บทที่ 9 – มารร่ายรำ

เป่ยผู้ตาบอดแทบจะมอบหมายหน้าที่ให้ครบทุกคนแล้ว ซึ่งก็นับว่าเหมาะสมกับภาพลักษณ์ของเขายิ่งนัก

เพราะในวรรณกรรมหลากหลายแขนงตั้งแต่อดีตกาล บรรดาหมอดูและเสนาธิการล้วนมักปรากฏตัวในรูปของบุรุษตาบอด

ทว่าเสนาธิการเป็นอาชีพที่มีการแข่งขันสูง จำนวนตำแหน่งก็มีจำกัด จึงไม่น่าแปลกใจที่หมอดูจึงตาบอดเป็นส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้ ในผลงานของอาชิวกลับไม่เคยปรากฏอย่างชัดเจน

เพราะในการ์ตูนของอาชิว เป่ยผู้นี้เป็นอสูรผู้ตั้งตนเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม สร้างศาลจำแลงขึ้นด้วยตนเอง

แต่ทว่า คนไม่ใช่กระดาษแผ่นหนึ่ง ไม่มีทางมีแค่เพียงด้านหน้าและด้านหลัง ดังนั้น เมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากพันธนาการของตัวละครในการ์ตูนมาอยู่ในโลกแห่งนี้แล้ว บุคลิกของแต่ละคนจึงกลับมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างประหลาด

จากนั้น ทุกคนจึงเริ่มต้นเตรียมการ เฟิงซื่อเหนียงเป็นคนแรกที่ส่งคำสั่งให้บรรดาลูกมือในโรงเตี๊ยมออกไป

แพร่ข่าวว่า “คืนนี้แม่หญิงจะลงรับแขกด้วยตัวเอง” กลิ่นอายคล้ายกับข่าวดาราสาวดาวรุ่งจากเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งประกาศว่าจะก้าวเข้าสู่วงการภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่

ซวี่ซานนั่งยองอยู่ข้างปากบ่อน้ำในลาน หยิบหินลับมีดมาวางตรงหน้า แล้วเริ่มลับมีด ทว่าไม่ใช่ดาบใหญ่ หากเป็นเพียงมีดสั้นและคีมหนีบคู่หนึ่ง อุปกรณ์พื้นฐานของหัวขโมยก็ไม่ปาน

เจิ้งฝานเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นั่งยองลงข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

“ดาบของเจ้าหายไปไหน?”

ในการ์ตูนที่เจิ้งฝานจำได้ ซวี่ซานคือชายที่แบกดาบเหล็กใหญ่ไว้บนหลังตลอดเวลา อาจเป็นเพราะชิ้นงานของฉินซืออวี่ผู้วาดนั้นชื่นชอบเสน่ห์ของความขัดแย้งที่ดูน่าเอ็นดู

ซวี่ซานเงยหน้าขึ้นขณะยังลับมีดอยู่ ยิ้มให้ แล้วตอบว่า

“นายท่าน…ไม่มีแล้วขอรับ”

“ไม่มีแล้ว?”

“ใช่ขอรับ ตอนที่พวกเราข้ามมายังโลกนี้ สิ่งของทุกชิ้นในร่างกายเรา

หายไปหมด เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าที่สวมอยู่เท่านั้น”

เจิ้งฝานพยักหน้าเล็กน้อย เข้าใจในทันที ก็อย่างนั้นจริงๆ ด้วย…ของวิเศษที่ติดตัวพวกเขาในการ์ตูน หากปรากฏขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ คงเทียบได้กับสมบัติวิเศษระดับตำนานทีเดียว

“นายท่านไปนั่งพักที่โถงหน้าเถอะ ดื่มชา หรือจะดื่มเหล้าก็ได้ รอให้คืนนี้ผ่านพ้นไป พวกเราจะกลับมารายงานให้ทราบว่าโลกนี้…แท้จริงเป็นเช่นไร”

“ขอบใจทุกคนมาก”

