ตอนที่ 22: ช่องว่างแห่งความแตกต่าง

ตอนที่ 22: ช่องว่างแห่งความแตกต่าง

ขณะที่จุดแสงกระพริบ เสียงผู้ชายที่ไม่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากข้างๆ เธอ

“เคลื่อนย้ายมิติ”

ลูปุสเรกิน่าตกใจและรีบหันกลับมาเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที เฝ้ามองชายที่อยู่ตรงหน้าเธออย่างระแวดระวัง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็ตัดศีรษะของมัลม์วิสต์ด้วยความเร็วที่แม้แต่การรับรู้ของเธอก็ยังจับไม่ได้ และ...

เขายังเอ่ยชื่อของนาเบะด้วย!

“แกเป็นใคร? ทำไมถึงรู้จักนาเบะ?”

น้ำเสียงที่ขี้เล่นของเธอกลายเป็นจริงจัง

เธอไม่สามารถตัดสินความแข็งแกร่งของชายคนนี้ได้ แต่การที่เขาสามารถเข้าใกล้เธอและสังหารมัลม์วิสต์ได้โดยที่เธอไม่ทันสังเกต หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ด้อยไปกว่าเธอ

เขาคือศัตรูที่น่าเกรงขาม!

ทั้งความเป็นธรรมชาติและความเจ้าเล่ห์เป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกของลูปุสเรกิน่า สหายของเธอในกลุ่มดาวลูกไก่บางครั้งก็ปฏิบัติต่อเธอเหมือนน้องสาวทึ่มๆ อย่าง CZ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอโง่ อย่างน้อยที่สุด ในฐานะหนึ่งในเมดต่อสู้ เธอก็มีความสามารถในการตัดสินใจพื้นฐาน

ลูปุสเรกิน่าตัดสินใจที่จะพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุดก่อน และถือโอกาสทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาไปในตัว หากเธอไม่สามารถเอาชนะเขาได้ เธอจะหาทางแจ้งให้ท่านไอนซ์ทราบ

แน่นอนว่า “การหลบหนี” เป็นสิ่งที่เธอจะไม่มีวันทำโดยไม่มีคำสั่งโดยตรง

ไม่ใช่แค่เธอ แต่ไม่มีสมาชิกคนอื่นของมหาสุสานแห่งนาซาลิคคนใดที่จะทำการเคลื่อนไหวที่ “นำความอัปยศมาสู่เหล่าผู้สร้างสูงสุด” ได้

มือขวาของเธอกำอาวุธประหลาดไว้ข้างหลัง เฝ้ามองการเคลื่อนไหวของชายคนนั้นอย่างระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายหลังไม่ได้ดื่มด่ำกับความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น กลับกัน เขาตอบคำถามของเธอด้วยน้ำเสียงล้อเล่น

“นาเบะค่อนข้างมีชื่อเสียงในเอ-รันเทลนะ แม้แต่เด็กห้าขวบก็ยังเคยได้ยินชื่อนาเบะคนสวยที่ติดตามนักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์ โมมอน”

โมมอน... นั่นคือท่านไอนซ์งั้นเหรอ?

'เป็นไปได้ไหมว่าชายคนนี้มีความเกี่ยวข้องที่สำคัญกับตัวตนนักผจญภัยของท่านไอนซ์? หรือว่าเขาเป็นส่วนสำคัญในแผนการของท่านไอนซ์?'

เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้ ทันใดนั้นลูปุสเรกิน่าก็รู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย

ท่านไอนซ์คือเทพผู้ไร้ที่ติในใจของเธอ ทุกย่างก้าวของพระองค์ล้วนมีความหมายลึกซึ้งที่นางไม่อาจหยั่งถึงได้

หากการกระทำโดยพลการของเธอไปขัดขวางแผนการของท่านไอนซ์ แม้ตายก็ไม่เพียงพอที่จะไถ่โทษได้

'ควรจะติดต่อท่านไอนซ์ก่อนดีไหม...?'

ขณะที่ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจ เธอก็ถามอีกครั้ง:

“เจ้าชื่ออะไร?”

“เรียกข้าว่าท่านเมโรสิ”

“หา?!”

“มันฟังดูรื่นหูกว่าชื่ออย่างไอนซ์ อูล โกว์นเยอะเลยไม่ใช่เหรอ?”

