บทที่ 14 – เกิดเรื่องแล้ว

เมื่อรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น พร้อมกับรับข้อมูล ‘เปิดแผนที่’ ชุดใหญ่จากเป่ยตาบอดเรียบร้อย

เจิ้งฝานก็เดินเตร็ดเตร่ในโถงหน้าโรงเตี๊ยมครู่หนึ่ง ก่อนจะวกกลับเข้ามายังลานหลังอีกครั้ง

เจิ้งฝานรู้สึกว่าตนเองไม่ต่างจากสุนัขตัวหนึ่ง มันกล้าเดินเล่นเฉพาะในบริเวณที่คุ้นเคยเท่านั้น ไม่กล้าเหยียบย่างออกไปภายนอก

แถมแม้แต่สิ่งที่หมาทั่วไปชอบทำอย่างการฉี่ทิ้งร่องรอยยังไม่กล้าพอจะทำ

แม้ในเวลานี้ หากออกไปข้างนอกจริงก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี อย่างน้อยก็ได้ไปชมเมืองโบราณของแท้

โดยไม่ต้องเจอกับพวกแม่ค้าขายขนมดอกไม้หรือโดนเรียกเก็บค่าบำรุงรักษาเมืองเก่า

แต่ในโรงเตี๊ยมมีอาหาร มีน้ำ มีสาวใช้ตัวน้อยคอยรับใช้ เห็นทีจะไม่มีเหตุผลจำเป็นใดให้ต้องฝืนใจออกไปเดินเตร็ดเตร่ภายนอกจริงๆ

ลานหลังของโรงเตี๊ยมเรียงรายด้วยเรือนแถวชั้นเดียว ตรงกลางคือห้องโถงเล็กซึ่งใช้เป็นสถานที่รับประทานอาหารรวมของทุกคนมาหลายครั้งแล้ว

ด้านทิศตะวันตกของโถงเล็กนั้นเป็นห้องของเจิ้งฝาน ส่วนห้องอื่นๆ ก็อยู่เรียงถัดไปตามลำดับ

เมื่อเจิ้งฝานกลับเข้ามา เขาก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังขะมักเขม้นอยู่ในโถงกลาง

โต๊ะกินข้าวในโถงถูกย้ายออกไปแล้ว แทนที่ด้วยโต๊ะไม้ขนาดใหญ่และหนาหนักกว่าเดิม

ซวี่ซานคุกเข่าบนโต๊ะไม้ กำลังใช้เครื่องมือบางอย่างสลักลงบนแผ่นไม้ด้วยความเร็วสูง ขี้ไม้ปลิวกระจายเป็นสาย กลิ่นไม้สดลอยอบอวลอยู่ทั่วห้อง

“นายท่าน”

ซวี่ซานเงยหน้าขึ้นมองเจิ้งฝาน แล้วยิ้มให้เล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้ากลับไปทำงานต่อทันที

“นี่เจ้ากำลังทำแบบจำลองภูมิประเทศอยู่หรือ?”

เจิ้งฝานกวาดตามองสิ่งที่ซวี่ซานแกะสลักอยู่ เห็นได้ว่าบริเวณตรงกลางคือเมืองหูโถว ส่วนรอบข้างก็คือภูมิประเทศโดยรอบ

“นายท่านมองขาดจริงๆ”

ซวี่ซานประเคนคำเยินยอหนึ่งประโยคก่อนกล่าวต่อ

“เป่ยตาบอดเป็นคนสั่งข้ามาทำ รายละเอียดหลายจุดยังต้องเพิ่มเติม ตอนนี้เพียงแค่สลักภาพรวมไว้ก่อน เป้าหมายต่อไปของเราคือยืนหยัดในเมืองหูโถวให้มั่น ดังนั้นการจัดทำแผนที่เชิงกลยุทธ์เอาไว้ล่วงหน้าก็ถือว่าสำคัญไม่น้อย”

“โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบใจเจ้าด้วย”

“นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว” ซวี่ซานใช้ชายแขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนใบหน้า แล้วก้มหน้าทำงานต่ออย่างไม่ลดละ

เจิ้งฝานยืนมองอยู่ด้านข้าง บางคราวก็ช่วยหยิบส่งเครื่องมือให้

หลายครั้งที่ซวี่ซานหยุดพักเพื่อดื่มน้ำหรือดูภาพต้นแบบ เขามักเม้มริมฝีปากราวกับอยากจะพูดอะไรสักอย่าง

