บทที่ 39 – ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจา เป่ยตาบอด

“…ตายแล้วหรือ?”

เจิ้งฝานอยากจะเอื้อมมือไปกระชากผมตัวเองแรงๆ นี่เป็นท่าทางที่เขาเคยใช้ประจำเวลาตันพล็อตตอนวาดการ์ตูน

ทุกคนวุ่นวายกันมาทั้งวัน ไหนจะซุ่มโจมตี ฆ่าคน แล้วยังต้องวิ่งมาราธอนอีก สุดท้ายคนที่ช่วยกลับมา…ถูกเขย่าตาย?

ล้อกันเล่นหรือไง?

“ข้าขอดูหน่อย” เป่ยตาบอดก้าวขึ้นไปบนรถม้า เจิ้งฝานก็ขึ้นตามไปเช่นกัน ส่วนคนอื่นได้แต่ยืนมองจากข้างล่าง

ในรถม้า เป่ยตาบอดวางมือลงบนข้อมือของติงห่าว หลับตาลง สีหน้าเคร่งเครียด

“ชีพจรเป็นอย่างไร?” เจิ้งฝานเอ่ยถาม เป่ยตาบอดถอนหายใจ สีหน้าดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม

“ตกลงเกิดอะไรขึ้น?”

“นายท่าน…”

“หืม?”

“ข้าเป็นจิตแพทย์น่ะ”

“……” เจิ้งฝาน

เป่ยตาบอดส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ดูแล้วน่าจะหมดหวังแล้ว ชีพจรกับลมหายใจไม่มีเหลือเลย”

“ตายไปแล้วจริงๆ?”

“ใช่”

เจิ้งฝานถึงกับกลั้นขำไม่อยู่ ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า

“เอาเถอะ งั้นก็ฝังเจ้าหมอนี่ซะ”

“ฝังไปก็เปลืองเปล่า ด้านหลังบ้านมีแปลงดอกไม้อยู่ไม่ใช่หรือ สับละเอียดแล้วหมักเป็นปุ๋ยเสียเลย ก่อนหน้านี้ศพที่ตายในลานก็ได้ ‘เกียรติ’ แบบเดียวกัน”

เจิ้งฝานชะงักไป

บางครั้งเขาก็รู้สึกว่า ตัวเองเข้ากับลูกน้องพวกนี้ไม่ได้เลย เพราะดู…ยังจิตไม่พอ

แต่ในเมื่อเป็นคำแนะนำของเป่ยตาบอด เจิ้งฝานก็ได้แต่ข่มใจยอมรับ พลางพยักหน้าตอบ

“ก็ได้…ทำตามนั้นละกัน” คำพูดยังไม่ทันจบ ดวงตาของติงห่าวก็พลันลืมขึ้น

“…ไอ้หมอนี่ฟื้นแล้ว! ไม่ตาย!”

เจิ้งฝานชี้หน้าติงห่าวอย่างตกตะลึง เป่ยตาบอดกลับไม่แสดงอาการแปลกใจเลย กลับรีบหาจังหวะประจบอย่างช่ำชอง

“ไม่เสียแรงที่เป็นอาจารย์ของนายท่าน เมื่อได้รับชะตาฟ้าจากนายท่านแล้ว ย่อมเป็นผู้มีบุญบารมีโดยแท้”

เจิ้งฝานรู้สึกว่ามันมีบางอย่างผิดแปลก แต่เป่ยตาบอดก็ไม่ปล่อยให้เขาคิดมาก พลันพูดต่อทันที

“นายท่าน ไหนๆ ก็บูชาท่านนี้เป็นครูแล้ว บางเรื่องที่ควรตกลงกันให้เรียบร้อย ก็ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถอะ รับรองว่าพรุ่งนี้ นายท่านจะสามารถเริ่มฝึกตนอย่างแท้จริงได้แน่นอน!”

