บทที่ 3 – ฝ่าบาท...ทรงฟื้นแล้วหรือ?

ข้า...ตายแล้วหรือ…

เจิ้งฝานรู้สึกว่า ตัวเองน่าจะตายไปแล้ว

ทว่าความชื้นอุ่น ความอุ่นวาบ และไออุ่นที่ห่างหายไปเนิ่นนาน กลับค่อยๆ ลูบไล้อยู่บนร่างของตน

ในตอนแรก มันเป็นเพียงความรู้สึกบางเบา เลือนรางจนจับต้องแทบไม่ได้ แต่เมื่อผ่านไปไม่นาน แรงกระตุ้นที่ปะทะประสาทสัมผัสก็เริ่มทวีความชัดเจนมากขึ้น

นี่คือความรู้สึกของการตายหรือ? ดูเหมือน...ก็ไม่ถึงกับยากจะยอมรับ

กระทั่ง...ยังให้ความรู้สึกสบายอยู่ด้วยซ้ำ

การรับรู้ของระบบประสาทราวกับลำคลองที่แห้งเหือด ได้กลับมารับน้ำหล่อเลี้ยงอีกครั้ง ตั้งแต่ซึมซาบรอยร้าวแตกระแหง จนเปียกชุ่ม และแปรเปลี่ยนเป็นคลังเก็บน้ำเต็มลำดับ

พร้อมกันนั้น การรับรู้ต่อสิ่งรอบตัวของเจิ้งฝานก็ค่อยๆ เฉียบคมขึ้น

เขารู้สึกได้ถึงมือของตัวเอง เท้าของตัวเอง รวมถึงของเหลวอุ่นๆ ที่หยด

ลงมาตรงกลางอกของตน ความคิดประหลาดอย่างหนึ่งเริ่มลอยขึ้นในห้วงสำนึก

เจิ้งฝานเริ่มลังเลว่า...ตัวเขา...ตายจริงๆ แล้วหรือ?

ไม่มีใครรู้ได้ว่าหลังจากตายแล้วจะเป็นอย่างไร แม้แต่ตอนอยู่ในสตูดิโอ พวกเขาจะเคยแต่งเรื่องสยองเกี่ยวกับภูตผีปีศาจมานับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงจินตนาการเท่านั้น

พูดให้ถึงที่สุด ผู้ที่ตายแล้ว ไม่อาจเขียนเรียงความความยาวหลายร้อยคำส่งกลับมาให้เรารับรู้ได้

เจิ้งฝานพยายามทำอะไรสักอย่าง สิ่งแรกที่เขาทำคือ พยายามลืมตา

และนั่นทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังถมภูเขาอยู่เพียงลำพัง ฝ่ายหนึ่งคืออวัยวะรับความรู้สึกทั้งร่างที่กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ขณะที่อีกฝ่ายไม่ว่าตนจะพยายามเพียงใด กลับไม่อาจลืมตาขึ้นได้

เหมือนอาการผีอำ ต่อให้ขัดขืน ก็ไม่ต่างจากดิ้นทุรนทุรายเปล่าๆ

เสียงดัง “โครม!”

เสียงสาดโครมโครมพุ่งเข้าใส่ใบหน้า ความร้อนระอุสาดซัดมาเต็มใบหน้า

เพียงแรงกระตุ้นแค่ครั้งนั้น เจิ้งฝานก็สามารถลืมตาได้ในที่สุด ภาพที่เห็นยังพร่ามัวอยู่ เพียงพอจะสัมผัสถึงแสงสว่างบางเบา แต่ยังไม่อาจสร้างภาพได้ชัดเจน

จากนั้น เงาหนึ่งก็พุ่งเข้ามา เริ่มเช็ดหน้าให้เขาไม่หยุด แถมยังบดบังสายตาของเขาทุกครั้งที่พยายามมอง

เหมือนคนที่เพิ่งตื่นนอน แล้วล้างหน้าด้วยผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่น ความสดชื่นแผ่ซ่านอยู่ช่วงหนึ่งก็จริง

สายตาของเจิ้งฝานเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าของเด็กสาว ใบหน้าของเด็กสาววัยราวสิบสี่สิบห้า

