ตอนที่ 56: ราชันมังกรโลงศพเน่าเปื่อย

ตอนที่ 56: ราชันมังกรโลงศพเน่าเปื่อย

สิ่งนั้นบิดร่างกายมหึมาของมัน สายตาที่ดุร้ายจับจ้องไปยังต้นตอของเสียง

ในรอบห้าร้อยปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้ยินคำพูดดูถูกตัวเอง

ศีรษะที่ถูกห่อหุ้มด้วยสีดำทมิฬยื่นไปยังทางเข้าถ้ำ

ไม่ใช่เพื่อดูต้นตอของเสียง ในฐานะอันเดด ความมืดไม่สามารถบดบังการมองเห็นของมันได้

การขยับเข้าไปใกล้คือเพื่อข่มขู่ผู้มาใหม่

“เจ้าหาที่นี่เจอได้อย่างไร?!”

ด้วยน้ำเสียงสอบสวน เสียงดังมาจากศีรษะของมันที่ห่อหุ้มด้วยสีดำทมิฬ ซึ่งหมายความว่ามันจำผู้มาใหม่ได้

ไม่ใช่ศัตรูของมัน และก็ไม่ใช่เพื่อนอย่างแน่นอน

“หึ! ตกต่ำกลายเป็นอันเดดไปแล้ว นอกจากจะซ่อนตัวอยู่ในที่ราบอมนุษย์แล้ว เจ้าจะไปซ่อนร่างกายมหึมาของเจ้าที่ไหนได้อีก?”

“อย่าลืมสิว่าส่วนหนึ่งของที่ราบอมนุษย์มีพรมแดนติดกับอาณาจักรมังกร เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าข้าจะไม่รู้สถานการณ์ที่นั่นเพียงเพราะข้าจากมาแล้ว?!”

เสียงที่ดูถูกเหยียดหยามดังขึ้นอีกครั้ง กวนประสาทของมัน

“การตกต่ำกลายเป็นอันเดด”นี่คือการกระทำที่สิ้นหวังของมันในตอนนั้น และยังเป็น “แผลเป็น” สำหรับมันอีกด้วย

เมื่อ “คนรู้จัก” ที่อยู่ตรงหน้าเปิดโปงแผลเป็นของมัน มันจะยังคงรักษาอารมณ์ดีของตนเองต่อไปได้อย่างไร

ร่างกายมหึมาของมันบิดตัว ถูกห่อหุ้มด้วยสสารสีดำทมิฬชั้นหนึ่ง จากนั้นก็พุ่งออกไปอย่างกะทันหัน ตรงไปยังต้นตอของเสียง

“ข้าบอกแล้วว่ามันน่าขยะแขยง แม้แต่กลิ่นก็น่าคลื่นไส้ อย่าเข้ามาใกล้ข้า!”

ทันทีที่ศีรษะกำลังจะเข้าใกล้ เจ้าของเสียงก็ยกเท้าขวาขึ้นทันทีและกระทืบลงบนศีรษะสีดำทมิฬอย่างแรง ฝังมันลงไปในอิฐหินของพื้นดิน

ปัง!

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วถ้ำ ตามมาด้วยเสียงกระดูกที่แตกละเอียด

“ชิ! โชคดีที่ข้าไม่ได้ให้แอนทิลีนเข้ามา อาการรังเกียจความสกปรกของนางคงทนเรื่องนี้ไม่ได้แน่”

ภายใต้แสงสลัว เจ้าของเสียงค่อยๆ เผยใบหน้าของเขาเมโร โอริคส์

ในขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตมหึมาสีดำทมิฬนั้นก็ปรากฏตัวเช่นกัน

มันคืออันเดดนับหมื่น ที่เกาะติดกันแน่นหนา พันรอบร่างกายคล้ายงู ก่อตัวเป็นสิ่งที่เหมือนชุดเกราะ

ข้างใต้นั้นคือมังกรที่มีร่างกายซีดเผือดและดวงตาสีแดงเรืองแสง

หนึ่งในราชันมังกรที่แท้จริงไม่กี่ตนที่ยังคงมีอยู่ราชันมังกรเคียวสุสาน ชิวหยา อี้หลีมู่-หลัวซีมั่ว

เมโรค่อยๆ ยกเท้าขึ้นจากศีรษะของมังกร แล้วเตะอย่างแรง

ปัง!

