ตอนที่ 64: กากูรัน: มันยากเกินไปสำหรับข้า ข้าขอยอมแพ้

ตอนที่ 64: กากูรัน: มันยากเกินไปสำหรับข้า ข้าขอยอมแพ้

บ่ายวันนั้น ลาน่าเลือกที่จะต้อนรับเมโรและคนอื่นๆ ในห้องโถงข้างของพระราชวัง

สถานที่แห่งนี้โดยทั่วไปใช้สำหรับแขกผู้มีเกียรติรอหรือสำหรับจัดงานเลี้ยง

เป็นไปไม่ได้ที่ลาน่าผู้ไม่มีอำนาจที่แท้จริง จะ “ยืม” ห้องจัดแสดงที่สำคัญเช่นนี้ได้ แต่นางมี “พี่ชายคนที่สอง” ที่มีทั้งอำนาจที่แท้จริงและพูดคุยได้ง่าย

โดยการยืมชื่อของกุหลาบน้ำเงิน และด้วยคำพูดที่ “เรียบง่าย” บางคำ นางก็ได้สิทธิ์ในการใช้ห้องโถงข้างเป็นเวลาหนึ่งบ่ายได้อย่างง่ายดาย

นางเลือกห้องกิจกรรมบนชั้นสองและใช้เวลาทั้งเช้าในการตกแต่งให้ “อบอุ่น” เป็นพิเศษ ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการรวมตัวกันส่วนตัว

นางสั่งให้เหล่าเมดวางของว่างไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็ให้คนรับใช้ทั้งหมดออกจากชั้นสอง เหลือเพียงไคลม์เฝ้าบันไดบนชั้นสอง และแอนทิลีนที่กำลังเบื่อและเอนกายอยู่บนโซฟา ชิมของว่าง

ไม่นานหลังจากนั้น เมโรก็เป็นคนแรกที่มาถึง

ลาน่าทักทายเขาด้วยความยินดี

“ไม่คิดเลยว่าท่านเมโรจะมาถึงเป็นคนแรก ข้าคิดว่าท่านอาจจะมาสายเพราะเรื่องอื่นเสียอีก”

หลังจากบทสนทนาของพวกเขาในตอนเช้า เมโรได้ถามนางเกี่ยวกับข้อมูลของแปดนิ้ว จากนั้นก็ทิ้งแอนทิลีนไว้ตามลำพังในห้องนอนของลาน่าและจากไปคนเดียว

ต้องบอกว่าถ้าต้องการจะเข้าใจข่าวกรองภายในอาณาจักร การถามลาน่าก็เพียงพอแล้ว

นางยังมีความรู้เกี่ยวกับสมาชิกใหม่อย่างเคลเมนไทน์อยู่บ้าง

การควบคุมของนางเหนือเรื่องภายในของอาณาจักรนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เมโรคาดการณ์ไว้

ลาน่าผู้อยู่ตามลำพังในห้องกับแอนทิลีนรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย นางมองเห็นว่าเด็กสาวนัยน์ตาสองสีคนนี้ดูเหมือนจะไม่สนใจทุกสิ่งรอบตัว

นางทำได้เพียงทำหน้าที่เป็น “โฆษก” เล่าเรื่องราวการพบกันของนางกับไคลม์อย่างกระตือรือร้น เพื่อฆ่าเวลาที่น่าเบื่อ

เมโร “อืม” อย่างสบายๆ แล้วเดินไปหาแอนทิลีนและนั่งลงข้างๆ นาง

หลังจากลาน่าปิดประตูแล้ว นางก็ชงชาหนึ่งถ้วยและกล่าวพร้อมกันว่า:

“ว่าแต่ เมื่อสมาชิกของกุหลาบน้ำเงินมาถึงในภายหลัง ข้าคงจะเรียกท่านว่าท่านเมโรไม่ได้แล้วใช่ไหมเพคะ?”