เธอสวมชุดกระโปรงยาวธรรมดา มือหนึ่งถืออ่างทองเหลือง อีกมือถือผ้าขนหนู สบตาเขาด้วยแววตาลังเลและตื่นกลัว

สรุปว่า...ตนเพิ่งโดนเด็กสาวคนนี้เผลอสาดน้ำร้อนใส่สินะ? แล้วความรู้สึกอบอุ่นสบายเมื่อครู่นั้นก็คือ เธอเช็ดตัวให้? เด็กสาวตกใจมาก เพราะความประมาทของตนที่เผลอสาดน้ำร้อนใส่แขกคนสำคัญ และแขกผู้นี้..

คือคนที่แม่ของเธอกำชับนักหนาว่าต้องดูแลอย่างดี

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เธอรับหน้าที่ดูแลเขา แม้เขาจะยังไม่ได้สติเลยก็ตาม แต่เธอก็ไม่เคยละเลยเลยสักวัน

และหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือ ร่างของชายคนนี้ที่นอนมาเป็นครึ่งปี...กลับไม่มีแม้แต่แผลกดทับ

ใครที่เคยดูแลผู้ป่วยติดเตียงมาก่อนจะเข้าใจดี ว่าการไม่มีแผลกดทับเลยนั้นต้องทุ่มเทมากเพียงใด

แต่เด็กสาวกลับไม่มีคำบ่นออกมาแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังรู้สึกซาบซึ้งต่อหน้าที่นี้อีกต่างหาก

พูดกันให้ตรง นี่คือชีวิตของเธอ ถ้าทำพลาดเพียงนิด ตามนิสัยของแม่ น่าจะจับเธอถีบเข้าไปในห้องม่านแดงของซ่องทันที ให้ต้อนรับลูกค้าที่มีกลิ่นเหม็นเน่าติดตัวเหล่านั้น

แม่ของเธอมีนิสัย...เลวร้ายอย่างที่สุด ถ้าแม่รู้ว่าเธอพลาดขนาดทำที่นอนเปียก

เธอ…

ความเหม่อลอยของเด็กสาวกินเวลาไม่นาน เพราะทันใดนั้น เธอก็พบว่าดวงตาของชายตรงหน้าคู่นั้น ลืมขึ้นแล้ว!

เธอกะพริบตาปริบๆ

เจิ้งฝานก็กะพริบตาปริบๆ…ความเงียบกินเวลาประมาณ 4.5 วินาที

“อ๊าาา!!!”

เด็กสาวกรีดร้องสุดเสียง เสียงกรีดร้องนั้นทำให้หัวของเจิ้งฝานที่เพิ่งฟื้นแทบระเบิด อยากจะสลบกลับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด เด็กคนนี้หากไม่ไปฝึกโอเปร่าเสียงสูง ถือว่าน่าเสียดาย

“แม่! เขาฟื้นแล้ว! เขาฟื้นแล้วว!!!”

เธอหันหลังวิ่งออกจากห้องไปพร้อมเสียงโวยวายลั่น ในห้องเงียบลงอีกครั้ง เหลือเพียงเจิ้งฝานอยู่คนเดียว

เขาพยายามขยับแขนขา แรกเริ่มยังรู้สึกชาๆ แต่ไม่นานก็สามารถหาแรงยึดได้ เขาจึงพยายามยันตัวขึ้นจากเตียงช้าๆ มือค้ำขอบเตียงแล้วหย่อนขาลง

ขาทั้งสองยังรู้สึกอ่อนแรงอยู่มาก โชคดีที่เตรียมใจไว้ล่วงหน้า จึงพอควบคุมตัวเองให้ยืนทรงตัวได้โดยไม่ล้มลงพื้น

เขายืนหอบหายใจแรงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยมือจากเตียงอย่างช้าๆ พยายามยืนด้วยตนเองเต็มสองเท้า…หลังยังงอเล็กน้อย น้ำหนักตัวโน้ม

