ตอนที่ 33 ไอนซ์: หือ? หือ? หือ?
ตอนที่ 33 ไอนซ์: หือ? หือ? หือ?
ตอนที่ 33 ไอนซ์: หือ? หือ? หือ?
พระราชวังที่หรูหราโอ่อ่าถูกตกแต่งด้วยโทนสีเข้มเป็นหลัก แสงสลัวสั่นไหวอยู่บนผนัง แต่ทุกรายละเอียดก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน
ห้องโถงที่เคร่งขรึมและกว้างขวางยังคงเงียบสงัดเช่นเคย
ถึงแม้ว่าจะมีธงสี่สิบเอ็ดผืนที่ทำจากวัตถุดิบล้ำค่าเรียงรายอยู่สองข้างทาง และของตกแต่งราคาแพงที่แม้แต่มือสมัครเล่นก็สามารถระบุได้ในพริบตาประดับอยู่โดยรอบ ห้องโถงที่ยิ่งใหญ่และหรูหราแห่งนี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกอ้างว้าง
จนกระทั่งอันเดดตนหนึ่งได้นั่งลงบนบัลลังก์ที่หันหน้าเข้าหาทางเข้าหลักโดยตรง สถานที่แห่งนี้จึงได้มีร่องรอยของ “ชีวิต” ขึ้นมา
ที่นี่คือมหาสุสานแห่งนาซาลิค ชั้นที่สิบ ห้องแห่งบัลลังก์
สถานที่แห่งนี้เคยเป็นจุดรวมตัวของเหล่าผู้สร้างสูงสุด และบัดนี้ ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์คือข้ารับใช้ที่ภักดีที่สุดของพวกเขา
พวกเขาเฝ้ารออยู่เบื้องหน้าบัลลังก์อย่างนอบน้อม แสดงความภักดีต่อเจ้านายสูงสุดของตน
“ขอต้อนรับการกลับมา ท่านไอนซ์”
“พวกเราขอถวายความภักดีแด่เจ้านายของเรา”
พรึ่บ
เหล่าผู้พิทักษ์ที่รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์ ในทันทีที่เสียงของผู้ดูแลผู้พิทักษ์ อัลเบโด้ดังขึ้น ก็คุกเข่าลงต่อหน้าบัลลังก์ในทันที
ศีรษะของพวกเขาเงยขึ้นเล็กน้อย จ้องมองไปยังร่างอันสง่างามบนบัลลังก์
“ลุกขึ้น”
ไอนซ์ยื่นฝ่ามือโครงกระดูกของเขาไปข้างหน้า และแสงสีแดงในเบ้าตาของเขาก็สั่นไหว
สายตาของเขากวาดไปทั่วข้ารับใช้ผู้ภักดี ในที่สุดก็หยุดลงที่หญิงสาวในชุดสีแดง
“แชลเทียร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? จำอะไรได้บ้างหรือไม่?”
หลายชั่วโมงได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้ของเขากับแชลเทียร์
สมบัติที่ใช้ไปเพื่อชุบชีวิตแชลเทียร์นั้นมากพอที่จะเติมเต็มห้องว่างห้องหนึ่งได้
แต่เขาไม่เสียใจ
NPC เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยเพื่อนของเขา เหมือนกับลูกๆ ของเขา พวกเขาคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขา
น่าเสียดายที่สติของแชลเทียร์สับสนหลังจากฟื้นคืนชีพ และนางก็ไม่สามารถจำอะไรได้เลยเกี่ยวกับช่วงเวลาที่นางถูกควบคุมจิตใจ
หลังจากพักผ่อนไปสองสามชั่วโมง ไอนซ์ด้วยท่าทีที่คาดหวัง ก็อยากจะลองอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ภายใต้สายตาที่คาดหวังของเขา แชลเทียร์กลับส่ายหัวช้าๆ
“ขออภัยอย่างสูงเพคะ ท่านไอนซ์ ลูกน้องผู้นี้จำอะไรไม่ได้เลย”
“อย่างนั้นรึ...”
น้ำเสียงที่ตำหนิตัวเองของหญิงสาวทำให้ไอนซ์ไม่เต็มใจที่จะลงโทษนางต่อไป
ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์นี้คือความผิดพลาดของเขา เขาไม่ได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ของเวิลด์ไอเทม ซึ่งนำไปสู่การที่ลูกน้องของเขาตกอยู่ในอันตราย
มันคงจะยากมากสำหรับเขาที่จะลงโทษลูกน้องของตัวเอง
อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาบารมีของเขา เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความคิดเห็นของผู้อื่นและมอบการลงโทษที่แชลเทียร์สมควรได้รับให้แก่นาง
เขาไม่ต้องการเป็นเผด็จการ
แทนที่จะเป็นเผด็จการ เขาชอบที่จะหารือและหาข้อสรุปร่วมกันมากกว่า เหมือนที่เขาเคยทำตอนที่เล่นเกมกับสหายของเขา
จากนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้แชลเทียร์โทษตัวเองมากเกินไป ไอนซ์ก็ข้ามเรื่องนี้ไปและหันสายตาไปหาเดมิอุส
“อัลเบโด้บอกว่าเจ้ามีแผนการที่สมบูรณ์แล้วที่จะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกงั้นรึ?”
