ตอนที่ 24 คนต่อไปคือเจ้า! นาเบะ

ตอนที่ 24 คนต่อไปคือเจ้า! นาเบะ

หลังจากวางสายจากนาเบะ ไอนซ์ก็ติดต่อกับลูปุสเรกิน่าทันที

เมื่อเชื่อมต่อสายแล้ว อีกฝ่ายกลับไม่มีการตอบสนองในทันที แต่หลังจากเงียบไปประมาณสองวินาที ไอนซ์ก็เป็นฝ่ายพูดก่อน

“ลูปุสเรกิน่า?”

“คะ-ค่ะ ท่าน...ไอนซ์”

การพูดติดๆ ขัดๆ ในคำพูดของนางนั้นแตกต่างจากบุคลิกปกติของนางโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำให้ไอนซ์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

'นางกลัวว่าจะถูกลงโทษงั้นเหรอ?'

เขาเพียงแค่แจ้งเป็นการชั่วคราวเกี่ยวกับการเดินทางของเอ็นฟีเรียไปยังหมู่บ้านคาร์น โดยบอกว่า “จะมีแขกใหม่มาถึง” ไม่ใช่ “ไปต้อนรับแขกใหม่”

ถึงแม้ว่าลูปุสเรกิน่าจะรายงานให้เขาทราบในตอนนั้นว่าเอ็นฟีเรียไม่ได้มาถึงหมู่บ้านคาร์นตามกำหนด เขาก็ได้อนุญาตให้ลูปุสเรกิน่าสืบสวนสถานการณ์แล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะถูกลักพาตัวไประหว่างทาง หรือเกิดอุบัติเหตุอื่นๆ ขึ้น ความผิดก็ไม่ควรจะตกอยู่ที่ลูปุสเรกิน่า

ถ้าจะมีใครผิด ก็ควรจะเป็นตัวเขาเองที่ไม่พิจารณาทุกอย่างให้ถี่ถ้วน!

ไอนซ์ไม่มีความตั้งใจที่จะพูดคุยเรื่องนี้ แต่เขาได้ยืนยันกับนางก่อนว่า:

“เกี่ยวกับที่ข้าบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้ ว่าจะมีแขกใหม่มาถึง... แขกทุกคนมาถึงอย่างปลอดภัยดีหรือไม่?”

“อ๊ะ เกี่ยวกับเรื่องนั้น... ขออภัยอย่างสูงค่ะ ท่าน...ไอนซ์... เอ็นฟีเรียถูกลักพาตัวไป มีเพียงคุณย่าของเขาเท่านั้นที่หนีมาถึงหมู่บ้านคาร์นได้”

เป็นน้ำเสียงที่ลังเลอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่นางพูดว่า “ท่านไอนซ์” นางดูลังเลเล็กน้อย ราวกับว่านางไม่คุ้นเคยกับคำเรียกนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถได้ยินเสียงหอบหายใจจางๆ ราวกับพยายามควบคุมลมหายใจให้คงที่หลังจากการต่อสู้ ในน้ำเสียงของนาง

“เจ้าไม่เป็นไรนะ ลูปุสเรกิน่า? เสียงของเจ้าดูเหนื่อยๆนะ”

“ไม่... ข้าไม่เป็นไรค่ะ ท่านไอนซ์ ข้ากำลังไล่ตามคนที่ลักพาตัวเอ็นฟีเรียไปก่อนหน้านี้ น่าเสียดายที่ข้าสังหารได้เพียงสหายของมันคนเดียว อีกคนหนึ่งหนีไปได้ ตอนนี้ข้ากำลังติดตามร่องรอยของมันอยู่ค่ะ”

ครั้งนี้ เสียงของนางแทบจะกลับมาเป็นปกติแล้ว

'นางกลัวว่าจะถูกลงโทษที่ปล่อยให้อีกฝ่ายหนีไปได้ นั่นคือเหตุผลที่น้ำเสียงของนางดูขลาดๆเล็กน้อย' ไอนซ์อดคิดไม่ได้

ลูกน้องทุกคนในมหาสุสานภักดีต่อเขา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยในความจริงของคำพูดของนาง ยิ่งไปกว่านั้น หน้าจอควบคุมก็ไม่ได้แสดงการทรยศจากใครอื่นนอกจากแชลเทียร์

ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง

หลังจากนั้น ไอนซ์ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงปลอบโยน: “ข้าเข้าใจแล้ว นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นความมองการณ์ไกลที่ไม่เพียงพอของข้าเอง ถ้าจะมีอะไรผิดพลาด มันก็คือความผิดของข้า... เจ้าควรจะกลับไปที่หมู่บ้านคาร์นก่อน เรื่องของเอ็นฟีเรียให้นาเบะจัดการ”

“ค่ะ ท่านไอนซ์”

หลังจากวางสายและยืนยันว่าไม่มีปัญหากับลูปุสเรกิน่า ไอนซ์ก็กลับไปยังมหาสุสานแห่งนาซาลิคพร้อมกับอัลเบโด้

สิ่งที่เหลืออยู่คือการตอบสนองต่อคำขอของหัวหน้ากิลด์นักผจญภัย วางกลยุทธ์ว่าจะรับมือกับแชลเทียร์อย่างไร และรอคอย “ผลลัพธ์” จากนาเบะ

ตราบใดที่ไม่ใช่ความตายหรือ “การทรยศ” เหมือนของแชลเทียร์ ไอนซ์ก็ไม่รังเกียจว่า “เรื่องบังเอิญ” เช่นนี้จะเกิดขึ้นกี่ครั้ง

อย่างไรก็ตาม...

ในโรงเตี๊ยมที่เอ-รันเทล เมดผู้โหดเหี้ยมและเด็ดขาดคนนี้กลับแสดงด้านที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นางขดตัวอย่างเชื่อฟังอยู่ข้างเมโร ร่างกายที่อ่อนนุ่มของนางสั่นเล็กน้อยเนื่องจากความตึงเครียดอย่างสุดขีด

หลังจากสิ้นสุดการสื่อสาร นางก็รีบคลานไปที่ข้างเตียงและคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม

สายตาของนางที่มองไปยังเมโรนั้นเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

“เอ่อ ท่านเมโร... ข้าได้ตอบกลับตามที่ท่านสั่งแล้วค่ะ”

“อืม เจ้าทำได้ดีมาก”

เมโรพยักหน้า สีหน้าพึงพอใจที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

『ทดแทนความทรงจำ』 ที่ใช้กับลูปุสเรกิน่านั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว การสื่อสารที่มาได้จังหวะพอดีคือการทดสอบสุดท้ายสำหรับนางและสำหรับความเสถียรของผลกระทบนี้ ในระหว่างนี้ มือของเขาได้เคลื่อนไปมาบนหลังและไหปลาร้าของนาง หากมีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เขาจะบิดคอนางหรือแทงทะลุหัวใจของนางในทันที

จะไม่มีการลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะสำเร็จ...

เมโรลุกขึ้นจากเตียง ยืนอยู่ตรงหน้าลูปุสเรกิน่า และมองลงมาที่นาง พลางกล่าวว่า:

“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เจ้ากลับไปได้แล้ว อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องในวันนี้ รวมทั้งข้า ให้ใครฟังเป็นอันขาด เข้าใจไหม?”

“ค่ะ!”

น้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวของนางเน้นย้ำถึงความภักดี แม้แต่กับท่านไอนซ์ นางก็จะไม่เปิดเผยรายละเอียดแม้แต่น้อย

ในใจของนาง เมื่อเทียบกับไอนซ์ อูล โกว์น เหล่าผู้สร้างสูงสุด “ผู้สร้าง” ของนางคือผู้ที่ต้องเชื่อฟังเป็นอันดับแรก

ถึงแม้ว่านั่นจะหมายถึงการกลายเป็นศัตรูกับสหายเก่าของนางก็ตาม

เมโรยิ้มอย่างพึงพอใจ อันที่จริง เขาได้แก้ไขเพียงสิ่งเดียวนั่นคือผู้สร้างของลูปุสเรกิน่าคือเมโร โอริคส์

เพียงแค่ทดแทนความทรงจำเพียงอย่างเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะได้รับความภักดีอย่างสมบูรณ์จากลูปุสเรกิน่าแล้ว

'ควรจะพูดว่าสมกับที่เป็น NPC จริงๆ...'