ฝึกตน…อย่างแท้จริง…ในโลกใบนี้ เจิ้งฝานพยักหน้า เขารู้ดีว่าไอ้หมอนี่แกล้งตาย แต่เขาก็เชื่อมั่นในความสามารถของเป่ยตาบอด

จึงยอมลงจากรถอย่างเชื่อฟัง ก่อนจาก ยังไม่วายกำชับไว้ว่า

“คุยดีๆ ล่ะ พยายามอย่าลงไม้ลงมือ”

เป่ยตาบอดพยักหน้ารับคำ เมื่อลงจากรถกันหมดแล้ว เหลือเพียงเป่ยตาบอดกับติงห่าวอยู่ภายใน เป่ยตาบอดซึ่งมีเพียงเบ้าตาว่างเปล่าจ้องมองติงห่าวแล้วเอ่ยด้วยเสียงเรียบ

“วิชากลั้นลมหายใจของเจ้าก็ไม่เลวเอาล่ะ ทีนี้…เรามาคุยกันให้ดีๆ เถอะ”

…

บ้านโบราณนั้นมักมีหลายชั้นหลายเรือนแตกต่างจากสี่เหลี่ยมคูในยุคหลัง และที่ “โรงเตี๊ยมใหม่” แห่งนี้ยังเป็นการนำเรือนสองหลังมาต่อรวมกัน

ด้านหน้าหนึ่งหลัง ด้านหลังอีกหนึ่งหลัง แม้จะมีคนอยู่อาศัยไม่น้อย ทั้งสาวใช้และบ่าว แต่พื้นที่ที่ยังไม่ได้ใช้ก็ยังมากเหลือเฟือ

เป่ยตาบอดเลือกห้องว่างห้องหนึ่ง ให้ฝานลี่อุ้มติงห่าวไปนั่งที่เก้าอี้ ส่วนตัวเขาเองก็ลากเก้าอี้มานั่งเผชิญหน้า

ซื่อเหนียงก็ตามมาด้วย นางรู้ดีว่าการเจรจาเช่นนี้คงไม่อาจจบลงด้วย

ความสุภาพเรียบร้อย จึงตั้งใจจะมาดูเผื่อมีโอกาสได้ “ลงมือเอง”

ซื่อเหนียงนั้นเคยเปิดซ่องและสถานเริงรมย์มานับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่นางถนัดที่สุดกลับเป็น…การทรมาน

นางเคยคิดค้นวิธีทรมานขึ้นมาแบบหนึ่ง โดยควบคุมเส้นด้ายปักลวดลายให้ซอกซอนเข้าไปในร่างของเหยื่อ คืบคลานช้าๆ และกัดกินประสาทของเจ้าไปทีละน้อย

ไม่ว่าจะสมองด้านบน…หรือสมองด้านล่าง ล้วนหนีไม่พ้น

“เป่ยตาบอด หากต้องให้ข้าออกโรงล่ะก็ บอกได้เลยนะ”

ซื่อเหนียงไม่หยุดมือจากการถักไหม เป็นผืนผ้าพันคอ เดิมทีตั้งใจจะถักหมวกให้ แต่คิดไปคิดมา อีกไม่กี่วันนายท่านก็ต้องไปทำงานที่ศาลาว่าการ คงจะมีชุดเกราะแจกจ่าย หมวกคงไม่จำเป็น จึงเปลี่ยนเป็นผ้าพันคอแทน

เป่ยตาบอดส่ายหน้าแล้วชี้ไปยังติงห่าวตรงหน้า “นี่คืออาจารย์ของนายท่าน เราต้องให้ความเคารพเขา”

“โถ…ยังคิดจะใช้วาทศิลป์เกลี้ยกล่อมเขาอีกเรอะ?”

“ก็ใช่น่ะสิ ข้าไม่รู้เป็นอะไรเหมือนกัน ตั้งแต่ตาบอดมานี่ ใจเย็นลงเยอะ

เลย ชอบพูดเหตุผลมากกว่าก่อนเยอะ”

ติงห่าวยังคงเอนพิงเก้าอี้ ไขว้แขนไว้ด้านหลัง ท่าทางสบายราวกับจะบอกว่า ‘ข้าขอนั่งดูพวกเจ้าทำเท่ไปเรื่อยๆ แล้วกัน’ ในที่สุด เป่ยตาบอดก็เริ่มเข้าเรื่อง

“ขอแนะนำตัวก่อนดังที่เห็น ข้าคือคนตาบอด คนไร้ค่า แต่โชคดีที่นายท่านยังเมตตา ไม่ทอดทิ้ง ยอมให้ข้ามีข้าวกิน เจ้าจะเรียกข้าว่าเป่ยตาบอดก็ได้ ถ้าอยากสุภาพหน่อย จะเรียกว่าท่านเป่ยก็ไม่ว่ากัน

เอ้อ…ข้าคิดว่าเราน่าจะเข้าใจกันนะ เพราะเราสองคนต่างก็เป็นคนที่ ‘พิการ’ เจ้าถูกตัดเส้นเอ็นมือเท้า ส่วนข้าตาบอด น่าจะพอเข้าใจกันได้อยู่บ้าง จริงไหม?”