ลูปุสเรกิน่าตัวแข็งทื่อ จากนั้นแววแห่งความโกรธก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

แตกต่างจากท่าทีของเธอที่มีต่อผู้บริหารของแปดนิ้ว ตอนนี้บนใบหน้าของเธอไม่มีรอยยิ้ม มีเพียงสีหน้าที่มืดมน

“แก กำลังดูถูกท่านไอนซ์งั้นเหรอ?!”

มือขวาของเธอยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมาอีกครั้ง และเธอออกแรงที่ขา ปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดในใจไปยังชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ฟุ่บ

กรงเล็บที่แหลมคม การโจมตีที่ทรงพลังพอที่จะฉีกร่างของมัลม์วิสต์ออกเป็นสองซีก เล็งตรงไปยังดวงตาของเขา แต่ไม่คาดคิด ก่อนที่มันจะทันได้สัมผัสผิวหนังของเขา ข้อมือของเธอก็ถูกคว้าไว้

“ชิ!”

มือขวาของเธอพยายามดึงกลับตามสัญชาตญาณ แต่เธอกลับพบว่ามันถูกจับไว้อย่างแน่นหนาด้วยมือซ้ายของเขา แข็งแกร่งราวกับหิน ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว

พละกำลังนี้เหนือกว่าเธออย่างมาก ทั้งๆ ที่เธอเชี่ยวชาญในการต่อสู้ระยะประชิด!

เมื่อไม่มีหวังที่จะดิ้นให้หลุด ลูปุสเรกิน่าตั้งใจจะกระโดดขึ้นด้วยสุดกำลัง บิดตัวเล็กน้อยเพื่อเตะขาซ้ายไปยังศีรษะของเขา

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอกำลังจะออกแรง เมโรก็ลงมือก่อน คว้าคอของเธอด้วยมือขวาและยกร่างของเธอขึ้น แขวนเธอไว้กลางอากาศ

“เอ๋?”

ทันใดนั้นก็สูญเสียจุดค้ำจุนและจุดออกแรง ร่างของลูปุสเรกิน่าก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

ตามมาด้วย โดยไม่ให้เธอได้มีเวลาปรับท่าทาง เมโรก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวและกดเธอลงกับพื้นอย่างแรงด้วยมือขวาที่ยังคงจับคอของเธออยู่

ปัง

“แค่ก อ๊ะ”

เธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจตามสัญชาตญาณ ในความเป็นจริง ด้วยการที่เมโรควบคุมพละกำลังของเขา สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงกลับไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก

ในขณะเดียวกัน เขาก็งอขาขวา กดลงบนต้นขาของลูปุสเรกิน่า จากนั้นก็ใช้มือซ้ายรวบข้อมือทั้งสองของเธอไว้เหนือศีรษะ

ร่างกายทั้งหมดของเธอราวกับถูกฝังอยู่ในคอนกรีต เว้นแต่ว่าเธอจะสามารถงอข้อต่อในทิศทางตรงกันข้ามได้ ตอนนี้เธอก็คือลูกแกะบนเขียง ไม่สามารถต่อต้านชายที่กดทับอยู่บนร่างกายทั้งหมดของเธอได้

ลูปุสเรกิน่าพยายามดิ้นรน แต่แรงกดบนมือและเท้าของเธอนั้นมากกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก เธอก็ไม่มีทางดิ้นให้หลุดได้ด้วยตัวเอง

“ชิ... บ้าเอ๊ย! แกต้องการจะทำอะไรกันแน่?!”

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอถูกปราบอย่างสมบูรณ์ สัญชาตญาณการต่อสู้ของเธอก็ทำให้เธอรักษาสติขั้นพื้นฐานไว้ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเอง เธอพยายามใช้คำพูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายตรงข้าม จากนั้นก็ฉวยโอกาสใช้นิ้วที่ยังคงขยับได้คว้าอาวุธข้างหลัง ค้นหาโอกาสที่จะโต้กลับ

อย่างไรก็ตาม เมโรจะไม่ให้โอกาสเช่นนั้นกับเธอ

ในแผนเดิมของเขา เขาต้องการจะล่อนาเบะออกมา หากตัวละครระดับผู้พิทักษ์ปรากฏตัว เขาจะถอนการสอดแนมของเขาออกทันที

