ตอนที่ 23: การทรยศของแวมไพร์ - กับดัก

ตอนที่ 23: การทรยศของแวมไพร์ - กับดัก

เมโรกลับมายังเอ-รันเทลพร้อมกับลูปุสเรกิน่า

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ไอนซ์ก็มาถึงสถานที่ที่แชลเทียร์ประสบอุบัติเหตุ พร้อมด้วยอัลเบโด้ ผู้ดูแลผู้พิทักษ์ นอกจากนี้ ออร่าและมาเร่ สองพี่น้อง ก็กำลังเฝ้าระวังอยู่ในระยะไกล

เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และเมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะเป็นแผนการของศัตรู นี่จึงเป็นแนวทางที่ค่อนข้างปลอดภัย

ขณะที่เขาเดินผ่านป่าและมาถึงลานโล่ง จมูกที่ไม่มีอยู่จริงของไอนซ์ก็ได้กลิ่นบางอย่างที่ผิดปกติ

“กลิ่นต้นไม้ไหม้... มีคนต่อสู้กันที่นี่งั้นเหรอ?”

เขาไม่มีประสาทรับกลิ่น แต่เขารับรู้สถานการณ์โดยรอบผ่านเวทมนตร์

มือโครงกระดูกของเขาคว้าลำต้นไม้ที่ห้อยอยู่ ซึ่งเกือบจะไหม้เกรียมจากภายในสู่ภายนอก ด้วยการบีบเบาๆ เขาก็บดขยี้มันเป็นเศษเล็กเศษน้อย

เมื่อปัดเศษซากที่เหลือออกไป สายตาของเขาก็จ้องมองลงไปในหลุมลึกที่แชลเทียร์ตกลงไป

ร่องลึกที่มองเห็นได้ชัดเจน ราวกับเส้นแบ่ง แยกกลางลานโล่งออกเป็นสองส่วน และเศษหินที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่งบอกให้ไอนซ์รู้ว่าเพิ่งมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่นี่

“ท่านไอนซ์ หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกที่ควบคุมแชลเทียร์เจ้าคะ?”

อัลเบโด้ก็สังเกตเห็นร่องรอยเหล่านี้เช่นกันและถามไอนซ์

เธอสังเกตร่างกายทั้งหมดของแชลเทียร์จากระยะไกล ไม่เห็นร่องรอยการบาดเจ็บสาหัส เมื่อพิจารณาจากร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจนและขอบเขตความเสียหายบนพื้นดิน ฝ่ายตรงข้ามน่าจะถูกแชลเทียร์ขับไล่ไป

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามจะอ่อนแอกว่าแชลเทียร์มากนัก

ไอนซ์สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น การต่อสู้คงจะจบไปได้สักพักแล้ว อาจจะหนึ่งหรือสองชั่วโมง และ...”

เขาหยุดพูดกลางคัน ไอนซ์ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ใช้นิ้วโครงกระดูกของเขาวาดเส้นบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยเศษซากที่ไหม้เกรียม และพูดต่อ:

“จากร่องรอยโดยรอบ การต่อสู้นั้นดุเดือดอย่างยิ่ง”

เขามองไปยังร่องลึกที่ตัดผ่านลานโล่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่หลงเหลือจากเวทมนตร์ทำลายล้าง และ...

พลังของมันไม่ต่ำเลย

อย่างน้อยก็เป็นเวทมนตร์ระดับที่สิบ! อาจจะถึงระดับเวทมนตร์ขั้นสุดยอดด้วยซ้ำ!

แน่นอนว่า มีเพียงแชลเทียร์เองเท่านั้นที่รู้ถึงพลังที่แท้จริง

'เป็นไปได้ไหมว่า...'

'ศัตรูคือผู้เล่นจากอิกดราซิล?'

ไอนซ์ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้

ขณะที่เขาเดินไปยังแชลเทียร์ เขาก็ยืนยันกับอัลเบโด้ด้วยน้ำเสียงสอบถาม: “ศัตรูพยายามที่จะควบคุมแชลเทียร์แต่ล้มเหลว ถูกแชลเทียร์โต้กลับ และในที่สุดก็ถอยหนีไปหลังจากพ่ายแพ้... เราสามารถอนุมานเช่นนั้นได้หรือไม่?”

