บทที่ 33 – วิธีอัปเลเวล!
บทที่ 33 – วิธีอัปเลเวล!
“ถ้าฟันคอนายท่านเสียตอนนี้…ข้อจำกัดมันจะหายไปไหม?”
ณ ศาลาริมน้ำในค่ำคืนนี้…มันหนาวเย็นอย่างแท้จริง คำพูดของฝานลี่จบลง ทว่าความเงียบที่ตามมานั้น กลับยาวนานจนชวนให้รู้สึกอึดอัด
และความเงียบเช่นนี้…ก็คือการเปิดโปงความจริงอันน่าสะพรึงที่สุดอย่างหนึ่ง ซึ่งหกคนที่นั่งอยู่ตรงนั้น ต่างก็ต้องยอมรับกับตนเองด้วยความรู้สึกอับอายและผิดบาป
เพราะว่า…ไม่มีใครคนใดลุกขึ้นยืนโต้แย้งคำพูดอันอกตัญญูของฝานลี่ในทันที ไม่มีใครปริปากตำหนิคำพูดของเขาด้วยถ้อยคำเช่น “เจ้าคิดอันตรายเกินไปแล้ว!”
ความเงียบ…คือการที่ทุกคนกำลังคิดและการคิด…คือการที่ทุกคนกำลังลังเล ซึ่งนั่น…ก็แปลว่าทุกคน…ใจไหวแล้ว
พวกเขากำลังชั่งน้ำหนักอย่างจริงจังภายในใจ พวกเขากำลังตั้งสมมติฐานอย่างเงียบงันว่า…หากทำเช่นนั้นจริงๆ มันจะสำเร็จหรือไม่?
หากตอนเริ่มต้นยังไม่ปริปากปฏิเสธ นั่นก็เท่ากับว่าได้เปิดเผย “ความคิด
แอบแฝง“ออกมาเรียบร้อยแล้ว จะมาพูดอะไรแสดงความจงรักภักดีตอนนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการหลอกตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาทั้งหก แม้แต่ในชาติที่แล้วจะไม่ได้อยู่ใน”การ์ตูนเรื่องเดียวกัน” ก็เถอะ
แต่เมื่อมาอยู่ร่วมกันในโลกนี้ครบครึ่งปี นิสัยใจคอของกันและกัน…ใครจะไม่รู้ล่ะ?
กระนั้นก็ดี ยังไงเสียก็ต้องมีคนลุกขึ้นมาทำลายความเงียบนี่ ไม่อย่างนั้นกลุ่มของพวกเขาก็อาจแตกร้าวตั้งแต่คืนนี้ และคนที่พูดขึ้นมา…ไม่ใช่เป่ยตาบอด ไม่ใช่ซื่อเหนียง แต่เป็นเหลียงเฉิง
“ข้าเคยเป็นนายทหาร เคยนำทัพออกรบ จะไม่พูดถึงเรื่องอื่นก็ได้ แต่เรื่องการเอาชีวิตราษฎรนับพันไปเป็นเหยื่อล่อแบบที่ตระกูลหลี่เพิ่งทำนั้น ข้าก็เคยทำ…แถมอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ
แต่ต่อให้เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือขุนพล ไม่ว่าข้าจะสั่งให้พวกเขาถอยร่น หรือส่งพวกเขาไปตาย ข้าก็จะพูดกับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาเสมอ
แม่ทัพ…อาจหลอกศัตรูได้ อาจหลอกกษัตริย์ของตนได้ แต่หากหลอกลูกน้องของตน…เขาก็หมดสิ้นคุณค่าแห่งการเป็นผู้นำแล้ว”
เหลียงเฉิงยกจอกเหล้าตรงหน้า ยกขึ้นอย่างเชื่องช้า
“พวกเรา…ไม่มีใครเป็นพวกมือสะอาด หากใช้มาตรฐานทางโลกมาตัดสิน ก็คงเรียกได้ว่าเป็นมารที่ชั่วร้ายเกินเยียวยา
