ตอนที่ 37: กองกำลังสนับสนุนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 37: กองกำลังสนับสนุนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 37: กองกำลังสนับสนุนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
“มหาปุโรหิต นี่มันเสี่ยงเกินไปแล้ว”
เรย์มอนด์เข้าพบมหาปุโรหิต
นี่ไม่ใช่การประชุม แต่เป็นการสนทนาส่วนตัว
“เรามีข่าวกรองเกี่ยวกับเทพอสูรน้อยมาก และการส่งสมาชิกคัมภีร์ทมิฬสามคนไปสนับสนุนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างผลีผลาม หากพวกเขาล้มเหลว จักรวรรดิไม่อาจรับผลที่ตามมาได้!”
ที่นั่งที่สี่ของคัมภีร์ทมิฬบทเพลงศักดิ์สิทธิ์
ที่นั่งที่สิบเอ็ดของคัมภีร์ทมิฬพลังเวทไร้ขีดจำกัด
ที่นั่งที่หนึ่งของคัมภีร์ทมิฬคัมภีร์ทมิฬ
ทั้งสามคนนี้ถูกเลือกให้ถูกส่งไปสนับสนุนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
นำโดยหัวหน้าทีมเทวภาวะ ถึงแม้จะมีเพียงสามคน แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าทีมนักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์ทีมอื่นๆ มาก
มหาปุโรหิตก็ได้พิจารณาถึง “หากพวกเขาด้อยกว่า ก็ต้องรักษาพละกำลังให้เพียงพอที่จะล่าถอย” ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจให้หัวหน้าทีมเทวภาวะไป
แต่เรย์มอนด์ไม่คิดเช่นนั้น เขาเชื่อว่าก่อนที่จะรวบรวมข่าวกรองได้เพียงพอ พวกเขาควรจะพึ่งพาการสอดแนมของ ‘โหราศาสตร์พันลี้’ เพื่อตัดสินใจแนวทางการดำเนินการ
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเขา มหาปุโรหิตไม่ได้ตอบ ยังคงยืนอย่างศรัทธาอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นของหกมหาเทพ
ตอนนั้นเองเรย์มอนด์ถึงได้รู้ว่าเขาดูจะกระวนกระวายไปหน่อย
ดังนั้น ด้วยความสงบของอดีตนักรบ เขาก็ระงับความสงสัยและความไม่พอใจในใจลง ใช้เสียงที่สงบ และกล่าวว่า:
“ข้าเชื่อว่าการส่ง ‘คัมภีร์อัคคีผลาญ’ ไปก็เพียงพอแล้ว”
“ให้ทีมนักผจญภัยจากประเทศอื่นหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของเทพอสูร ขณะที่ ‘คัมภีร์อัคคีผลาญ’ แอบมองหาโอกาสลอบสังหาร นั่นคือความถนัดของพวกเขา”
“จากนั้น ก็พึ่งพาความสามารถของ ‘โหราศาสตร์พันลี้’ ในการรวบรวมข่าวกรอง”
“นี่คือแผนการที่มั่นคงที่สุด”
ในขณะนั้น มหาปุโรหิตก็หันมาเผชิญหน้ากับเรย์มอนด์ในที่สุด
เขาไม่ได้ตอบคำถามของอีกฝ่าย แต่พูดกับตัวเอง
“บุคลากรที่เราส่งไปเจรจากับประเทศอื่นๆ ก็ได้ส่งผลการเจรจากลับมาเมื่อไม่นานมานี้”
“จักรวรรดิ เนื่องจากจักรพรรดิ จิอาร์คนีฟเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นานและการกวาดล้างขุนนางด้วยมือเหล็กของเขา ปัจจุบันจึงไม่มีกำลังสำรองพอที่จะให้การสนับสนุนได้”
“แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงข้ออ้าง พวกเขาน่าจะกลัวชื่อของเทพอสูรมากกว่า”
“อย่างไรก็ตาม ฟลูเดอร์ พาราดาอินค่อนข้างสนใจ และบางทีเขาอาจจะพาลูกศิษย์ของเขามาเป็นประจักษ์พยานเทพอสูรด้วยตนเอง”
“ผู้เบี่ยงเบนที่สามารถใช้เวทมนตร์ระดับที่หกได้คนนั้น...”
เรย์มอนด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เขารับผิดชอบในการจัดการคัมภีร์หกสี และความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับผู้เบี่ยงเบนนั้นลึกซึ้งกว่าคนส่วนใหญ่
ที่นั่งที่สิบของคัมภีร์ทมิฬ ‘มนุษย์ผู้แข็งแกร่งที่สุด’ คือนักรบที่ได้ไปถึงขอบเขตของผู้เบี่ยงเบน
การมีปรมาจารย์เช่นนี้สนับสนุนพวกเขาย่อมจะเพิ่มโอกาสแห่งชัยชนะอย่างแน่นอน
เพียงแต่ว่า...
