บทที่ 4 – เจ็ดมหามาร!

หากตอนนี้ไม่ได้กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ เจิ้งฝานคงทรุดฮวบลงไปกับพื้นแน่นางคือเฟิงซื่อเหนียง ตัวจริงเสียงจริงของเฟิงซื่อเหนียง

เช่นนั้น…

เขา…อยู่ที่ไหนกันแน่?

“องค์เหนือหัวทรงฟื้นแล้ว! ฝ่าบาท…ในที่สุดก็ทรงฟื้นแล้ว! หม่อมฉันเฝ้ารอฝ่าบาทมาครึ่งปีเต็ม”

หญิงงามที่ร่ำไห้ก็ยังงาม เป็นความจริงไม่ต่างจากชายหนุ่มรูปงามที่โกนผมจนโล้นก็ยังคงงาม

แม้เฟิงซื่อเหนียงจะเลยวัยเยาว์มาแล้ว แต่เสน่ห์อันเปี่ยมล้นของนางนั้น เด็กสาวทั่วไปมิอาจเลียนแบบได้แม้แต่น้อย

นางคือตัวละครที่ฉินซือเหยาเคยวาดไว้ เมื่อตอนนั้นฉินซือเหยาเพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย

ดูเหมือนหญิงสาววัยเยาว์มักเร่งร้อนอยากสลัดความไร้เดียงสา พวกเธอจึงเรียนรู้การแต่งหน้า แต่งกาย เพียงเพื่อให้ดูเป็นผู้ใหญ่โดยเร็ว ในทางกลับกัน หญิงวัยล่วงเลย กลับยอมทำทุกอย่างเพื่อให้แลดูอ่อนเยาว์อีกครา

ตอนที่ฉินซือเหยาวางโครงสร้างและวาดเฟิงซื่อเหนียง นางได้ใส่มุมมองในอุดมคติของตนที่มีต่อหญิงสาวผู้เจนจัด แม่หญิงผู้เปี่ยมบารมีในสายตาของเด็กสาวอย่างแท้จริง

และเพราะเป็นภาพที่มองจากมุมของหญิงสาวด้วยกันเอง จึงยิ่งเสริมให้ตัวละครนั้นสมบูรณ์ยิ่งกว่า

“ฝ่าบาท…เมื่อครู่นังเด็กนั่นมันมาบอกหม่อมฉัน ข้าฉันยังไม่เชื่อ คิดว่าเจ้าหนูนั่นมันคงแกล้งหลอกเล่นอีกแน่! กลัวจะดีใจเก้อ!”

เฟิงซื่อเหนียงสาวเท้าตรงเข้ามา

“ฟึ่บ!”

นางโผเข้าโอบเจิ้งฝานไว้แน่น

ใช่แล้ว หาใช่เจิ้งฝานผู้เป็นบุรุษโอบนางไว้ หากแต่เขาคือฝ่ายที่ถูกรวบเข้าไปในอ้อมกอด

เอาเข้าจริงด้วยร่างกายที่อ่อนแรงของเขาในยามนี้ ก็มิอาจแบกรับน้ำหนักของหญิงสาวผู้สง่างามได้เลย มิหนำซ้ำ เฟิงซื่อเหนียงยังจัดว่าค่อน

ข้างสูง ใช่หญิงบอบบางร่างเล็ก ไม่ใช่เพราะเจิ้งฝานขี้ขลาด และก็ไม่ใช่เพราะคิดล่วงเกินเกินเหตุ

เพียงแต่…ผลงานของซือเหยานั้นร้อยเรียงไว้ลึกซึ้งเกินไป และเขา…เคยร่วมแต่งเนื้อหาเบื้องหลังตัวละครนี้กับนางมาหลายครา จนรู้จักเฟิงซื่อเหนียงในทุกลมหายใจ

“ฝ่าบาท…ไปกันเถิด หากพวกเขารู้ว่าท่านฟื้นคืนแล้ว พวกเขาจะต้องดีใจยิ่งแน่”

เฟิงซื่อเหนียงประคองเจิ้งฝานลุกขึ้น เรียกว่าประคอง…แต่ที่จริงก็คือแบกมากกว่า

พวกเขา? พวกเขาคือใครกันแน่?