“ขอรับ ท่านไอนซ์”
ปีศาจวางมือลงบนอกและโค้งคำนับก่อนที่จะพูดต่อ:
“ลูกน้องเชื่อว่าแทนที่จะคลำทางในความมืด สู้ก้าวออกไปสู่แสงสว่างและเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยจะดีกว่า เพื่อให้อีกฝ่ายเข้าหาเราเอง”
“หากจำเป็น เราก็สามารถเปิดเผยจุดอ่อนบางอย่างได้”
“ถึงตอนนั้น ไม่ว่าผู้อยู่เบื้องหลังจะตั้งใจทำอะไร พวกมันย่อมไม่พลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน”
“ก้าวออกไปสู่แสงสว่างงั้นเหรอ...”
ไอนซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจความหมายของเดมิอุส ดังนั้นเขาจึงแค่แสร้งทำเป็นรู้ทุกอย่างและโยนบทสนทนากลับไปให้เขา:
“อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นช่วยอธิบายให้คนอื่นๆ เข้าใจง่ายๆ ด้วย”
“ขอรับ ท่านไอนซ์”
เมื่อได้รับสัญญาณจากเจ้านาย เดมิอุสก็หันหน้าไปหาสหายของเขาและกล่าวว่า:
“แผนของข้าคือการบุกรุกและยึดครองประเทศชาติ”
“ซึ่งมีประโยชน์หลักสองประการ”
“ประการแรก ดังที่ข้าเพิ่งกล่าวไป ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม”
“ประการที่สอง และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด”
“นั่นคือการสร้างฐานสำหรับการพิชิตโลก”
“ทุกคนน่าจะยังจำสิ่งที่ท่านไอนซ์ตรัสในตอนนั้นได้ใช่หรือไม่?”
“โอ้!”
เมื่อได้ยินคำว่า “พิชิตโลก” เหล่าผู้พิทักษ์เบื้องล่างก็เข้าใจความหมายของเดมิอุสในทันทีและโห่ร้องขึ้นมาทันใด
มีเพียงไอนซ์เท่านั้นที่งุนงง
'พิชิตโลก?'
'อะไรกันฟะ?'
'ข้าแค่ต้องการจะปกป้องมหาสุสานแห่งนาซาลิคจากอันตราย...'
'มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?'
'ข้าเคยพูดอะไรแบบนั้นตอนไหนกัน?!'
เมื่อมองดูปีศาจผู้ภักดีด้วยสีหน้าที่บอกว่า “ชมข้าสิ” ไอนซ์ก็ไม่สามารถหยุดคำพูดของเขาได้จริงๆ เขาจึงทำได้เพียงร่วมมือกับคำพูดของเขาและกล่าวว่า:
“อืม... พวกเจ้ายังจำได้สินะ”
“แน่นอนขอรับ ทุกคำที่ท่านไอนซ์ตรัสล้วนสลักอยู่ในความทรงจำของข้า”
“อืม...”
น่าอายชะมัด!
นั่นมันวิปริตไม่ใช่รึไง!
ดูเหมือนว่าข้าจะพูดอะไรไม่คิดไม่ได้อีกแล้ว...
“ถ้าอย่างนั้น พิชิตโลก... เจ้ามีแผนการสำหรับเรื่องนั้นหรือไม่?”
