ตอนที่ 19: การทรยศของแวมไพร์ - การเฝ้าดู

ตอนที่ 19: การทรยศของแวมไพร์ - การเฝ้าดู

“......”

ซาร์เงียบไป

คำพูดของเมโรแทงใจดำเขา นำความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีตกลับมา

ผู้เล่นอิกดราซิลสามารถชุบชีวิต NPC ที่เสียชีวิตได้โดยการสละราคาที่แน่นอนผ่านอาวุธกิลด์ของพวกเขา

เว้นแต่จะสามารถกวาดล้างฝ่ายตรงข้ามส่วนใหญ่ได้ในคราวเดียว การสังหารผู้พิทักษ์ทีละคนหรือสองคนนั้นไม่มีความหมายมากนัก เขาได้ประสบกับเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งในยุคของแปดราชันย์ละโมบ

อย่างไรก็ตาม...

ในเมื่อเมโรพูดเช่นนั้น ก็หมายความว่าหญิงสาวแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ “ผู้เล่น”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะรวบรวมข่าวกรองมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“แน่นอน ถ้าการคาดการณ์ของข้าถูกต้อง ครั้งนี้มีผู้เล่นเพียงคนเดียว...”

“เพียงคนเดียว...”

ถ้ามีเพียงคนเดียว พวกเขาก็สามารถใช้กลยุทธ์ “จับขุนก่อน” ได้

ล่อผู้พิทักษ์ให้ออกห่างจากผู้เล่น จากนั้นก็ปลดปล่อยพลังทั้งหมดเพื่อสังหารฝ่ายตรงข้าม...

“อย่าได้ประมาทไป”

เมโรขัดจังหวะความคิดของซาร์ ท่าทีที่สงบนิ่งของเขาเน้นย้ำถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ เตือนเขาว่า:

“ถึงแม้ข้าจะไม่ได้มีชีวิตอยู่ในยุคของแปดราชันย์ละโมบ แต่จากบันทึกทางประวัติศาสตร์และความแข็งแกร่งของซากปรักหักพังกิลด์ของพวกเขา ผลกระทบระลอกนี้ ถึงแม้จะไม่รุนแรงเท่าครั้งนั้น ก็ย่อมไม่ห่างไกลกันนัก”

“บางที... เวทีสุดท้ายอาจจะขยายไปครอบคลุมทั้งโลกเลยก็ได้!”

“...เจ้า... แน่ใจเหรอ?” เสียงของซาร์สั่นเล็กน้อย และสามารถรับรู้ได้จางๆ ว่าราชันมังกรผู้ควบคุมชุดเกราะอยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ มีม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

“จากข่าวกรองที่รวบรวมได้ในปัจจุบัน ใช่”

นี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างแท้จริง

ร่างหลักของซาร์ซึ่งอยู่ไกลออกไปในสภาแห่งรัฐ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

เขากับเมโรรู้จักกันมาสองร้อยปี เขาเข้าใจพลังของเมโรและความสำคัญของคำพูดของเมโร

การใช้ทั้งโลกเป็นเวทีสุดท้ายหมายความว่าฝ่ายตรงข้ามมี ความสามารถที่จะพิชิตโลกได้

เช่นเดียวกับที่แปดราชันย์ละโมบเคยทำ ปกครองโลกด้วยพลังอำนาจเบ็ดเสร็จ

ความแตกต่างคือ มันอาจจะไม่ใช่การ “ปกครอง” โลกเหมือนแปดราชันย์ละโมบ แต่อาจจะเป็นการ “ทำลาย” โลก

ซาร์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:

“ถ้าอย่างนั้น การมาถึงครั้งนี้เป็นไปเพื่อประโยชน์ของโลก หรือเพื่อการทำลายล้าง?”

ก่อนที่เขาจะตัดสินใจ เขาจำเป็นต้องแน่ใจในคำตอบของคำถามนี้

ทางออกในอุดมคติที่สุดคือการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เหมือนกับผู้เล่นที่มาถึงโลกนี้เมื่อร้อยปีก่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมโรก็ให้คำตอบที่เขาไม่ปรารถนาจะได้ยิน

“อย่างน้อยก็ไม่ใช่กรณีแรก... ผู้ที่มาถึงในครั้งนี้คืออันเดด”

“อย่างนั้นรึ...”

