ตอนที่ 38 หายนะแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 38 หายนะแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์

อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์โรเบิล ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทวีป เป็นประเทศที่มีลักษณะเป็นคาบสมุทร ล้อมรอบด้วยทะเลสามด้าน

มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม และควรจะง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี แต่พระเจ้าก็ยุติธรรม พื้นที่ที่ติดกับประเทศของพวกเขาคือชนเผ่ากึ่งมนุษย์

กึ่งมนุษย์ส่วนใหญ่มีความเป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์ และสงครามของพวกเขากับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวัน

เพื่อป้องกันการรุกรานของกึ่งมนุษย์ อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ได้สร้างกำแพงสูงจากใต้จรดเหนือในบริเวณเนินเขาที่ติดกับทิศตะวันออก

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์ที่เรียกว่าสแลชปีนข้ามกำแพงมาเพื่อบุกโจมตียามค่ำคืน พวกเขาได้สร้างฐานที่มั่นไว้เป็นระยะๆ ใกล้กับกำแพง

ด้วยสิ่งนี้ พวกเขาได้ต้านทานการรุกรานของกึ่งมนุษย์มาเป็นเวลาหลายปี

แม้จะมีความสามารถทางกายภาพที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์และมีกองกำลังมากกว่าอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หลายเท่า พวกเขาก็ยังไม่สามารถพิชิตอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ได้ ยังคงอยู่ในภาวะคุมเชิงกันตามแนวชายแดน

มันเหมือนกับสงครามระหว่างอาณาจักรและจักรวรรดิ ที่อยู่ในระดับ “การปะทะกันเล็กน้อย” เสมอ

นี่เป็นเพราะชนเผ่ากึ่งมนุษย์นั้นโดยเนื้อแท้แล้วแบ่งออกเป็นหลายเผ่า แต่ละเผ่าก็มีผู้นำของตนเอง ขาดผู้นำที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งทำให้ชนเผ่ากึ่งมนุษย์ไม่เคยรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้

“สงคราม” ที่เกิดขึ้นวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่านี้ ยังทำให้ทหารรักษาการณ์ชายแดนค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับแรงกดดันได้

สำหรับพวกเขา การฟันกึ่งมนุษย์สองสามตัวในแต่ละวัน และถูกกึ่งมนุษย์ฟันสองสามครั้ง ดูเหมือนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของงานประจำวันของพวกเขาไปแล้ว

โชคดีที่การโจมตีของกึ่งมนุษย์ไม่ได้ก้าวร้าว มักจะล่าถอยหลังจากปะทะกันได้ไม่นาน ซึ่งทำให้การสูญเสียของพวกเขาน้อยที่สุด

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน กึ่งมนุษย์ก็หยุดโจมตี

นอกกำแพงสูงตระหง่าน เนินเขาต่างรกร้างว่างเปล่า ปราศจากสิ่งมีชีวิตใดๆ

สิ่งนี้ทำให้พวกเขางุนงง และยังทำให้ออร์แลนด์ หนึ่งในเก้าสีของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ รู้สึกเบื่อหน่าย

เขาเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนชายแดน และความปรารถนาของเขาก็คือการต่อสู้กับกึ่งมนุษย์ที่ทรงพลัง

แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ไม่ต้องพูดถึงกึ่งมนุษย์ที่ทรงพลังเลย แม้แต่เงาของกึ่งมนุษย์เขาก็ยังไม่เห็น ซึ่งทำให้เขาอยากจะถูกย้ายออกจากตำแหน่งที่น่าเบื่อนี้

แทนที่จะจ้องมองเนินเขาที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย เขาชอบที่จะติดตามนักผจญภัยหรือผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ เพื่อฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของเขามากกว่า

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ภายในชนเผ่ากึ่งมนุษย์ ปิศาจผู้ทรงพลังที่จุติลงมาจากฟากฟ้า พร้อมด้วยมนุษย์หลายคนที่แต่งกายเป็นเมด ได้เข้าควบคุมกองทัพกึ่งมนุษย์ทั้งหมดโดยสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน

เมื่อเผชิญหน้ากับปิศาจที่ไม่รู้จักนี้ ผู้นำของเผ่าต่างๆ และนักรบที่โดดเด่นก็ไม่สามารถแม้แต่จะต่อต้านได้

คำพูดของปิศาจเปรียบเสมือนพระราชกฤษฎีกา ทำให้ร่างกายของพวกเขาต้องเชื่อฟังคำสั่งของปิศาจอย่างควบคุมไม่ได้

หากพวกเขาไม่เชื่อฟัง พวกเขาก็จะถูกสังหาร และผู้นำคนใหม่ก็จะถูกแต่งตั้งขึ้น

กึ่งมนุษย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน รวมตัวกันเป็นกองทัพสหพันธ์กึ่งมนุษย์

ตามคำสั่งของปิศาจ พวกเขาเริ่มเปิดฉากโจมตีอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างดุเดือดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พยายามที่จะเปิดประตูเมืองอย่างรุนแรงและบุกเข้าไปในเมืองโดยการสละชีวิตของเผ่าพันธุ์เดียวกัน