พวกเรารู้เท่าทันทุกอย่าง พวกเราจึงใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี วิ่งไล่ตามสิ่งที่อยากได้โดยไร้ขอบเขต
เลือดเนื้อ ความตาย ความโหดร้าย การทำลาย พวกเราสามารถหัวเราะกับสิ่งเหล่านี้ได้ พวกเราสามารถดื่มด่ำไปกับมันโดยไม่ต้องแสร้งทำเป็นเศร้า
แต่ถึงกระนั้น…เราก็ยังเป็น ‘เรา’ ที่พวกเรายังเป็นพวกเราอยู่…เพราะเรามีบุคลิก มีขอบเขต มีความชัดเจน และมีเป้าหมาย ไม่ใช่เป็นแค่เครื่องจักรที่ถูกป้อนคำสั่งให้แสวงหาผลประโยชน์สูงสุดตลอดเวลา
ไม่อย่างนั้น…จะตั้งชื่อกันไปทำไม? เหมือนฟองอากาศ ที่เกิดมาเพื่อพุ่งขึ้นผิวน้ำ แล้วก็แตกสลายอย่างไร้ร่องรอย ตลกดีใช่ไหม? ตอนนั้นพวกเรายังเป็นแค่คนธรรมดา
กลับไปสัญญากับเขาไว้ว่า…จะให้เขาเลือกเองว่าจะใช้ชีวิตสุขสบายแบบคนรวย หรือออกไปผจญภัยกับเรื่องตื่นเต้นสุดขีด
พวกเรายอมปกป้องเขา เพื่อให้เขาได้ใช้ชีวิตแบบเจ้าสัวไปจนตาย
แต่ตอนนี้…พวกเราฟื้นพลังกลับมาได้บ้างแล้ว ถึงจะน้อยก็เถอะ แต่ใจของพวกเรา…กลับเริ่มโลภ! ข้ารู้สึกละอายจริงๆ ข้าเองก็รู้ว่าข้าไม่มีคุณสมบัติจะพูดอะไรทั้งนั้น
ข้าก็ไม่ได้สะอาดกว่าใคร จอกเหล้าถ้วยนี้ดื่มพร้อมกันเถิด จากนั้น…ให้เราลืมคำพูดของฝานลี่เมื่อครู่เสีย ลืมความคิดแย่ๆ ที่เกิดขึ้นในใจพวกเราเมื่อครู่…ให้หมดสิ้นไป”
อาเหมิงยกจอก ซวี่ซานยกจอก ซื่อเหนียงยกจอก ฝานลี่ยกจอก เป่ยตาบอดยกจอก แล้วพวกเขาก็ดื่มจนหมดในรวดเดียว อุณหภูมิในศาลาริมน้ำค่อยๆ กลับมาปกติอีกครั้ง
เป่ยตาบอดขยับริมฝีปาก เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบต่ำ
“ที่จริง มีอีกเรื่องที่พวกเราควรเข้าใจนะ ถ้าตัวละครหลักถูกลบไอดี…งั้นพวกสัตว์เลี้ยงในเกมของเขา จะยังอยู่ต่อไปได้หรือ?”
เขาแค่นเสียงหัวเราะน้อยๆ พลางพูดต่อ
“ถ้ามันง่ายขนาดนั้นล่ะก็…ตอนหงอคงไปอัญเชิญพระไตรปิฎก ก็ฆ่าตัดหัวพระถังซัมจั๋งแล้วเอาไปดองเกลือหิ้วไปมอบให้ถึงเขาได้นานแล้วล่ะ
สรุปแล้ว…เรื่องนี้หยุดไว้แค่นี้ ทีนี้เข้าสู่หัวข้อจริงต่อ
จากการคาดเดาของข้า เราจะต้องแบ่งงานออกเป็นสองด้านใหญ่ๆ ด้านหนึ่งคือด้านเศรษฐกิจและอิทธิพล สร้างฐานอำนาจ รวมถึงจัดระเบียบกองทหารสามร้อยนาย
ฝึกพวกเขา จัดหาอาวุธ และยึดพื้นที่ของตำแหน่ง ‘ผู้คุ้มกันการค้าประจำหัวหน้าตำบล’ ที่มีแต่น้ำ แต่ไม่มีเนื้อ ให้กลายเป็นพลังจริงในเมืองหูโถว
อีกด้านหนึ่ง…คือการค้นหาวิธีทุกวิถีทาง เพื่ออัปเกรดพลังของนายท่านให้ขึ้นไปได้!”
