บทที่ 12 – เจ้ากระหาย…พลังหรือไม่?
บทที่ 12 – เจ้ากระหาย…พลังหรือไม่?
เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ล้างสิ่งเหนียวเหนอะบนใบหน้าออกจนหมด เจิ้งฝานก็ตามเฟิงซื่อเหนียงเดินกลับไปยังโรงเตี๊ยมอีกครั้ง
พวกเขาเข้าทางประตูหลัง พอเดินถึงลานด้านใน เป่ยตาบอดก็ยืนรออยู่แล้ว ที่ข้างกายของเขาคือซวี่ซาน ร่างเตี้ยล่ำของอีกฝ่ายบ่งชัดว่าเพิ่งกลับจากภารกิจขโมยของ
เป่ยตาบอดเอ่ยอย่างเคร่งขรึม “นายท่าน…ลิ้นนั่น ขอเชิญนายท่านไปสอบสวนด้วยตัวเอง”
ซวี่ซานเสริมจากด้านข้าง “นายท่าน ข้าว่าเจ้าหมอนั่นไม่ใช่พวกกระดูกแข็งหรอก หากแค่ขู่เขาสักนิด ข้ามีวิธีสารพัด”
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทรมานใครมานานจนเริ่มคันไม้คันมือเสียแล้ว
“เอ่อ…เจ้าจัดการเถอะ ข้าขอรอฟังผลก็พอ” เจิ้งฝานกล่าวอย่างถ่อมตน เขาไม่มีประสบการณ์ในเรื่องเช่นนี้ อีกทั้งคืนนี้ก็วุ่นวายหลายอย่าง
เวลาก็ไม่มาก ต่อให้คิดจะเรียนรู้ ก็มิใช่วันนี้ เป่ยตาบอดได้ยินดังนั้นก็โค้งศีรษะอย่างเคารพ “ถ้าเช่นนั้น ขอให้ข้ารวบรวมข้อมูลให้เรียบร้อย แล้วจะกลับมาแจ้งให้นายท่านทราบ”
“อืม ได้ ลำบากเจ้าด้วย”
“ไม่เลย นี่เป็นหน้าที่ของข้า” เป่ยตาบอดหันไปมองเฟิงซื่อเหนียงอีกครั้ง
“ซวี่ซานขโมยเอกสารมาได้แล้ว ฝากเจ้าช่วยคัดลอกให้ด้วย”
เฟิงซื่อเหนียงพยักหน้า “รู้แล้ว”
เป่ยตาบอดจึงพาซวี่ซานจากไป เหลือเฟิงซื่อเหนียงที่เตรียมตัวจะไปคัดลอกเอกสารจากทางการที่ได้มาด้วยวิธีไม่ชอบธรรม แต่ก่อนจะไปทำงาน นางก็ยังอุตส่าห์เอ่ยถามเจิ้งฝานอย่างใส่ใจ
“นายท่าน…ให้ข้าไปสั่งให้เด็กหญิงอวิ๋นเตรียมน้ำอาบให้ดีไหม?”