“ว่ากันว่าความแข็งแกร่งของเขาสามารถทัดเทียมกับวีรบุรุษสิบสามคนได้ แต่ตอนนี้เขาแก่มากจนแทบจะเดินไม่ไหวแล้ว แล้วเขาจะสามารถใช้พละกำลังได้มากแค่ไหนกัน?”
มีบันทึกระบุว่าฟลูเดอร์ พาราดาอินคือ “ชายชรา” ที่มีชีวิตอยู่มากว่าสองร้อยปี ดำรงอยู่ตั้งแต่ยุคของวีรบุรุษสิบสามคน
“ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นผู้เบี่ยงเบนที่สามารถใช้เวทมนตร์ระดับที่หกได้เป็นอย่างน้อย และการทำงานร่วมกับพลังเวทไร้ขีดจำกัดในฐานะผู้สนับสนุนก็เป็นทางเลือกที่ดี”
มหาปุโรหิตหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:
“จากฝั่งอาณาจักร พวกเขาส่งคู่หูนักผจญภัยโมมอนกับคนที่ชื่อนาเบะมา”
“โมมอน... เจ้าคนนั้นจัดการกับแวมไพร์ได้อย่างไรกันแน่?”
“ตามที่เขาบอก เขาใช้ผลึกเวทมนตร์ผนึกที่ผนึกเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่บางอย่างไว้ ทำลายแวมไพร์พร้อมกับพื้นที่ป่าโดยรอบขนาดใหญ่”
“...”
เรย์มอนด์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้ว
“มีความจริงอยู่เท่าไหร่?”
“ไม่แน่ชัด”
มหาปุโรหิตส่ายหัว
“มีไอเทมในบรรดาสมบัติลับของหกมหาเทพที่สามารถให้ผลเช่นนั้นได้จริง แต่เราไม่สามารถระบุได้ว่าผลึกเวทมนตร์ผนึกบนตัวเขามาจากไหน”
“บางทีอาจจะเป็นไอเทมที่ถูกทิ้งไว้ในพื้นที่บางแห่งตั้งแต่ยุคของแปดราชันย์ละโมบ”
นี่คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด
คัมภีร์ประกายวารีไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับโมมอน ราวกับว่าคนคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากอากาศธาตุ
สำหรับมนุษย์ “ปาฏิหาริย์” เช่นนั้นไม่มีอยู่ในทวีปนี้
ไม่ว่ามนุษย์จะมีความสามารถหรือพรสวรรค์โดยกำเนิดเพียงใด พวกเขาก็ยังต้องใช้ระยะเวลาในการฝึกฝนก่อนที่จะสามารถเบ่งบานได้
และทักษะการต่อสู้ ทักษะยุทธ์ และเวทมนตร์ไม่สามารถเรียนรู้ได้ด้วยการศึกษาด้วยตนเองอย่างโดดเดี่ยว
มีเพียงการปรึกษากับบุคคลที่ทรงพลังเท่านั้นจึงจะสามารถบรรลุได้
ไม่ว่าจะอย่างไร ร่องรอยก็จะถูกทิ้งไว้บนทวีปนี้
ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงมนุษย์ที่ปลุกพลังสายเลือดของหกมหาเทพเท่านั้นที่สามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้
ขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดานั้นถูกกำหนดไว้แล้ว จักรวรรดิรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร
เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่มนุษย์ หรือ...
เหมือนกับเทพอสูรเมื่อสองร้อยปีก่อน
สิ่งนี้จะอธิบายที่มาของอีกฝ่ายได้เป็นอย่างดี
“แล้วถ้าอีกฝ่ายโกหกล่ะ?”
ถ้าไม่มีผลึกเวทมนตร์ผนึกเลยล่ะ?
ถ้าหากนี่เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของอีกฝ่ายล่ะ?
นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งพอที่จะสังหารแวมไพร์ได้
ไม่ว่าจะเป็นการร่วมมือกันหรือทำคนเดียว อย่างน้อยก็สามารถตัดสินได้ว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นใกล้เคียงหรืออาจจะไปถึงขอบเขตของผู้เป็นใหญ่แล้ว
เรย์มอนด์ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
“ถ้าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายใกล้เคียงกับอิกดราซิล และคนทรงพลังขนาดนี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ จะสันนิษฐานได้หรือไม่ว่าเขามีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเทพอสูรที่ปรากฏตัวในครั้งนี้?”