ส่วนที่สองนี่แหละคือหัวใจสำคัญ เพราะมีเพียงการดันเลเวลทั้งเจ็ดคนของเราให้สูงขึ้นเท่านั้น ถึงจะได้พลังมาไว้ในมือ และไม่ต้องไปพึ่งพาคำสัญญาใดๆ หรือการเมืองแบบแยบยลอีก
หมัดข้าหนักพอ…ข้าก็จะต่อยศัตรูให้แหลกพังเอง นั่นแหละคือหนทางแห่งการเติบโตที่แท้จริง
“งั้นจะให้นายท่านเลือกเส้นทางไหนดีล่ะ?” ซื่อเหนียงพึมพำ “เหลียงเฉิงเคยบอกว่ากำลังแขนของนายท่านเยอะผิดมนุษย์”
“ลองเส้นทางสาย ‘พลังต่อสู้’ ดูไหม?” ซวี่ซานเสนอ
“ข้าว่าเป็น ‘นักสู้’ ดีกว่า ‘พลังต่อสู้’ ฟังดูตะวันตกไปหน่อย ฝึกยากด้วย” อาเหมิงว่า
“จริง ต้องดูตามพื้นที่กับเงื่อนไขที่เรามี” เป่ยตาบอดพยักหน้า
“ระบบพลังฝั่งตะวันตก ทั้งนักเวทกับนักสู้ที่ใช้พลังจากต้นกำเนิด มันมีในแคว้นเยี่ยนก็จริง แต่จำนวนก็น้อยมาก
ส่วนใหญ่ไปอยู่ในเมืองหลวงที่นั่นหมดแล้ว บ้างก็เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนในสถาบัน บ้างก็เป็นเจ้าหน้าที่ทูตอยู่ในสถานทูตต่างแคว้น
สภาพพวกเราตอนนี้…ไม่มีทางจะไปลักพาตัวอาจารย์จากเมืองหลวงแคว้นเยี่ยนได้หรอก”
“ลักพาตัวอาจารย์?” ซื่อเหนียงอุทานเบาๆ เหมือนเพิ่งเข้าใจเจตนา
“นี่เจ้าเรียกพวกเรามาประชุมกลางดึก…เพราะจะลัก ไม่สิเพราะจะ ‘เชิญอาจารย์’ มาสอนให้นายท่านอย่างนั้นสินะ?”
เป่ยตาบอดตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย “…อืม”
“สรุปว่า…ยืนยันแน่นอนแล้วใช่ไหม?”
อาเหมิงถึงกับหมดคำพูด เจ้าเป่ยตาบอดนี่มันเก็บงำไว้ทำไม? ถ้ารู้ว่าจะปล่อยให้ฝานลี่ เจ้าคนซื่อบื้อพูดประโยคนั้นออกมา
แล้วทำให้ทุกคนต้องมานั่งอึดอัดกันแบบนี้…สู้พูดให้จบแต่แรกไม่ดีกว่ารึไง
เป่ยตาบอดไหล่ตกเล็กน้อย ดูออกว่าเข้าใจดีว่าทุกคนในที่นี้กำลังโทษเขาอยู่ แต่จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ…เขาเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะมีใครกล้าพูดแบบนั้นออกมาตรงๆ
“ใช่ นั่นแหละคือเหตุผลจริงๆ ที่ข้ารวบรวมพวกเจ้าทุกคนมาคุยกันในคืนนี้ เมื่อดูจากเงื่อนไขที่มี
กับสภาพของนายท่านในตอนนี้ ข้าคิดว่า…การหาครูฝึกวรยุทธ์ให้เขาสักคน ถือเป็นเรื่องจำเป็นมาก”
กล่าวจบ…เป่ยตาบอดก็เริ่มวิเคราะห์ต่อทันที
“เหลียงเฉิง ถึงจะเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ แต่แนวทางของเขาก็ยังพึ่งพาสายเลือดซอมบี้ที่ฝังอยู่ในร่างเสียมากกว่า อาเหมิงก็เช่นกัน วิชาเหล่านี้ ต่อให้พวกเจ้าจะถ่ายทอดให้หมดเปลือก
หากไม่สามารถย้ายสายเลือดของตัวเองให้กับนายท่านได้อย่างสมบูรณ์
นายท่านก็ไม่มีทางเดินในเส้นทางเดียวกับพวกเจ้าได้ วิชาของซวี่ซาน เช่นวิชาเคลื่อนไหว หรือทักษะพิเศษต่างๆ ล้วนเกิดจากประสบการณ์และการเข้าใจพลังอย่างลึกซึ้ง
ทั้งข้ากับซื่อเหนียงเองก็เช่นกัน วิชาของพวกเราอาศัยโชคบังเอิญซับซ้อน อธิบายก็ไม่เข้าใจ ฝึกตามก็ไม่ได้
ส่วนไอ้ลูกศิลามารปีศาจนั่น…ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันเกิดมาพร้อมพลังสุดขีด เหมือนหงอคงตั้งแต่ยังไม่เริ่มเรื่อง แล้วแบบนี้จะให้ใครไปลอกเลียนแบบมันได้ยังไง?”