ถ้าอย่างนั้นคำตอบก็ย่อมเป็นกรณีหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากผู้มาถึงเป็นมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่น บางทีแผนการอยู่ร่วมกันอย่างสันติอาจจะสามารถพูดคุยกันได้

น่าเสียดายที่ “อันเดดชื่นชอบการทรมานสิ่งมีชีวิต” เป็นสัจธรรมที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล ถึงแม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะแสวงหาการอยู่ร่วมกันอย่างสันติอย่างแข็งขัน มันก็จะเป็น “การอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” ในแบบของอันเดด

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต ซาร์ตัดสินใจว่าฝ่ายตรงข้ามจะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเชื่อในการตัดสินใจของเจ้า เมโร”

ทันทีหลังจากนั้น ชุดเกราะก็มองไปที่หญิงสาวแวมไพร์และถามอีกครั้ง “เจ้าจะทำอย่างไรกับแวมไพร์ตนนี้?”

“หึ นี่แหละคือตอนที่เจ้าจะได้มีประโยชน์”

ริมฝีปากของเมโรโค้งขึ้นเล็กน้อย มีแววเจ้าเล่ห์ในรอยยิ้มของเขา

จากนั้น เขาก็ประสานนิ้วเข้าด้วยกัน ทำมือเป็นรูปเพชรชี้ตรงไปยังหญิงสาวแวมไพร์ อนุภาคแสงสีขาวนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ศูนย์กลาง ก่อตัวเป็นลูกแก้วเวทมนตร์สีขาวบริสุทธิ์ พร้อมที่จะโจมตี

“『ขยายเวทมนตร์: ดาราร่วง』”

“『ปืนใหญ่อนุภาคความเร็วสูง』!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ลูกแก้วแสงก็เปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ พุ่งตรงไปยังหญิงสาวแวมไพร์

อากาศโดยรอบถูกเผาไหม้ด้วยเวทมนตร์ และออร่าที่ร้อนระอุก็แผ่กระจายไปทั่วลานโล่ง หินบนพื้นสั่นสะเทือน แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแรงกดดันของลำแสง ทิ้งร่องลึกที่มองเห็นได้ชัดเจนไว้เบื้องหลัง

นี่คือพลังสูงสุดของ 『ดาราร่วง』

ตามการตัดสินพลังของเวทมนตร์อิกดราซิล มันสามารถจัดอยู่ในประเภทเวทมนตร์ขั้นสุดยอดได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มอบพลังทำลายล้างมหาศาล มันก็มีข้อบกพร่องร้ายแรงเช่นกัน: เป็นระยะเวลาหนึ่งหลังจากใช้ 『ปืนใหญ่อนุภาคความเร็วสูง』 แม้แต่คาถาที่เกี่ยวข้องของ 『ดาราร่วง』 ก็ไม่สามารถใช้ได้

ในฐานะเครื่องมือสร้างความเสียหายอย่างหนักหรือการสังหารที่แน่นอน มันก็ยังคงมีประสิทธิภาพมาก

ตูม!

หลังจากที่ 『ปืนใหญ่อนุภาคความเร็วสูง』 โจมตีหญิงสาวแวมไพร์อย่างแม่นยำ การระเบิดครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้นโดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง แสงสว่างดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง กลืนกินลานโล่งทั้งหมด ผลกระทบที่ตามมาได้พุ่งเข้าใส่ต้นไม้โดยรอบ จุดไฟเผาเศษซากที่ลุกไหม้จากกิ่งไม้

แสงสีขาวที่พร่างพรายพุ่งมายังตำแหน่งของพวกเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น เมโรก็กระโดดถอยหลังทันที สร้างระยะห่างที่ปลอดภัย

ในขณะเดียวกัน เขาก็พูดกับชุดเกราะซึ่งกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าเช่นกัน:

“ตาเจ้าแล้ว ซาร์ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะทำความเข้าใจความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม”

“เจ้าบ้านี่...”

ซาร์บ่นกับเมโรด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ตอนนั้นเองเขาถึงได้เข้าใจว่า “มีประโยชน์” หมายความว่าอย่างไร

ด้วยรูปแบบการต่อสู้ที่ต้องควบคุมชุดเกราะ แม้ว่าเขาจะแพ้ ก็จะไม่มีความสูญเสียใดๆ ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่ดีในการเป็นเหยื่อล่อเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้พบเมโรที่นี่ สิ่งที่เขาต้องทำก็คงจะคล้ายกัน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังรู้สึกเหมือนถูกชักใยอยู่เสมอ ไม่ต้องพูดถึงราชันมังกรที่แท้จริงผู้หยิ่งทะนง ใครก็ตามก็ย่อมรู้สึกไม่พอใจ

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาบ่นกับเมโรแล้ว

“เจ้าคือคนที่โจมตีข้างั้นรึ?”

ก่อนที่แสงไฟจะสลายไป เสียงของเด็กสาวก็มาถึงหูของซาร์ก่อน

“การโจมตีครั้งสุดท้ายนั่นเจ็บจริงๆ ไม่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ!”