“พิการ?”

ติงห่าวจ้องเป่ยตาบอดแน่นิ่ง เหมือนจะพยายามมองให้แน่ใจว่าหมอนี่พูดจริงหรือพูดเล่น

เพราะว่า…เมื่อไม่นานมานี้เอง เขาเพิ่งเห็นชายตาบอดผู้นี้ ใช้สายรัดของซอเอ้อหูบิดคอของนักฆ่าผู้ฆ่าหวังลี่จนขาดกระเด็น

“พวกเราเป็นกลุ่มที่อ่อนโยนมาก มุ่งหวังสันติภาพและความเจริญของ

โลก เป็นองค์กรที่สันติอย่างแท้จริง หลักการของพวกเราคือรักและสันติ หลีกเลี่ยงสงคราม ไม่ฆ่าฟัน ไม่ทำร้ายใคร”

เป่ยตาบอดพูดจาโกหกหน้าตาย ไม่มีแม้แต่จะกระพริบตา

…

เป่ยตาบอดประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ยกขึ้นเล็กน้อยแล้วโค้งเคารพเบื้องบน

“นายท่านของพวกเรา เขาอยากเป็นยอดฝีมือมาโดยตลอด เขามีความฝันอยากเป็นยอดยุทธ์ผู้ผดุงธรรม สังหารอธรรม ช่วยเหลือผู้คน

ดังนั้น การเชิญท่านมาครั้งนี้ ก็เพื่อให้ท่าน…เป็นอาจารย์ สอนวิถีแห่งนักรบให้แก่นายท่านของเรา”

ประโยคช่วงแรก ติงห่าวแทบปิดหูตัวเองอัตโนมัติ แต่พอฟังถึงประโยคหลัง สายตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นหัวเราะขึ้นทันที

“พวกเจ้า…คิดจะให้ข้า คนพิการคนหนึ่งนี่แหละ…ไปสอนเจ้าคนเบื้องหลังพวกเจ้าให้ฝึกยุทธ์?”

“ใช่”

เป่ยตาบอดพยักหน้าอย่างจริงจัง ทันใดนั้นเอง บนใบหน้าของติงห่าวก็ปรากฏแววผิดหวังอย่างชัดเจน เขาขบริมฝีปากเบาๆ พลางพึมพำว่า

“หึ ข้านึกว่าพวกเจ้าเป็นคนของทางการเสียอีก”

“ตอนนี้ พวกเรายังไม่ใช่” เป่ยตาบอดตอบกลับเรียบๆ

“โอ้?” ติงห่าวขมวดคิ้วถามต่อ “พวกเจ้าเป็นคนของทางการ?”

“อืม จะพูดแบบนั้นก็ไม่ผิด เพราะอีกสองวัน นายท่านของเราก็จะเข้ารับตำแหน่งที่ศาลาว่าการเมืองหูโถวแล้ว เป็นเสี่ยวเว่ย”

ตำแหน่ง “เสี่ยวเว่ย” เป็นเพียงชื่อเรียกรวมๆ เพราะระบบราชการในแคว้นเยี่ยนนั้นยุ่งเหยิงอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าใครที่พ้นระดับทหารฝึกหัดกับนายร้อยไป ก็มีสิทธิ์เรียกตัวเองว่าเสี่ยวเว่ยได้ทั้งนั้น

แน่นอนว่า สิ่งที่เป่ยตาบอดต้องการจะสื่อจริงๆ คือ…ในอนาคต พวกเราก็จะถูกนับเป็นคนของทางการเหมือนกัน

“พวกเจ้าจะกลายเป็นคนของทางการ แล้วกล้าทำอะไรแบบนี้ได้อย่างไร?”

“ข้าว่าประเด็นพวกนั้นมันเป็นเรื่องเล็กน้อย ถ้าราชสำนักรู้เข้าก็ว่ากันไปตามระเบียบ แต่สำหรับท่านแล้ว…ไม่ควรถามคำถามนี้”

“ทำไม?”