“เรื่องแบบนั้นเจ้าตัดสินใจเองได้”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าน้อยก็ขอบคุณท่านเมโรสำหรับความเข้าใจของท่านเพคะ”

ดูเหมือนว่านางจะได้ยินคำตอบที่นางต้องการ เนื่องจากน้ำเสียงของลาน่าถึงกับมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย

นางรู้ว่านี่คือวิธีการ “มอบอำนาจ” ของเมโรให้แก่นาง

เพราะนางได้เลือกเมโรอย่างเด็ดขาดแทนที่จะเป็นปิศาจ นางจึงได้รับรางวัลเป็นอำนาจนี้

มันหมายความว่าจากนี้ไป นางสามารถตัดสินใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้ด้วยตนเอง

นี่ยังบ่งชี้ว่าความไว้วางใจของเมโรที่มีต่อนางได้เพิ่มขึ้น ทำให้ลาน่ามีพื้นที่ในการใช้สติปัญญาของตนเองมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น แสร้งทำเป็นแปรพักตร์และแทรกซึมเข้าไปในหมู่ศัตรู

นี่ไม่ได้หมายความว่าลาน่ามีความคิดเช่นนั้น แต่เป็นเพราะหากนางเคยต้องเผชิญกับทางเลือกที่คล้ายกันในอนาคต นางก็จะสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง

ถึงแม้ว่านางจะไม่ได้หารือกับเมโรล่วงหน้า นางก็จะได้รับการเข้าใจจากเขาอย่างแน่นอน

เพื่อไม่ให้นางถูกเมโรฆ่าโดยเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรู ซึ่งคงจะไม่ดีแน่

ทันใดนั้นลาน่าก็มีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมา

อำนาจที่ยืดหยุ่นนี้ทำให้นางสามารถวางเดิมพัน “ทั้งสองข้าง” ได้ดียิ่งขึ้น

นางไม่รู้สึกว่านี่เป็นการทรยศหรือเป็นสัญญาณของความไม่ภักดี

นางเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ที่อยู่รอดในรอยแยก และเพื่อชีวิตของตนเอง นางควรจะเลือกวิถีชีวิตที่มีอัตราการรอดชีวิตสูง นำทางระหว่างสองฝ่ายอย่างระมัดระวัง

แน่นอนว่านางก็จะไม่ทรยศเขาง่ายๆ เช่นกัน

จนกว่าเมโรจะทำให้นางผิดหวังอย่างสมบูรณ์ นางจะยืนหยัดเคียงข้างเมโรอย่างมั่นคง

นอกจากนี้ นางก็ยังมี “ปลอกคอ” อยู่รอบคอของนาง

อย่างไรก็ตาม ก็จำเป็นต้องเก็บไพ่สำรองไว้สำหรับอีกฝ่ายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่เมโรจะไม่เห็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

ในแง่ของสติปัญญา การวิเคราะห์ และกลยุทธ์ เขาอาจจะไม่ดีเท่าลาน่า แต่ในขอบเขตของการควบคุมจิตใจผู้คน เขามีประสบการณ์มากกว่าลาน่าถึงสองร้อยปี

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ ตรงกันข้าม เขากลับพอใจกับผลลัพธ์ในปัจจุบันมาก

เขาเชื่อว่าเขาสามารถควบคุมสติปัญญาเช่นนี้ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังคงรักษา “ความเข้าใจโดยปริยาย” ที่เหมาะสมกับลาน่าไว้

......

เมโรดูเวลา ยังเหลืออีกไม่กี่นาทีก่อนจะถึงเวลาบ่ายสามโมงที่ตกลงกันไว้

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อได้รับเชิญจากราชวงศ์ของอาณาจักร แขกควรจะมาถึงก่อนเวลาเพื่อเป็นเครื่องหมายแสดงความเคารพต่อราชวงศ์

ผู้นำของกุหลาบน้ำเงินซึ่งมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง ย่อมไม่รู้เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้

ลาน่าก็เหลือบมองไปที่ประตูด้วยสีหน้าที่งุนงงและกล่าวว่า:

“อืม ไม่คิดเลยว่าเมโรจะมารออยู่ที่นี่ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าเพคะ?”

“......”

'เจ้าคนนี้ ทันทีที่ข้าให้อำนาจ นางก็เริ่มใช้มันเลย ไม่แม้แต่จะเรียกข้าว่า ‘ท่านเมโร’ อีกต่อไป'

เมโรสังเกตเห็นหางตาของลาน่า ดูเหมือนจะกำลังทดสอบทัศนคติของเขา

เขาโบกมือ ให้อภัย “ความทะลึ่ง” ของลาน่า

แล้วเขาก็มองไปที่แอนทิลีน สายตาของพวกเขาประสานกันพอดี

“เหอะ......”