ลงต่ำ ท่าทางยังเกร็งระวังและเปราะบาง

ตลอดทั้งกระบวนการ มันช่างคล้ายกับทารกแรกเกิดที่ต้องหัดเดินใหม่อีกครั้ง ร่างกายนี้…ดูเหมือนจะอ่อนแอจนเกินไป เหงื่อเย็นไหลทะลักทั่วทั้งตัว

จนถึงตอนนี้ เจิ้งฝานจึงค่อยมีสติมากพอจะมองสำรวจห้องแห่งนี้ โครงสร้างไม้ที่เริ่มผุเก่า เครื่องเรือนภายในล้วนเป็นของเก่าแก่สไตล์ย้อนยุค

ตรงมุมห้องมีโต๊ะเครื่องแป้ง และเหนือโต๊ะนั้นมีคันฉ่องทองแดงแขวนอยู่

“นี่มัน…”

จากการสังเกตข้าวของภายในห้อง ถ้าตัดความเป็นไปได้อันน่าขันทิ้งไป เช่นว่าเขาอาจโดนส่งเข้าโรงพยาบาลสาขาฮ่องเตี้ยน…

ก็เหลือเพียงคำตอบเดียวคือ…เขาได้ข้ามภพมาแล้ว?

ในฐานะนักเขียน เจิ้งฝานไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับคำว่า “ข้ามภพ” แต่ก็ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่ง มันจะเกิดขึ้นกับตัวเขาเองจริงๆ

เขาพยุงตัวก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ตรงไปยืนเบื้องหน้ากระจกทองแดง

แล้วจ้องมองใบหน้าตัวเองในนั้น

คนส่วนใหญ่เคยได้ยินชื่อกระจกทองแดง แต่ผู้ที่เคยเห็นของจริงหรือเคยใช้มันจริงๆ กลับมีน้อยยิ่งนัก เพราะมันถูกทิ้งร้างมานานหลายยุคสมัย

ทว่าเมื่อเจิ้งฝานมายืนอยู่ตรงหน้า เขากลับแปลกใจที่กระจกนี้สะท้อนภาพได้ชัดเจนกว่าที่เขาคิดไว้มาก แม้เทียบไม่ได้กับกระจกแก้วสมัยใหม่ แต่ก็ดีกว่าที่คาดไว้ไม่น้อย

เจิ้งฝานเพ่งมองภาพในกระจก แล้วค่อยๆ เอื้อมมือแตะใบหน้าของตน ภาพในกระจกสะท้อนกลับมาก็คือใบหน้าของเขาเอง แสดงว่า…ไม่ใช่วิญญาณเข้าสิงร่างคนอื่น…

ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้านี้แม้จะยังผอมซีด แต่กลับมีเนื้อมีหนังมากกว่าตอนใกล้ตายที่ผอมจนเหลือแต่กระดูกอย่างเห็นได้ชัด

มันคือใบหน้าที่แม้จะดูโทรม…แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่มนุษย์รับได้ เขาก้มมองลง…แล้วเพิ่งสังเกตว่า ตอนนี้ร่างเขาเปลือยเปล่า ไร้ซึ่งเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว

เมื่อตื่นขึ้นมาเมื่อครู่ เขาไม่ทันได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ การไม่มีเสื้อผ้าห่อหุ้มมักทำให้มนุษย์รู้สึกไร้ความมั่นคง โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในสถานที่

แปลกหน้าที่ไม่รู้จัก ยิ่งทำให้ความไม่สบายใจถาโถมมากขึ้น

คิดดูอีกที…เด็กสาวเมื่อครู่คงเป็นคนเช็ดตัวให้เขาจริงๆ? สิ่งที่เจิ้งฝานไม่รู้ก็คือ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เด็กสาวผู้นั้นจะเช็ดตัวให้เขาแทบทุกวันอย่างสม่ำเสมอ

แต่ดันเป็นตอนเธอพลาด เอาน้ำสาดเข้าหน้าจังๆ จนเขาฟื้นขึ้นมานี่แหละ

ทางขวาของโต๊ะเครื่องแป้ง มีเก้าอี้ตัวหนึ่งวางอยู่ และบนเก้าอี้นั้นก็มีกองเสื้อผ้าชุดหนึ่งวางพับไว้เรียบร้อย