“เพคะ ท่านไอนซ์”

“อืม เพราะการควบคุมล้มเหลว แชลเทียร์จึงตกอยู่ในสภาวะสับสน... ไม่สิ ควรจะเรียกว่าสภาวะเป็นกลาง”

การที่สามารถเห็นด้วยกับความเห็นของผู้ดูแลผู้พิทักษ์ได้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะยืนยันความคิดของตนเอง

จากนั้น หลังจากเดินไปได้ระยะทางที่เหมาะสม ไอนซ์ก็ยื่นมือขวาออก เผยให้เห็นแหวนที่ส่องประกายบนนิ้วของเขา

อัลเบโด้มองอย่างงุนงง: “นี่คือ...?”

ไอเทมใดๆ ที่ท่านไอนซ์สวมใส่ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมันแล้ว

“นี่คือสุดยอดไอเทมหายาก เก็บเวทมนตร์ขั้นสุดยอด 『ปรารถนาแด่ดวงดาว』 ไว้สามครั้ง การใช้ไอเทมนี้สามารถลบการควบคุมจิตใจบนตัวแชลเทียร์ได้”

“การใช้ไอเทมที่ล้ำค่าเช่นนี้กับผู้พิทักษ์... ช่างเป็นผู้สร้างสูงสุดที่เปี่ยมด้วยเมตตาเสียจริง”

ไอนซ์ยอมรับคำชมของอัลเบโด้ด้วยความพึงพอใจ ยกมือขวาขึ้นและชี้ไปบนท้องฟ้า วงเวทสีน้ำเงินปรากฏขึ้นที่เท้าของเขา

“แหวนเอ๋ย ข้าขอปรารถนา! จงลบสถานะเชิงลบทั้งหมดออกจากแชลเทียร์!”

เพล้ง!

ทันทีที่ผลของเวทมนตร์ทำงาน วงเวทก็แตกสลาย

ไอนซ์ตกใจและรีบใช้ 『เกท』 กับอัลเบโด้เพื่อเคลื่อนย้ายลึกเข้าไปในป่า

'เวทมนตร์ทำงานแล้ว แต่มันไม่ได้ผล...'

'หรือว่า...?!'

ทันใดนั้นไอนซ์ก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งที่เขามองข้ามไป

เวิลด์ไอเทม!

“บ้าเอ๊ย!”

เขาชกต้นไม้ด้วยความโกรธเพื่อระบายความโมโหในใจ แสงสีเขียวที่สั่นไหวรอบตัวเขาพยายามกดข่มหัวใจที่กระสับกระส่ายของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ยากที่จะทำให้ความรู้สึกตำหนิตัวเองและความโกรธที่เพิ่มขึ้นสงบลงได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่อัลเบโด้ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้ารบกวนเขา

จนกระทั่งเสียงการสื่อสารดังขึ้นในใจของเขา ไอนซ์ผู้ซึ่งกำลังจะเสียสติ ก็บังคับให้ตัวเองกลับมามีสติอีกครั้ง

หลังจากพยายามทำให้น้ำเสียงของเขากลับมาเป็นปกติ เขาก็ตอบการสื่อสารและถามว่า:

“...มีอะไร นาเบะ”

“หัวหน้ากิลด์นักผจญภัยต้องการพบท่านค่ะ”

“เรื่องแบบนั้นเจ้าปฏิเสธไปไม่ได้เหรอ?”

มีแววของความไม่อดทนในน้ำเสียงของไอนซ์ เรื่องของแชลเทียร์วนเวียนอยู่ในใจของเขาตลอดเวลา จนกว่าปัญหานี้จะได้รับการแก้ไข เรื่องอื่นใดก็สามารถเลื่อนออกไปได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดของนาเบะบังคับให้เขาระงับความวิตกกังวลในใจไว้ชั่วคราว

“เกี่ยวกับคุณหนูแชลเทียร์ค่ะ พวกเขาต้องการหารือถึงวิธีจัดการกับแวมไพร์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน”

“...ข่าวแพร่กระจายไปแล้วงั้นรึ...?”

ใช่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่รกร้าง เป็นเรื่องปกติที่นักผจญภัยคนอื่นจะมาค้นพบ

แม้ว่ามันอาจจะเปิดเผยการมีอยู่ของมหาสุสาน แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเลย

“ข้าเข้าใจแล้ว บอกเขาไปว่าข้าจะเข้าร่วม งั้นก็...”

“ท่านไอนซ์ ยังมีเรื่องด่วนอีกเรื่องหนึ่งค่ะ”

“หืม?”

