ตอนที่ 25 แผนภูมิต้นไม้แห่งอิกดราซิล

ตอนที่ 25 แผนภูมิต้นไม้แห่งอิกดราซิล

ตึง ตึง ตึง

ห้านาทีหลังจากลูปุสเรกิน่าจากไป อีวิลอายก็เข้ามา ดมกลิ่นไปตามทิศทางต่างๆ รอบห้อง แต่เธอก็ไม่พบกลิ่น “ที่คุ้นเคย” ใดๆ

เด็กสาวภายใต้หน้ากากทำปากยื่น ประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

“ดูเหมือนว่าจะสำเร็จนะคะ”

ขณะที่เธอเดินสวนกับลูปุสเรกิน่า เธอสังเกตเห็นร่องรอยของความสุขจางๆ บนใบหน้าของฝ่ายหลัง

เธอคุ้นเคยกับสภาวะนั้นดีเกินไป

บางทีอาจจะเป็น “เด็กสาวผู้ไม่รู้เดียงสา” อีกคนที่ถูกเมโรหลอกอย่างสมบูรณ์

“ข้าได้โพสต์ภารกิจปราบปรามแวมไพร์โดยไม่ระบุชื่อไปยังกิลด์นักผจญภัยแล้วค่ะ ป่านนี้พวกเขาน่าจะกำลังเตรียมจัดประชุมกันอยู่”

อีวิลอายปิดและล็อกประตู ถอดหน้ากากของเธอวางไว้บนโต๊ะ แล้วพูดต่อ:

“แต่ว่า แค่โพสต์คำร้องขอก็เพียงพอแล้วเหรอคะ?”

ไม่มีการระบุเพิ่มเติม เหมือนกับภารกิจปกติ

สิ่งเดียวที่พิเศษคือมันระบุไว้อย่างชัดเจนว่าแวมไพร์ตนนั้นมีพละกำลังมหาศาล และแนะนำให้นักผจญภัยระดับมิธริลขึ้นไปไปปราบปราม

คำขอเช่นนี้หายาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน

เธอกังวลว่าแค่คำขอนี้อาจจะไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้

“แค่ลองดูเท่านั้นแหละ”

เมโรโบกมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าพวกเขารู้จักกัน ไอนซ์จะไม่เพิกเฉย และอันเดดทางทิศตะวันออกก็มีเพียงนาเบะเท่านั้นที่รับมือได้”

“ถ้าพวกเขาไม่รู้จักกัน ทีมผจญภัยที่ไปก็จะถูกกวาดล้างอย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนั้นก็จะมีเหตุผลที่จะเจาะจงวีรบุรุษที่กอบกู้เอ-รันเทลคนนี้”

“จากนั้น เราก็จะให้ลาน่าหาขุนนางที่นางไม่ชอบมาโพสต์ภารกิจ ถ้ามันทำให้พวกเขาไหวตัวทัน ก็แค่ให้เจ้าคนโชคร้ายนั่นรับเคราะห์ไป และพวกเขาก็จะสืบสาวมาไม่ถึงตัวเรา”

ฟังดูเป็นแผนที่ดี แต่...

อีวิลอายขมวดคิ้วและกล่าวว่า

“ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าไอนซ์จะส่งคนไปจัดการกับอันเดดทางทิศตะวันออกนี่คะ?”

“ถ้าเป็นข้า ข้าจะส่งนาเบะไปจัดการ”

เมโรมองดูสีหน้าที่งุนงงของอีวิลอาย หัวเราะเบาๆ และค่อยๆ ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว:

“อย่างแรก นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับสหายที่จะสร้างชื่อเสียงและสร้างชื่อเสียงให้กับทีม”

“อย่างที่สอง ไอนซ์รู้แล้วว่าเอ็นฟีเรียถูกพาตัวไป บวกกับเหตุการณ์โกเลม แวมไพร์ และอันเดด ถ้ามันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ มันก็บังเอิญเกินไป ทั้งหมดเกิดขึ้นพร้อมกันในช่วงเวลาเดียว”

“ข้าไม่เชื่อเรื่องที่เรียกว่าความบังเอิญใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นข้าจะส่งคนไปสืบสวนอย่างแน่นอน”

“ถึงแม้ลูกน้องจะตายไป ก็เป็นแค่การสูญเสียเมดคนหนึ่ง ถ้ามันสามารถได้ข่าวกรองของศัตรูมา นั่นก็คือกำไรมหาศาล”

“...สมกับเป็นท่านจริงๆ ค่ะ”

อีวิลอายพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:

“ในเมื่อท่านมั่นใจ งั้นข้าก็วางใจค่ะ”

ความไว้วางใจและความเข้าใจที่เธอมีต่อเมโรนั้นเหนือกว่าใครอื่น

...

