ตอนที่ 21 สุภาพสตรีหมาป่าตกหลุมพราง

ตอนที่ 21 สุภาพสตรีหมาป่าตกหลุมพราง

ทันทีที่สิ้นเสียง น้ำเสียงของลูปุสเรกิน่าก็เปลี่ยนไป รอยยิ้มที่ตื่นเต้นของเธอกลายเป็นความชั่วร้าย ผสมกับความโหดเหี้ยมที่เยือกเย็น

“แต่ว่า คำว่า ‘ดูเอล’ มันไม่ค่อยจะถูกนักนะ พวกแกเกือบจะทำให้ฉันทำภารกิจที่ท่านไอนซ์มอบหมายให้พังแล้ว ความอัปยศนี้มันยากที่จะชดเชยได้ด้วยการสังหารฝ่ายเดียวเฉยๆ”

“ท่านไอนซ์? สังหาร? หึ! แค่เมดคนเดียวกล้าดียังไงมาหยิ่งยโสขนาดนี้? ก็นะ ความงามของเจ้าก็หาได้ยากทีเดียว ในฐานะสินค้า เจ้าจะต้องเป็นที่นิยมมากแน่ๆ”

มัลม์วิสต์มีความคิดชั่วร้าย

การทำงานภายในของแปดนิ้วไม่ได้สงบสุขอย่างที่เห็นภายนอก การแข่งขันที่ซ่อนเร้นอยู่บางครั้งก็รุนแรงกว่าการแย่งชิงบัลลังก์ในราชวงศ์เสียอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่อง “ธุรกิจ”

ถึงแม้ว่าธุรกิจขายหญิงสาวจะไม่ได้อยู่ในเขตอำนาจของเขา แต่เขาก็สามารถใช้สินค้าที่งดงามเป็นพิเศษที่อยู่ตรงหน้าเพื่อทำกำไรก้อนโตจากผู้รับผิดชอบได้

รางวัลนั้นน่าจะเพียงพอที่จะชดเชยเวลาที่เขาเสียไปเมื่อเช้านี้

และหลังจากคำพูดดูถูกเหยียดหยามเช่นนั้นหลุดออกมา ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นภายใต้รอยยิ้มที่โหดร้ายของลูปุสเรกิน่า

“สินค้า... ฉันควรจะยกย่องแกในฐานะลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือสินะ ฉันเรียนรู้วลีนี้มาจากหมู่บ้านมนุษย์ และมันก็เหมาะกับแกอย่างสมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่เหรอ?”

เธอไม่ใช่คนที่โกรธง่าย แต่คำพูดที่เปรียบเทียบเธอกับ “สินค้า” นั้น ในความเห็นของเธอแล้ว ไม่เพียงแต่ดูถูกตัวเธอเอง แต่ยังดูถูกเหล่าผู้สร้างสูงสุดที่สร้างเธอขึ้นมาด้วย

มันเหมือนกับจะบอกว่า “เมดที่สร้างโดยเหล่าผู้สร้างสูงสุดคือสินค้า ก็เหมือนกับมนุษย์ชั้นต่ำพวกนั้น” นี่คือสิ่งที่เธอไม่สามารถทนได้

หากเมดกลุ่มดาวลูกไก่คนอื่นอยู่ด้วย พวกเขาจะรู้ทันทีว่ารอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าของลูปุสเรกิน่าคือสัญญาณแห่งความโกรธของเธอ

เมื่อสิ้นเสียง เธอก็เดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังมัลม์วิสต์ ทีละก้าว

ฝ่ายหลังแค่นเสียงอย่างดูถูก กวัดแกว่งดาบเรเปียร์ในมือ เล็งไปที่แขนและต้นขาของเธอ

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะพยายามไม่ฆ่าเจ้า”

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

ดาบเรเปียร์ส่งเสียงแหวกอากาศ ทิ้งร่องรอยภาพติดตาสีขาวไว้เบื้องหลัง แต่ไม่มีเลือดกระเซ็นออกมาอย่างที่เขาจินตนาการไว้

“หายไปแล้ว?!”

