ตอนที่ 35: แอนทิลีนและเมโร (ตอนที่ 1)

ตอนที่ 35: แอนทิลีนและเมโร (ตอนที่ 1)

ภายในห้องพักข้างวิหารของจักรวรรดิสเลน

ห้องนอนนี้มีขนาดใกล้เคียงกับห้องของลาน่า และการตกแต่งก็เรียบง่ายมาก

เตียงนอน โต๊ะเครื่องแป้ง โต๊ะทำงาน โคมไฟ ผ้าม่าน และอื่นๆ

ไม่มีของฟุ่มเฟือยหรือของที่ใช้สำหรับตกแต่งเพียงอย่างเดียว

สีของเฟอร์นิเจอร์เป็นโทนอ่อน ส่วนใหญ่เป็นสีขาว

ผ้าม่านถูกเปิดออก และแสงแดดยามเช้าก็ส่องเข้ามาในห้องนอน สว่างไสวและอบอุ่น

เจ้าของห้องนอนเป็นเด็กสาว

นางสวมเสื้อท่อนบนแขนสั้นครึ่งท่อนสีขาวที่ทำจากผ้าคุณภาพสูง กระโปรงสั้นสีดำที่ยาวพอดีจะปิดส่วนสำคัญ และกางเกงกับถุงน่องสีดำ

อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่มองเห็นได้จางๆ ของนางนั้นช่างน่าหลงใหล

รูปร่างที่ได้สัดส่วนของนางทำให้นางดูเหมือนเด็กสาวที่สดใสซึ่งเพิ่งจะอายุสิบหกปี

สีผมของเด็กสาวถูกแบ่งอย่างชัดเจน

ครึ่งซ้ายเป็นสีดำ และครึ่งขวาเป็นสีขาว พร้อมด้วยนัยน์ตาสองสีที่ตรงกันข้ามกับสีผมของนางอย่างสิ้นเชิง ก่อให้เกิดความงามที่แปลกประหลาด

นางกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้ง จัดแต่งทรงผมยาวประบ่าของนางอย่างพิถีพิถัน

รอยยิ้มจางๆ เล่นอยู่บนริมฝีปากของนาง ราวกับว่านางกำลังแต่งตัวอย่างพิถีพิถันเพื่อไปพบคนรัก ไม่สามารถซ่อนความสุขในใจไว้ได้

ยากที่จะจินตนาการถึงรูปลักษณ์ของเด็กสาวผู้ตกหลุมรักคนนี้บนตัวนาง

หากสมาชิกคนอื่นของคัมภีร์ทมิฬได้เห็นนาง พวกเขาคงจะเปลี่ยนการรับรู้ที่มีต่อเอซผู้เย็นชาและหยิ่งยโสของจักรวรรดิในทันที

พวกเขาอาจจะคิดว่าเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาถูกสับเปลี่ยนโดยกองกำลังศัตรูบางอย่าง

ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทีเช่นนี้เป็นสิ่งที่นางจะแสดงให้เห็นต่อคนเพียงคนเดียวที่นางชื่นชมและรักเท่านั้น

ทันทีที่นางยกปอยผมขึ้น หูเอลฟ์ที่ซ่อนอยู่ของนางก็เด้งออกมาเหมือนสปริงที่ถูกบีบอัด

นางสัมผัสหูที่นุ่มฟูของนาง มึนงงเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องราวในอดีต

ตั้งแต่เกิด แอนทิลีนได้อาศัยอยู่กับชายคนหนึ่ง

นางรู้ว่าชายคนนั้นชื่อเมโร โอริคส์

สำหรับตัวตนของชายคนนั้น นางไม่แน่ใจ สิ่งเดียวที่นางรู้คือชายคนนี้ไม่ใช่พ่อของนาง ไม่ใช่ญาติ แต่เป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม นางไว้วางใจและพึ่งพาชายคนนั้นมากกว่าพ่อแม่ของตัวเอง

เช่นเดียวกับลูกเจี๊ยบแรกเกิดที่จะมองสิ่งแรกที่เห็นเป็นครอบครัว นางได้อยู่เคียงข้างชายคนนั้นตั้งแต่เกิด

แอนทิลีนไม่เคยพบพ่อผู้ให้กำเนิดของนาง ได้ยินจากแม่ของนางเพียงว่า

เขาเป็นไอ้สารเลวที่โหดร้าย เป็นไอ้ชาติชั่วที่น่าสาปแช่ง และสักวันหนึ่งนางจะฆ่าเจ้านั่นทิ้ง!