สำหรับเจิ้งฝานแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการฆ่าคนด้วยตาเปล่า ได้เห็นลำไส้คนหลั่งทะลักออกมา เขาเองก็รู้ดีว่าต้องการผ่อนคลายเสียบ้าง เมื่อได้ยินคำถามของนาง เขาก็พยักหน้ารับอย่างง่ายดาย
เมื่อกลับถึงห้องของตนเอง อ่างไม้อาบน้ำขนาดใหญ่ก็จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เด็กหญิงอวิ๋นกำลังหิ้วถังน้ำมาจากห้องครัวด้านหลัง เมื่อเห็นเจิ้งฝานเดินเข้ามา
นางก็รีบเข้ามาถอดเสื้อผ้าให้โดยไม่รอให้สั่ง เจิ้งฝานก็ไม่ได้ขัดขืน เมื่อถอดเสื้อผ้าออกแล้ว เขาก็ก้าวลงไปในอ่างอย่างไม่ลังเล ความรู้สึกสบายไหลผ่านร่างกายช่วยขจัดความอ่อนล้าในใจได้อย่างชะงัด เด็กหญิงอวิ๋นหยิบแปรงขนนุ่มขึ้นมาถูหลังเขาจากทางด้านหลัง
แรงมือของนางพอดีอย่างน่าอัศจรรย์ เจิ้งฝานหลับตาลง ปล่อยตัวตามสบายตามเสียงของน้ำและไอร้อนจากอ่าง คืนนี้คือประสบการณ์ครั้งแรกในหลายเรื่องของเขา
แต่ถึงจะตื่นตระหนก ก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวมากนัก องครักษ์คนนั้นตายลงต่อหน้าต่อตา ถูกอาหมิงดูดเลือดจนเหือดแห้ง แม้แต่คุณชายที่ถูกจับมาก็จะถูกทำลายศพเพื่อปิดปากหลังได้ข้อมูลเกี่ยวกับ “โลก” ใบนี้
ทว่าในใจของเขากลับไม่รู้สึกผิดหรือมีบาปอะไรนัก ความถูกผิด หรือศีลธรรม...ในโลกเช่นนี้ ล้วนไร้ความหมาย เมื่อตอนออกไปปลอมตัวกับเฟิงซื่อเหนียง
เดินไปตามถนนยามค่ำคืน ไม่เห็นแสงไฟ ไม่เห็นกล้องวงจรปิดที่วางแน่นหนาเช่นโลกเดิมของเขา ความมืดเช่นนั้น ทำให้บางอย่างในใจมนุษย์เริ่มเติบโตขึ้นมาโดยหลีกเลี่ยงไม่ได้
ความชั่ว…และเสรีภาพ หรือแท้จริงแล้ว นี่ต่างหากคือ “ตัวตนที่แท้จริง” ของเขา? เขากลับรู้สึกว่า การกระทำเช่นนี้ การเลือกเช่นนี้ วิธีการเช่นนี้ถึงจะเหมาะกับตนมากที่สุด เด็กหญิงอวิ๋นถูหลังเสร็จแล้ว กำลังจะอ้อมมาด้านหน้าเพื่อช่วยถูต่อ เจิ้งฝานโบกมือเป็นเชิงไล่ให้ออกไป พอนางออกไปแล้ว เจิ้งฝานก็จุ่มร่างลึกลงในอ่าง
ทิ้งไว้เพียงจมูกเหนือผิวน้ำให้หายใจได้ช้าๆ และในที่สุด เขาก็ผล็อยหลับไป
…
ณ ห้องอีกฝั่งของโรงเตี๊ยม เหลียงเฉิงกำลังเลื่อนฝาโลงศพที่ปากกว้างฐานแคบออก แล้วจัดการวางร่างของอาหมิงลงในนั้น
หน้าอกของอาหมิงถูกรัดพันไว้แน่น คล้ายมัมมี่ที่ผ่านการชำระล้างด้วยสมุนไพรและเครื่องเทศเรียบร้อย เมื่อจัดการวางให้เรียบร้อยแล้ว
เหลียงเฉิงก็ใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก อีกข้างเท้าขอบโลงไว้แล้วถามว่า
“นอนในนี้ มันช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้เร็วขึ้นหรือ?”
อาหมิงส่ายหัว แต่ตอบอย่างจริงจัง
“แต่มันเป็นเรื่องของพิธีกรรมในชีวิต” มุมปากของเหลียงเฉิงกระตุกขึ้นเล็กน้อย
“ข้าเคยนึกว่าในฐานะผีดิบ เจ้าคงเข้าใจความหมายของคำว่า ‘พิธีกรรม’
ดีนะ” แวมไพร์ชอบนอนในโลงศพ เหมือนกับที่ผีดิบเองก็ดูจะชอบเช่นกัน
“เปล่าเลย ข้าชอบนอนบนเตียงมากกว่า”
“หึ…เจ้าช่างหลงลืมรากเหง้าของตัวเองเสียจริง” อาหมิงกล่าวติดตลก
“สมัยก่อนข้าเองก็นอนโลงน้อยมาก แต่พอมายังโลกนี้ พอทำเหล้าขายได้เงิน ข้าก็จ้างคนทำโลงแบบพิเศษใบนี้ขึ้นมา”
“ทำไมต้องลำบากขนาดนั้น?”
