แคว้นเยี่ยนก็คงยังอิจฉาอย่างยากปิดบัง อย่างไรก็ตาม เอาเข้าจริงก็โทษเขาไม่ได้หรอก ถ้าจะโทษ เขายังไม่ใช่คนแรกที่ควรถูกประณามด้วยซ้ำ
คนแรกที่ต้องรับผิดคือธิดาคนโตแห่งจวนเจ้าเมืองที่สั่งให้สงครามนี้จบลงอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นใช้แรงงานประชาชนเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดกองทัพอาชาแห่งเผ่าซาถัวให้เข้ามาฆ่าฟัน
ถัดมาก็ต้องโทษแรงงานรับใช้บัดซบพวกนั้น เพราะตระกูลเจิ้งของเขาเอง เว้นแต่อาเหมิงที่ตอนนี้นอนอยู่ในโลงศพและฝานลี่ที่หนีออกไปก่อนหน้า
ส่วนคนอื่นๆ ที่ยังดูเป็นมนุษย์สมบูรณ์อยู่ก็โดนกวาดไปหมด การเกณฑ์แรงงานในระดับเข้มข้นเช่นนี้ หากไปปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ก็คงถูกมองว่าเกินจริงจนน่าหัวเราะ
แต่ในโลกความจริง ที่นโยบายจากส่วนกลางเมื่อมาถึงท้องถิ่นก็บิดเบี้ยวไปหมดนั้น กลับกลายเป็นเรื่องที่ทุกคนต่างเคยชินกันแล้ว
และท้ายที่สุดก็ต้องหันกลับมาโทษตนเอง เพราะหากเขารู้เสียแต่แรกว่านี่เป็นแผนล่อข้าศึก แล้วไปบอกคนอื่นในค่ายบรรทุกสัมภาระก่อน บางทีอาจมีคนหนีออกมาได้มากกว่านี้อีกเล็กน้อย วนไปวนมา ที่สุดแล้วก็ย้อนกลับมาที่ปัญหาเชิงระบบดังเดิม…
เฉินผู้นั้นจำเจิ้งฝานไม่ได้ เขานั่งอยู่หลังโต๊ะของตน มือถือพู่กันกำลังเขียนบางสิ่งอยู่ และพูดให้ตรง เฉินผู้นี้ก็ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ใหญ่จริงๆ ด้วยซ้ำ
เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่างในสังกัดของนายทะเบียนใหญ่ที่แท้จริง เพียงแต่สำหรับชาวบ้านอย่างซื่อเหนียง พอเห็นเขาก็เรียกขานด้วยความเคารพเหมือนขุนนางเต็มยศ
เปรียบเสมือนชาวบ้านที่พอเจอทหารปลอมๆ ก็พากันเรียก “นายท่าน” เหมือนกันหมด
นายทะเบียนตัวจริงแซ่หลิว เจิ้งฝานไม่แน่ใจว่าเขาเป็นคนตระกูลหลิวแห่งเป่ยเฟิงหรือไม่ ผู้นี้ผอมเกร็งจนหนังหุ้มกระดูก ลูกตาในดวงตาลึกนั้นฉายแสงเขียวครึ้มในห้องอับแสงราวกับเป็นเสือที่หมอบนิ่ง
และห้องลงนามแห่งนี้ก็คือถ้ำของเขา อย่างไรก็ตาม ขุนนางเก๊ก็ยังมีข้อดีอย่างหนึ่ง ห้องลงนามนี้กลับไม่มีใครเรียกเก็บส่วยใดๆ จากเจิ้งฝานเลย แม้แต่เงินที่ซื่อเหนียงเตรียมไว้ให้ก่อนออกจากบ้านก็ยังไม่ได้หยิบมาใช้