“เพราะถ้าเราไม่ลงมือช่วย วันนี้ท่านก็ตายไปแล้ว และไม่มีโอกาสนั่งอยู่ตรงนี้เพื่อถามข้าด้วยซ้ำ”

“ก็จริง”

“งั้น…มาคุยเรื่องค่าตอบแทนกันเถอะ ตราบใดที่ท่านยอมถ่ายทอดวิชายุทธ์ให้นายท่านของเรา ตลอดช่วงเวลาที่ท่านเป็นอาจารย์

เราจะรับประกันความปลอดภัยให้ท่าน มีข้าวปลาอาหารดีๆ เสื้อผ้าเครื่องใช้ครบ มีคนรับใช้ดูแลอย่างดี ส่วนเรื่องเงินค่าตอบแทน…”

แต่ยังไม่ทันจบประโยค ติงห่าวก็เอ่ยแทรกเสียงเรียบ

“ข้าเคยพูดแล้วหรือว่ายอมเป็นอาจารย์ให้พวกเจ้า?” ซื่อเหนียงวางงานถักลง ก้าวขึ้นข้างหน้า เป่ยตาบอดยกมือขึ้น ห้ามนางไว้

“หึ คิดจะใช้วิธีทรมานหรือ?” รอยยิ้มเหยียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของติงห่าว

เขาเคยเป็นนายทหาร สังหารแม้กระทั่งครอบครัวเจ้านายตัวเอง เคยเป็นโจรภูเขา เคยถูกจับโดยกองทัพเจิ้นเป่ย ทรมานมานักต่อนัก พูดได้ว่า…ผ่านเรื่องเลวร้ายมาหมดแล้ว

ที่เขาแกล้งตายโดยใช้วิชากลั้นหายใจ ก็แค่หวังว่าจะหลบหนีได้ในความโกลาหล

แต่ตอนนี้ เขาก็ไม่ได้ดื้อด้านถึงขั้นไม่ยอมสอน เพียงแต่นี่มันก็เหมือนการค้าขาย เจ้าตั้งราคา ข้าต่อรอง เราค่อยคุยกันให้รู้เรื่อง

แม้ชีวิตของเขาตอนนี้จะอยู่ในกำมือของผู้อื่น แต่ติงห่าวก็ไม่ใส่ใจ เพราะสำหรับเขาแล้ว…ชีวิตนี้มันก็แหลกเหลวอยู่แล้ว ไม่มีอะไรให้น่าเสียดายอีกต่อไป

“โฮะๆๆ ข้าเห็นมาเยอะแล้วล่ะ พวกที่ตอนแรกทำเป็นกล้าหาญ พอถูกทรมานเข้าหน่อยก็ครางเป็นลูกหมา เจ้าเองก็อย่า…”

“ซื่อเหนียง ข้าบอกแล้วว่านี่คืออาจารย์ของนายท่าน”

ซื่อเหนียงมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ยอมถอยออกไปหนึ่งก้าว

“ในเมื่อเขาเป็นอาจารย์ของนายท่าน เราก็ต้องให้ความเคารพ อย่างไรเสีย ในอนาคต นายท่านก็ต้องเรียนวิชาจากเขา”

“แต่ว่าเขา…”

เสียงของเป่ยตาบอดดังขึ้นอย่างเด็ดขาด ตัดบทว่า

“ยิ่งไปกว่านั้น นายท่านยังเคยสั่งสอนเราว่า ต้องโน้มน้าวผู้อื่นด้วยคุณธรรม ต้องเจรจาด้วยเหตุผล”

ซื่อเหนียงมองเป่ยตาบอดอย่างว่างเปล่า แล้วก็ถอยกลับไปยังที่เดิมอย่างว่าง่าย หยิบผ้าพันคอขึ้นมาเริ่มถักต่อ

เป่ยตาบอดหันกลับมาหาติงห่าว ดวงตาว่างเปล่าไร้ลูกนัยน์ของเขาจับจ้องไปยังอีกฝ่าย

ยิ้มอย่างอ่อนโยน

แล้วพูดว่า “ทีนี้…เรามาเจรจากันให้ดีๆ”

“คุยก็ได้ แต่พวกเจ้าต้อง…” ไม่ทันที่ติงห่าวจะพูดจบ เป่ยตาบอดก็เอียงตัวไปด้านข้าง เมินคำพูดของเขาโดยสิ้นเชิง แล้วตะโกนบอกซื่อเหนียงที่อยู่ข้างหลังว่า

“จริงสิ ซื่อเหนียง เมียของหวังลี่ที่เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเมื่อวานซืน มาดูดวงที่ข้า แต่ดันให้เหรียญขาดไปหนึ่งเหรียญ เจ้าช่วยไปฆ่าล้างโคตรพวกมันให้หมดทั้งบ้านทีสิ”

“……” ติงห่าว

(จบบท)