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของออร์แลนด์ผู้ซึ่งกำลังพิจารณาที่จะลาออกจากตำแหน่ง เขาละทิ้งความคิดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะนั้นทันทีและนำทหารชายแดนต่อต้านการโจมตีของกึ่งมนุษย์

เขามอบอำนาจการบัญชาการทหารให้แก่พาเบล อีกหนึ่งในเก้าสีและยังเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนชายแดนด้วย ขณะที่ตัวเขาเองพุ่งไปอยู่แนวหน้า

อย่างไรก็ตาม อย่างไม่น่าเชื่อ ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ทหารชายแดนก็แตกพ่าย

ออร์แลนด์ก็ถูกบาซ่าราชันย์ดุร้าย ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม “ราชันย์แห่งการทำลายล้าง” ภายในชนเผ่ากึ่งมนุษย์ กดดันอย่างสมบูรณ์ด้วยทักษะทำลายอาวุธของเขา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอย

โชคดีที่ด้วยกำแพงที่แข็งแรง พวกเขาจึงแทบจะไม่สามารถต้านทานการโจมตีของกึ่งมนุษย์ได้

พาเบลรีบกลับไปยังพระราชวังทันทีและส่งต่อข้อมูลไปยังราชินีศักดิ์สิทธิ์และสภาตัดสินใจ

เขามีดวงตาเหมือนเหยี่ยว คล้ายกับของกึ่งมนุษย์ ทำให้เขามองเห็นได้ไกลกว่าสายตาของมนุษย์

ภายใต้การสังเกตของเขา ครึ่งหลังของกองทัพกึ่งมนุษย์เป็นส่วนผสมของมนุษย์ครึ่งงู หนูเหล็ก ออร์ค ผู้อาศัยในถ้ำ และอื่นๆ

เผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์หลายเผ่าได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

ในสามัญสำนึกของเขา นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

เว้นแต่ว่า...

พาเบلไม่กล้าคิดต่อและรีบส่งข้อมูลกลับไป

“การที่กึ่งมนุษย์จะรวมเป็นหนึ่งได้นั้น หมายความได้เพียงอย่างเดียวคือการปรากฏตัวของบุคคลที่ทรงพลังซึ่งความแข็งแกร่งเหนือกว่ากึ่งมนุษย์ทั้งหมด!”

หลังจากได้ยินคำอธิบายของพาเบล ราชินีศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่แสดงความประหลาดใจ ราวกับว่านางได้รู้ทุกอย่างแล้วและได้ข้อสรุปนี้แล้ว ตรัสความคิดที่น่าสะพรึงกลัวในใจของเขาออกมา

คัลการ์ด เบซาเรส ผู้ครอบครองความงามที่รู้จักกันในนามสมบัติแห่งโรเบิล ในฐานะราชินีศักดิ์สิทธิ์ เพียงแค่รูปลักษณ์ที่สวรรค์ประทานให้ของนาง ก็สามารถเพิ่มออร่าของทหารได้อย่างมหาศาลเพียงแค่ปรากฏตัวในสนามรบ

นางได้รับการยกย่องว่าเป็นศรัทธาของกองทัพ

ตัวนางเองไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่นัก แต่ด้วยการศึกษาที่ดีมาตั้งแต่เด็ก สติปัญญาของนางถึงแม้จะไม่เทียบเท่ากับนักปราชญ์ที่แท้จริง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าความงามของนางนัก

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ... ไม่สิ มันต้องเป็นเช่นนั้นแน่ มิฉะนั้นข้าก็นึกถึงเหตุผลอื่นใดที่จะสามารถรวมกึ่งมนุษย์ที่แตกแยกให้เป็นหนึ่งได้ไม่ออก”

คัลการ์ดตรัส ขณะสำรวจสีหน้าของคนรอบข้าง

สายพระเนตรของพระนางหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเสนาธิการเป็นวินาที หลังจากได้รับการยืนยันจากเขาแล้ว พระนางก็ตรัสต่อ:

“เราต้องขอความช่วยเหลือ”

“ความช่วยเหลือ? เราต้องขอความช่วยเหลือจากประเทศอื่นเพื่อกึ่งมนุษย์เพียงแค่นี้ด้วยเหรอเพคะ?”