ลำคอมังกรขนาดใหญ่เอนไปข้างหลัง กระแทกกับผนังเหนือถ้ำ

“เจ้าบัดซบนี่!”

น้ำเสียงของชิวหยาเต็มไปด้วยความโกรธ

ถึงแม้จะโกรธ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคู่ต่างก็เป็นราชันมังกรที่แท้จริง ถึงแม้จะไม่มีการสื่อสารกันมากนัก แต่พวกเขาก็มีศัตรูร่วมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีที่ดูเหมือนจะรุนแรงของเมโร ในความเป็นจริงแล้ว จะไม่สร้างความเสียหายที่สำคัญใดๆ ต่อร่างกายของราชันมังกรที่แท้จริงเลย

อย่างมากที่สุด ก็แค่ทำให้เจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

เมโรแค่นเสียงและกล่าวอย่างเยาะเย้ย:

“ตกต่ำกลายเป็นอันเดดก็เรื่องหนึ่ง เพื่อที่จะสังหารศัตรู มันก็ไม่ใช่ราคาที่ยอมรับไม่ได้ แต่เจ้ากลับคบค้าสมาคมกับพวกอันเดด แม้แต่แก่นแท้ของจิตใจของเจ้าก็ตกต่ำลงแล้วงั้นรึ ชิวหยา?”

เขาไม่ได้รังเกียจตัวอันเดดเอง แต่รังเกียจกลิ่นของพวกมันมากกว่า

อันเดดส่วนใหญ่จะส่งกลิ่นเน่าเปื่อย ซึ่งทำให้เมโรขยะแขยง

หากเป็นเหมือน 『นักบุญหญิงสีขาว』 จอมเวทไนท์ลิชอันเดด เขาก็พอจะยอมรับให้พวกเขาเข้าใกล้ได้ เพราะในระดับนั้น พวกเขาแทบจะไม่ส่งกลิ่นใดๆ ออกมาเลย

ถ้าจะให้พูด ก็คงจะมีเพียงกลิ่นของ “ความตาย” เท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเมโร ชิวหยาก็แยกเขี้ยว นัยน์ตาสีแดงเลือดนกของเขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเมโร

“เจ้าที่เป็นครึ่งมนุษย์มีสิทธิ์อะไรมาเยาะเย้ยข้า คบค้าสมาคมกับมนุษย์และใช้เวทมนตร์ที่ชั่วร้าย...”

“ชิ! เจ้าไม่ได้ตกต่ำกลายเป็นอันเดดก็เพื่อที่จะใช้เวทมนตร์ที่ชั่วร้ายหรอกรึ?”

เมโรแค่นเสียง ขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่าย และกล่าวว่า:

“ตราบใดที่สามารถบรรลุชัยชนะได้ในท้ายที่สุด วิธีการใดๆ ก็ใช้ได้ทั้งนั้น สองร้อยปีก่อน ตอนที่ข้าพบเจ้าครั้งแรก ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนที่มีความคิดเหมือนกับข้า ไม่คิดเลยว่าข้าจะมีวันที่ตัดสินคนผิด”

สองร้อยปีก่อน ความแข็งแกร่งของเมโรก็อยู่ในระดับสูงสุดของโลกแล้ว

ถึงแม้จะไม่ดีเท่าราชันมังกรแพลทินัม แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องเอาจริงเอาจังและปฏิบัติต่ออย่างจริงจัง

ตำแหน่งราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์ก็แพร่หลายไปในตอนนั้นเช่นกัน

ในตอนนั้น เพราะเรื่องของเคโน เขาได้ไปต่อสู้กับราชันมังกรเคียวสุสาน

เพียงเพื่อตัดสินชัยชนะ ไม่ใช่ตัดสินชีวิตหรือความตาย

แม้แต่ราชันมังกรที่แท้จริงสองตนที่ไม่เคยสื่อสารกันมาก่อนก็ยอมรับกฎนี้โดยปริยาย

ท้ายที่สุดแล้ว...