“ขอรับ ท่านไอนซ์ ข้าได้เตรียมการไว้อย่างพร้อมสรรพแล้ว”
เดมิอุสโบกมือ ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง และพูดต่อ:
“การพิชิตโลกไม่ได้ง่ายเหมือนการทำลายมัน ประเทศที่สร้างขึ้นบนซากปรักหักพังนั้นไร้ความหมาย”
“เราจำเป็นต้องบุกรุกประเทศอย่างสมเหตุสมผลและใช้วิธีการที่จะทำให้ประชาชนยอมจำนน”
“มิฉะนั้น ความรุนแรงเพียงอย่างเดียวจะนำมาซึ่งการทำลายล้างเท่านั้น”
“ดังนั้น ท่านไอนซ์จึงได้ทรงคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ไว้นานแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพระองค์ถึงได้สร้างนักผจญภัยผู้เที่ยงธรรม โมมอน ขึ้นมา”
แสงสีเขียวปรากฏขึ้นบนผิวของไอนซ์ และความประหลาดใจในใจของเขาก็สงบลงทันที
“อืม... น่าทึ่งมากที่เจ้ามองทะลุความคิดของข้าได้ สมกับที่เป็นนักยุทธศาสตร์ชั้นแนวหน้าของนาซาลิค”
“ท่านชมเกินไปแล้วขอรับ ท่านไอนซ์ ทุกสิ่งที่ลูกน้องกล่าวล้วนเกิดขึ้นภายใต้การชี้แนะของท่าน ลูกน้องเพียงแค่สำรวจและเดินตามรอยเท้าของท่านไอนซ์เท่านั้น”
แสงสีเขียววาบขึ้นอีกครั้ง
ไอนซ์พูดต่อ:
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าบุกรุกประเทศไหนจะดีกว่า?”
ปีศาจผู้ตื่นเต้นกระดิกหางของเขา ดูเหมือนว่าท่านไอนซ์จะเห็นด้วยกับความคิดของเขา
“ลูกน้องเชื่อว่าอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์คือทางเลือกที่ดีที่สุดขอรับ”
“ข้าได้รวบรวมกองกำลังกึ่งมนุษย์ที่เป็นศัตรูของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไว้แล้วและสามารถให้พวกมันรับบทเป็นผู้ร้ายได้”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเกือบจะรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เสร็จสิ้นแล้วและสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ”
“อาณาจักรก็เป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน”
“เอ-รันเทลอยู่ใกล้กับมหาสุสานแห่งนาซาลิคมากและสามารถใช้เป็นฐานปลอมตัวสำหรับมหาสุสานได้ เพื่อล่อศัตรูให้ติดกับ”
“อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเหตุการณ์ล่าสุดได้เกิดขึ้นภายในอาณาจักรหรือบริเวณชานเมืองโดยรอบ หากมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ พวกมันอาจจะซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักร”
“เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของเวิลด์ไอเทมและการขาดข่าวกรอง การโจมตีอย่างผลีผลามอาจนำไปสู่ความสูญเสียที่ไม่คาดคิดได้”
“แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของลูกน้อง ท่านไอนซ์ต้องทรงคิดได้ลึกซึ้งกว่าข้ามาก”
“ทุกอย่างยังคงต้องให้ท่านไอนซ์เป็นผู้ตัดสินใจ”
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแสงสีเขียวกะพริบไปกี่ครั้งแล้ว
ไอนซ์ถอนหายใจ ความสงบที่ถูกบังคับนั้นเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมจริงๆ
มันได้ช่วยเขาให้รอดพ้นจากอันตรายที่จะถูกเปิดโปงมาแล้วหลายครั้ง
หลังจากอารมณ์ของเขาสงบลง ไอนซ์ก็แสร้งทำเป็นครุ่นคิด
เขากำลังพิจารณาข้อเสนอของเดมิอุสอย่างจริงจัง
'ถ้าเราสามารถยึดครองประเทศและทำให้ชื่อของนาซาลิคเป็นที่รู้จักได้ บางทีสหายในมุมใดมุมหนึ่งของโลกอาจจะสังเกตเห็น'
'แม้จะเป็นชื่อเสียงที่ไม่ดีก็ไม่เป็นไร'
'ถ้าข้าสามารถตามหาสหายเก่าของข้าได้จริงๆ มันก็คุ้มค่าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร'
'อย่างมากที่สุด ข้าก็จะขอโทษพวกเขาในตอนนั้นและบอกว่าข้าจัดการนาซาลิคได้ไม่ดี'
พิชิตโลก? นั่นไม่เคยเป็นเป้าหมายหลักของไอนซ์
การป้องกันตัวเองและการตามหาสหายของเขาต่างหากคือเป้าหมายของเขา
ส่วนเรื่องการคิดได้ลึกซึ้งกว่าเดมิอุส...
ไอนซ์ถอนหายใจ เขาจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?
ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามนาที ไอนซ์ก็ครุ่นคิด
“อืม ถ้าอย่างนั้นก็ดำเนินการตามแผนของเจ้าเถอะ เดมิอุส หากมีอะไรที่เจ้าต้องการให้ข้าร่วมมือ ก็เสนอขึ้นมาได้เลย”
“ขอบพระทัยอย่างสูงสำหรับความไว้วางใจของท่าน ท่านไอนซ์”
เดมิอุสโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
การได้รับการอนุมัติจากเจ้านายของเขาคือรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับเขา
“อันที่จริง ท่านไอนซ์ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเป็นพิเศษเลยขอรับ”
“การบุกรุกอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้จะมีข้ารับบทเป็น ‘เทพอสูร’ นำเมดกลุ่มดาวลูกไก่และกองทหารกึ่งมนุษย์เข้าโจมตี”
“จากนั้น ข้าจะชักจูงให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือไปยังจักรวรรดิสเลน อาณาจักร จักรวรรดิ และสภาแห่งรัฐ โดยมีเป้าหมายเพื่อล่อผู้อยู่เบื้องหลังออกมา”
“สถานการณ์ที่โกลาหลเช่นนี้เอื้ออำนวยอย่างยิ่งต่อการได้รับข่าวกรองของเรา ข้าเชื่อว่าเจ้าพวกนั้นจะไม่พลาดโอกาสนี้”
“ถึงตอนนั้น ข้าจะทั้งทดสอบความแข็งแกร่งของพวกมันและสอบสวนพวกมันเพื่อเอาข่าวกรอง”
“เมื่อเวทีพร้อมแล้ว ก็จะเป็นเวลาที่ท่านไอนซ์จะปรากฏตัว”
ถึงจุดนี้ แม้แต่ไอนซ์ก็สามารถเข้าใจแผนการของเดมิอุสได้
เพื่อให้เขากลายเป็นกษัตริย์ของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้กอบกู้...
มันยากมากเลยนะ!
ไอนซ์คร่ำครวญในใจ
“กษัตริย์” ฟังดูเป็นคำที่ห่างไกลและยิ่งใหญ่มาก สำหรับคนธรรมดาอย่างเขาที่จะเป็น “กษัตริย์”?
ไม่ๆๆ!
เขาจะเปิดเผยระดับที่แท้จริงของเขาอย่างรวดเร็วในฐานะกษัตริย์ไม่ใช่เหรอ?
แต่...
เมื่อมองดูใบหน้าที่คาดหวังและตื่นเต้นของเหล่าผู้พิทักษ์ เขาก็พบว่ามันยากที่จะปฏิเสธ
มันรู้สึกเหมือนลูกธนูที่ขึ้นสายไว้แล้ว พร้อมที่จะถูกปล่อยออกไป
แปะ
ไอนซ์กัดฟัน ฝ่ามือโครงกระดูกของเขาตบลงบนที่เท้าแขนที่แข็งของบัลลังก์ และเขากล่าวว่า:
“ถ้าอย่างนั้นก็ดำเนินการตามแผนของเจ้าเถอะ เดมิอุส สมาชิกนาซาลิคทุกคนจะให้การสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่!”
เดมิอุสคุกเข่าลงต่อหน้าไอนซ์อย่างนอบน้อมทันที
“ลูกน้องผู้นี้จะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านไอนซ์ผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ!”
“เอ่อ...จะ...จะให้ข้าช่วยไหม?”
“จะให้ข้ายืมสัตว์เลี้ยงของข้าไหม? ถ้ามีสัตว์เลี้ยงของข้า การพิชิตประเทศก็จะง่ายนิดเดียว และเจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกควบคุมโดยไอเทมด้วย”
เดมิอุสลุกขึ้นยืนและหันหน้าไปหาฝาแฝดดาร์กเอลฟ์
“ออร่า มาเร่ ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของพวกเจ้า แต่แม้แต่สัตว์เลี้ยงของพวกเจ้าก็เป็นสมาชิกของนาซาลิค ดังนั้นสละกองทหารกึ่งมนุษย์พวกนั้นก่อนจะดีกว่า”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่เชื่อว่าจะมีศัตรูที่แข็งแกร่งใดๆ ในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่จำเป็นต้องให้เราเข้าไปแทรกแซง”
“เดมิอุสพูดถูกอย่างที่สุด”
อัลเบโด้ปัดผมปอยหนึ่งออกจากขมับของนางและพูดต่อ:
“การปล่อยให้พวกกึ่งมนุษย์ได้แสดงคุณค่าของตนเองก็ถือเป็นความเมตตาของนาซาลิคที่มีต่อพวกเขาได้เช่นกัน”
พูดจบ นางก็มองไปที่เดมิอุส:
“ว่าแต่ เจ้าวางแผนจะพาเมดกลุ่มดาวลูกไก่คนไหนไปบ้าง?”
“ยกเว้นนาเบะซึ่งไม่เหมาะที่จะปรากฏตัว คนอื่นๆ ก็ใช้ได้หมด ถึงตอนนั้น นาเบะก็จะต้องมาพร้อมกับโมมอนด้วย”
บทของเขาถูกเขียนไว้แล้ว จะจับปลาใหญ่ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับว่าความโกลาหลในครั้งนี้จะใหญ่หลวงเพียงใด
จบตอน