ทว่าเจิ้งฝานกลับไม่ยอมไปนั่งในโถงหน้า ความจริงแล้ว เขารู้สึกกลัวที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่ยังไม่รู้จัก เพราะเมื่อถึงบ่าย

ลูกค้าจะทยอยมาเยือน พวกเขาล้วนแต่งกายผิดแผกจากสมัยใหม่โดยสิ้นเชิง และความรู้สึกนั้น…ความไม่รู้…ราวกับจะทำให้เขาหายใจไม่ออก แต่ก็เหมือนกับว่าเขาไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของมันได้เช่นกัน

บางที…เขายังไม่ชินกับสถานการณ์นี้ เหมือนคนธรรมดาที่ดูหนังสยองขวัญ ทั้งหวาดกลัวทั้งหลงใหล

เจิ้งฝานกลับขึ้นห้องของตนเองอีกครั้ง ทุกคนข้างนอกกำลังขะมักเขม้น

เตรียมงาน ส่วนเขา…นอนหลับยาวยิ่งกว่าที่คิดไว้ เมื่อลืมตาขึ้นอีกที ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็คล้ำมืดแล้ว

“หลับยาวเกินไปจริงๆ แฮะ…”

เขาบ่นกับตัวเองเบาๆ อย่างเหนื่อยใจ ความจริง เขาเองก็อยากช่วยอะไรบ้าง เพราะการถูกเรียกขานว่า ‘นายท่าน’ อยู่ตลอดเวลา…ทำให้รู้สึกกระอักกระอ่วนไม่น้อย

แต่เขาก็รู้ดี ว่าตนเองช่วยอะไรไม่ได้ หากฝืนช่วยไป อาจกลายเป็นตัวถ่วงเสียมากกว่า

บางที…การนอนหลับนิ่งๆ อยู่ในห้องอย่างเรียบร้อย กลายเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขาสบายใจที่สุดก็ได้

เสมือนเป็นตัวแทนแห่งโชคดีให้พวกเขาได้เคารพบูชา เมื่อเดินออกจากห้องเข้าสู่ลาน ก็พบอาหมิงยืนอยู่พอดี

อาหมิงยืนอยู่ใต้เงามืดหน้าห้องเก็บเหล้า มือถือเครื่องมือคล้ายตะไบเล็กๆ ค่อยๆ ตะไบเล็บของตนเองอยู่ เมื่อรับรู้ว่าเจิ้งฝานเดินเข้ามา อาหมิงก็เงยหน้าขึ้นสบตา พร้อมเอ่ยว่า

“นายท่าน ตอนบ่ายฝานลี่ออกเดินทางไปกับขบวนการค้าของเผ่าป่า

เถื่อน มุ่งหน้าสู่ทะเลทรายแล้ว ซวี่ซานก็ออกไปจับตาดูเป้าหมายเรียบร้อย ส่วนเป่ย…หลังจากไปหาภรรยาของหัวหน้ากองลาดตระเวนในเมืองช่วงบ่าย ก็ยังไม่กลับมาจนถึงตอนนี้…”

ขณะที่พูด เขาก็ยังไม่หยุดตะไบเล็บเลยแม้แต่น้อย

“อืม”

เจิ้งฝานรับคำ แล้วลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า

“ข้าพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม?” อาหมิงชะงักเล็กน้อย แววตาที่มองมาตอบอย่างลุ่มลึก

“แท้จริงแล้ว นายท่านช่วยเหลือพวกเราไว้มากมายแล้ว…” เจิ้งฝานเบ้หน้า เขาคิดว่าอีกฝ่ายหมายถึง “แค่อย่าเกะกะก็พอ” นั่นแหละคือตัวช่วยที่ดีที่สุด

ทว่าอาหมิงยังพูดต่อ

“การประมูลที่นั่น…จบไปแล้วขอรับ เพียงแต่มีปัญหานิดหน่อย”

“ปัญหาอะไร?”

“คนที่ให้ราคาสูงสุด…ให้ราคาสูงเกินไป”

“แล้ว…?”