เจิ้งฝานที่ยังมึนงงเต็มที ถูกเฟิงซื่อเหนียงพยุงออกจากห้อง พาเข้าสู่ลานหลังคับแคบ ด้านในมีเพียงบ่อน้ำหนึ่งปากกับต้นบ๊วยอีกต้นหนึ่ง พื้นที่โดยรวมก็ไม่ได้ใหญ่อะไร

ดูแล้วน่าจะเป็นเรือนพักหลังร้าน ด้านหน้าเป็นตึกสองชั้นไว้ค้าขาย ส่วนหลังคือเรือนแถวชั้นเดียวสำหรับอยู่อาศัย คล้ายระบบร้านค้าในยุคปัจจุบันที่ชั้นล่างคือหน้าร้าน ชั้นบนคือห้องนอน

ขณะกำลังจะพ้นลานด้านหลังเข้าสู่ตึกหน้า เฟิงซื่อเหนียงพลันหยุดเท้า นางหันร่างเจิ้งฝานให้มองเข้าไปในห้องเล็กห้องหนึ่ง

ประตูห้องแคบ แสงไฟด้านในก็มัวสลัว ด้วยแสงรำไรเพียงน้อย พอมองเห็นว่าด้านในมีโอ่งเหล้าซ้อนกันอยู่หลายชั้น ดูแล้วคงเป็นห้องเก็บเหล้า

ชายผู้หนึ่งในชุดหางนกยูงยืนอยู่หน้าโอ่งใบหนึ่งที่เปิดฝาไว้ มือกำด้ามตักยาว กำลังชิมเหล้าหรือไม่ก็ตรวจดูคุณภาพของมัน

หางนกยูง…เป็นชุดร่วมสมัยอย่างชัดเจน หญิงสาวที่ช่วยเช็ดตัวเขาก่อนหน้านั้นกลับสวมชุดย้อนยุคแบบจีนแท้ๆ แต่ชายคนนี้ กลับแต่งตัวราวกับก้าวออกมาจากโอเปร่าฝรั่ง ความขัดแย้งช่างเด่นชัด

แน่นอนว่าตอนนี้ เจิ้งฝานไม่มีเวลาครุ่นคิดว่า…ตัวเองก็ยังสวมเสื้อฮู้ดกับบู๊ต ซึ่งมันก็หลุดโลกพอๆ กันกับภาพที่เห็น

“อาหมิง! ฝ่าบาททรงฟื้นแล้ว! ทรงฟื้นจริงๆ!” เฟิงซื่อเหนียงร้องบอกชายในห้องนั้นด้วยความตื่นเต้น

อาหมิง…อาหมิง? อาหมิง!!

หรือว่า…

ชายในชุดหางนกยูงคนนั้นเดินออกมาไม่กี่ก้าว ด้ามตักในมือยังไม่ละ

ห่าง จนในที่สุด…แสงไฟก็เผยให้เห็นใบหน้าเขาชัดเจน ใบหน้าซีดขาวดุจหยก ถูกแต่งแต้มราวกับคุณชายเจ้าสำราญในยุคโบราณ

แต่ต่างกันตรงที่…ชายคนนี้มีประกายเย็นเยียบประหลาดในแววตา ประหนึ่งสิ่งที่เกินเลยจากมนุษย์ ชุดหางนกยูงของเขาก็เก่าโทรม มีร่องรอยปะซ่อมอย่างชัดเจนหลายจุด

อาหมิง…

ใช่แล้ว เขาคืออาหมิงจริงๆ!

