ตอนที่ 57: ช่วงเปลี่ยนผ่าน/ต้องการโอกาสในการชิงลงมือ

ตอนที่ 57: ช่วงเปลี่ยนผ่าน/ต้องการโอกาสในการชิงลงมือ

บัดนี้ สิ่งเดียวที่เมโรระแวดระวังคือ “เดอะ ทเวนตี้”

อาจจะมี NPC ที่มีความสามารถพิเศษอยู่บ้าง แต่เมโรก็ไม่มีเจตนาที่จะไปจัดการกับเจ้าพวกนั้นด้วยตนเอง

ยังมีราชันมังกรที่แท้จริงบางตนที่ยังคงมีอยู่ และการสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่งก็ไม่น่าจะเป็นปัญหามากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่ NPC ทุกคนจะมีเวิลด์ไอเทม และก็ไม่มีเวิลด์ไอเทมมากมายขนาดนั้นด้วย

ตราบใดที่ไม่มีบัฟ ‘โลก’ จากเวิลด์ไอเทม ผลของเวทมนตร์ดั้งเดิมก็ไม่อาจหยุดยั้งได้

ยิ่งไปกว่านั้น NPC ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ขั้นสุดยอดได้ พวกเขาจะแข่งขันกับราชันมังกรที่แท้จริงโดยใช้เพียงเวทมนตร์ระดับที่สิบได้อย่างไร?

ถึงแม้จะมีตัวตนที่อยู่เหนือบรรทัดฐาน ก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์ดั้งเดิมซึ่งต้องแลกมาด้วยการสละวิญญาณ

น่าเสียดายที่เมโรไม่รู้ตำแหน่งของราชันมังกรที่แท้จริงส่วนใหญ่

โชคดีที่ราชันมังกรเคียวสุสานตนนี้ “หลอกง่ายกว่า” ราชันมังกรแพลทินัม และเมโรก็กระตุ้น “ความสนใจ” ของเขาได้อย่างง่ายดาย

'เมื่อไอนซ์ปรากฏตัวในร่างอันเดด ข้าจะเป็นคนแรกที่ขายเจ้านี่ทิ้ง'

'ราชันมังกรอันเดดสู้กับอันเดดงั้นเหรอ?'

'นั่นคงจะเป็นภาพที่น่าดูชมทีเดียว'

เมื่อกลับขึ้นมาบนพื้นผิว เมโรก็ถอนหายใจยาวในที่สุด

ในถ้ำนั้น อันเดดนับหมื่นถูกราชันมังกรเคียวสุสานใช้เป็นชุดเกราะ พวกนี้เป็นอันเดดธรรมดาที่ไม่มีการรับรู้ถึงตัวตน และกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพก็คละคลุ้งไปทั่วทั้งพื้นที่

เมโรรู้สึกเหมือนเขาจะอาเจียนถ้าต้องอยู่อีกแม้เพียงวินาทีเดียว

ทันทีที่เขากลับขึ้นมาบนพื้นผิว เขาก็รีบไปอยู่ข้างแอนทิลีน โน้มตัวเข้าไปใกล้ลำคอของนาง เพลิดเพลินกับความหอมหวานของเส้นผมและผิวพรรณของนางอย่างอิสระ

เอลฟ์มีกลิ่นหอมจางๆ ตามธรรมชาติ เหมือนกับหญ้าที่ได้รับการบำรุงจากแสงแดดและน้ำค้าง เต็มไปด้วยออร่า “ธรรมชาติ”

มีเพียงกลิ่นหอมนี้เท่านั้นที่สามารถบรรเทาอาการคลื่นไส้ของเมโรได้

เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจของเมโรบนผิวขาวของนาง แอนทิลีนก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า

“ดูเหมือนว่ากลิ่นข้างล่างนั่นไม่น่าอภิรมย์สินะคะ”

“ชิ มีอันเดดมากเกินไป ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมีคนชอบอยู่กับอันเดด”

ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ อันเดดส่วนใหญ่บนหนังกำพร้าของราชันมังกรเคียวสุสานนั้นมี “เนื้อหนัง”