“อืม... นั่นตัดสินได้ยาก”
จากวีรกรรมของโมมอน มันยากที่จะเชื่อมโยงเขากับเทพอสูรที่พยายามจะสร้างความหายนะให้กับโลก
ในเมื่อเขาดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ฝ่ายเทพอสูร ก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง
“บางที อาจจะเหมือนกับวีรบุรุษสิบสามคนเมื่อสองร้อยปีก่อน เขาคือคนที่จะช่วยเราเอาชนะเทพอสูร”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น...”
เสียงของเรย์มอนด์หยุดลงกะทันหัน
ตอนนี้พวกเขาขาดข่าวกรอง การหารือใดๆ ก็จะเป็นเพียงการคาดเดาและไร้ความหมาย
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจข้ามหัวข้อนี้ไป
“แล้วกุหลาบน้ำเงินที่โด่งดังล่ะ? ผู้นำของพวกเขาไม่ใช่ทายาทของวีรบุรุษสิบสามคนหรอกหรือ? พวกเขาไม่คิดจะใช้โอกาสนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเองบ้างเลยรึ?”
“กุหลาบน้ำเงินปฏิเสธคำร้องขอความช่วยเหลือของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ โดยอ้างว่าเรื่องภายในของอาณาจักรยังไม่ได้รับการแก้ไข ทำให้ไม่สะดวกที่จะจากไป”
“ช่างเป็นข้ออ้างที่น่ารักเสียจริง แย่ยิ่งกว่าข้ออ้างของจักรพรรดิจักรวรรดิเสียอีก ไม่คิดเลยว่าทายาทของวีรบุรุษสิบสามคนจะเป็นคนขี้ขลาดขนาดนี้”
“ระวังคำพูดด้วย!”
มหาปุโรหิตเตือนเรย์มอนด์
คนในสถานะของพวกเขาไม่สามารถพูดจาไม่คิดได้เด็ดขาด ถึงแม้จะขัดกับใจของพวกเขา พวกเขาก็ไม่สามารถวิจารณ์กษัตริย์ของชาตอื่นอย่างไม่ใส่ใจได้
เป็นการส่วนตัวก็ไม่เป็นไร แต่สิ่งสำคัญคือมันต้องไม่รั่วไหลออกไป
คำเตือนของมหาปุโรหิตยังทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจให้เขาระวังคำพูดของตนเองข้างนอกด้วย
เขารู้นิสัยของหัวหน้านักบวชปฐพีคนนี้ การที่เคยเป็นนักรบคัมภีร์ทมิฬมาก่อน เขาพูดจาตรงไปตรงมามาก ซึ่งมักจะทำให้เขาเดือดร้อน
ในอดีตก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้เขาเป็นตัวแทนของผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดคนหนึ่งของจักรวรรดิ การพูดจาไม่ระวังจะทำลายชื่อเสียงของจักรวรรดิ
“ข้ารู้ ข้าระวังตัวอยู่เสมอข้างนอก”
เรย์มอนด์โบกมือ ไม่ได้ใส่ใจ
“แล้วประเทศอื่นล่ะ? พวกเขาคิดว่าจะสามารถสร้างความรุ่งโรจน์ของวีรบุรุษสิบสามคนขึ้นมาใหม่ได้ด้วยคนเพียงไม่กี่คนนี้งั้นเหรอ?”
“เจ้ากับข้าต่างก็รู้ว่าอาณาจักรมังกรจะไม่มีวันเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งๆ นี้ ส่วนสภาแห่งรัฐ เรายังไม่ได้เจรจากับพวกเขา และก็ไม่สะดวกที่จะทำเช่นนั้น แต่พวกเขาคงจะได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แล้ว”
“ถ้าราชันมังกรแพลทินัมลงมือ จะมีอะไรให้ต้องกังวลอีก?”
เรย์มอนด์ถอนหายใจ
การมีพลังมหาศาลขนาดนั้นแต่กลับเฝ้าเพียงดินแดนเล็กๆ ของตนเอง เขาดูถูกพฤติกรรมเช่นนี้
แม้แต่ราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์ที่มีอายุเพียงสองร้อยปี ยังให้ข่าวกรองสำหรับการปราบปรามเทพอสูร
มันทำให้ชื่อของบุตรชายจักรพรรดิมังกรมัวหมองอย่างแท้จริง
แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา เกรงว่ามันจะไปถึงหูของราชันมังกรแพลทินัมและนำหายนะมาสู่จักรวรรดิ
“ถ้ามีเพียงคนเหล่านี้ คัมภีร์ทมิฬก็ไม่ควรถูกส่งออกไปอย่างเด็ดขาด พวกเขาคือไพ่ตายของเรา ทำไมต้องเปิดเผยพวกเขาให้ชาตอื่นเห็นง่ายๆ ด้วย?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูคนนี้ก็ประมาทไม่ได้!”
มหาปุโรหิตยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายสงบลง
“อย่าเพิ่งร้อนใจไป เรย์มอนด์ ครั้งนี้ คัมภีร์ทมิฬไม่ใช่กำลังหลัก”
“ไม่ใช่กำลังหลัก? ท่านจะให้ตาแก่จากจักรวรรดินั่นเป็นกำลังหลักเหรอ? หรือให้นักรบดำที่ไม่รู้จักนั่นเป็นกำลังหลัก? พวกเขาจะทำตามที่ท่านคาดหวังงั้นเหรอ?”
พึ่งตนเองดีกว่าพึ่งผู้อื่น พวกเขาทั้งแก่ อ่อนแอ ป่วย พิการ หรือเป็นบุคคลที่ไม่รู้จักตัวตน จะให้พวกเขาเผชิญหน้ากับเทพอสูรที่ทรงพลังอย่างซื่อสัตย์ได้อย่างไร?
บางทีหลังจากได้เห็นพลังของเทพอสูรแล้ว พวกเขาอาจจะตัดสินใจหนีอย่างเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากำลังจะโต้แย้งต่อไป คำพูดของมหาปุโรหิตก็ทำให้เขาเงียบลงทันที
“ครั้งนี้ ราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์จะออกรบพร้อมกับอิกดราซิลเต็มอัตราศึก”
“...”
ปากของเรย์มอนด์อ้าค้างด้วยความประหลาดใจ คำพูดของเขาดูเหมือนจะติดอยู่ในลำคอ ในที่สุดก็ไม่ได้พูดออกมา
หลังจากเงียบไปประมาณหนึ่งนาที ในที่สุดเขาก็รวบรวมความคิดของตนเองได้
“เต็มอัตราศึก... พวกเขาวางแผนที่จะกวาดล้างเทพอสูรในคราวเดียวงั้นรึ?”
ไพ่ตายสูงสุดของจักรวรรดิ ติดอาวุธเต็มอัตราศึกและนำโดยราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่สามารถคิดถึงจุดประสงค์อื่นใดได้นอกจาก “ปฏิบัติการกวาดล้าง”
มหาปุโรหิตพยักหน้า ดูเหมือนจะยืนยันการคาดเดาของเขา
“น่าจะเป็นเช่นนั้น สมาชิกคัมภีร์ทมิฬสามคนที่ถูกส่งไปในครั้งนี้ก็เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการของอิกดราซิลเช่นกัน”
“...ถ้างั้นข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว”
เรย์มอนด์เข้าใจความหมายของมหาปุโรหิต
อิกดราซิลพึ่งพาราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์มากเกินไปและจะให้ความสำคัญกับการเชื่อฟังคำสั่งของเขาเป็นอันดับแรก แม้แต่มหาปุโรหิตก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจนางได้
แทนที่จะพยายามหยุดนาง สู้เพิ่มกองกำลังและช่วยเหลือนางจะดีกว่า
จุดประสงค์ของการให้ที่นั่งที่หนึ่งของคัมภีร์ทมิฬนำทีมก็เพื่อรับประกันว่าหากเทพอสูรทรงพลังเกินไปและอิกดราซิลสู้ไม่ได้ คัมภีร์ทมิฬจะถูกสละชีพเพื่อให้อิกดราซิลหลบหนีได้อย่างปลอดภัย
นี่คือทางเลือกสุดท้าย
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าราชันมังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์จะตัดสินใจอย่างไร
ดังนั้น จึงจำเป็นต้องเตรียมแผนสำรองบางอย่างและทำการเลือก
“ในปฏิบัติการนี้ คัมภีร์ทมิฬต้องไม่ชูธงของจักรวรรดิ ถึงแม้ปฏิบัติการจะล้มเหลว สงครามก็ต้องไม่ถูกนำมาสู่จักรวรรดิ”
“อีกอย่าง ให้ ‘โหราศาสตร์พันลี้’ เตรียมพร้อมสำหรับการสอดแนมด้วย”
“เข้าใจแล้ว”
หลังจากตอบกลับ เรย์มอนด์ก็ออกจากวิหารไป
จนกระทั่งความเงียบกลับมาเติมเต็มวิหารที่กว้างใหญ่อีกครั้ง มหาปุโรหิตจึงพึมพำกับตัวเอง:
“จุดประสงค์ของท่านคืออะไร อดีตจักรพรรดิโอริเคลูซ... ไม่สิ เมโร โอริคส์”
จบตอน