ไม่ใช่ว่าพวกนั้นซื่อสัตย์สะอาดดั่งน้ำใสไหลเย็นหรอก อาจเป็นเพราะในสายตาของพวกเขา การที่เจิ้งฝานไม่ต้องมาอ้อนวอน ร้องไห้ น้ำมูกไหล เพื่อขอเสบียงอาวุธก็ถือว่าแปลกประหลาดมากพอแล้ว จึงขี้เกียจจะรีดอะไรจากเขาอีก
นายทะเบียนหลิวประทับตราบนเอกสารของเจิ้งฝาน มอบป้ายประจำตัวให้ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจิ้งฝานก็ถือว่าได้งานกินเงินเดือนของทางการ กลายเป็นข้าราชการแห่งเมืองหู่โถวอย่างสมบูรณ์
และยังได้ตำแหน่งที่เรียกว่าเงินเดือนก็ได้ งานก็ไม่ต้องทำ แถมยังไม่มีงานให้ทำจริงๆ อีกต่างหาก เรียกว่าขึ้นชั้นสู่ “กลืนทั้งคำไม่ต้องเคี้ยว” โดยแท้
“ท่านเจ้าของเครื่องหมาย ขอให้ท่านอุทิศใจเพื่อแผ่นดิน อย่าทำให้จักรพรรดิและประชาชนผิดหวัง อย่าทำให้ภาษีของประชาชนสูญเปล่า อย่าได้…ฮัดชิ้ว!”
นายทะเบียนหลิวจามเสียงดัง พลางโบกมือไล่แผ่วเบา แสดงว่าไม่อยากเสียเวลากับพิธีรีตองอีกต่อไป ให้เจิ้งฝานไสหัวไปได้แล้ว
เมื่อออกจากห้องลงนาม เจิ้งฝานก็ตรงไปยังคลังเก็บของเพื่อรับชุดเกราะของตนเอง เจ้าหน้าที่คลังผู้นั้น เจิ้งฝานไม่รู้ว่าเป็นขุนนางระดับใด
แต่กลับแสดงท่าทียินดีต้อนรับอย่างล้นเหลือ ทั้งยกชา ยื่นน้ำ และยัง
เตรียมผ้าร้อนให้เช็ดหน้าอีกต่างหาก เจิ้งฝานตอนแรกถึงกับรู้สึกประหลาดใจ ความรู้สึกเป็นขุนนางครั้งแรกของนายทหารจอมปลอมก็มีสีสันไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจได้ในไม่ช้า ความกระตือรือร้นในตอนนี้ เป็นเพราะกลัวว่าเขาจะขออะไรเพิ่มต่างหาก
และเมื่อเข้าใจแล้ว เจิ้งฝานก็ไม่เก็บมาคิดมาก เพราะเขาไม่คิดจะเรียกร้องอะไรจากศาลาว่าการหู่โถวอยู่แล้ว เขาจึงรับชุดเกราะของตนเสร็จแล้วกล่าวลาทันที
ปล่อยให้เจ้าหน้าที่คลังคนนั้นยืนงุนงงอยู่กลางอากาศ พร้อมถอนใจเงียบๆ ว่าคราวนี้เจอเจ้าหน้าที่โง่เสียแล้ว เดิมเขายังคิดว่าถ้าไม่ไหว ก็จะยัดของเหลือใช้ส่งให้เสียหน่อย แต่ใครจะคิดว่าคนผู้นี้กลับไม่พูดขออะไรเลยด้วยซ้ำ
เมื่ออุ้มชุดเกราะออกจากศาลาว่าการ เจิ้งฝานก็ยังได้ยินเสียงอื้ออึงจากในห้องโถง การแจกจ่ายเด็กกำพร้าเรื่องนี้ทุกคนล้วนคัดค้าน ถ้าเป็นคนหนุ่มก็คงไม่เป็นไร แต่นี่กลับเป็นเด็กเล็กทั้งนั้น
และที่แย่กว่าคือ ตอนรับต้องเซ็นสัญญา เพราะเป็นเด็กกำพร้า จึงไม่สามารถขายต่อหรือโยนทิ้งไปได้ตามใจ