แต่พอคำจะหลุดปากกลับหยุดไปเสียก่อน กับคนเงียบขรึมประเภทอาหมิงหรือเหลียงเฉิงนั้น เพียงพูดอะไรเล็ก

น้อยก็ดูน่าเชื่อถือและจริงใจแล้ว แต่กับซวี่ซานซึ่งปากหวานเป็นนิจ เอ่ยคำประจบได้ราวกับสายน้ำไหลริน

เมื่อถึงเวลาที่ต้องพูดอะไรซึ้งกินใจกลับกลายเป็นอ้ำอึ้งไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

โชคดีที่มือยังมีงานให้ทำ จึงไม่ต้องกังวลกับช่วงเวลา “ความเงียบกระทันหัน” อันน่าอึดอัด

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งย่อมสัมพันธ์กันและเปลี่ยนแปลงไปตามเงื่อนไขแวดล้อม

หลังจากผ่านประสบการณ์กับอาหมิง เหลียงเฉิง และแม้แต่ “ขอกอดหน่อย” ของเป่ยตาบอดเมื่อเช้านี้ เจิ้งฝานก็เหมือนจะเริ่มได้รับอิทธิพลบางอย่างโดยไม่รู้ตัว

ก่อนจะออกจากโถงเล็ก เขายกมือขึ้นตบเบาๆ บนไหล่ของซวี่ซาน

“เจ้าทำงานต่อไปเถอะ ข้าจะไปดูที่อื่นอีกสักหน่อย”

การตบไหล่นั้น…เหมือนเป็นหนึ่งในท่าทีของผู้มีอำนาจ ไม่ว่าเจ้าจะเคยเรียนรู้มาก่อนหรือไม่ แต่เมื่ออยู่ในตำแหน่งนั้น เจ้าเหมือนจะรู้จักมันเองโดยสัญชาตญาณ เป็นท่าทีที่อบอุ่นแต่ไม่สิ้นเปลืองอะไรเลย

ที่สำคัญ…พอยืนมองซวี่ซานทำงานอยู่อย่างขะมักเขม้น เจิ้งฝานก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าตนเองกำลังใช้แรงงานเด็กอยู่

ซวี่ซานนิ่งค้างอยู่บนโต๊ะไม้ แม้ว่าเจิ้งฝานจะเดินออกจากห้องไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน

ไหล่ข้างนั้น…ยังรู้สึกถึงสัมผัสอุ่นๆ ราวกับมีเส้นใยบางเบาจำนวนมากค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนจะคลายหายไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง

ตัวตนในมิติเสมือนสามมิติแปรเปลี่ยนเป็นภาพร่างแบนราบสองมิติ…หมุนเวียนไปไม่รู้จบ

เลือนราง…

ภาพหนึ่งผุดขึ้นในใจ ร่างของบุรุษผู้หนึ่งกำลังก้มหน้าทำงานอย่างมุ่งมั่นถักทอเส้นสายของการดำรงอยู่ของตนเองอย่างเงียบเชียบ

“แค่ก แค่ก…”

ซวี่ซานไอออกมาอย่างรุนแรงทันที แรงสั่นจากการไอทำให้โต๊ะไม้โยกคลอนจนดูเหมือนจะล้มลง เพื่อไม่ให้ผลงานครึ่งวันต้องพังทลาย ซวี่ซานจึงตัดสินใจกระโจนลงจากโต๊ะอย่างรวดเร็ว

แม้ร่างจะกระแทกพื้นจนเจ็บ แต่ก็ยังดีกว่าต้องเริ่มต้นแกะสลักใหม่ทั้งหมด

ทว่า

ในจังหวะที่ร่างของซวี่ซานลอยอยู่กลางอากาศ เขากลับรู้สึกได้ถึงความหน่วงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น แต่เพียงเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าตื่นตระหนก

ในเวลาต่อมา

ข้อต่อทั่วทั้งร่างของเขาเหมือนจะถูกปรับแต่งใหม่ทีละจุด เมื่ออาการหน่วงหายไป เพียงออกแรงที่เอวเบาๆ ร่างทั้งร่างของเขาก็เปลี่ยนทิศทางการตกอย่างไร้สัญญาณ

ฝ่าเท้า แตะพื้นอย่างมั่นคง ไม่ส่งเสียงใดๆ เลย แม้แต่ฝุ่นผงบนกระเบื้องก็ไม่ถูกกวนให้ปลิวขึ้นมาแม้แต่น้อย

เมื่อยืนได้อย่างมั่นคง ซวี่ซานก็สูดลมหายใจลึกอีกครั้ง แล้วเป่าลมหายใจออกมาอย่างแรง จากนั้นก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากของตนเองอย่างไม่รู้ตัว

“เพล้ง!”