ถ้าเป็นเพียงโครงกระดูกอันเดด หรืออันเดดที่อัญเชิญมาด้วยเวทมนตร์ ก็คงจะไม่เป็นไร เพราะจะไม่มีกลิ่นแปลกๆ อย่างไรก็ตาม อันเดดของราชันมังกรเคียวสุสานถูกสร้างขึ้นโดยเขาโดยใช้เวทมนตร์ดั้งเดิมเพื่อเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นอันเดด

มันเหมือนกับซากศพที่เน่าเปื่อยตามธรรมชาติ กลิ่นจึงยังคงอยู่

เขาสามารถอัญเชิญอันเดดจำนวนมากด้วยเวทมนตร์ได้อย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังเลือกที่จะพรากชีวิตของผู้อื่น

เมโรเดาว่านี่อาจจะเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ดั้งเดิมของราชันมังกรเคียวสุสาน

ราชันมังกรที่แท้จริงที่ตกต่ำกลายเป็นอันเดดสามารถใช้เวทมนตร์ระดับชั้นสายเนโครแมนซีได้ แต่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ดั้งเดิมได้อีกต่อไป เพราะจะสูญเสีย “เงื่อนไข” ในการใช้เวทมนตร์ดั้งเดิม

เพื่อชดเชยข้อเสียนี้ บางทีเขาอาจจะต้องการสิ่งมีชีวิตจำนวนมากเพื่อแปลงเป็นอันเดด ซึ่งจะทำให้สามารถดูดซับวิญญาณของพวกมันได้

จากนั้น ด้วยการแลกกับจำนวนวิญญาณมหาศาลที่รวบรวมได้ เขาจะปลดปล่อยเวทมนตร์ดั้งเดิมออกมา

นี่คือการคาดเดาของเมโร

แน่นอนว่าเวทมนตร์ดั้งเดิมก็มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป ยิ่งเวทมนตร์ดั้งเดิมแข็งแกร่งเท่าไหร่ ราคาที่ต้องจ่ายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เมโรไม่กล้าประเมินพลังของเวทมนตร์ดั้งเดิมที่ต้องแลกมาด้วยวิญญาณที่มีชีวิตนับหมื่น นับแสน หรือแม้กระทั่งนับล้านต่ำไป

เขาเชื่อว่านี่น่าจะเป็นไพ่ตายของราชันมังกรเคียวสุสาน

'บางทีไพ่ตายนี้อาจจะสร้างปัญหาให้ไอนซ์ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว'

เมโรคิดกับตัวเอง

หลังจากเพลิดเพลินกับความหอมหวานของหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลับสู่สภาวะปกติ

จากนั้น เขาก็นำแอนทิลีนมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรมังกร

เพราะเขากำลังถือความโลภและความละโมบอยู่ เขาจึงเพียงแค่วางมือลงบนเอวที่เรียวบางและอ่อนนุ่มของแอนทิลีน สอดเข้าไปใต้เสื้อผ้าของนาง

เอลฟ์ไม่มีหนังกำพร้า ดังนั้นผิวของพวกนางจึงบางกว่า นุ่มกว่า และเรียบเนียนกว่าคนทั่วไป

สรุปสั้นๆสัมผัสยอดเยี่ยมมาก

ขณะที่มือของเขาไม่ได้อยู่นิ่ง เมโรก็กำลังคิดถึงการเคลื่อนไหวต่อไปของไอนซ์เช่นกัน

ในเมื่อแผนการบุกรุกประเทศของเขาถูกขัดขวาง เขาจะเปลี่ยนกลยุทธ์หรือไม่?

เมื่อพิจารณาว่าเขาเลือกโมมอนผู้ซึ่งตีตัวออกห่างจากเทพอสูรในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ก็พิสูจน์ได้ว่าอีกฝ่ายต้องการบทบาท “ฝ่ายธรรมะ”

ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าเขาจะวนเวียนอยู่กับบทบาทนี้ในอนาคต ตัวอย่างเช่น โดยการขยายชื่อเสียงของเขา

ก็เป็นไปได้เช่นกันว่าเขาจะดำเนินแผน “สร้างชาติ” ต่อไป สร้าง “ประเทศล่อเหยื่อ” เพื่อพยายามล่อเขาออกมา

ไม่ว่าจะใช้วิธีใด เมโรก็ไม่สามารถลงมือได้ในตอนนี้

เขาเรียนรู้จากนาเบะว่ามหาสุสานได้เปิดใช้งานการแจ้งเตือนสูงสุดแล้ว ดังนั้นถึงแม้เมโรจะอยากทำอะไร เขาก็ทำไม่ได้

“ดูเหมือนว่าเราต้องไปที่อาณาจักร”

ทันใดนั้นเมโรก็โพล่งประโยคที่ไม่เกี่ยวข้องกับฉากโดยสิ้นเชิงออกมา ซึ่งทำให้แอนทิลีนซึ่งใบหน้าแดงก่ำและหายใจไม่สม่ำเสมอ สงบลงทันที ตะลึงงันเล็กน้อย

“เราจะไปหาเจ้าเปี๊ยกแคระนั่นเหรอคะ?”