ดวงตาของมัลม์วิสต์เบิกกว้าง ร่างของเด็กสาวไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาอีกต่อไป

ราวกับว่าในชั่วพริบตา เธอได้หายตัวไป

ชั่วขณะหนึ่ง เขามองไปรอบๆ อย่างลนลาน ต้องการจะหาตำแหน่งของเธออีกครั้ง แต่เมื่อหางตาของเขาเหลือบไปเห็นซีโร่ เขาก็สงบลงทันที

เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความแข็งแกร่งของผู้นำแปดนิ้วคนนี้

ถ้าเขาทำผลงานได้แย่เกินไป เขาอาจจะถูกผู้นำของตัวเองฆ่าทิ้งก่อน

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่เห็นดวงตาที่ประหลาดใจของซีโร่

ขณะที่มัลม์วิสต์กำลังตั้งหลักใหม่ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของเขา ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

“ระดับแค่นี้ยังไม่พอนะ”

!

มัลม์วิสต์หันกลับมาตามสัญชาตญาณ ขยายระยะห่างจากลูปุสเรกิน่า แต่ขณะที่เขากระโดดขึ้นจากพื้น โลหิตสีแดงฉานก็วาดเส้นโค้งในอากาศ เติมเต็มทัศนวิสัยของเขา

แผล็วะ!

“อะไรกัน...?!”

เขาอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ และได้เห็นเพียงมือขวาของเมดสาวที่ยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมาเหมือนหมาป่า เลือดสีแดงเข้มหยดลงมาจากกรงเล็บนั้น

และแอ่งเลือดขนาดใหญ่บนพื้นก็ทอดยาวจากใต้กรงเล็บมาจนถึงเท้าของเขาเอง

'เลือดนี่... เป็นของข้าเหรอ?'

มัลม์วิสต์ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่แล้วความเจ็บปวดที่แหลมคมจากขาก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริงในทันที

ตุบ

“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า!”

ความเจ็บปวดเข้าครอบงำสมองของเขา ขาของเขาคุกเข่าลงบนพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ เส้นเลือดแดงใหญ่ที่ต้นขาถูกตัดขาด และเลือดจำนวนมากก็ทะลักออกจากรอยเล็บ

เขาไม่สามารถถือดาบเรเปียร์ในมือได้และปล่อยให้มันตกลงบนพื้น มือที่ว่างอยู่ของเขารีบยันตัวเองขึ้นเพื่อลดแรงกดบนขา

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เขาก็ไม่สามารถหยุดเลือดที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุดได้ และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้

มัลม์วิสต์มองดูทั้งหมดนี้ด้วยความหวาดกลัว ความรู้สึกแตกต่างอย่างมหาศาลจากการเป็น “ผู้ล่า” กลายเป็น “เหยื่อ” ทำให้เขาไม่สามารถยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้าได้

ตัวการของทุกสิ่งคือเมดสาวที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา สวมรอยยิ้มที่โหดร้ายแต่ก็ตื่นเต้น

“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า อ๊าอย่าเข้ามานะ!”

มัลม์วิสต์ไม่สนใจความเจ็บปวด ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายคลานไปบนพื้น พยายามที่จะหนีห่างจากลูปุสเรกิน่าให้ได้มากที่สุด

เมื่อพลิกตัวกลับ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีผู้ช่วยให้รอดอยู่

“ซีโร่! ช่วยข้าด้วย...”

เสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขาหยุดลงกะทันหัน เหลือทิ้งไว้เพียงความกลัวและความสิ้นหวัง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือแผ่นหลังของผู้นำแปดนิ้ว ซึ่งกำลังคว้าตัวเอ็นฟีเรียและวิ่งไปยังเอ-รันเทล

'ข้าถูกทอดทิ้งงั้นเหรอ...?'

เขาไม่เคยคาดคิดว่าชายผู้หยิ่งยโสคนนั้นจะเลือกที่จะหนีจากการต่อสู้

'เป็นไปได้ไหมว่า...?'