จำนวนของราชันมังกรที่แท้จริงนั้นมีน้อยเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ราชันมังกรที่แท้จริงที่มีศัตรูร่วมกันก็ควรจะกลายเป็น “สหาย” กันตามหลักเหตุผล

ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งภายในหรือความเป็นศัตรู ราชันมังกรที่แท้จริงส่วนใหญ่ยังคงมีทัศนคติที่สอดคล้องกันเมื่อต้องรับมือกับสิ่งสกปรก

ดังนั้น โดยไม่ใช้เวทมนตร์ดั้งเดิมขนาดใหญ่ เมโรก็ชนะไปครึ่งก้าว

เหตุผลง่ายๆ

เมโรสามารถใช้เวทมนตร์ระดับชั้นได้โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ขณะที่ชิวหยา จากแก่นแท้ของจิตใจของเขา ยังไม่สามารถยอมรับเวทมนตร์ที่ชั่วร้ายได้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมโรถึงดูถูกเขา

แมวดำแมวขาว ขอเพียงจับหนูได้ ก็คือแมวที่ดี

ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ของใคร ตราบใดที่มันสามารถชำระล้างสิ่งสกปรกได้ มันก็คือเวทมนตร์ที่ควรค่าแก่การส่งเสริมไปทั่วโลก

ชิวหยาเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้โต้แย้งอย่างไม่คาดคิด

ห้าร้อยปีก่อน เขาหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับแปดราชันย์ละโมบเพราะในตอนนั้น เขายังอ่อนแอมากและยังไม่เติบโต

หลังจาก “สังเกตการณ์” ความโหดร้ายของแปดราชันย์ละโมบที่มีต่อเผ่าพันธุ์มังกรแล้วนั่นเองที่เขาตัดสินใจตกต่ำกลายเป็นอันเดด เรียนรู้เวทมนตร์ของศัตรู และแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่...

แก่นแท้ของจิตใจของเขาก็ยังคงยากที่จะยอมรับได้

“เรื่องของข้าไม่ต้องการให้เจ้ามายุ่ง!”

ชิวหยาก็รู้เช่นกันว่าในแง่ของแก่นแท้ของจิตใจ เขาอาจจะไม่ดีเท่ารุ่นน้องคนนี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจข้ามหัวข้อนี้ไป:

“เจ้ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่ เมโร!”

“อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปสิ ชิวหยา เจ้าไม่ได้พยายามจะล้างแค้นสิ่งสกปรกอยู่หรอกรึ?”

“พวกมัน... จุติลงมาแล้วงั้นเหรอ?!”

“เจ้ายังไม่ได้เบลอแนวคิดเรื่องเวลาไปแล้วใช่ไหม?”

เมโรแค่นเสียงอีกครั้ง กล่าวว่า:

“ใช้เวลาอยู่กับพวกอันเดดทั้งวัน แม้แต่แนวคิดและนิสัยของเจ้าก็กลายเป็นของอันเดดไปแล้ว ช่างน่าขันสิ้นดี”

“ตอบข้ามา! เมโร!”

ชิวหยาไม่สนใจการเยาะเย้ยของอีกฝ่ายอีกต่อไป ถอดเกราะอันเดดที่ปกคลุมศีรษะของเขาออก เคลื่อนเข้ามาใกล้เมโร นัยน์ตาสีแดงเลือดนกของเขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาที่สลัวเหล่านั้น

ความเกลียดชังในแก่นแท้ของจิตใจของเขาถูกปลุกขึ้น

ตอนนี้เขาเพียงต้องการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งสกปรกเท่านั้น

สีหน้าของเมโรเป็นปกติ สบตากับเขาโดยไม่กลัว แววแห่งความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ไม่ต้องกังวล ข้ามาที่นี่ครั้งนี้ก็เพื่อแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งสกปรกกับเจ้า...”

เมโรหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:

“ผู้ที่จุติลงมาในครั้งนี้คืออันเดด ครอบครอง NPC และไอเทมที่ทรงพลังจำนวนมาก ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าได้หุนหันพลันแล่นเกินไป”

“เจ้าเพียงแค่ต้องบอกตำแหน่งของมันมา แล้วข้าก็จะมีแผนการของข้าเอง”

“สำหรับตำแหน่ง... ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”

เมโรยักไหล่ ถึงแม้เขาจะรู้ เขาก็จะไม่บอกอีกฝ่าย

“อย่างไรก็ตาม... ข้าได้ติดต่อกับ NPC ของมันและสังหารไปสองคนแล้ว บางทีอีกฝ่ายอาจจะนั่งไม่ติดและปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบในตอนนั้น”

“หึ เจ้าอยากให้ข้าเป็นเหยื่อล่องั้นรึ? เจ้ามันเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกงเหมือนมนุษย์จริงๆ เมโร”

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือราชันมังกรที่แท้จริงที่มีชีวิตอยู่มากว่าห้าร้อยปี คนที่มีแต่พละกำลังและไม่มีสมองคงไม่มีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้

ตอนนี้เขาเพียงต้องการข้อมูลและจะไม่ถูกความโกรธบดบัง แล้วพุ่งเข้าไปในค่ายของศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

การอดทนมาห้าร้อยปี การตกต่ำกลายเป็นอันเดด การยึดครองกายาแห่งอเวจี ทั้งหมดก็เพื่อวันที่เขาสามารถกวาดล้างสิ่งสกปรกได้อย่างสมบูรณ์

เว้นแต่เขาจะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ เขาจะไม่ลงมือง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องแน่ใจว่าตัวตนของอีกฝ่ายคือผู้เล่น

ในแง่นี้ เขาคล้ายกับราชันมังกรแพลทินัมมาก

“เหยื่อล่อ?”

ริมฝีปากของเมโรโค้งขึ้นเล็กน้อย ทำให้ไม่สามารถแยกแยะความหมายเบื้องหลังรอยยิ้มของเขาได้ และเขาพูดต่อ:

“เจ้ากลัวว่าข้ากำลังวางแผนต่อต้านเจ้างั้นรึ?”

“...”

“ไม่ต้องกังวล ถึงแม้ข้าจะแจ้งเจ้าในตอนนั้น จะมาหรือไม่มาก็เป็นการตัดสินใจของเจ้า ข้าจะไปบังคับเจ้าได้อย่างไร?”

พูดจบ เมโรก็หันหลัง เดินไปยังทางเข้าถ้ำขณะที่โบกมืออย่างสบายๆ

“ถ้ามีข้อมูลใหม่ ข้าจะบอกเจ้า”

ข้อมูล?

เหอะ ช่างเป็นราชันมังกรที่ไร้เดียงสานัก

ข้อมูลที่เมโรครอบครองนั้นเกินความคาดหมายของทุกคน

ยกเว้นผู้พิทักษ์ชั้นที่อาจจะซ่อนตัวอยู่ภายในมหาสุสานแห่งนาซาลิค หรือยอดฝีมือระดับร้อยคนอื่นๆ และเวิลด์ไอเทม เมโรได้สืบสวนข้อมูลอื่นๆ เกือบทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว

เหล่าเมดที่สามารถรับใช้เคียงข้างเหล่าผู้สร้างสูงสุดได้นั้นเข้าใจมหาสุสานไม่น้อยไปกว่าผู้พิทักษ์ชั้น

เหตุผลที่เขาไม่บอกราชันมังกรที่แท้จริงตนอื่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้แผนของเขาถูกขัดขวาง

“มุ่งมั่นที่จะสังหารผู้เล่นในครั้งเดียว”นี่คือกลยุทธ์ที่เขานำมาใช้

เมื่อความพยายามครั้งแรกล้มเหลว มันก็จะง่ายที่ฝ่ายตรงข้ามจะได้รับข้อมูลและหามาตรการรับมือได้

จากนั้นมันก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสังหารฝ่ายตรงข้าม

ดังนั้น การจงใจเปิดเผยข้อมูลบางส่วนและทำให้ราชันมังกรเคียวสุสานทำตามแผนของเขาคือจุดประสงค์ในการมาเยือนครั้งนี้ของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้สัญญากับเคโนไว้ว่าสักวันหนึ่งเขาจะสังหารราชันมังกรเคียวสุสาน

ในเมื่อเขาถูกกำหนดให้ต้องตาย ก็เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้ “ศพ” นี้ได้แสดงบทบาทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมัน

นั่นคือ การเติมเต็มชิ้นส่วนปริศนาชิ้นสุดท้ายก่อนที่เมโรจะเปิดฉากโจมตีโดยทั่วไป

ข้อมูลเกี่ยวกับเดอะ ทเวนตี้

จบตอน