“เพราะข้ากลัว…กลัวว่าถ้าใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดานานเกินไป ข้าจะลืมไปว่าตัวเองไม่ใช่คนธรรมดา”
“แต่ตอนนี้ เจ้าไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว” ดวงตาของเหลียงเฉิงหรี่ลง
“หึ…ถ้าเป่ยตาบอดกับเฟิงซื่อเหนียงไม่ได้ยุ่งอยู่ล่ะก็ ป่านนี้คงมายืนรออยู่ข้างโลงข้าแล้ว”
“พวกเราทุกคนอดทนกันมานานเกินไป” เหลียงเฉิงถอนหายใจ
“ก่อนหน้านี้ไม่เห็นความหวังก็ยังพออดทนได้ แต่ตอนนี้…พอเห็นแสงริบหรี่ ก็ยากจะทนไหวอีกต่อไป”
“ข้าว่า ข้าไม่อยากตอบคำถามเจ้าในตอนนี้เลย เพราะตอบไปแล้ว เดี๋ยวพวกเขาก็คงมาถามซ้ำอีก ข้าเป็นคนเจ็บ…แถมเจ็บหนัก ต้องพักผ่อน”
“งั้นจะให้ข้าเปิดแผลเจ้าเพิ่มหน่อย ให้หลับยาวไปเลยไหมล่ะ?”
“เจ้าก็เกินไป”
“สมควรแล้ว”
“เอาเถอะ…ข้าคิดว่าการที่ข้าฟื้นพลังขึ้นมาได้บางส่วน น่าจะเกี่ยวข้องกับนายท่านโดยตรง มิเช่นนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าครึ่งปีที่ผ่านมาเหตุใดจึงเงียบงัน”
“ว่าให้ละเอียดกว่านี้สิ”
“จะให้ละเอียดแค่ไหน?”
“เจ้ากับนายท่าน…ได้ทำอะไรด้วยกันหรือเปล่า?”
“เฮ้อ…ฟังดูน่าขนลุกจริง”
“หรือว่า…พวกเจ้าทำอะไรที่มันน่าขนลุกกันแน่?”
“…” อาหมิงเงียบ
“เล่าต่อสิ”
“ข้าเคยคุยกับเขา”
“ใครๆ ก็เคยคุยกันทั้งนั้น”
“แต่ข้าคุยกับเขาอย่างจริงจัง”
“ยังไง?”
“เขาน่ะ…ไม่ได้เรื่องเลย”
“อืม”
“แต่พวกเราไม่มีใครจะทอดทิ้งเขา”
“ใช่”
“บางที สิ่งที่ข้าต่างจากพวกเจ้าก็คือ ข้าเคยบอกเขาตรงๆ ว่า…พวกเราจะไม่มีวันทอดทิ้งเขา”
“คราวนี้ เจ้าก็พูดจาน่าขนลุกบ้างแล้วล่ะ”
“ไม่ใช่หรอก”
“อืม ว่าต่อเถอะ”
“ถ้าวิเคราะห์จากความเป็นไปได้ทั้งหมด มันน่าจะเกิดจากความรู้สึก…ซาบซึ้ง และการยอมรับ”
“ยอมรับ?”
“เจ้าจะไม่รู้สึกแปลกเลยหรือ ว่าทำไม…เป็นพวกเราทั้งเจ็ดที่เดินทางข้ามโลกมาพร้อมกับเขา?
พวกเราทั้งเจ็ด…แม้จะต่างคนต่างชีวิต แต่แท้จริงแล้ว พวกเราคือตัวละครที่เขาเป็นคนสร้างขึ้นมา”
“อืม”
“ตั้งแต่ตื่นขึ้นมา พวกเราทั้งเจ็ดล้วนมีความรู้สึกอย่างหนึ่งฝังอยู่ในใจ นั่นคือ…เขาคือ ‘นายท่าน’ ของพวกเรา”
“คำว่า ‘นายท่าน’ นั่น เป่ยตาบอดเป็นคนเรียกขึ้นมาก่อน”
“คำเรียกเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของความผูกพัน จะให้เราเรียกเขาแบบที่ฝานลี่เคยพูด…เรียกเขาว่า ‘พ่อ’ อย่างนั้นหรือ?”