ตอนแรก นางไม่เข้าใจความเกลียดชังของแม่

แต่ไม่นานหลังจากนั้น แม่ของนางก็เทความเกลียดชังทั้งหมดลงบนตัวนาง

นางไม่ว่าจะถูกทุบตีหรือดุด่า และสิ่งที่รอนางอยู่ก็มีเพียงความเฉยเมยที่เย็นชา

ตอนนั้นนางยังเด็ก แต่นางก็รู้สึกได้ว่าแม่ของนางรังเกียจนาง

ความรังเกียจนั้นเกิดจากความเกลียดชังที่นางมีต่อราชาเอลฟ์ ทำให้นางไม่สามารถยอมรับหรือรับรู้ถึงการเกิดของแอนทิลีนได้

อย่างไรก็ตาม แอนทิลีนไม่ได้สิ้นหวังเพราะเรื่องนี้ และไม่ได้สงสัยในความหมายของการดำรงอยู่ของตนเองเพียงเพราะความเกลียดชังของแม่

เพราะนางยังมีเมโรอยู่

ตั้งแต่เด็กจนโต คนที่ใช้เวลากับนางมากที่สุด สอนทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์ให้ และปลอบโยนหัวใจที่โดดเดี่ยวของนาง ไม่ใช่คนที่เรียกว่าแม่ของนาง แต่คือเมโร

อันที่จริง นางนับครั้งที่ได้เห็นแม่ของนางได้ด้วยมือเดียว

ทุกครั้งที่พบกันมีเพียงการดุด่าและการทุบตีเท่านั้น

นางรู้สึกว่านางไม่ต้องการแม่เลยแม้แต่น้อย

และก็ไม่ต้องการพ่อที่มองไม่เห็นคนนั้น ผู้เป็นต้นตอของความเกลียดชังทั้งหมด

“เจ้าต้องการแค่ข้าก็พอแล้ว”

ใช่ แอนทิลีนเห็นด้วยกับคำพูดของเมโรอย่างสุดใจ

นางรู้ว่าเมโรรักนาง และนางก็ต้องการเพียงเมโร

ตราบใดที่เมโรไม่ทอดทิ้งนางและยังคงต้องการนาง นางก็เชื่อว่าการดำรงอยู่ของนางนั้นจำเป็นและมีคุณค่า

เพื่อสิ่งนี้ นางจะทำทุกอย่างที่ถูกร้องขอ แม้จะต้องตายเพื่อเมโร โดยไม่มีข้อแม้

ถึงแม้ว่าการฝึกฝนของเมโรจะเข้มงวดมาก

ทุกครั้งที่นางต่อสู้กับเขา นางไม่ว่าจะถูกคมมีดปาดคอ ถูกแทงตา ถูกแทงทะลุช่องท้อง หรือถูกตัดแขนขา

หรือจิตใจของนางจะถูกทรมาน และอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงจะทำให้นางอาเจียนไม่หยุด ไม่สามารถหยุดได้แม้จะขับไล่น้ำดีออกมาแล้วก็ตาม

แต่ละครั้งนางอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย แต่ก็ไม่สามารถตายได้

หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสทุกครั้ง นางจะได้รับการรักษาด้วยเวทมนตร์และได้รับการพยาบาลอย่างระมัดระวังเป็นระยะเวลาหนึ่ง

เรื่องเช่นนี้วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกือบจะเติมเต็มวัยเด็กทั้งหมดของนาง

นางไม่พังทลาย ไม่ยอมแพ้ และแน่นอนว่าไม่สิ้นหวัง

กลับกัน นาง “ตกหลุมรัก” ชีวิตแบบนี้

เพราะหลังจากใกล้ตาย เมโรจะอยู่เคียงข้างนางทุกขณะ ดูแลนางด้วยความอ่อนโยนที่สงวนไว้สำหรับนางเท่านั้น

นางหวงแหนเวลานี้และรักความรู้สึกที่ถูกให้ความสำคัญและดูแลเอาใจใส่นี้

ดังนั้น ความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งขึ้นของนางจึงรุนแรงยิ่งกว่าของนักบวชที่เชื่อในหกมหาเทพเสียอีก