ตัวตนที่ยึดมั่นกับการตั้งค่าของมนุษย์ เหมือนกับเครื่องจักร

ไม่ต้องพูดถึงไอนซ์เลย หากเขาครอบครองกลุ่ม NPC เช่นนี้ เขาก็จะไม่มีวันสงสัยในความภักดีของพวกเขา

เว้นแต่ว่าชื่อของเขาหรือเหตุการณ์ในวันนี้จะถูกเปิดเผย ก็จะไม่มีใครคิดว่า “ลูปุสเรกิน่าอาจจะถูกใครบางคนควบคุมอยู่”

จากนั้น เมโรก็โบกมือให้นาง เป็นสัญญาณว่านางสามารถไปได้แล้ว

สำหรับคำแนะนำ ตราบใดที่ “ความทรงจำ” ของนางไม่ทำงานผิดปกติ เขาเชื่อว่าลูปุสเรกิน่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาได้เป็นอย่างดี การอยู่ที่นี่นานเกินไปอาจจะก่อให้เกิดความสงสัยที่ไม่จำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเมดอีกคนที่ส่งตัวเองมาให้ถึงที่ รอให้เขา “สั่งสอน” อยู่

หลังจากได้รับคำสั่ง ลูปุสเรกิน่าผู้ซึ่งกำลังจะจากไป ก็หันกลับมาที่ประตูเพื่อยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย

“ท่านเมโร ท่านไม่ต้องการให้ข้าบอกท่านไอนซ์เกี่ยวกับท่านจริงๆ เหรอคะ?”

“หึ เจ้าลืมสิ่งที่ข้าเพิ่งบอกเจ้าไปเมื่อไม่นานนี้แล้วหรือ?”

“ไม่ค่ะ ข้ายังไม่ลืม... แค่ว่า...”

เหมือนเด็กที่ถูกดุ นางก้มหน้าลงและยอมรับความผิดของตนต่อผู้เป็นพ่อแม่

นางไม่กล้าขัดคำสั่งของเจ้านาย แต่ความสงสัยและความลังเลบางอย่างต่อสหายของนางยังคงอยู่ในใจ

เมื่อมองดูท่าทางของนาง เมโรก็ก้าวไปข้างหน้าและลูบหัวของนางเบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้:

“ข้ารู้ว่าเจ้าทนไม่ได้ที่จะต้องกลายเป็นศัตรูกับสหายเก่าของเจ้า และแม้แต่ข้าก็ไม่ต้องการให้เจ้าเป็นศัตรูกับพวกเขา แต่ถ้ามันมาถึงความจำเป็นอย่างที่สุด นั่นก็คือสิ่งที่เราต้องทำ ใช่ไหม?”

“...ค่ะ...”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป เจ้าเพียงแค่ต้องเชื่อใจข้าและทำตามขั้นตอนของข้าใช่ไหม? หรือเจ้าคิดว่าการตัดสินใจของข้าผิด?”

“ไม่... ไม่ใช่ค่ะ ท่านเมโร! ท่านจะทำผิดพลาดได้อย่างไร? ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเองที่ไม่สามารถเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของท่านได้!”

ความสงสัยในใจของนางถูกขจัดออกไปอย่างสิ้นเชิง และนางก็กลับมาเป็นเมดที่ร่าเริงและเด็ดขาดเหมือนตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ความแตกต่างคือความเด็ดขาดนี้เป็นการแสดงออกถึงความภักดี

“อืม ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าอยู่ที่หมู่บ้านคาร์นเป็นการชั่วคราวและทำตามคำสั่งของไอนซ์ ครั้งต่อไปที่เจ้าติดต่อข้า จำไว้ว่าให้หาสถานที่ที่ไม่มีคนอยู่”

“ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ ท่านเมโร!”

หลังจากลูปุสเรกิน่าจากไป เมโรก็ถูกทิ้งให้อยู่ในห้องตามลำพัง

ห้องซึ่งกำลังจะกลับสู่ความสงบ ก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่ควบคุมไม่ได้ของเขาทันที

“ถึงแม้กระบวนการจะยุ่งยากไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ก็ดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้”

“แผนการก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น...”

“ข้าอยากจะเห็นจริงๆ...”

“สีหน้าของไอนซ์ตอนที่เขาค้นพบว่าลูกน้องของเขาทรยศทั้งหมด...”

“คึคึ~!”

“ถ้าอย่างนั้นล่ะก็ นาเบะ คนต่อไปคือเจ้า”

จบตอน