เจิ้งฝานไม่เคยสงสัยในเสน่ห์ของเฟิงซื่อเหนียงเลย ผู้ชายบางคนชอบสาวร่างเล็ก บางคนชอบสาวร่างใหญ่ บางคนชอบเสียงกระเส่า บางคนชอบเสียงครางเบา

แต่เฟิงซื่อเหนียง…คือผู้หญิงในอุดมคติของฉินซือเหยา ความงามทุกระเบียดนิ้วของนาง ล้วนเป็นอาวุธที่ไร้เทียมทาน

มีวิธีหนึ่งที่ใช้ทดสอบว่า ผู้ชายคนหนึ่งใคร่ในกามหรือไม่ เพียงแค่วางนิ้วชี้ไว้ระหว่างริมฝีปากบนกับจมูก หากยังมีลมหายใจ แปลว่า…ใช่ทั้งนั้น

“ชายคนนั้น…มากับคนติดตามคนหนึ่ง แม้จะบอกว่าเป็นข้ารับใช้ แต่จริงๆ แล้วเหมือนองครักษ์มากกว่า ชายหนุ่มผู้นี้มาเยือนเมืองหู่โถวเมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวว่าเคยพาผู้หญิงจากซ่องทางฝั่งตะวันออกของเมืองสองคนมาที่โรงเตี๊ยม

แต่หญิงทั้งสองคนนั้น คนหนึ่งยังมีชีวิตอยู่…อีกคนตายแล้ว เขาจ่ายเงินชดเชยให้กับทางซ่อง ทางนั้นก็เลยไม่ติดใจเอาความ”

แผนเดิมของเฟิงซื่อเหนียงคือ การใช้เรือนร่างล่อเหยื่อรายใหญ่ เพื่อหวัง

จะเค้นความจริงบางอย่างเกี่ยวกับ ‘โลกทัศน์ของโลกใบนี้’ ออกมา จากนั้น เมื่องานเสร็จแล้ว เหยื่อรายนั้นจะถูกกำจัดอย่างเงียบเชียบ แล้วเหลียงเฉิงหรืออาหมิงจะสวมเสื้อผ้าของมันเดินออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เพื่อลบล้างความน่าสงสัยที่อาจตกค้างในโรงเตี๊ยม แผนนี้ถูกวางมาอย่างรัดกุม เป้าหมายเดิมมีเพียงเหยื่อรายเดียว เพราะผู้ชาย…ย่อมตกเป็นเหยื่อได้ง่ายที่สุด

แต่แล้ว…กลับมีองครักษ์พ่วงมาด้วย แถมเป็นคนที่เสนอราคาสูงสุดแบบไม่เห็นฝุ่นคนอื่น ยิ่งมีเงิน ยิ่งมีอำนาจ…คนเหล่านี้มักพกองครักษ์ข้างกายที่ฝีมือไม่ธรรมดา

“มารร่ายรำ (เฟิงซื่อเหนียง)…ครั้งนี้ ห้ามพลาดแม้แต่น้อย…”

“หรือลองวางยา?” เจิ้งฝานเสนออย่างระมัดระวัง

“ข้าสังเกตมาครู่หนึ่งแล้ว องครักษ์ผู้นั้นนั่งเงียบๆ ข้างนายของตนตลอด แต่ไม่กินอะไร ไม่ดื่มแม้แต่หยดเดียว”

คนประเภทนั้น มักบังคับตนเองให้มีสติอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น…จึงยิ่งรับมือได้ยากขึ้น

โดยเฉพาะ…ในเมื่อตอนนี้ มารร้ายทั้งหมดใต้บัญชาของเจิ้งฝานยังคง

เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

“หากเป้าหมายแข็งเกินไป…ก็ปล่อยไปเถอะ” เจิ้งฝานไม่ต้องการให้ใครต้องเสี่ยงสูญเสีย

อาหมิงกลับหัวเราะ รอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด พร้อมส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ยิ่งองครักษ์แข็งแกร่ง…ก็ยิ่งหมายความว่านายของมันย่อมรู้ความลับมากยิ่งขึ้น การลงมือกับเป้าหมายเช่นนี้จึงคุ้มค่าอย่างยิ่ง อีกอย่าง…เฟิงซื่อเหนียงรับเงินเขามาแล้ว คงไม่อาจปล่อยให้นางลงเอยกับเขาจริงๆ ได้กระมัง?”