นางไม่ต้องการถูกรบกวนโดยเจ้าเปี๊ยกแคระนั่นหลังจากที่ในที่สุดก็ได้ใช้เวลาอยู่กับเมโรมากขึ้น

เมโรส่ายหัว

“ไม่ เราจะไปหาลาน่า... เจ้าเคยได้ยินชื่อนั้นไหม?”

“ได้ยินมาว่านางเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักร มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับนางเหรอคะ?”

นางรู้ว่าไม่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นอย่างไร หากนางไม่มีคุณค่า เมโรก็จะไม่เอ่ยถึงนาง

“ข้าต้องการสติปัญญาของนาง”

การสังหารผู้พิทักษ์ชั้นสองคน และการปราบเมดรวมทั้งหมดห้าคน ราคาสำหรับผลประโยชน์เหล่านี้คือการยอมเสียความได้เปรียบบางส่วนให้กับอีกฝ่าย

จะปรับแผนต่อไปอย่างไรยังคงขึ้นอยู่กับ “การจัดการ” ของไอนซ์

พูดง่ายๆ ก็คือ การปรับตัวตามสถานการณ์

แต่การอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบไม่เข้ากับสไตล์ของเมโร

เพื่อการนี้ เขาต้องการให้ลาน่าให้คำแนะนำแก่เขา

ลาน่าเป็นผู้หญิงคนแรกในชีวิตสามร้อยปีของเขาที่สติปัญญาเพียงอย่างเดียวทำให้เมโรต้องแหงนมองนาง

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีลางสังหรณ์ว่าอีกฝ่ายจะต้องเข้ามาติดต่อกับลาน่าในบางจุดอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น บางทีเขาอาจจะสามารถชี้นำการกระทำของอีกฝ่ายผ่านทางลาน่าได้

“ถึงตอนนั้น ถ้าเจ้าไม่อยากเจอเคโน เจ้าก็สามารถอยู่ในพระราชวังได้ และลาน่าจะจัดหาที่พักให้เจ้า”

“อืม... จริงๆ แล้วข้าอยากจะเจอนางนะคะ”

“หืม?”

เมโรมองนางอย่างสงสัย และสิ่งที่สะท้อนในนัยน์ตาของเขาคือรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจของแอนทิลีน

นางน่าจะอยากจะอวดความสำเร็จของนาง

เมโรยิ้มอย่างเอ็นดู

“นั่นก็ดี บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาสได้เข้าร่วมกุหลาบน้ำเงินด้วยซ้ำ”

“กุหลาบน้ำเงิน? พวกนางก็แค่ทีมนักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์ธรรมดาๆ เทียบกับคัมภีร์ทมิฬไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง”

“ถ้างั้นก็อย่าทำตัวโอ้อวดเกินไปล่ะ”

เมโรเตือนนาง กังวลว่าแอนทิลีนจะปฏิบัติต่อกุหลาบน้ำเงินเหมือนกับที่นางปฏิบัติต่อคัมภีร์ทมิฬ

ซึ่งก็คือการทุบตีพวกนางทั้งหมด

มันคงจะไม่เป็นไรถ้าไม่มีใครอยู่แถวนั้น แต่ถ้ามีคนเห็น มันจะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

และ...

เขาเหลือบมองความโลภและความละโมบในมือของแอนทิลีนและสั่งว่า:

“ถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องเก็บสิ่งนี้ไปซะ มิฉะนั้นมันจะแย่ถ้าเจ้าไปเจอโมมอนเข้า”

“ข้ารู้ค่ะ แต่... ข้ารู้สึกว่า...”

“ความแข็งแกร่งของข้าดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อย”

จบตอน