ห้าวินาที

สิบวินาที

หนึ่งนาทีผ่านไป

ห้องก็เงียบลงอย่างอธิบายไม่ถูก

นี่ไม่เข้ากับบุคลิกของเมโร

ถึงแม้ว่าจากมุมมองของอีวิลอายเอง มันจะค่อนข้างเขินอายอย่างบอกไม่ถูก แต่ตามสถานการณ์ที่ผ่านมา หลังจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ เมโรก็มักจะบรรเทาความเหนื่อยล้าด้วยการแกล้งเธอหรือทำอะไรที่ “น่าพึงพอใจ”

แม้แต่ตัวเธอเองก็เตรียมใจไว้แล้ว

เธอไม่คาดคิดว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีความรู้สึกผิดหวังจางๆ

จากนั้น เธอก็เดินไปนั่งข้างเมโร และเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเขาดูครุ่นคิด และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสับสน:

“มีอะไรผิดพลาดไปเหรอคะ?”

“...”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มือขวาของเมโรก็วางลงบนขาของอีวิลอายอย่างชำนาญ ลูบไล้ผ้าไหมสีดำ แล้วค่อยๆ สอดเข้าไปใต้กระโปรงของเธออย่างราบรื่น

“หึ... ท่านนี่จริงๆ เลย... ในเวลาแบบนี้...”

เขามาทันทีที่เธอคลายการป้องกันลง เจ้าคนนี้ต้องจงใจทำแน่ๆ!

อีวิลอายอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ทันทีที่เธอกำลังจะทำการต่อต้านเชิงสัญลักษณ์ แสร้งทำเป็นไม่เต็มใจแต่ในใจก็แอบยินยอม เธอก็ได้ยินเมโรพูดว่า:

“เมื่อสักครู่นี้ ข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบางสิ่งภายในร่างกายของลูปุสเรกิน่า”

“หืม... เป็นข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ของนาง หรืออะไรทำนองนั้นเหรอคะ?”

เมโรส่ายหัว

“ตอนแรก ข้าก็คิดอย่างนั้น แต่ตอนที่ข้ากำลัง ‘วิเคราะห์’ มัน ข้ารู้สึกถึงความไม่เข้ากันและความลึกซึ้งอยู่เล็กน้อย...”

เสียงของเมโรหยุดไป ดวงตาของเขาดูพร่ามัวเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังดื่มด่ำกับประสบการณ์ที่ “ยอดเยี่ยม” ที่เขาเพิ่งได้รับ และความสุขที่ละเอียดอ่อนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ถ้าการคาดเดาของข้าถูกต้อง...”

“มันไม่ได้เป็นของโลกนี้ ไม่ได้เป็นของลูปุสเรกิน่า และไม่ได้เป็นของใครทั้งสิ้น”

“มันไม่ได้เกิดมาจากโลก แต่โลกต่างหากที่เกิดมาจากมัน”

“มันหล่อเลี้ยงทุกสรรพสิ่ง ชีวิต เวทมนตร์ และทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงกิ่งก้านและใบของมัน”

“มันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ใช่ในแง่ของการมองเห็น แต่การมีอยู่ของมันนั้นยิ่งใหญ่เสียจนข้าไม่สามารถรับรู้ได้ ไม่สามารถเข้าใจได้”

“เมื่อเผชิญหน้ากับมัน เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกว่า ‘ตัวข้านั้นช่างเล็กน้อยเพียงใด’ ไม่ต้องพูดถึงการพยายาม ‘วิเคราะห์’ มันเลย”

ความสามารถโดยกำเนิดของเมโร ผู้สังหารอสูร ตามทฤษฎีแล้วสามารถวิเคราะห์ได้ทุกสิ่ง รวมถึงชีวิต วัตถุ แนวคิด และอื่นๆ มันเป็นเพียงเรื่องของความยากง่ายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเบื้องต้นที่สำคัญที่สุดสองประการสำหรับการวิเคราะห์คือ อย่างแรก สามารถ “เห็น” มันได้

ไม่ว่าจะด้วยการมองด้วยตา สัมผัสด้วยเวทมนตร์ ดมด้วยจมูก ได้ยินด้วยหู หรือสัมผัสด้วยมือ ตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่ “รู้จัก” ก็สามารถวิเคราะห์ได้

หลังจากวิเคราะห์แล้ว ก็จะสามารถหามาตรการรับมือที่ถูกต้องได้ และมันก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาอีกต่อไป