เขานึกถึง “ตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตของวีรบุรุษ” ที่ผู้ว่าจ้างได้กล่าวถึงขึ้นมาทันที

มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะสามารถอธิบายทุกสิ่งที่ “เหนือสามัญสำนึก” ที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาได้

การเสียเลือดจำนวนมากทำให้สติของมัลม์วิสต์ค่อยๆ เลือนราง และเขาก็ล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง ความเจ็บปวดจากรอยเล็บก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

เขารู้ว่าชีวิตของเขาอาจจะจบลงที่นี่

เสียงสุดท้ายที่มาถึงหูของเขาไม่ใช่เสียงที่ขี้เล่นและน่ารักของเด็กสาวอีกต่อไป แต่เป็นเสียงของปีศาจที่โหดร้าย

“ฉันจะปล่อยให้แกตายไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ มันจะไม่ยุติธรรมกับฉันเกินไปหน่อยเหรอถ้ามันจบลงแบบนี้?”

ลูปุสเรกิน่าย่อตัวลงครึ่งหนึ่งตรงหน้าศีรษะของเขา มองดูดวงตาที่กำลังจะปิดลงของเขาด้วยสีหน้าที่ขี้เล่น

เธอจะไม่มีวันปล่อยมนุษย์ที่ดูถูกเธอไปง่ายๆ มีเพียงการทรมานเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเพลิดเพลินกับสีหน้าของเขาที่ตกอยู่ในความสิ้นหวังเท่านั้นที่เป็นความสนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถของเธอในการใช้เวทมนตร์ ‘รักษา’ การรักษาบาดแผลเหล่านี้เป็นเรื่องกล้วยๆ ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่องานอดิเรกของเธอโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเพลิดเพลินกับตัวเอง ภารกิจของเธอก็ยังไม่เสร็จสิ้น

“ตายจริง เขาวิ่งไปไกลเหมือนกันนะเนี่ย ถ้าไม่รีบตามไป เขาจะเข้าเมืองไปซะก่อน”

เธอห้ามเลือดจากบาดแผลของมัลม์วิสต์เล็กน้อย ทำให้เขาอยู่ในสภาพหมดสติแต่ยังไม่ตาย

ลูปุสเรกิน่ายืนขึ้น ขณะที่เธอกำลังจะสกัดกั้นผู้นำแปดนิ้วที่กำลังหลบหนี แสงโค้งสีขาวก็ถูกหางตาของเธอจับได้

ในขณะเดียวกัน ความผันผวนทางเวทมนตร์จางๆ ก็แผ่ออกมาจากบริเวณโดยรอบ

!!!

ลูปุสเรกิน่ามองลงไปทันที ดวงตาที่ครอบคลุมพื้นที่ที่พวกเขาทั้งสองอยู่ได้เปิดขึ้นบนพื้น

เวทมนตร์สอดแนม!

เธอไม่รู้ว่านี่เป็นเวทมนตร์ชนิดใด แต่สิ่งเดียวที่เธอแน่ใจได้ก็คือมันเป็นเวทมนตร์สอดแนมประเภทหนึ่ง

มีคนกำลังเฝ้าดูเธออยู่!

แต่ “ดวงตา” นี้ไม่ได้ปล่อยความผันผวนทางเวทมนตร์ใดๆ ออกมา เป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจจับการมีอยู่ของมันโดยไม่ได้เห็นด้วยตาของตัวเอง

ถ้าอย่างนั้น...

ความผันผวนทางเวทมนตร์จางๆ นี้มาจากไหนกัน?!

ลูปุสเรกิน่าไม่ได้คิดมาก ขณะที่เธอกำลังจะกระโดดออกจากพื้นที่ที่ดวงตานั้นอยู่ ลมอ่อนๆ ก็พัดผ่านหูของเธอ ทำให้ผมเปียสีแดงของเธอสั่นไหว

ฟุ่บ

“น่าประหลาดใจจริง คิดว่าเป็นนาเบะซะอีกที่มา”

จบตอน