ใบหน้านี้…บุรุษผู้นี้…เจิ้งฝานเคยวาดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ในสามปีหลังจากที่สตูดิโอของเขายุบตัวลง

เขาใช้เวลาบางส่วนวาดการ์ตูนหาเลี้ยงชีพเก็บเงินบินไปการุณยฆาตที่เนเธอร์แลนด์ อีกส่วนหนึ่งก็เขียนเนื้อเรื่องเสริมให้ผลงานของเพื่อนๆ ที่โดนทิ้งค้างกลางคัน

“แวมไพร์อาหมิง”…

เขา…กลับมาอยู่ที่นี่ด้วยงั้นหรือ!? ในวินาทีนั้นเอง เจิ้งฝานก็เริ่มเข้าใจคำว่า “พวกเขา” ที่เฟิงซื่อเหนียงกล่าวถึง

ที่นี่…มิใช่แค่มีเขาและเฟิงซื่อเหนียง หากยังมีผู้อื่น…ผู้อื่นเหล่านั้นคือ…

ตัวเอกในเรื่องราวการ์ตูน…เหล่ามหามาร! ถึงอย่างนั้น…แวมไพร์ในชุดหางนกยูงยืนตรวจเหล้าในห้องเก็บโอ่งแบบจีนโบราณ ก็ช่างขัดแย้งเกินไป

เขาควรจะจับคู่กับไวน์แดงมากกว่า แก้วไวน์ใสที่แกว่งไหว…ริมฝีปากที่เปื้อนรอยเลือดสด…แววตาของอาหมิงมองตรงมายังเจิ้งฝาน

สายตานั้น…กำลังสำรวจเขาอย่างเงียบงัน

ไม่ใช่แววตานอบน้อม…ไม่ใช่แม้แต่เท่าเทียม…หากแฝงไว้ด้วย…การจ้องมองจากเบื้องบน

อย่างน้อย…จากความรู้สึกส่วนตัวของเจิ้งฝานในขณะนี้ แวมไพร์อาหมิงตรงหน้า มีท่าทีต่อเขา…แตกต่างจากเฟิงซื่อเหนียงโดยสิ้นเชิง

เขา…ดูถูกเขาอย่างชัดเจน

อาหมิง เป็นตัวละครที่ถูกสร้างขึ้นโดย เติ้งเกอ ชายหนุ่มที่ภายนอกดูหยาบกระด้าง แต่คนในสตูดิโอต่างรู้ดีว่าลึกลงไปในใจเขานั้น เย่อหยิ่งเพียงใด

และความเย่อหยิ่งนั้น…ก็มีเหตุผลอยู่จริง หลังการล่มสลายของสตูดิโอ อนิเมชั่นสองเรื่องที่เขารับหน้าที่กำกับกลับโด่งดังเปรี้ยงปร้างในชั่วข้าม

คืน กลายเป็นขวัญใจของกลุ่มทุนในทันที และอาหมิง…ก็คือตัวตนที่สืบทอดลักษณะนิสัยของเติ้งเกอมาโดยตรง

แต่ต่างจากเติ้งเกอ อาหมิงไม่มีข้อจำกัดของโลกแห่งความจริง เพราะเขาคือ “ตัวละคร” ในเรื่อง แวมไพร์อาหมิง ตัวละครที่ไม่เคยยอมก้มหัว

ไม่เคยยอมแพ้ และไม่มีวันเล่นละครแสร้งแกล้งหรือเสแสร้ง เขาเลือกที่จะหักหน้าศัตรูตรงๆ ในทุกสถานการณ์

“บังอาจ! เจ้ายังไม่คุกเข่าคารวะฝ่าบาทอีก!”

เสียงตวาดต่ำของเฟิงซื่อเหนียงดังขึ้น  อาหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย มือขวายกแตะตำแหน่งหน้าอกซ้ายของตน ศีรษะโน้มลงเล็กน้อย

เอ่ยเสียงเรียบว่า

“คารวะ…ฝ่าบาท”

ท่าทีของอาหมิงดูจะยิ่งทำให้เฟิงซื่อเหนียงขุ่นเคือง นางทั้งโกรธแทนเจิ้งฝานและกลัวว่าเจิ้งฝานจะไม่พอใจ จึงรีบกระซิบปลอบเขาว่า

“ฝ่าบาท…อย่าถือโทษเขาเลย เขามีนิสัยเย็นชาอย่างนี้เอง เราไปข้างหน้ากันเถิด…พวกเขารอท่านอยู่”