สำหรับเจิ้งฝานแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เขาไม่คิดจะไปเข้าร่วมงานปั่นประสาทของเหล่าทหารร่วมตำแหน่ง
เมื่อเดินออกจากศาลาว่าการ เหลียงเฉิงที่รออยู่ด้านนอกก็จูงม้ามาให้ ทั้งสองขี่ม้าอย่างสบายอารมณ์ กลับไปยังบ้านของตน
…
“แสดงว่าการเรียกประชุมครั้งนี้ ที่แท้ก็เพื่อแก้ปัญหาเด็กกำพร้าอย่างนั้นหรือ?” เป่ยตาบอดถามเหลียงเฉิง
“อืม” เหลียงเฉิงตอบรับเบาๆ “จากที่นายท่านพูดไว้ ดูเหมือนเราจะได้รับการจัดสรรหนึ่งหรือสองคน หากลงนามในสัญญา พวกเขาก็จะกลายเป็นบุตรบุญธรรมของนายท่าน ซึ่งในแคว้นเยี่ยน บุตรบุญธรรมสามารถรับมรดกได้ เราก็จะมีคุณชายอีกหนึ่งหรือสองคนเพิ่มขึ้นมา”
“หึหึ” เป่ยตาบอดหัวเราะเบาๆ พลางหยิบมวนบุห่อที่พันเองขึ้นมา พลิกในมือแล้วจิ้มลงบนฝ่ามือ
“มวนยาสูบสำเร็จแล้วหรือ?”
“ก็แค่ยาสูบพันมือธรรมดา ยังไม่มีไส้กรอง แต่กะว่าจะเอาให้นายท่านสูบเล่นหลังเลิกเรียนก่อนน่ะ”
“หึหึ เจ้ามีน้ำใจจริงๆ”
“แค่นี้เอง ข้าเองก็อยากสูบเหมือนกัน เจ้าเอาสักมวนไหม? สูดไอวิญญาณจากสุสานหมู่มากไป ระวังเสียสุขภาพบ้าง บางทีก็ต้องให้ปอดได้ผ่อนคลายบ้าง”
“ยังมีเหตุผลแบบนี้อีกหรือ?”
“ข้าพล่ามไปเรื่อยน่ะ หึหึ”
“แล้วสบู่กับน้ำหอมล่ะ เตรียมถึงไหนแล้ว?”
“ล็อตแรกเสร็จหมดแล้ว พร้อมเดินทางไปเมืองถูม่านเพื่อติดต่อร้านค้าจัดจำหน่าย”
“ไม่ใช่ว่าเราจะทำเองทั้งหมดทั้งขนส่งและจำหน่ายหรอกหรือ?”
“แบบนั้นลงทุนเริ่มต้นสูงเกินไป พวกเราควรหาเงินก้อนเร็วเสียก่อน เพื่อเร่งสร้างกองทัพม้า จะได้ไม่ต้องปล่อยให้นายท่านของเราต้องติดอยู่กับตำแหน่งทหารกระจอกไร้บารมีไปตลอด”
“อืม แต่ข้าว่าดูแล้วนายท่านเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก”
“นั่นเพราะในใจของนายท่านมั่นคง ถ้าเป็นคนมีทรัพย์นับพันล้าน จะ
กลับไปทำงานประจำในบริษัท ก็คงไม่คิดเล่นเกมการเมืองในที่ทำงานกับใครอีกแล้วล่ะ”
“ฟังดู…ก็สมเหตุสมผลดีเหมือนกัน”
“ว่าแต่ เรื่องรับเด็กกำพร้านั่น ข้าว่าพวกเราน่าจะลองพิจารณาให้ถี่ถ้วนกว่านี้อีกหน่อยนะ
“โควตาที่ได้รับมาจากเบื้องบน นายท่านของเรานับว่าได้น้อยที่สุดแล้ว นายอำเภอก็คงจะแบ่งตามอิทธิพลและอำนาจแท้จริงของแต่ละนายทหารนั่นแหละ”
“ข้าไม่ได้หมายความว่าไม่อยากได้…แต่แค่ว่า มันน้อยเกินไปต่างหาก”
“น้อยเกินไป?”
