ตอนที่ 39: ความโศกเศร้าของราชินีศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษผู้จุติจากฟากฟ้า
ตอนที่ 39: ความโศกเศร้าของราชินีศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษผู้จุติจากฟากฟ้า
ตอนที่ 39: ความโศกเศร้าของราชินีศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษผู้จุติจากฟากฟ้า
กองทัพเหนือ กองทัพใต้ และทีมนักผจญภัยรวมกันเป็นตัวแทนของกองกำลังรบเกือบทั้งหมดของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นหน่วยย่อยๆ หลายหน่วย กระจายกำลังจากใต้จรดเหนือ ใกล้กับกำแพงเมือง
พวกเขาอาศัยกำแพงเมืองสูงตระหง่านเพื่อป้องกันการรุกรานของกองทัพกึ่งมนุษย์นับหมื่น
ถึงกระนั้น ทหารก็สูญเสียอย่างหนัก
ในเวลาเพียงสองวัน ประตูใต้กำแพงเมืองถูกกองทัพกึ่งมนุษย์ทำลายลงนับครั้งไม่ถ้วน
เหล่านักรบผู้สวมมงกุฎแห่งตำแหน่งเก้าสี ได้ใช้ชีวิตของพวกเขาขวางประตูไว้ หยุดยั้งการรุกคืบของกึ่งมนุษย์ไว้ชั่วคราวด้วยก้อนหินขนาดใหญ่
ใต้กำแพงเมือง กองทัพกึ่งมนุษย์มืดมิดหนาทึบ และเพียงแค่ผลกระทบทางสายตาก็เกือบจะทำให้ทหารรักษาการณ์สติแตกแล้ว
ที่พวกเขาสามารถยันไว้ได้สองวันก็ต้องขอบคุณราชินีศักดิ์สิทธิ์คัลการ์ด
ถึงแม้พระนางจะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง แต่พระนางก็เคลื่อนไหวไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มขวัญและกำลังใจ
ในคืนวันที่สาม กองทัพกึ่งมนุษย์ก็ถอยทัพอย่างกะทันหัน
คัลการ์ดทรงถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็สามารถใช้เวลาพักผ่อนและให้โอกาสทหารที่เหนื่อยล้าได้จัดทัพใหม่
ในขณะเดียวกัน พระนางก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย
พันธมิตรกึ่งมนุษย์ได้โจมตีมาสามวันแล้ว แต่ผู้บัญชาการกึ่งมนุษย์ลึกลับกลับไม่ปรากฏตัว
ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีทุกครั้งเกิดขึ้นในเวลากลางวัน และพวกมันจะล่าถอยโดยไม่ชักช้าเมื่อตกกลางคืน
หากเป็นไปตามกลยุทธ์สงครามของมนุษย์ คัลการ์ดทรงรู้สึกว่าศัตรูตั้งใจที่จะทำให้พละกำลังและความอดทนของพวกนางหมดลง ทำให้พระนางเกิดความรู้สึกปลอดภัยที่ผิดๆ
จากนั้น ในคืนใดคืนหนึ่ง พวกมันจะเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบเมื่อทหารคลายการป้องกันลง
ซึ่งคล้ายกับสถานการณ์ปัจจุบันมาก
ทันทีที่ตกกลางคืน ทหารก็แทบจะล้มตัวลงนอนหลับ ราวกับเชื่อมั่นว่ากึ่งมนุษย์จะไม่โจมตีในเวลากลางคืน
คัลการ์ดทรงรู้สึกไม่สบายใจ พระนางทำได้เพียงวางแผนกลยุทธ์ต่อไปในขณะที่สวดภาวนาให้ความช่วยเหลือมาถึงโดยเร็วที่สุด
ในช่วงครึ่งหลังของคืน ระฆังที่ดังใสและกังวานปลุกคัลการ์ดให้ตื่นจากบรรทม
พระนางทรงสาบานว่านี่คือเสียงที่พระนางเกลียดที่จะได้ยินที่สุดในชีวิต
เพราะระฆังหมายถึงเหตุฉุกเฉิน
คัลการ์ดทรงรีบไปยังห้องประชุม และคนอื่นๆ ก็รีบมาเพราะเสียงระฆังเช่นกัน
“เกิดอะไรขึ้น?”
คัลการ์ดตรัสถามโดยตรง
เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้น และพาเบลโดยไม่มีเวลาที่จะควบคุมลมหายใจ ได้ผลักประตูห้องประชุมเข้ามาและตะโกนด้วยความหวาดกลัว
“ศัตรู... ศัตรูปรากฏตัวที่จัตุรัส!”
“อะไรนะ?!”