เครื่องมือในมือร่วงลงกระทบพื้น ซวี่ซานยกมือซ้ายขึ้นปิดปากของตน

“หึ หึ…”

ในตอนแรก เสียงหัวเราะเพียงเบาและถูกกดไว้

“ฮึ ฮึ ฮึ…”

แต่ในตอนท้าย…

“ฮะ ฮะ ฮะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!!”

รอยยิ้ม ทั้งภาพลักษณ์และเสียง…เริ่มกลายเป็น…อหังการ

…

ขณะผลักประตูห้องตัวเอง เจิ้งฝานเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะของซวี่ซานอยู่ไกลๆ ทว่าเขายังไม่ทันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอะไร ร่างก็สะท้อนกลับมาอย่างแรงในพริบตาเดียวราวกับถูกดีดออกจากประตู

และที่น่าอับอายยิ่งก็คือ…

หากโรงงานผลิตลูกวอลเลย์บอลยังคงใส่ใจเรื่องคุณภาพอย่างเข้มงวด

แม้เวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม แรงดีดสะท้อนและความยืดหยุ่นของมันก็ยังคงน่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด

นั่นทำให้เจิ้งฝาน…เด้งกระเด็นออกมาราวกับกระโดดลงบนแผ่นสปริง

ตุ๊งงง!

“นายท่าน ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เสียงของซื่อเหนียงดังมาจากในห้อง เจิ้งฝานถอยกรูดไปหลายก้าวจึงจะทรงตัวได้มั่น

ก่อนจะเห็นร่างของเฟิงซื่อเหนียงยืนอยู่ตรงประตู เธอน่าจะอยู่ในห้องของเขามาก่อนหน้านั้นแล้ว

“เจ้าก็อยู่ตรงนี้เองหรอกหรือ ซื่อเหนียง”

“นายท่าน ข้านำเสื้อผ้ามาส่งให้ท่านเอง ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าพอมีเวลาว่างก็ลองตัดเย็บเสื้อผ้าไว้หลายชุด

แต่เพราะท่านยังไม่ฟื้นตัว เลยยังไม่มีโอกาสให้ลองใส่เลย ตอนนี้ควรพอใส่ได้ แต่ยังต้องให้ท่านลองจริงๆ ก่อน เพื่อจะได้ปรับแก้รายละเอียดอีกเล็กน้อยให้พอดียิ่งขึ้น”

“อืม ได้สิ”

เจิ้งฝานเดินตามเฟิงซื่อเหนียงเข้าไปในห้อง เริ่มลองเสื้อผ้าทีละชุดตามที่เธอนำมาให้ ซื่อเหนียงถือไม้บรรทัดและพู่กันเล็กในมือ บันทึกตำแหน่งที่ต้องปรับแก้ด้วยความละเอียดอ่อน

เสื้อผ้าที่เธอตัดเย็บล้วนยึดแบบมาจากเสื้อฮู้ดของยุคปัจจุบัน แต่ผสานกลิ่นอายของโลกนี้เข้าไป กลายเป็นชุดที่หลวมสบายแต่ไม่เทอะทะ

เนื่องจากเมืองหูโถวอยู่ใกล้ทะเลทราย ลมแรง ฝุ่นทรายจัด ผู้คนจึงนิยมสวมเสื้อคลุมหรือชุดที่หนาและกว้างอยู่แล้ว

ประกอบกับมีพ่อค้าต่างถิ่นผ่านเข้าออกตลอดเวลา เสื้อผ้าของพวกเขาเหล่านั้นก็ไม่ต่างจากเสื้อแนวสมัยใหม่ที่เจิ้งฝานสวมใส่ในสองสามวันมานี้มากนัก

คิดดูแล้วก็ไม่แปลก อย่างอาหมิงที่ยังดื้อรั้นใส่เสื้อโค้ทยาวขาดๆ ของตนอยู่ทุกวัน ในดินแดนเช่นนี้ คำว่า “ชุดประหลาด” คงไม่ใช่เรื่องที่ใครให้ความสนใจนัก

หลังจากลองเสื้อผ้าชุดสุดท้ายเสร็จ เจิ้งฝานก็ถอดออกแล้วกลับมาใส่ชุดเดิม เขาหันไปมองเฟิงซื่อเหนียงอย่างจริงใจ พลางเอ่ยเบาๆ