วาจาเพิ่งสิ้น เฟิงซื่อเหนียงก็กึ่งลากกึ่งประคองเจิ้งฝานเข้าสู่โถงหน้าด้านใน โถงหน้าแห่งนี้กว้างขวางกว่ามาก ราวกับการรวมร่างของโรงละครกับโรงเตี๊ยมโบราณ ทุกอย่างยังคงอยู่ในบรรยากาศย้อนยุค

“โห…นี่มัน…”

ขณะเฟิงซื่อเหนียงพาเจิ้งฝานก้าวเข้ามา เสียงร้องแปลกใจก็ดังขึ้นทันที

เจิ้งฝานหันไปตามเสียง แล้วก็เห็นบุรุษร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตรเปลือยท่อนบน แบกฟืนไว้เต็มหลัง ข้างเอวซ้ายพกดาบตัดฟืนเก่าๆ ที่ใกล้จะพังเต็มที

คนนั้นคือ “ฝานลี่” ตัวละครจากผลงานของสวี่เฉียง เขาเป็นตัวเอกที่ตรงไปตรงมา ไร้ซึ่งอารมณ์ขัน ชอบฟืน…และก็ชอบฟันคนด้วย ที่สำคัญที่สุดคือชอบตัดแขนขาคนมาเล่นเป็นตุ๊กตา

“ฝานลี่ ขอคารวะฝ่าบาท!”

ฝานลี่ให้ความเคารพมากกว่าอาหมิงนัก เขาไม่แม้แต่จะวางฟืนลงจากหลัง คุกเข่าลงด้วยเข่าข้างเดียวอย่างสง่าผ่าเผย

น้ำเสียงของเขาดังสะเทือนห้อง ราวกับติดลำโพงเสียงเบส

และในขณะนั้นเอง…

ชายหนุ่มที่อยู่บนเวที ซึ่งกำลังทุบหินอยู่อย่างตั้งใจ เงยหน้าขึ้น ดวงตามองมายังเจิ้งฝาน

เจิ้งฝานรู้สึกได้ถึงสายตานั้น เขาจึงมองกลับไป และในชั่วขณะนั้นเอง สมองของเขาก็พร่าเบลอไปชั่วครู่

ราวกับว่า…เขากำลังเห็นเพื่อนร่วมสตูดิโอในอดีตปรากฏตัวอีกครั้งเบื้องหน้า

เหลียงเฉิง…

ไม่ใช่!

เขาไม่ใช่เหลียงเฉิง แต่เป็น “เหลียงเฉิง” ตัวละครผีดิบในผลงานของเหลียงเฉิง

เพียงแต่ว่า ตอนออกแบบตัวละครนั้น เหลียงเฉิงวาดรูปร่างหน้าตาให้เหมือนตัวเองเปี๊ยบ

ผีดิบเหลียงเฉิงยืนพิงหินอยู่ด้วยแขนข้างเดียว ริมฝีปากแย้มยิ้มบาง ดวงตาจับจ้องมาที่นี่ จับจ้องมาที่เจิ้งฝาน

อีกด้านหนึ่งของเวที ตัวตลกเตี้ยล่ำแต่งตัวประหลาดตะโกนขึ้นเสียงสูงจนเกือบแสบแก้วหู

จากนั้นก็คุกเข่าลงไปทันที ร้องประหนึ่งเสียงละครงิ้วว่า

“โอ้สวรรค์! ฝ่าบาท…ในที่สุดท่านก็ทรงฟื้นแล้ว! ซานจื่อน้อยขอถวายบังคม!”

เขาคือ “ซวี่ซาน” คุกเข่าด้วยเข่าข้างเดียวอย่างแข็งขัน

และแล้ว…ประตูใหญ่ก็เปิดออกอีกครั้ง

ชายตาบอดผู้หนึ่งเดินเข้ามา ดูยังเยาว์วัยนัก มือข้างหนึ่งจับไม้ยาวลักษณะคล้ายจู๋กานเอ๋อร์ เคาะพื้นทางเดินไปทีละก้าว อีกมือแตะกรอบประตูขณะก้าวข้ามธรณี

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“อะไรกันนี่…เสียงดังกันเชียว กินข้าวกันก่อนเวลาแล้วรึ?”

(จบบท)