คัลการ์ดทรงตกพระทัย จัตุรัสอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์มาก ซึ่งก็คือเมืองที่พวกนางอยู่คาริน่า
หากจัตุรัสถูกตีแตก ก็หมายความว่าเมืองหลวงกำลังจะล่มสลาย
“พวกเขาเข้ามาได้อย่างไร? กำแพงเมืองถูกทำลายเหรอ?”
“ไม่ขอรับ มันบินเข้ามาจากท้องฟ้า! และ... และ...”
พาเบลดูเหมือนจะเห็นบางสิ่งที่เข้าใจไม่ได้ ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะแสดงออกอย่างไร
คัลการ์ดทรงตบไหล่เขา เป็นสัญญาณให้เขาสงบลง
“ท่านคือหนึ่งในเก้าสี ถึงแม้จะเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการ ท่านก็ควรจะสงบนิ่งไว้”
เอื๊อก
พาเบลพยักหน้า กลืนน้ำลาย และบังคับตัวเองให้สงบลง
“มัน... มีเพียงคนเดียว... ไม่สิ สี่คน...”
“พวกเขาทั้งหมดสวมหน้ากาก”
“หนึ่งในนั้นเป็นกึ่งมนุษย์ในชุดทางการ... ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของพวกเขา”
“และปิศาจ... มีปิศาจอยู่ทุกหนทุกแห่งในเมือง ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน!”
“สำหรับอีกสามคน...”
“พวกนางสวมชุดเมด...”
“หา?! ท่านตาฝาดไปหรือเปล่า?! กึ่งมนุษย์มีเมดด้วยเหรอ?!”
เรเมดิออสผู้หงุดหงิดไม่ปรานีเขาเลย
หลังจากการต่อสู้มาหลายวัน นางก็เหนื่อยล้าเต็มทีแล้วและไม่มีความอดทนสำหรับ “เรื่องตลก” เช่นนี้
“เรเมดิออส!”
คัลการ์ดทรงชำเลืองมองนาง หยุดนางไว้ แล้วตรัสต่อ:
“การที่ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นในหมู่กึ่งมนุษย์ก็นับเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว ไม่ว่าเรื่องจะแปลกประหลาดแค่ไหน ข้าก็จะเลือกที่จะเชื่อใจสหายของข้า!”
น้ำเสียงของพระนางหนักแน่น และเมื่อรวมกับความงามที่หาที่เปรียบมิได้ของพระนาง มันก็เหมือนกับสารกระตุ้นชั้นดี ทะลวงเข้าสู่หัวใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น
“เอาล่ะ ในเมื่อศัตรูได้ทำลายการปิดล้อมและเข้าใกล้เมืองหลวงแล้ว เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าปะทะกับพวกเขา”
“แต่... กองหนุนของเรายังมาไม่ถึงนะเพคะ เราจะเผชิญหน้ากับผู้นำของพวกเขาโดยตรงตอนนี้จริงๆ เหรอ?”
เคราล์ทแสดงความกังวลของนาง
เพียงแค่หน่วยกึ่งมนุษย์หน่วยเดียวก็สร้างปัญหาให้พวกนางมากพอแล้ว ตัวตนที่ทรงพลังที่บัญชาการกองกำลังกึ่งมนุษย์ทั้งหมดจะแข็งแกร่งเพียงใด?
บางที อาจจะไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้ในการเผชิญหน้าโดยตรง
คัลการ์ดก็ทรงตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน แต่พระนางจะทำอะไรได้?
พระนางอยากจะหนี แต่ก็ไม่สามารถทอดทิ้งชาวเมืองได้
นอกจากนี้ พระนางจะหนีไปที่ไหนได้?
กองทัพกึ่งมนุษย์นับหมื่นได้ล้อมรอบพื้นที่ชายแดนไว้แล้ว หากไม่ใช่เพราะคำแนะนำของนักยุทธศาสตร์ของนางให้ส่งทูตไปยังชาติต่างๆ เพื่อขอความช่วยเหลือแต่เนิ่นๆ พวกนางคงจะกำลังต่อสู้เหมือนสุนัขจนตรอกอยู่ตอนนี้
การหลบหนีทางทะเลอาจจะเป็นวิธีหนึ่ง แต่ศัตรูจะยอมให้นางหนีไปงั้นหรือ?
วิธีที่ดีที่สุดคือการต่อสู้เท่านั้น
“เราไม่มีทางเลือก... บางทีเราอาจจะถือว่านี่เป็นโอกาส ตราบใดที่เราเอาชนะผู้นำของพวกเขาได้ พันธมิตรกึ่งมนุษย์ก็จะล่มสลายไปเอง”
“ถูกต้อง จะจับโจร ต้องจับหัวหน้าก่อน ในเมื่อศัตรูมาหาที่ตายเอง เราก็จะสนองให้!”