ชุดนั้น เขาคุ้นเคยดี มันคือเสื้อฮู้ดสีดำล้วนแซมด้วยลวดลายแดงคล้ำ และใต้เก้าอี้ยังมีรองเท้าบู๊ตวางอยู่คู่หนึ่ง

นี่คือเสื้อผ้าชุดเดียวกับที่เขาสวมตอนฆ่าตัวตาย เขาชอบเสื้อแบบนี้มาก ถึงขั้นออกแบบและสั่งตัดไว้หลายชุด เพราะรู้สึกว่ามันมอบความปลอดภัยให้ตนเองได้มากที่สุด

โดยเฉพาะเมื่อเอาฮู้ดคลุมหัวจนเหลือแค่ครึ่งหน้า ก็เหมือนได้ซ่อนตัวจากโลกทั้งใบ

เจิ้งฝานพยายามสวมชุดนั้นอย่างทุลักทุเลจนเสร็จ แล้วก็หมดแรงจนต้อง

ทรุดตัวลงนั่งกับเก้าอี้ พิงโต๊ะเครื่องแป้งและหอบหายใจอย่างหนัก ร่างที่เพิ่งฟื้นนั้นอ่อนแรงเกินไปจริงๆ

แต่ยังไงก็ยังดีกว่าร่างตอนที่ป่วยหนักก่อนตายมากมายนัก อย่างน้อยหากพักฟื้นอีกสักระยะ น่าจะกลับมาแข็งแรงได้มาก

ในจังหวะนั้นเอง เขารู้สึกถึงเงาหนึ่งปรากฏขึ้นตรงประตูทางเข้า ร่างที่ยังหอบอยู่จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง

ทันใดนั้น…

เจิ้งฝานถึงกับช็อกเหมือนโดนฟ้าผ่า

ตรงหน้าประตู มีสตรีคนหนึ่งยืนอยู่ เธอดูอายุราวสามสิบกลางๆ สวมกระโปรงยาวสีน้ำเงิน ผมเกล้าอย่างประณีต ประดับปิ่นทองเป็นลวดลายฟีนิกซ์

ปากสีแดงสด ดวงตาคมหวานจนดูยั่วเย้าโดยธรรมชาติ นี่คือหญิงที่อยู่ในวัยงามพริ้งที่สุด ร่างอวบอิ่มในจังหวะพอดิบพอดี งามสง่าและเย้ายวนในคราเดียวกัน

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะงดงามเพียงใด หรือจะเย้ายวนเพียงไหน ล้วนไม่ใช่ประเด็นหลักที่ทำให้เจิ้งฝานช็อกจนแทบขาดใจ

สิ่งที่ทำให้เขาสะท้านถึงจิตวิญญาณคือ…เขารู้จักผู้หญิงคนนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น…

เขาเคย “วาด” ผู้หญิงคนนี้ด้วยมือของเขาเอง!

“…เฟิง…เฟิงซื่อเหนียง?”

เจิ้งฝานรู้สึกราวกับตนเองกำลังฝันอยู่ นี่มันอะไรกัน…หากว่าคนเราหลังตายแล้วต้องจมอยู่ในห้วงฝันที่ไม่มีวันสิ้นสุด

งั้น…ความตายก็ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอีกต่อไป หากแต่น่าจะเป็นการปลดปล่อยเสียมากกว่า

หญิงผู้นั้นมองเจิ้งฝานที่ยืนอยู่ตรงหน้า ปากเผยอเล็กน้อย ดวงตาสะท้อนประกายวาว เธอกำลังยิ้ม…แต่ก็น้ำตาไหลในเวลาเดียวกัน

ใบหน้าแสนสวยเต็มไปด้วยอารมณ์สับสนระคนสะเทือนใจอย่างที่สุด

ในที่สุด…เธอคุกเข่าลงเบื้องหน้า วางมือลงบนหน้าท้อง งอเข่าทั้งสองข้าง

แล้วร่ำไห้สะอื้นพลางกล่าวเสียงสั่นว่า

“ฝ่าบาท…ทรงฟื้นแล้ว”

(จบบท)