พวกเขา…ทุกคนในที่นี้ ล้วนมีความพิเศษในแบบที่ “ไม่สามารถลอกตามได้” เจิ้งฝานในตอนนี้ ยังเป็นแค่ผ้าขาวสะอาด ถ้าจะให้เริ่มฝึกอะไร ก็ต้องหาแนวทางที่ “ทำตามได้จริง” เท่านั้น ก็ใช่น่ะสิ ให้คนของพวกเราเป็นครูฝึกให้นายท่านเอง…มันจะไม่ดีกว่ารึ?
จะปล่อยน้ำให้คนอื่นกินทำไม ในเมื่อบ่อก็อยู่ในบ้านตัวเอง? แน่นอนว่าถ้าพวกเขาจะสอนเอง ก็ต้องทุ่มเต็มที่ ไม่ปิดบังเลยสักนิด แต่คำถามคือ…จะสำเร็จไหม?
“อืม” ซื่อเหนียงรับเสียงเบา “ถูกแล้ว หากให้นายท่านเลียนแบบเส้นทาง
ของพวกเรา มีแต่จะทำให้ทางเดินแคบลง” เป่ยตาบอดพยักหน้าต่อ
“โลกนี้มีผู้คนมากมาย มีระบบฝึกฝนหลากหลาย ซึ่งหมายความว่า…ทุกระบบที่อยู่รอดมาได้จนถึงวันนี้ ล้วนผ่านการพิสูจน์จากคนมากมายมาแล้ว ว่าฝึกได้จริง ทำซ้ำได้จริง เพราะฉะนั้น…มันถึง ‘ลอกได้’ ต่างจากพวกเรา”
“งั้นก็ลักตัวนักสู้มาคนหนึ่งใช่ไหม?” ซวี่ซานถามขึ้นทันที “มีเป้าหมายหรือยัง?”
“จะเลือกก็อย่าไปเอาพวกกระจอก ไอ้พวกที่มีแต่แสงวิบวับตอนโชว์ท่าฟาดดาบ แบบนั้นทิ้งไปได้เลย”
ซื่อเหนียงแสดงความเห็นอย่างไม่ไว้หน้า เหลียงเฉิงพยักหน้า
“อย่างน้อยต้องเป็น ‘ผู้เข้าสู่ลำดับ’ จริงๆ ต้องเป็นนักสู้ระดับเก้าแท้ๆ เท่านั้น”
“นักสู้ระดับเก้านี่มันเก่งขนาดไหนกัน?” ซื่อเหนียงหันไปมองเป่ยตาบอด
“สามีของหญิงที่เจ้าส่งไส้เดือนใส่ท้องไปน่ะ เขาเป็นแค่ ‘ครึ่งก้าว’ ใช่ไหม?”
ซวี่ซานแสยะยิ้ม “เหอะ เป่ยตาบอดมันทำงานมิดชิดน่ะสิ ไม่งั้นคงโดนจับได้คาหนังคาเขาไปแล้ว”
เหลียงเฉิงอธิบายเสียงขรึม “ครึ่งก้าว…ไม่ยากจะรับมือมากนัก แต่ถ้าเป็นระดับเก้าเต็มขั้นจริงๆ แล้วพวกเราต้องไปคนเดียวล่ะก็…ระดับความเสี่ยงจะสูงมาก”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหลียงเฉิงก็หวนคิดไปถึงสนามรบครั้งนั้น ถึงชายชราผู้ถือกระบี่ ซึ่งอยู่เคียงข้างแม่ทัพหญิงแห่งตระกูลหลี่
“เพราะฉะนั้น…เราต้องหาตัวเป้าหมายให้ชัดเจน แล้วค่อยลงมือพร้อมกันทั้งหกคน จับเป็นเท่านั้น!”