“ก็จริง”

“นายท่าน หากท่านอยากช่วยจริงๆ ล่ะก็…ช่วยยกไหเหล้านี่ไปที่โถงหน้าให้ข้าที ดูจากเวลาแล้ว คงใกล้ได้เวลาแล้ว”

“โอ้ ได้สิ”

เจิ้งฝานกวาดตามองไปบนพื้น จนพบไหเหล้าขนาดเล็กใบหนึ่ง จึงก้มลงช้อนขึ้นมากอดไว้ทันที

“โอย…หนักชะมัด…”

“ข้างในไม่ใช่เหล้า…แต่เป็นขี้เถ้า”

“ของแบบนี้…เอาไว้ใช้ซุ่มโจมตีงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว นายท่านเพียงรอจังหวะให้ดี แล้วขว้างใส่องครักษ์นั่น ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้ากับเหลียงเฉิงเอง”

“เข้าใจแล้ว” เจิ้งฝานพยักหน้าแรงด้วยความมุ่งมั่น

“นายท่านไปก่อนเถอะ เหลียงเฉิงรออยู่ตรงทางขึ้นบันไดโถงหน้าแล้ว”

“แล้วเจ้าเล่า?”

อาหมิงชี้ไปทางด้านทิศใต้ของลาน ที่นั่นมีบันไดพาดอยู่หนึ่งชุด ซึ่งทอดขึ้นไปยังชั้นสองของโถงหน้าโดยตรง

“ข้าจะปีนขึ้นไปจากทางนั้น เข้าไปในห้องของเฟิงซื่อเหนียงก่อน เพื่อช่วยควบคุม ‘ปลาตัวโต’ เอาไว้ ส่วนองครักษ์จะเฝ้าอยู่ห้องนอก รอให้เหลียงเฉิงและนายท่านเริ่มลงมือเมื่อใด ข้าจะโจมตีมันจากด้านใน”

“เข้าใจแล้ว”

ในการ์ตูน เจิ้งฝานเคยถูกพรรณนาไว้ว่า ‘ฆ่าคนนับไม่ถ้วน เลือดเปรอะตัว บาปท่วมท้น’ แต่เอาเข้าจริง…ก็แค่นักเลงคีย์บอร์ดที่มีจินตนาการสูงกว่าคนทั่วไปเท่านั้นเอง เขาไม่เคยฆ่าแม้แต่ไก่สักตัว ถ้าจะว่าฆ่าคน…อืม…ก็เคยอยู่เหมือนกัน เขาเคยฆ่าตัวตาย

เจิ้งฝานอุ้มไหเหล้าเล็กเข้าไปในโถงหน้า เหลียงเฉิงยืนรออยู่ตรงบันไดจริง

เมื่อเห็นเขาเดินถือไหเข้ามา ก็ดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย แล้วสีหน้าก็เริ่มเข้มขึ้นเรื่อยๆ

“ใครให้ท่านมา? อาหมิงงั้นหรือ?”