เมโรหัวเราะเบาๆ

'เจ้าเคโนนั่น อยากจะเจอข้าแต่ก็ไม่อยากจะเจอแอนทิลีน นางคงจะยังหลีกเลี่ยงนางอยู่ตอนนี้'

'นางน่าจะมาอย่างไม่เต็มใจตอนที่ถึงเวลาพอดี'

เขาสังเกตเห็นริมฝีปากของแอนทิลีนโค้งขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่านางจะคิด “ไอเดียดีๆ” บางอย่างออก

เมื่อนึกย้อนกลับไป ทุกครั้งที่ทั้งสองพบกัน ก็เป็นเคโนที่ถูกรังแก

เขาสงสัยว่าครั้งนี้นางจะสามารถแก้ตัวได้สำเร็จหรือไม่?

ขณะที่เมโรกำลังคิดเช่นนี้ เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น

“องค์หญิงลาน่า หม่อมฉันเชื่อว่าพระองค์ทรงสบายดีนะเพคะ”

ผู้ที่เข้ามาคนแรกคือลาคิอุส ผู้นำของกุหลาบน้ำเงิน

นางทำความเคารพแบบขุนนางให้ลาน่า สร้างความประทับใจแรกพบว่ามีวัฒนธรรมและสง่างามมาก

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก ลาคิอุส ท่านคือเพื่อนรักที่ดีที่สุดของข้า”

“เหะๆ นั่นก็จริงเพคะ”

ลาคิอุสก็หัวเราะเช่นกัน

ครั้งนี้ เพราะเมโรซึ่งเป็นคนแปลกหน้าอยู่ด้วย ในฐานะขุนนาง นางจำเป็นต้องพิจารณาถึงหน้าตาของลาน่า

มิฉะนั้น หากข่าวลือแพร่ออกไป ก็จะเชิญชวนให้เกิดการซุบซิบนินทาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ข้างหลังนาง ฝาแฝดนักฆ่า ทีน่าและเทีย ตามมา

พวกนางเพียงแค่เรียกนางว่า “องค์หญิงลาน่า” การกระทำของพวกนางรวบรัด ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น

ถัดมาคือ “ชายฉกรรจ์”

ทันทีที่นางพูด ความตรงไปตรงมาของนางก็ปรากฏชัด:

“โย่! องค์หญิงลาน่า ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ...... หืม? นั่นคือนักผจญภัยในตำนานเมโรเหรอ? กล้ามเนื้อของเขาดูแน่นมาก มองจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเขาเป็นนักสู้สายพลัง......”

พูดจบ กากูรันก็เผยรอยยิ้มซุกซนทันที:

“โยช อยากจะมาสักรอบไหม? ข้ารับประกันว่าเจ้าจะพอใจ!”

ทันทีที่สิ้นเสียงของนาง นางก็รู้สึกถึงออร่าสังหารที่รุนแรง

สัญชาตญาณของนักรบทำให้นางเกือบจะชักอาวุธออกมาตามสัญชาตญาณแล้ววิ่งหนีไป แต่บรรยากาศที่ “อบอุ่น” ของห้องก็ทำให้นางสงบลงเล็กน้อย

สายตาของนางกวาดไปทั่วทั้งสามคน และก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาต้นตอของออร่าสังหาร

มันคือเด็กสาวนัยน์ตาสองสีข้างเมโร กำลังมองนางด้วยสีหน้าที่เย็นชา

ความรู้สึกนี้ เหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

'นี่คือสหายเอลฟ์คนนั้นงั้นเหรอ?'

'แค่ออร่าสังหารของนางก็ทำให้คนอยากจะวิ่งหนีแล้ว......'

นางรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งกว่านางมาก

ดังนั้น กากูรันจึงรีบหัวเราะแบบกึ่งล้อเล่น:

“ฮ่าๆๆๆ...... ขออภัยด้วยนะ คุณหนู ข้าแค่ล้อเล่น นักผจญภัยในตำนานอย่างเมโร ท่านกับเขาเข้ากันได้ดีกว่า”

ครั้งนี้ ออร่าสังหารจากเด็กสาวนัยน์ตาสองสีก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เห็นด้วยขณะที่นางจ้องมองมาที่นาง

อย่างไรก็ตาม......

ข้างหลังนาง ออร่าแห่งจิตสังหารอีกสายหนึ่ง ซึ่งรุนแรงไม่น้อยไปกว่าก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏขึ้น......

จบตอน