เป่ยตาบอดประกาศแผนขั้นสุดท้ายของคืนนี้
“เอ่อ…” ฝานลี่ชูมือขึ้นช้าๆ อาเหมิงเหล่ตามองแล้วพูดเสียงแข็ง
“ถ้าจะพูดอะไรไร้สาระล่ะก็ อย่าเลย อาลี่!” ฝานลี่นิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ เหมือนกำลังชั่งใจว่าที่จะพูดออกมานั้น…มันเข้าข่าย
“ไร้สาระ” หรือไม่ เป่ยตาบอดถอนหายใจ “พูดเถอะ อาลี่”
“ข้าเคยได้ยินชาวเผ่าพูดกันว่า ในราชสำนักของเผ่าพวกเขา มีสถานที่ที่
เรียกว่า ‘วิหารบูชา’ ผู้ที่มีพรสวรรค์สามารถเข้าไปฝึกฝนในนั้นได้
ส่วนแคว้นเยี่ยนของเราก็มีโรงเรียนทหารกับสถาบันฝึกวิชา…
ข้าแค่อยากถามว่า…นายท่านจะเข้าศึกษาในโรงเรียนหรือสถาบันแบบนั้นได้ไหม? ผลลัพธ์อาจจะดีกว่ารึเปล่า?”
ทันใดนั้น ซวี่ซานหาวหนึ่งที จากนั้นก็เริ่มรัวคำพูดราวกับปืนกลแม็กซิม
“ใช่เลย! นายท่านผ่านรอบคัดเลือกระดับชาติอย่างยากลำบาก ตบตีนักเรียนยอดฝีมือในเมืองหูโถว คว้าสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันมาได้!
พอเข้าไปในโรงเรียน นายท่านผู้ไร้พื้นฐานก็โดนรังแก โดนกลั่นแกล้ง ใครผ่านมาก็ต้องแวะมาหาเรื่องสักหน่อย อย่าถามว่าทำไม เพราะนายท่านก็คือนายท่าน เป็นบุปผาเพลิงแห่งโชคชะตาที่โดดเด่นเกินใคร
ต่อมา นายท่านโดนกลั่นแกล้งหนักจนต้องไปหลบมุมในป่าเขา แล้วก็บังเอิญตกเหวไปเจอม้วนคัมภีร์ หรือไม่ก็โดนคุณยายที่ซ่อนอยู่ในแหวนวิเศษถามว่า…
‘เจ้าฝันอยากเป็นอะไรในอนาคต?’
โอ้…มารดามันเถอะ…”
สมแล้วที่เคยเป็นนักเล่านิทานประจำโรงเตี๊ยมมาครึ่งปี พูดได้รัวปานจรวดไม่ติดขัดแม้แต่นิดเดียว จนฝานลี่ที่เป็นคนเสนอความคิดถึงกับหูอื้อไปเลย
ซวี่ซานยกไหเหล้าขึ้น ดื่มอึกใหญ่จากปากไห แล้วเช็ดปากก่อนจะพูดต่อเสียงชัด
“ข้าสนับสนุนแผนของเป่ยตาบอดเต็มที่ แผนนี้มันโคตรจะเวิร์กกว่าการส่งนายท่านไปโรงเรียนเฮงซวยที่ไหนแน่นอน! อันดับแรก เราจับนักสู้ระดับเก้ามาคนหนึ่ง จะจับตัวหรือจับครอบครัวมันเป็นตัวประกันก็ได้
แล้วก็ให้มันสอนนายท่าน พอนายท่านฝึกจนถึงระดับครึ่งก้าวเก้า เราก็มาดูว่า พลังของพวกเรามันเพิ่มขึ้นด้วยรึเปล่า?
ถ้าใช่…ดีเลย! ขั้นต่อไปเราก็ลุยต่อ! พอนายท่านไปถึงระดับเก้า
เราหกคน…เจ็ดสิวะ ไอ้ขี้เกียจนั่นมันจะโผล่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ช่างมันเหอะ
สรุปก็คือ พอนายท่านระดับเก้า ถ้าพลังพวกเราขึ้นตาม เราก็ไปจับนักสู้ระดับแปดมาทรมานให้สอน
พอนายท่านระดับแปด เราก็ไปจับระดับเจ็ด แล้วก็ระดับห้า
ระดับสี่ ระดับสาม”
จากนั้น…ซวี่ซานก็ตบโต๊ะ
“ปัง!”
หนึ่งที ตะโกนเสียงดังลั่นศาลา “มีวิธีอัปเลเวลที่มันส์สะใจยิ่งกว่านี้อีกไหมวะ!?”
(จบบท)