“อืม…คิดแล้วก็ใช่แฮะ”
“แท้จริงแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับเขา…อาจไม่ต่างจากอัศวินกับข้ารับใช้ในยุคกลางของโลกตะวันตก”
“หืม?”
“การที่เขาตื่นขึ้นมา…หมายความว่าสัญญาบางอย่างที่เชื่อมโยงกับตัวตนของพวกเราได้ถูกปลุกให้ทำงานอีกครั้ง”
“อืม ว่าต่อ”
“สิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้…คือทำให้เขายอมรับ ยอมรับในตัวพวกเรา”
“เข้าใจแล้ว” เหลียงเฉิงลุกขึ้น เตรียมจะเดินออกจากห้อง
“จะไปไหน?”
“ไปหานายท่าน”
“ตอนนี้นายท่านกำลังอาบน้ำ เจ้าจะไปช่วยถูหลังให้เขาหรือไง?”
“ข้าจะรอจนกว่าเขาอาบเสร็จ”
“ใจร้อนขนาดนั้นเชียว? ฮึๆ”
“ก็เจ้าเพิ่งได้สมใจก็ไม่แปลกที่จะไม่ร้อนใจ”
“เริ่มน่าขนลุกอีกแล้วนะ”
“ข้าไปละ”
“เดี๋ยวสิ”
“หืม?”
“ช่วยปิดฝาโลงให้ข้าหน่อย ข้าจะนอนพักแล้ว”
“จะให้ตอกตะปูปิดไปเลยไหม?”
“ไสหัวไป!”
…
เจิ้งฝานรู้สึกว่าตนเองน่าจะหลับไปสามชั่วยามกว่า ระหว่างนั้น เด็กหญิงอวิ๋นยังคงเดินย่องเข้าออก คอยเติมน้ำร้อนให้อ่างอาบน้ำอย่างเงียบเชียบ
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาก็ไอเบาๆ รู้สึกได้ว่าร่างกายลอยละล่องเบาสบาย เขาออกจากอ่าง เปลี่ยนเป็นเสื้อชั้นในสีขาวสะอาด แล้วใส่เสื้อฮู้ดกับรองเท้าหนังของตัวเอง
ความรู้สึกโล่งเบาอย่างประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ตั้งแต่เขามายังโลกนี้
สิ่งที่รู้สึกเปลี่ยนไปชัดเจนที่สุดอาจเป็น…การนอนหลับได้ลึกขึ้น แต่เมื่อกำลังจะไปห้องน้ำเพื่อปลดทุกข์ เจิ้งฝานก็ต้องชะงัก
เพราะทันทีที่เปิดประตูออก เขาก็ต้องตกใจจนแทบสะดุ้ง เหลียงเฉิงยืนอยู่หน้าห้องในสภาพใบหน้าซีดขาวเหมือนคนตาย ยืนนิ่งไม่ไหวติง สำหรับมนุษย์คนหนึ่งแล้ว
แค่ถูกใครมายืนรอหน้าห้องในความมืดก็ชวนขนลุกอยู่แล้ว แต่คนตรงหน้านั้น…เป็นผีดิบของจริง
“ขะ…” คำสบถหนึ่งค้างคาอยู่ในลำคอ จะพ่นออกก็ไม่ได้ จะกลืนลงก็ไม่ลง
“บาดแผลของเจ้ายังดีอยู่ไหม?” พอปรับอารมณ์กลับมาได้ เจิ้งฝานก็ถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย
“เรื่องเล็กน้อย นายท่าน” เหลียงเฉิงพูดพลางเปิดผ้าที่พันหน้าอกให้ดู แผลนั้นหยุดเลือดแล้ว แต่บริเวณโดยรอบกลับดำคล้ำ
“ดีแล้ว เอ่อ…เจ้าจะอาบน้ำหรือ? อยากใช้อ่างไหม?”
“ไม่ใช่ขอรับนายท่าน”
“อ้อ งั้นคือ…ทางนั้นสอบสวนเสร็จแล้ว?”