“นอกจากคุณหนูแชลเทียร์แล้ว ยังมีอันเดดจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นใกล้แท่นบูชาในเขตชานเมืองด้านตะวันออกของเอ-รันเทลค่ะ”

“อันเดดจำนวนมาก?”

ไอนซ์นึกถึงเวทมนตร์ระดับที่เจ็ดที่เคลเมนไทน์กล่าวถึงเมื่อคืนก่อน

ตามที่นางบอก เวทมนตร์ระดับที่เจ็ดนั้นต้องให้เอ็นฟีเรียใช้มงกูฎแห่งปราชญ์ในการอัญเชิญ และเขาก็ได้ส่งเอ็นฟีเรียกับคุณย่าของเขาไปยังหมู่บ้านคาร์นตั้งแต่เช้าแล้ว...

พวกเขาพบวิธีใหม่ในการร่ายเวทมนตร์แล้วงั้นเหรอ?

หรือบางที...

เกิดอะไรขึ้นกับเอ็นฟีเรีย?!

ไอนซ์ขมวดคิ้ว ปัญหาหนึ่งตามมาด้วยอีกปัญหาหนึ่ง

“มีใครไปจัดการเรื่องนี้แล้วหรือยัง?”

“มีนักผจญภัยบางส่วนไปจัดการแล้วค่ะ แต่พวกเขาขาดการติดต่อ หัวหน้ากิลด์นักผจญภัยหวังว่าจะจัดตั้งทีมสองทีมจากระดับมิธริลขึ้นไป ทีมหนึ่งจะรับผิดชอบเรื่องของคุณหนูแชลเทียร์ และอีกทีมจะรับผิดชอบการปราบปรามอันเดดที่แท่นบูชาด้านตะวันออกค่ะ”

สองทีมงั้นเหรอ...

นักผจญภัยระดับสูงสุดในเอ-รันเทลมีเพียงระดับอดาแมนไทต์เท่านั้น ในความเห็นของไอนซ์ พวกเขาก็แค่ส่ง “เสบียง” ไปให้พวกอันเดด

เขายังต้องให้ความสำคัญกับเรื่องของแชลเทียร์เป็นอันดับแรก

ทางเดียวคือให้นาเบะไปจัดการกับอันเดดพวกนั้น

ด้วยความแข็งแกร่งของนาเบะ เวทมนตร์ระดับที่เจ็ดไม่น่าจะคุกคามเธอได้

อย่างไรก็ตาม...

นี่อาจจะเป็นแผนการสมคบคิดหรือไม่?

ช่วงเวลาของเหตุการณ์นั้นบังเอิญเกินไป เกิดขึ้นตรงกับตอนที่เขาไม่ได้อยู่ในเอ-รันเทลพอดี ฝ่ายตรงข้ามกำลังตั้งเป้ามาที่เขา หรือแชลเทียร์?

ที่อยู่ของเขานั้นเป็นความลับ และเขาก็มั่นใจว่าไม่มีใครรู้...

บางที มันอาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ

'ควรจะยืนยันให้แน่ใจก่อน'

ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า เขาได้มองข้ามการมีอยู่ของเวิลด์ไอเทมไป ทำให้แชลเทียร์ตกอยู่ภายใต้การควบคุมจิตใจ ความผิดพลาดเช่นนี้ต้องไม่เกิดขึ้นอีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดอีกที นี่อาจเป็นโอกาสที่จะยืนยันได้ว่าเป็น “เรื่องบังเอิญ” หรือไม่

หากทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกัน ถูกชักใยโดยบุคคลหรือองค์กรใดองค์กรหนึ่ง นาเบะก็อาจจะทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงพวกเขาออกมา

ไม่ว่านางจะตายหรือถูกควบคุม อัลเบโด้ก็จะรู้ได้ในทันที

ถึงแม้จะไม่มีความเชื่อมโยงกัน นาเบะก็สามารถจัดการกับอันเดดและเคลเมนไทน์ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพิจารณาถึงความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นกับหนึ่งในเมดกลุ่มดาวลูกไก่และความสูญเสียต่อมหาสุสาน ไอนซ์ก็เลือกอย่างแรกอย่างเด็ดขาด

“ข้าเข้าใจแล้ว นาเบะ เจ้าจะจัดการกับอันเดด ข้าอนุญาตให้เจ้าต่อสู้ในฐานะนาร์เบรัล แกมม่า แต่พยายามเลือกสถานที่ที่ไม่มีคนอยู่”

จบตอน