อย่างที่สองคือความสามารถ

หากไม่มีความสามารถในการวิเคราะห์บางสิ่ง ก็ย่อมไม่สามารถวิเคราะห์ได้โดยธรรมชาติ

เขาสามารถรู้ได้เพียง “คำตอบ” แต่ไม่สามารถเข้าใจ “กระบวนการ” ได้

นี่ก็หมายความว่าข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของผู้สังหารอสูรคือ “สิ่งที่ไม่รู้จัก” และ “ความสามารถที่ไม่เพียงพอ”

อีวิลอายขมวดคิ้ว จากคำอธิบายตามตัวอักษรเพียงอย่างเดียว เธอไม่สามารถเข้าใจได้ว่า “มัน” ของเมโรคือตัวตนแบบไหน

บางทีอาจเป็นเพราะความรู้ที่มีอยู่ไม่เพียงพอที่จะอธิบาย “มัน” ได้

“อาจจะเป็นไอเทมพิเศษบางอย่างจากกิลด์ศัตรูเหรอคะ? อย่างเช่น... เดอะ ทเวนตี้?”

สิ่งที่เข้าใจไม่ได้ถูกอธิบายด้วยการมีอยู่ของเดอะ ทเวนตี้ นี่คือขีดจำกัดความเข้าใจของอีวิลอาย

ไม่ใช่ความผิดของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว เวิลด์ไอเทมทุกชิ้นที่ชื่อเดอะ ทเวนตี้ล้วนเป็นตัวตนที่บิดเบือนความจริงและเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ สัมผัสถึงขอบเขตของ “อำนาจ” ไม่ใช่สิ่งที่พลังธรรมดาสามารถต่อกรได้

มันเหมือนกับ “พระเจ้า”

อย่างไรก็ตาม เมโรก็ยังคงส่ายหัวและปฏิเสธ “อยู่เหนือมัน”

“อยู่เหนือมัน?!”

ดวงตาของอีวิลอายเบิกกว้าง และความตกตะลึงในใจของเธอก็เข้ามาแทนที่ความรู้สึกไม่สบายทางกายในทันที: “ไอเทมที่เหนือกว่าเดอะ ทเวนตี้?! ของแบบนั้นจะมีอยู่ได้ด้วยเหรอคะ...?”

เธอจินตนาการไม่ออกเลย

“แทนที่จะเป็นไอเทม มันเหมือนกับ...ระบบมากกว่า”

เมโรหยุดไป สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้น เสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้น:

“ต้นกำเนิดของทุกสิ่ง ปฐมบทแห่งปรากฏการณ์ทั้งปวง ศูนย์รวมแห่งอำนาจ”

“ถ้าข้าไม่เข้าใจผิดล่ะก็...”

“นั่นน่าจะเป็น...”

“อิกดราซิล ต้นไม้แห่งโลก”

เมโรมีการคาดเดาเช่นนี้นานแล้ว

เมื่อร้อยปีก่อน หลังจากเข้าใจ “แก่นแท้” ของ NPC แล้ว เขาก็เชื่อว่าควรจะมีบางสิ่งที่บันทึกและจัดการ NPC และไอเทมทั้งหมด

นั่นคืออิกดราซิล ต้นไม้แห่งโลก

สำหรับอิกดราซิล ต้นไม้แห่งโลกแล้ว ผู้เล่นคือ “ผู้บุกรุก” จริงๆ

พวกเขาบุกรุกเข้ามาในโลกนี้ ใช้กฎของมันเพื่อสร้าง NPC ตีอุปกรณ์ และอื่นๆ

และในโลกของเมโร ในตอนแรกสุด จักรพรรดิมังกรด้วยความโลภ ได้ทำลายขอบเขตของโลก ทำให้โลกที่ไม่เกี่ยวข้องกันสองใบมาชนกัน นำไปสู่ “สิ่งสกปรก” ซึ่งก็คือผู้เล่น จุติลงมาบนดินแดนนี้

ต่อมา แปดราชันย์ละโมบได้ใช้เดอะ ทเวนตี้เพื่อเปลี่ยนแปลงระบบเวทมนตร์ ทำให้สองโลกสามารถรวมเข้าด้วยกันได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเมโรสามารถควบคุมระบบอิกดราซิลได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็จะสามารถก้าวข้ามสองโลก รวมอำนาจทั้งหมด และกลายเป็น “พระเจ้า” ที่แท้จริงและหนึ่งเดียวได้

“เหอะ...”

รอยยิ้มโค้งขึ้นบนริมฝีปากของเมโรโดยไม่รู้ตัว

ถึงแม้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่มันก็เป็นทิศทางและเป้าหมายที่ชัดเจน

สำหรับตอนนี้ เขาควรจะ “ล่อ” นาเบะมาก่อน

จบตอน