นางเกิดมาเพื่อเมโร จะตายเพื่อเมโร และเป็นสมบัติของเมโร

นางจะปฏิบัติตามเจตจำนงของเมโรจนสิ้นสุดชีวิต

ความปรารถนาเดียวของนางคือเพียงแค่ไม่ถูกเมโรทอดทิ้ง ไม่ทำให้เขาผิดหวัง

นางทำตามเจตจำนงของเมโร ลิ้มรสความตายครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ลุกขึ้นสู้ต่อไปอย่างต่อเนื่องเพื่อแข็งแกร่งขึ้น

นางเชื่อว่าเพียงแค่แข็งแกร่งพอเท่านั้นที่นางจะคู่ควรที่จะยืนเคียงข้างคนที่นางรัก มอบคณค่าของนางให้แก่เขา

น่าเสียดายที่ช่วงเวลาเช่นนั้นไม่ได้ยาวนานนัก

หลังจากผ่านไปประมาณสามสิบปี นางก็ถูกส่งไปยังจักรวรรดิโดยเมโร

ภายนอก คำสั่งที่นางได้รับคือการปกป้องจักรวรรดิ ส่วนตัวแล้ว คำสั่งพิเศษของเมโรคือนางจะต้องเชี่ยวชาญและใช้ไอเทมและอุปกรณ์ที่หกมหาเทพทิ้งไว้ให้ชำนาญ

นางไม่ต้องการที่จะแยกจากเมโร แต่นางไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของเมโรได้

เพราะนั่นจะทำให้เมโรผิดหวังและทำลายคุณค่าในการดำรงอยู่ของนาง

นั่นคือการทรมานที่หนักหนากว่าความตาย

จนถึงวันนี้ นางอยู่ในจักรวรรดิมาประมาณเจ็ดสิบปีแล้ว นางจำเวลาที่แน่นอนไม่ได้

งานประจำวันของนางคือการเฝ้าคลังสมบัติ บางครั้งก็สั่งสอนสมาชิกใหม่ของคัมภีร์ทมิฬ

ในตอนแรก การทำความคุ้นเคยและใช้มรดกของหกมหาเทพสามารถฆ่าเวลาได้ แต่ด้วยพรสวรรค์ของนาง นางก็ได้เชี่ยวชาญมันทั้งหมดในเวลาไม่นาน

หลังจากนั้น สิ่งที่เหลืออยู่คือการฝึกฝนอย่างโดดเดี่ยวและความเบื่อหน่าย

โชคดีที่เจตจำนงของนางซึ่งถูกหล่อหลอมจากการฝึกฝนของเมโรนั้นแข็งแกร่งดุจหินผา และนางสามารถเพลิดเพลินกับเวลากับเมโรได้เดือนละครั้ง ซึ่งทำให้นางอยู่มาได้จนถึงตอนนี้

“ฮู...”

ในที่สุด ผมของนางก็จัดทรงเสร็จ

เมโรเคยบอกว่าเขาชอบนางไว้ผมยาวสลวยสยายเต็มไหล่ ดังนั้นนางจึงใช้เวลาจัดแต่งทรงผมทุกวันเป็นอย่างมาก

เมโรเคยบอกว่าเขาชอบกระโปรงสั้นของนางคู่กับถุงน่องสีขาวหรือสีดำ ดังนั้นตู้เสื้อผ้าของนางจึงแทบจะล้นไปด้วยชุดที่คล้ายกัน ซึ่งนางจะหมุนเวียนใส่ทุกวัน

วันหนึ่งสีขาว วันหนึ่งสีดำ

นางคาดหวังถึงเมโรผู้ซึ่งอาจจะมาเยี่ยมนางได้ทุกเมื่อ และต้องการที่จะแสดงให้เขาเห็นถึงตัวตนที่สมบูรณ์แบบที่สุดของนาง

เมโรยังเคยบอกอีกว่าเขาชอบตัวตนนางที่สะอาดและเป็นธรรมชาติ ดังนั้นนางจึงแทบไม่ใช้เครื่องสำอางหรือเครื่องประดับใดๆ ในการตกแต่ง

ยกเว้นเวิลด์ไอเทม แหวนแห่งสวรรค์และปฐพี ที่เมโรมอบให้นาง สวมอยู่ที่นิ้วกลางข้างซ้าย และสร้อยข้อมือสื่อสาร นางไม่ได้สวมเครื่องประดับอื่นใด

แอนทิลีนใช้เวลาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในการแต่งตัวทุกวัน นี่เป็นสิ่งเดียวที่นำความสุขเล็กๆ น้อยๆ มาให้ชีวิตที่น่าเบื่อของนาง