“ขอบใจเจ้ามากนะ ซื่อเหนียง”

“นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว นายท่าน ใต้บังคับบัญชาของท่านมีหญิงอยู่แค่คนเดียวก็คือข้านี่แหละ หากท่านมีเรื่องใดอยากได้อยากทำ ขอเพียงบอกข้ามา ข้าย่อมสนองให้ได้ทุกอย่าง”

รอยยิ้มของเฟิงซื่อเหนียงในยามนั้น ช่างฉาบไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนอันแทรกซึมถึงกระดูกดำ

ทว่า…ในเวลานั้น เจิ้งฝานกลับไม่ได้มีความคิดเชิงชู้สาวใดๆ เลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยขึ้นอย่างเงียบงันว่า

“ตอนข้าเด็กๆ ข้ามักจะอิจฉาเพื่อนคนอื่น ที่ได้ไปเลือกซื้อเสื้อผ้าใหม่กับแม่ตัวเอง”

เฟิงซื่อเหนียงได้ยินดังนั้นถึงกับชะงัก พวกเขาเหล่ามารทั้งหลาย แม้จะรู้เรื่องราวบางอย่างของเจิ้งฝานบ้าง แต่ไม่มีใครรู้ลึกถึงเพียงนี้

เจิ้งฝานสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเผยรอยยิ้มเล็กๆ ขณะพูดต่อ

“หลังจากแม่คลอดข้าได้ไม่นานก็หย่ากับพ่อ แล้วหายตัวไปที่มณฑลกวางตุ้ง ไปแต่งงานใหม่กับใครสักคน

และไม่เคยกลับมาเยี่ยมข้าอีกเลย ส่วนพ่อของข้าทำงานขับรถบรรทุก ตระเวนวิ่งงานตลอด ไม่มีเวลา ไม่มีแรง และไม่มีความอดทนที่จะพาข้าไปซื้อเสื้อผ้าใหม่

หลังจากเขาประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต ข้าก็ไม่เคยมีผู้ใหญ่คนไหนอยู่พาไปเลือกเสื้อผ้าอีกเลย”

บนใบหน้าของเฟิงซื่อเหนียงปรากฏแววเศร้าเงียบๆ เธอค่อยๆ ยื่นมือออกมาจับมือทั้งสองของเจิ้งฝานไว้แน่น

นางรู้…ในก้นบึ้งของหัวใจของนายท่านผู้นี้ คงเต็มไปด้วยบาดแผลและความว่างเปล่าที่ไม่มีใครเติมเต็มได้

“นายท่าน ซื่อเหนียงก็อายุไม่น้อยแล้ว ไม่ใช่สาวแรกรุ่นอีกต่อไป หากท่านต้องการ ข้า…ข้าก็สามารถเล่นบทบาทเป็นแม่ของท่านได้

ท่านอยากทำอะไรก็ตามกับมารดา…ข้าก็สามารถร่วมมือได้หมด ไม่ว่าจะบทบาทใด ข้าเล่นได้ทั้งนั้น…”

“…หืม?”

เจิ้งฝานชะงัก

ในอดีต เขาเคยคิดว่าตนเองคลั่งไคล้เรื่องสยองขวัญมากเกินไปจนเรียกว่ารสนิยมพิลึก แต่พอมาเจอกับพวกมารพวกนี้…เขารู้ตัวเลยว่าเขายัง

‘เด็กดี’ เกินไปจริงๆ และบ่อยครั้งก็รู้สึกว่า…ตัวเองยังวิปลาสไม่พอที่จะกลมกลืนไปกับพวกมันได้

แอ๊ด…

เสียงเปิดประตูดังขึ้น ขัดจังหวะบรรยากาศที่เฟิงซื่อเหนียงเพิ่งสร้างขึ้นมาด้วยความอุตสาหะ ประตูเปิดออก เผยให้เห็นร่างของเป่ยตาบอดยืนอยู่

อ๊ากกกก!

เฟิงซื่อเหนียงร้องในใจ ราวกับจะคลั่ง ชี้หน้าเป่ยตาบอดพลางก่นด่า

“ไอ้คนตาบอด! เข้าห้องทำไมไม่เคาะประตู?!” เป่ยตาบอดยกนิ้วเคาะประตูตามคำสั่ง

ก็อก ก็อก ก็อก…จากนั้นก็พูดเสียงเรียบว่า

“ที่หน้าประตูโรงเตี๊ยม…เกิดเรื่องแล้ว โอคาซัง”

(จบบท)