“ข้าเป็นคนขอมาด้วยตัวเอง” เจิ้งฝานตอบ เหลียงเฉิงขมวดคิ้ว ดูไม่พอใจอย่างชัดเจน เจิ้งฝานรู้สึกกระอักกระอ่วน จึงรีบเสริมว่า “ข้าจะทำตามแผน ขว้างขี้เถ้าเสร็จก็จะรีบหนีออกมา”

เขาคิดว่าเหลียงเฉิงมองว่าตนไร้ประโยชน์ มีแต่จะเป็นตัวถ่วง ทว่า คำพูดถัดมาของเหลียงเฉิง…กลับทำให้เจิ้งฝานนิ่งงัน

“ความปลอดภัยของนายท่าน…ไม่อาจมีข้อผิดพลาดใดๆ ได้”

นี่…กำลังห่วงข้าอย่างนั้นหรือ? “ข้าขว้างเสร็จก็จะรีบหนี ไม่เป็นอะไรหรอก อีกอย่าง…ก็ยังมีพวกเจ้าอยู่นี่”

เมื่อเห็นเจิ้งฝานยังยืนกรานจะช่วย เหลียงเฉิงจึงจำต้องพยักหน้าอย่างเสีย

ไม่ได้ เป็นเชิงยอมรับ จากนั้น เขาก็หมุนตัวเดินขึ้นบันไดไป เจิ้งฝานอุ้มไหตามขึ้นไปเงียบๆ ใจหนึ่งก็ยังรู้สึกว่า…แผนครั้งนี้อาจจะเสี่ยงเกินไปหน่อย

ฝานลี่ออกเดินทางไปทะเลทรายกับพวกเผ่าป่าเถื่อนของเผ่ามนุษย์ ซวี่ซานแอบเข้าไปขโมยเอกสารจากศาลาว่าการ เป่ยก็ออกไปเกลี้ยกล่อมภรรยาหัวหน้ากองลาดตระเวน นี่ก็ถือว่าความคืบหน้าไม่น้อยแล้ว

แต่ฝั่งโรงเตี๊ยม กลับตั้งใจจะใช้ ‘การฆ่าปิดปาก’ เพื่อแลกกับข่าวสาร แน่นอนว่าถ้าสำเร็จก็ดีไป แต่ถ้าพลาดล่ะ?

อย่างไรก็ดี เจิ้งฝานก็เข้าใจดีว่า คนกลุ่มนี้ เดิมทีเป็นมารในโลกของการ์ตูน ฆ่าคนไม่กระพริบตา เอาความรุนแรงเป็นงานอดิเรก

สำหรับพวกเขา สิ่งที่เรียกว่ากระบวนการหรือความถูกต้อง…ไม่ใช่สิ่งจำเป็น ขอแค่ผลลัพธ์สัมฤทธิ์ก็พอ

คนธรรมดาจะทำเมื่อมั่นใจว่าตนมีพลังพอ…แต่พวกบ้าคลั่ง จะทำทันทีโดยไม่สนว่าตนมีพลังพอหรือไม่!

ยิ่งไปกว่านั้น แผนก็เริ่มต้นไปแล้ว เฟิงซื่อเหนียงก็พาแขกขึ้นห้องเรียบร้อย…ไม่อาจถอยกลับได้อีก

…

ในลาน

หลังจากเจิ้งฝานเดินเข้าไปในโถงหน้าแล้ว อาหมิงยังคงยืนอยู่หน้าห้องเก็บเหล้าอีกครู่ ในมือนั้น ยังถือ ‘ตะไบเล็บ’ เล่มเดิมอยู่ แต่เขาไม่ได้ใช้มันตะไบเล็บของตัวเอง…อย่างที่เจิ้งฝานเข้าใจเลยแม้แต่น้อย

หากแต่…เขากำลังจิ้มปลายตะไบลงไปในฝ่ามือตนเอง…ทีละจึก…ทีละจึก…

“ปุ!”

“ปุ!”

“ปุ!”

บาดแผลถูกสร้างขึ้นทีละแผล…อย่างต่อเนื่อง และหลังจากนั้น…บาดแผลแต่ละแผล…ก็ปิดตัวลงอย่างรวดเร็วราวกับถูกเย็บด้วยฝีมือล่องหนต่อหน้าต่อตา

สุดท้าย…อาหมิงก็หยุดการทรมานตนเองนี้ลง แล้วเงยหน้าขึ้น…มองจันทราที่ไม่ค่อยสว่างนักในค่ำคืนนี้

เขายิ้มออกมา

(จบบท)