คัลการ์ดทรงชำเลืองมองเรเมดิออสและทรงเตือนว่า:
“อย่าได้ประมาทเกินไป เราไม่สามารถคลายการป้องกันต่อเมดสามคนนั้นได้เช่นกัน”
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะเพคะ วางใจได้”
เรเมดิออสตบหน้าอกอย่างมั่นใจ ความเหนื่อยล้าและความหดหู่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น ราวกับว่านางสามารถมองเห็นผลลัพธ์แห่งชัยชนะได้แล้ว
“เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูหลบหนี เราต้องล้อมจัตุรัสจากทั้งสี่ด้าน...”
กองทัพตะวันออกและกองทัพใต้เข้าใกล้จัตุรัสจากทิศทางของทางเข้า
เรเมดิออส ราชินีศักดิ์สิทธิ์ และเคราล์ทต่างก็นำทัพหนึ่งกอง เข้าใกล้จากทิศทางของเมืองหลวง
พวกเขาจัดการกับปิศาจขณะที่ช่วยเหลือพลเมือง
ทีมนักผจญภัยที่เหลือซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอโอกาสที่จะเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว
การวางกำลังทางยุทธวิธีก็ประมาณนี้
เรเมดิออสเป็นผู้นำ พุ่งไปยังจัตุรัสโดยไม่รอกองทัพของนางตามทัน
ระหว่างทาง นางสังหารปิศาจที่กำลังโจมตีพลเมืองได้อย่างง่ายดาย
น่าแปลกที่เมื่อปิศาจเหล่านี้ถูกสังหาร กลับไม่มีเลือดหรือศพ แต่กลับกลายเป็นควันสีขาวลอยหายไปในอากาศ
เรเมดิออสระงับคำถามในใจไว้ชั่วคราวและรีบไปยังจัตุรัส
ที่นั่น นางเห็นชายสวมหน้ากาก แต่งกายด้วยชุดสูททางการสีแดง มีหางยื่นออกมาจากเอว
รอบตัวเขาเต็มไปด้วยศพและเลือด ฉากนั้นราวกับนรก
ชายคนนั้นไม่ได้โจมตีนางในทันที แต่กลับยืนหันหลังให้เธออย่างสงบและเยือกเย็นอยู่กลางจัตุรัส
ราวกับว่า...
เขากำลังรอพวกนางอยู่
“ช่างเป็นคนที่หยิ่งยโสเสียจริง!”
เรเมดิออสแค่นเสียงอย่างดูถูกและตะโกนใส่ชายคนนั้น:
“แกคือผู้นำของพันธมิตรกึ่งมนุษย์งั้นรึ?”
ชายคนนั้นค่อยๆ หันกลับมา และใบหน้าใต้หน้ากากก็เผยสีหน้าที่ตื่นเต้น
“ขออนุญาตแนะนำตัว ข้าชื่อยัลดาเบาท์ ผู้ปกครองแห่งพันธมิตรกึ่งมนุษย์”
พูดจบ ยัลดาเบาท์ก็ค่อยๆ โค้งคำนับแบบขุนนาง
สิ่งนี้ทำให้เรเมดิออสขยะแขยง
เขาเป็นปิศาจที่เพิกเฉยต่อชีวิตมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด แต่กลับแสร้งทำเป็นมนุษย์ ซึ่งน่าคลื่นไส้อย่างแท้จริง
นางไม่พูดอะไรอีก ยกดาบในมือขึ้น และพุ่งเข้าใส่ยัลดาเบาท์อย่างดุเดือด คมดาบเล็งไปที่ศีรษะของเขา
แคร้ง!
ยัลดาเบาท์ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกมา โดยไม่สวมเกราะ และป้องกันการโจมตีของนางได้อย่างง่ายดาย
คมดาบกระทบแขนของเขา แต่กลับมีเสียงเหมือนเหล็กกล้าปะทะกัน
เรเมดิออสตกใจและรีบดึงตัวกลับเพื่อสร้างระยะห่าง
การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่นางจินตนาการไว้มาก
นางวางแผนที่จะถ่วงเวลาจนกว่ากองทหารจะมารวมตัวกันและโจมตีพร้อมกัน
“ช่างไร้มารยาทเสียจริง คุณหนู เจ้าโจมตีข้าโดยไม่พูดไม่จา เราน่าจะแนะนำตัวกันเพื่อฆ่าเวลาได้นะ”
ดวงตาของเรเมดิออสเบิกกว้าง
เขา...
เขากำลังพูดอะไร?!
ฆ่าเวลา?
เขากำลังรออะไรอยู่?
รอกองทัพมาถึงแล้วกวาดล้างพวกนางทั้งหมดงั้นเหรอ?
ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกสลัดทิ้งออกจากใจของนางในทันที
“ขู่กันรึ!”