“อืม แค่หนึ่งหรือสองคน มันไม่สนุกเอาเสียเลย”
“แล้วเจ้าคิดอยากได้เท่าไรล่ะ?”
เป่ยตาบอดยื่นมือมาวางตรงหน้าเหลียงเฉิง แล้วค่อยๆ กำหมัดแน่นเข้าหากัน กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งว่า
“ข้าจะเอาทั้งหมดนั่นแหละ”
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?” เหลียงเฉิงอดหัวเราะออกมาไม่ได้กับท่าทีของเป่ยตาบอด แม้จะฟังเหมือนล้อเล่น
แต่เขาก็รู้ดีว่าเป่ยตาบอดไม่ใช่คนชอบเล่นอะไรโดยไร้ผลตอบแทน ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนมีเป้าหมายอยู่เบื้องหลังเสมอ
“ข้าว่าพวกเราเอาเด็กพวกนั้นมาให้หมด แล้วสละเรือนหนึ่งทำเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไปเลย หรือไม่ก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้อต่อรอง
ขอที่ดินจากนายอำเภอในตัวเมืองเพิ่มอีกแปลง เอาไว้สร้างสถานเลี้ยงเด็กโดยเฉพาะ”
“ผลประโยชน์ล่ะ?” เหลียงเฉิงถามทันที
“เจ้าซอมบี้กลายเป็นคนเห็นแก่เงินไปตั้งแต่เมื่อไร? นี่มันก็แค่การทำความดี ไถ่บาปสร้างกุศล ต้องมาคิดถึงผลประโยชน์ด้วยหรือ?”
“ไม่ใช่ข้ากลายเป็นคนเห็นแก่เงินหรอกนะ แต่ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่คนที่จะทำความดีเพียงเพื่อความดีเองหรอก”
“เจ้ากำลังลบหลู่คุณธรรมของข้า”
“งั้นก็ขออภัยละกัน”
“หึหึ” เป่ยตาบอดหัวเราะน้อยๆ ก่อนกล่าวว่า “ข้าแค่คิดว่าถึงเวลาแล้ว ที่ควรจะทำอะไรที่ดีๆ บ้างสักครั้ง”
“เจ้าจริงจัง?”
“จริง”
“ทำไมล่ะ?”
ทันใดนั้น เสียงของอาเหมิงก็ดังขึ้นจากมุมหนึ่ง “คงเป็นผลข้างเคียงจากห้อง 404 นั่นล่ะมั้ง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป่ยตาบอดเพียงยิ้ม ไม่ตอบอะไร
เหลียงเฉิงเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “เอาจริง?”