“ไม่รู้ว่าวันนี้เขาจะมาไหมนะ”

แอนทิลีนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

นางลุกขึ้น ตั้งใจจะหยิบหนังสือสองสามเล่มไปนั่งหน้าคลังสมบัติ

คนเดียวที่สามารถบุกเข้ามาที่นี่ได้ นอกจากคนทรยศอย่างเคลเมนไทน์แล้ว ก็ไม่ควรจะมีอยู่จริง

นางรู้สึกว่างานที่ได้รับมอบหมายจากเหล่านักบวชนั้นเกินความจำเป็นไปหน่อย

สู้ใช้ความสามารถในการต่อสู้ของนางอย่างเต็มที่และรับภารกิจบางอย่างจะดีกว่า แบบนั้นนางจะได้ใช้เวลาในภารกิจเพื่อตามหาเมโรได้

นางหยิบหนังสือนิทานขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและกำลังจะหยิบอาวุธของนาง แต่แล้วแสงจางๆ ก็วาบขึ้นข้างหลังนาง

ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างหลังนาง

ออร่าที่คุ้นเคยเปลี่ยนสีหน้าที่เบื่อหน่ายของเด็กสาวให้กลายเป็นความสุขในทันที นางโยนหนังสือลงบนเตียงโดยไม่ลังเลและหันไปโผเข้าสู่อ้อมกอดของชายคนนั้น

“ครั้งนี้ท่านก็มาสายอีกแล้วนะ”

เด็กสาวพูดตำหนิด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

มือของนางกอดหลังของชายคนนั้นแน่น เหมือนลูกแมวที่น่ารัก ถูศีรษะไปมากับอกของชายคนนั้น สูดดมกลิ่นของเขาอย่างตะกละตะกลาม

ไม่สนใจผมที่เพิ่งจัดทรงมาอย่างดีของนาง ซึ่งตอนนี้กลับมาสยายเต็มไหล่หลวมๆ อีกครั้ง

“เจ้าเข้าใจข้าใช่ไหม แอนทิลีน”

มือซ้ายของชายคนนั้นลูบหลังที่นุ่มนวลของเด็กสาวเบาๆ ขณะที่มือขวาของเขาเล่นกับผมสีดำและขาวของนาง

คนเดียวในโลกนี้ที่สามารถสัมผัสร่างกายและลูบไล้ผมของนางได้คือเมโร

คนอื่นๆ ไม่ต้องพูดถึงการสัมผัสนางเลย แค่เข้าใกล้นางอย่างผลีผลามก็จะถูกเตะกระเด็นไปด้วยสีหน้าขยะแขยง

กรณีที่รุนแรงจะถูกทุบตีจนเกือบตาย หรือเสียแขนขาไปข้างหนึ่ง

นางต้องคงความ “สะอาด” ไว้

แอนทิลีนส่ายหัว แสดงคำตอบของนาง

นางจะสนับสนุนทุกอย่างที่เมโรต้องการจะทำอย่างไม่มีเงื่อนไข ไม่ว่าจะเป็นคนดีสุดขั้วหรือคนชั่วที่วิปลาส นางก็ไม่รังเกียจ

เพียงแค่ได้ใช้เวลากับนางก็เพียงพอที่จะทำให้นางพอใจแล้ว

เมโรอุ้มแอนทิลีนในท่าเจ้าสาวและนั่งลงบนขอบเตียง

ทันทีที่เขากำลังจะพูดคุยกับนางและถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด แอนทิลีนก็ออกแรงทันที บิดตัวในอ้อมแขนของเมโร และผลักเขาลงบนเตียงที่นุ่มนวล

จากนั้น ความสุขและความปรารถนาที่พลุ่งพล่านก็ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่โหยหา

ครั้งสุดท้ายที่นางทำเช่นนี้คือครั้งที่แล้ว (หมายถึงเมื่อเดือนที่แล้ว)

หนึ่งเดือนแห่งการรอคอยและการกดขี่ระเบิดออกมาในขณะนี้

นางจูบปากของเมโรอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ “เงียบๆ” นอนลงบนร่างของเมโร เพลิดเพลินกับความรู้สึกปลอดภัยนี้

แก้มของนางแดงก่ำ และมือของนางก็เริ่มอยู่ไม่สุข

ในขณะเดียวกัน นางก็ค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเมโรและกระซิบว่า “ครั้งนี้ท่านอยู่กับข้านานอีกหน่อยได้ไหม?”

จบตอน