ข้างๆ พระนาง เด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาลกล่าวอย่างดูถูก:

“ถึงแม้พวกเขาจะรวมกัน พวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบ ให้เรารวมกองทัพจากทิศใต้และทิศเหนือแล้วเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบเถอะเพคะ”

ขณะที่นางพูด นางก็เหลือบมองพาเบลด้วยสีหน้าที่ดูถูกเล็กน้อย

“ถ้าท่านจัดการกับบาซ่าราชันย์ดุร้ายไม่ได้ เช่นนั้นข้าจะจัดการเอง”

นางคือเรเมดิออส คัสโตดิโอ หนึ่งในเก้าสี ผู้กวัดแกว่งดาบศักดิ์สิทธิ์ 'ซาฟาลิเซีย' และพร้อมกับน้องสาวของนาง เคราล์ท คัสโตดิโอ นักบวชหญิงสูงสุดของวิหาร พวกเขาเป็นที่รู้จักในนามปีกคู่แห่งราชินีศักดิ์สิทธิ์

นางได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้ช่วยที่มีความสามารถและบุคคลที่ไว้ใจได้ของคัลการ์ด

เมื่อเห็นการเยาะเย้ยของเรเมดิออส พาเบลก็อยากจะโกรธ แต่เมื่อนึกถึงความพ่ายแพ้ของพวกเขา เขาก็ระงับความโกรธของตนเองได้ทันที

“พอแล้ว อย่าเถียงกันเรื่องแบบนี้เลย”

คัลการ์ดทรงยื่นพระหัตถ์ออกอย่างทันท่วงที หยุดยั้งบรรยากาศที่ตึงเครียด และตรัสต่อ:

“การขอความช่วยเหลือเป็นข้อสรุปที่ข้าและเสนาธิการได้ร่วมกันตัดสินใจ ข้ามีลางสังหรณ์ว่าพันธมิตรกึ่งมนุษย์ครั้งนี้เป็นวิกฤตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เคยเผชิญมา”

“หา?!...”

เรเมดิออสกำลังจะโต้กลับแต่ถูกเคราล์ทที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนไว้ เป็นสัญญาณให้นางหยุดพูด

ไม่ว่าจะอย่างไร การขัดแย้งกับการตัดสินใจของราชินีศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าทุกคนจะทำลายพระราชอำนาจของราชินีศักดิ์สิทธิ์

นี่ไม่ใช่สิ่งที่อัศวินควรทำ และก็ไม่เอื้อต่อการจัดการและการปกครองในอนาคต

เรเมดิออสก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน

นางมีความรู้สึกยุติธรรมที่แข็งแกร่งและหุนหันพลันแล่นง่าย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางโง่

ถ้านางสามารถสงบลงได้ นางก็ยังสามารถคิดได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน คัลการ์ดจึงตรัสกับเสนาธิการ:

“ถ้าอย่างนั้น ก็ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือออกไป”

“อาณาจักร จักรวรรดิ จักรวรรดิสเลน อาณาจักรมังกร สภาแห่งรัฐ ประเทศใดก็ตามที่เราสามารถติดต่อได้ เราต้องขอการสนับสนุนจากพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“สำหรับรางวัล...”

“ท่านตัดสินใจเลย เสนาธิการ”

เสนาธิการได้คาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้วเมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนที่กึ่งมนุษย์หยุดการโจมตี

เขาเข้าพบคัลการ์ดและบอกความคิดทั้งหมดของเขาให้พระนางทราบ สีหน้าของเขาแทบจะไม่สามารถปกปิดความหวาดกลัวของเขาได้เลย

ในตอนนั้น คัลการ์ดไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเขาถึงกลัวขนาดนั้น และนางก็ไม่เชื่อคำพูดของชายคนนั้นอย่างเต็มที่

ท้ายที่สุดแล้ว ในความรู้ทั่วไป เป็นไปไม่ได้ที่กึ่งมนุษย์ สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาต่ำซึ่งใช้เพียงความรุนแรงในการแก้ปัญหาทุกอย่าง จะมีผู้ปกครองที่ครอบครองทั้งสติปัญญาและพละกำลัง

จนกระทั่งวันนี้ คัลการ์ดจึงตระหนักว่าทุกสิ่งที่เขาได้พูดได้กลายเป็นความจริง

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคัลการ์ดถึงไว้วางใจเขามาก

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นชายวัยกลางคนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถพิเศษที่ไม่เหมือนใคร

แววแห่งความโลภวาบขึ้นในดวงตาของเสนาธิการโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ขณะที่เขาโค้งคำนับให้ราชินีศักดิ์สิทธิ์

“ตามพระบัญชา”

อันที่จริง คำร้องขอความช่วยเหลือได้ถูกส่งออกไปแล้วตั้งแต่เช้าวันนี้

ทีมทูตได้แบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม รีบรุดไปยังประเทศโดยรอบอย่างไม่หยุดพัก

ตราบใดที่พวกเขาสามารถยันไว้ได้ในช่วงสองวันนี้ ความช่วยเหลือก็น่าจะมาถึง...

น่าจะนะ?

'การฝากความหวังไว้กับผู้อื่นช่างเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างแท้จริง'

คัลการ์ดเยาะเย้ยตัวเองในใจ

ไม่ว่านักผจญภัยจากประเทศอื่นจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หรือไม่นั้นก็เป็นคำถามในตัวของมันเอง

ดังนั้น นอกจากจะเตรียมรางวัลที่ล่อใจพอที่จะล่อนักผจญภัยได้แล้ว นางยังต้องมีแผนสำรองด้วย

อย่างน้อยที่สุด

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องยันไว้จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง

จบตอน