เป่ยตาบอดพยักหน้า กล่าวอย่างราบเรียบ “ถึงเวลาต้องเริ่มฟังเสียงหัวใจตัวเองบ้าง เราจะเป็นคนเลวไปตลอดก็ไม่ได้ บางครั้งก็ต้องแสร้งทำตัวดีบ้างอะไรบ้าง”
“แต่นี่คือโลกจริง ไม่ใช่หนังการ์ตูน”
“ก็แค่เปลี่ยนสื่อเท่านั้นเอง” เป่ยตาบอดตอบ
“ถ้าเหตุผลมีแค่นั้น…ฟังดูตลกไปหน่อย” เหลียงเฉิงยังคงไม่ค่อยเชื่อ
“เอาอย่างนี้ละกัน ประการแรก เด็กกลุ่มนี้เราสามารถฝึกให้กลายเป็น
กำลังหลักรุ่นใหม่ได้ อย่าลืมว่าการฝึกคนที่เติบโตมาเองครึ่งทาง มักเป็นของเสียที่ต้องคอยแก้ไขตลอด หากเราสอนเองตั้งแต่ต้นตามแนวทางของพวกเรา ย่อมดีกว่าแน่นอน
ประการที่สอง เมืองหู่โถวต่อไปก็จะเป็นฐานใหญ่ของเรา ภาพลักษณ์ของตระกูลเจิ้งก็ต้องดูดีไว้ก่อน ต่างจากจวนเจ้าเมืองที่ต้องทำตัวต่ำต้อย เราน่ะต้องเริ่มซื้อใจคนให้ไวที่สุด ลองดูอย่างหลิวปังสิ ก็สร้างเนื้อสร้างตัวจากเมืองเป่ยอย่างนั้นแหละ”
“ฟังเจ้าอธิบายแบบนี้ ข้าก็พอเข้าใจละ” เหลียงเฉิงพยักหน้าแผ่วเบา ยอมรับในที่สุด แม้ข้อเสนอแบบนี้จะใช้เงินมหาศาล และอาจกระทบต่อแผนสร้างกองทัพม้าที่เขากำลังดำเนินการ
เป่ยตาบอดคาบมวนบุหรี่ที่พันเองไว้ในปาก เอื้อมมือไปหยิบกล่องไฟ จุดยาพร้อมพูดขึ้นว่า
“จริงอย่างที่อาเหมิงพูด บางทีคนเราก็ควรทำอะไรดีๆ บ้าง เพราะไม่แน่ว่าวันพรุ่งนี้อาจไม่มีเราอีกแล้วก็ได้”
ว่าจบ
เขาก็สูบควันเข้าไปลึกๆ ก่อนจะพ่นออกมาเป็นวงกลมผ่านรูจมูก พลางหันไปมองอาเหมิงแล้วถามว่า
“ว่าแต่เจ้าโผล่มาได้ยังไง?”
อาเหมิงยักไหล่น้อยๆ ก่อนตอบว่า “มีข่าวดีมาบอก ตอนนี้นายท่านแสดงให้เห็นแล้วว่ามีพรสวรรค์ไม่น้อย ภายใต้การฝึกของติงห่าว ตอนนี้สามารถเริ่มควบคุมกระแสเลือดและพลังภายในร่างได้แล้ว
ตามที่ติงห่าวว่า ขอแค่ฝึกไปอีกสักระยะ ก็จะเหมือนกับการขับรถ เริ่มจากขับช้าๆ พอชำนาญก็เร่งความเร็วได้ในภายหลัง ติงห่าวไม่คิดจะให้ท่านเร่งเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวของระดับเก้าทันที
เพราะนั่นมันเร่งเกินไป เทียบได้กับการวิ่งมาราธอนกับวิ่งระยะสั้นซึ่งมีจังหวะที่ต่างกัน ถ้าฝืนเร่งเกินไป อาจเสียจังหวะจนต้องกลับมาจัดระเบียบใหม่หมดตอนจะเข้าสู่ระดับเก้า
ดังนั้นควรค่อยๆ เพิ่มความเร็วไปเรื่อยๆ ถึงจะไปถึงจุดหมายนั้นได้อย่างราบรื่น แผนผังเส้นทางบนร่างข้า ท่านก็จำได้หมดแล้ว จริงๆ ก็ไม่ได้ยากอะไรนัก ข้าเลยคิดว่าไม่มีอะไรให้ทำต่อแล้ว ก็เลยออกมา ว่าแต่…ซื่อเหนียงอยู่ไหน?”
“เจ้าถามหานางทำไม?” เป่ยตาบอดขมวดคิ้วถาม
อาเหมิงยกมือทาบอก ทำสีหน้าเจ็บปวด แล้วค่อยๆ โน้มตัวลงเข้ามาใกล้เป่ยตาบอดที่กำลังสูบบุหรี่
กล่าวทีละคำ เน้นทีละพยางค์ เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ
ว่า
“จะไปให้…นาง…รื้อไหมเย็บแผลให้ข้าสิ!”
(จบบท)