การควบคุมตัวละครระดับผู้พิทักษ์ต้องใช้เวลาพอสมควร และไอนซ์อาจจะยังอยู่ในเอ-รันเทล ในสถานที่ที่ไม่ไกลจากเอ-รันเทลแห่งนี้ ไม่ควรที่จะสร้างความโกลาหลมากเกินไป

เขาไม่คาดคิดว่าจะล่อเมดกลุ่มดาวลูกไก่อีกคนออกมาได้ ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจไม่น้อยสำหรับเมโร

สำหรับสมาชิกแปดนิ้วสองคนนั้น เขามีเพียงข้อมูลของเคลเมนไทน์อยู่ในใจ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับวิธีการอย่าง “ล้วงความทรงจำ”

“ดูเหมือนว่าข้าจะสามารถจับเมดสองคนได้ในคราวเดียว...”

“โอ้ ไม่สิ”

“เป็นการตอกลิ่มเข้าไปสองตัวต่างหาก”

ในเมื่อเด็กสาวหมาป่าที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้เป็นของแถมที่ไม่คาดคิด ถ้า “ทดแทนความทรงจำ” สำเร็จ เขาก็จะสามารถหาทางล่อนาเบะออกมาได้เช่นกัน

แต่ “ทดแทนความทรงจำ” เป็นเวทมนตร์ที่เมโรไม่เคยลองใช้มาก่อน

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น เขาต้องการเวลาเล็กน้อยในการปรับเปลี่ยนความทรงจำอย่างแม่นยำและใช้มาตรการป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งทางความทรงจำลบล้างเวทมนตร์โดยอัตโนมัติ

เมื่อไม่มีเวลาให้เสีย เมโรก็ “ตรวจสอบ” ร่างกายทั้งหมดของลูปุสเรกิน่าอีกครั้งอย่างระมัดระวัง หลังจากยืนยันว่าเธอไม่มีเวิลด์ไอเทม เขาก็ค่อยๆ ก้มลงและมองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอ

หากเป็นเด็กสาวธรรมดาที่อยู่ข้างใต้เขา การอยู่ใกล้ชิดกับเมโรขนาดนี้ ถึงแม้จะต่อต้านในใจ ร่างกายของเธอก็จะแสดงอาการเขินอายออกมาอย่างซื่อสัตย์

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนความภักดีของลูปุสเรกิน่าที่มีต่อมหาสุสานได้

บนใบหน้าของเธอ นอกจากความโกรธแล้ว ก็ไม่เห็นอารมณ์อื่นใด

“แก...!”

ลูปุสเรกิน่าดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย พยายามที่จะใช้ศีรษะโขกฝ่ายตรงข้าม แต่แล้วแสงจางๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากนัยน์ตาที่ลึกซึ้งของเขาก็สะท้อนเข้ามาในดวงตาของเธอ กระทบเข้าที่หัวใจของเธอโดยตรง

'อบอุ่น...'

มันไม่เหมือนกับที่นาเบะรู้สึกเท่าไหร่นัก แต่เป็นความรู้สึกที่ “อบอุ่น” อย่างแท้จริง

เธอรู้ว่านี่คือเวทมนตร์ควบคุมจิตใจบางอย่าง แต่มันก็สายเกินไปแล้ว

หรือพูดให้ถูกก็คือ เธอไม่สามารถต่อต้านมันได้ด้วยตัวเอง สายตาของเธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงแสงนั้นได้อีกต่อไป ปล่อยให้มันแปลงร่างเป็นดวงอาทิตย์ “ขับไล่” “ความมืด” ในใจของนาง

สมองของเธอรู้สึกหนักอึ้ง ภาพของเธอพร่ามัว ความรู้สึกและอาการง่วงงุนก็มาๆ หายๆ สติที่กำลังดิ้นรนของนางก็เหมือนว่าวที่สายป่านขาด ล่องลอยอย่างควบคุมไม่ได้ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม

“พักสักหน่อยเถอะ เมื่อเจ้าตื่นขึ้น โลกของเจ้าก็จะเปลี่ยนไป”

ขณะที่เสียงอันนุ่มนวลของชายคนนั้นดังก้องอยู่ในหูของเธอ แนวป้องกันทางจิตใจสุดท้ายของลูปุสเรกิน่าก็ถูกทำลายลง และเธอก็ตกอยู่ในห้วงนิทราที่ไร้เรี่ยวแรง

จบตอน