“ยังขอรับ”
“งั้น…เจ้ามาหาข้าทำไม?” เหลียงเฉิงเงียบไป ชั่วขณะนั้น คำพูดของอาหมิงยังดังก้องอยู่ในหูของเขา แต่จะให้เอ่ยออกมา กลับพบว่าตนพูดไม่ออกเสียอย่างนั้น
“มีอะไรหรือ?” เจิ้งฝานถามอีกครั้ง เหลียงเฉิงขยับริมฝีปาก เจิ้งฝานเริ่มรู้สึกกังวล แต่ก็อดทนเอื้อมมือวางลงบนบ่าของอีกฝ่าย
“หากเจ้ามีเรื่องในใจ บอกข้าเถอะ แม้ว่าข้าจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่ก็ยินดีจะฟังอย่างเต็มใจ” เหลียงเฉิงก้มมองมือที่วางอยู่บนบ่าตนเอง แล้วจู่ๆ ก็ยกมือขึ้น…วางลงบนบ่าของเจิ้งฝานเช่นกัน
“…” เจิ้งฝาน
ท่ามกลางรัตติกาล ณ หน้าประตูห้องอาบน้ำ ทั้งสองยืนอยู่เงียบๆ มือวางพาดบ่ากันคนละข้าง ฉากนี้ทำให้เจิ้งฝานอดนึกถึงผลงานแนววาดอีกประเภทหนึ่งที่ตนเคยเจอเมื่อตอนอยู่โลกเดิม
เขาอาจไม่ใช่แฟนคลับของแนวนั้น แต่ก็ต้องยอมรับว่าผลงานแนวนี้มีฐานผู้ชมมหาศาลและทรงอิทธิพล
แต่เมื่อตัวเองกลายเป็นหนึ่งในฉากนั้น ความรู้สึกเหมือนมีมดนับพันวิ่ง
พล่านอยู่ใต้ผิวหนังก็พลันประทุขึ้นมา
“นายท่าน…ครั้งหน้า หากมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นอีก ขอท่านอย่าได้ก้าวออกไปข้างหน้าอีกเลย”
“หืม?”
“ข้าขอพูดตรงๆ เราทุกคนรู้ตัวดี พวกเรานั้น…แม้จะไม่ใช่มนุษย์ ก็ใกล้เคียงแค่คำว่า ‘ไม่มีค่า’ หากเราตายไป ก็แค่จบ แต่ท่าน…ไม่เหมือนเรา”
“พูดแบบนี้ มันห่างเหินเกินไปหน่อยกระมัง”
“ไม่ว่าจะอย่างไร ต่อไปเหตุการณ์แบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก พวกเราจะไม่ยอมให้ท่านเสี่ยงภัยอีกต่อไป เว้นเสียแต่…พวกเราทุกคนจะตายไปจนหมดแล้ว”
เอ่อ…กลางดึกเช่นนี้ อยู่ๆ มาพูดอะไรที่กินใจนัก… เจิ้งฝานรู้สึกขนลุกซู่ วิกฤตภายในร่างยิ่งรุนแรงขึ้นกว่าเดิม แต่เขาก็ยังพยายามพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ข้ารู้ ข้าก็เชื่อในพวกเจ้าเช่นกัน” ว่าแล้วก็ตบไหล่ของเหลียงเฉิงเบาๆ สองที …
โอ๊ย ทนไม่ไหวแล้ว
“ข้าไปดูฝั่งโน้นก่อน ว่าการสอบสวนคืบหน้าแค่ไหน”
พูดจบก็รีบพุ่งออกจากห้องตรงไปยังลานด้านหน้า ทิ้งให้เหลียงเฉิงยืนอยู่ที่เดิม หลับตาแน่น กำมือทั้งสองข้างจนแน่น
ความอับอายจากคำพูดเมื่อครู่และท่าทีของตนเองยังคงเดือดพล่านอยู่ในอก เขาเป็นผีดิบ…ผีดิบ…ผีดิบ!
ถ้าตอนนี้มีชาวบ้านสักคนเดินผ่านมาล่ะก็ เขาคงกระโจนเข้าไปฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ให้ระบายความอึดอัดแน่
แต่แล้ว…เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกโพลง ก้มมองลงยังหน้าอกของตน และที่นั่น…เขามองเห็นมัน
ณ บริเวณบาดแผลตรงอกของเขา มีไอสีดำบางเบา…พลันลอยออกมาจากรอยแผล
พลังอาภรณ์แห่งผีดิบ กำลังแทรกซึมสู่ภายนอกอย่างช้าๆ!
(จบบท)