『เสริมสมรรถภาพ』เสริมคุณสมบัติทางกายภาพของตนเอง
『กระแสน้ำเชี่ยวกราก』เพิ่มความเร็วในการโจมตี
เรเมดิออสใช้ทักษะยุทธ์ของนางเพื่อเพิ่มความสามารถและโจมตีอีกครั้ง
แคร้ง แคร้ง แคร้ง
ไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดถูกป้องกันไว้ได้
การโจมตีอย่างจริงจังของนางไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ปิศาจตนนี้ขยับได้แม้เพียงครึ่งก้าว
'เขา... แข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?!'
เรเมดิออสเริ่มสงสัยในตัวเอง
ในขณะนั้น ยัลดาเบาท์ก็หันศีรษะไปทันที ราวกับว่าเขาได้เห็นสมบัติล้ำค่าบางอย่าง และปล่อยเสียงหัวเราะชั่วร้ายออกมา
“ช่างเป็นอาวุธที่ดีเสียจริง”
อาวุธ?
เขาหมายถึงดาบในมือข้าเหรอ?
เขาต้องการดาบเล่มนี้ของข้า...
ขณะที่เรเมดิออสยังคงคิดอยู่ ลมกระโชกหนึ่งก็พัดผ่านนางไป
ในชั่วพริบตา ยัลดาเบาท์ได้หายไปจากสายตาของนาง
“บ้าเอ๊ย หายไปไหนแล้ว...”
ก่อนที่คำพูดของนางจะทันได้จบลง นางก็ได้เห็นฉากที่น่าสยดสยอง
ยัลดาเบาท์ได้จับราชินีศักดิ์สิทธิ์คัลการ์ดที่ขาของพระนาง ใช้พระนางเป็นอาวุธ เหวี่ยงอย่างตามใจชอบเพื่อ ‘กวาดล้าง’ กองหนุนที่กำลังเข้ามา
ถ้าอย่างนั้น...
นั่นคือสิ่งที่เขาหมายถึงด้วยคำว่าอาวุธ...
นางเห็นน้องสาวของนางถูก “คัลการ์ด” ฟาด กระแทกเข้ากับกำแพงใกล้ๆ อย่างแรง ทำให้เกิดรอยบุบขนาดใหญ่
แม้แต่ร่างกายของนางก็ยุบลง และนางได้สูญเสียปราณชีวิตทั้งหมดไปแล้ว
“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า!”
เรเมดิออสคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ยกดาบในมือขึ้นโดยไม่ลังเล และพุ่งเข้าใส่ยัลดาเบาท์
นางเล็งไปที่ร่างกายส่วนล่างของเขา หลีกเลี่ยงการทำร้าย “คัลการ์ด”
“ฮ่า ช่างเป็นอาวุธที่สะดวกสบายเสียจริง”
ยัลดาเบาท์ไม่สนใจเสียงร้องไห้คร่ำครวญของมนุษย์ เสียงแห่งความสิ้นหวังเหล่านี้คือท่วงทำนองที่หอมหวานสำหรับหูของเขา
ราชินีศักดิ์สิทธิ์ในมือของเขายังคงมีลมหายใจเหลืออยู่ ซึ่งก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรู้สึกตื่นเต้น
ฟุ่บ!
ด้วยการเหวี่ยงสบายๆ เขาก็ส่งเรเมดิออสปลิวไป
“ถ้าเจ้ามีแค่นี้ เช่นนั้นก็ให้ละครตลกเรื่องนี้จบลงที่นี่เถอะ”
ยัลดาเบาท์ถือคัลการ์ดไว้ในมือขวาและยกมือซ้ายขึ้นสู่ท้องฟ้า ตั้งใจจะร่ายคาถาเพื่อทำลายเมือง
“เวทมนตร์ระดับที่สิบ... อุกกาบาต...”
ฟุ่บ!
เสียงโซนิคบูมที่แหวกอากาศดังก้อง ด้วยการเคลื่อนไหวที่แม้แต่ตาเปล่าของคนที่ผิดปกติก็ยังมองไม่ทัน เคียวยักษ์เล่มหนึ่งก็ฟันเข้าที่ศีรษะของเขาจากด้านข้าง
“อะไรกัน?!”
ยัลดาเบาท์ตกใจ โดยไม่มีเวลาให้คิด เขาก็ยก “คัลการ์ด” ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ พยายามจะป้องกันการฟัน
อย่างไรก็ตาม เคียวแทบจะไม่พบแรงต้านทานใดๆ ตัดผ่านร่างของคัลการ์ดเหมือนเต้าหู้ และยังคงวิถีของมันต่อไปยังลำคอของเขา
『ลักษณ์ปิศาจ: กรงเล็บตัดเฉือนคมกริบ』
กรงเล็บสีดำแหลมคมงอกออกมาจากมือทั้งสองข้าง ทันเวลาพอดีที่จะป้องกันระหว่างลำคอของเขากับเคียว
แคร้ง!
จบตอน