ทันใดนั้น หญิงสาวแวมไพร์ก็โบกมือปัดควันหนาที่คละคลุ้งอยู่รอบๆ บริเวณนั้น ชุดสีแดงของเธอถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะสีแดงเต็มยศ และหอกยาวที่คล้ายหลอดดูดซึ่งกำแน่นอยู่ในมือขวาของเธอก็พุ่งออกมาจากแสงสว่าง พุ่งตรงมายังตำแหน่งของซาร์

แคร้ง

หลบไม่ทัน ซาร์จึงคว้าดาบยาวที่ปรากฏขึ้นใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจและป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหันนั้นไว้ได้

จากนั้น เขาก็ออกแรงที่มือขวา ปัดหอกยาวออก และควบคุมอาวุธโดยรอบหลายชิ้น ยิงพวกมันทั้งหมดไปยังหญิงสาวแวมไพร์

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ

หญิงสาวแวมไพร์ถูกยิงตกลงสู่พื้น ทำให้ฝุ่นตลบขึ้นมาอีกครั้ง

ซาร์ไม่กล้าประมาท มองลงไปข้างล่างอย่างระแวดระวัง การรับรู้ของเขาล็อกตำแหน่งของฝ่ายตรงข้ามผ่านควัน

“นางรับการโจมตีของเมโรเข้าไปเต็มๆ แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บหนักด้วยซ้ำ...”

ในระหว่างการสังเกตการณ์ระยะใกล้เมื่อครู่นี้ เขาไม่เห็นบาดแผลใดๆ บนร่างกายของหญิงสาวแวมไพร์เลย

บางทีอาจเป็นเพราะนางสวมชุดเกราะ แต่พลังที่นางแสดงออกมานั้นไม่เหมือนกับคนที่ได้รับบาดเจ็บหนักเลยแม้แต่น้อย

ร่างหลักของซาร์ซึ่งอยู่ไกลออกไปในสภาแห่งรัฐ อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

'ถึงจะไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก แต่ก็ต้องได้รับความเสียหายพอสมควร ในกรณีนั้น...'

ต้องรู้ว่าการโจมตีครั้งก่อนนั้นรุนแรงพอที่จะทำลายชุดเกราะที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษนี้ได้ เป็นการโจมตีที่แม้แต่ร่างหลักของเขาก็ไม่ปรารถนาที่จะรับตรงๆ

ทันใดนั้น จุดแสงหนึ่งก็กระพริบขึ้นจากภายในควัน

ฟุ่บ!

ม่านตาของร่างหลักของซาร์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ควบคุมชุดเกราะให้หลบไปทางขวาตามสัญชาตญาณ

เขาเห็นหอกแสงพุ่งมายังตำแหน่งที่เคยเป็นหัวใจของเขาด้วยความเร็วที่ยากจะจับได้ด้วยตาเปล่า หลังจากหลบแล้ว มันควรจะโดนแขนซ้ายของเขาแทน แต่ไม่คาดคิด หอกแสงกลับเปลี่ยนทิศทางด้วยแนวโค้งที่ผิดธรรมชาติ ยังคงแทงทะลุตำแหน่งหัวใจอยู่ดี

รูขนาดใหญ่ถูกเจาะทะลุผ่านกลางชุดเกราะที่แข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย

“ไม่คิดว่านางจะรับมือยากขนาดนี้...”

ขณะที่ทึ่งในพลังทำลายล้างของหอกแสง เขาก็ขยับร่างกายไปมาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเล็งเป้าอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการโจมตีครั้งก่อนนั้น เมื่อปล่อยออกมาแล้ว ดูเหมือนว่าจะล็อกเป้าหมายไว้ และไม่ว่าเขาจะหนีไปที่ไหน เขาก็จะต้องถูกโจมตีอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นซาร์ก็รู้สึกอยากจะถอย

แตกต่างจากหญิงสาวแวมไพร์ที่สวมเกราะเต็มยศ ซาร์เป็นเพียงการควบคุมชุดเกราะชั่วคราวเพื่อตรวจสอบสถานการณ์และไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ถึงตาย มีช่องว่างอย่างมากในเรื่องของอุปกรณ์เพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากได้เห็นพลังการต่อสู้ของฝ่ายตรงข้าม เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถสังหารฝ่ายตรงข้ามด้วยชุดเกราะนี้ได้ แม้ว่านางจะรับการโจมตีของเมโรเข้าไปแล้ว การต่อสู้ต่อไปก็ยังคงส่งผลให้เขาพ่ายแพ้

แต่ความพ่ายแพ้ก็เรื่องหนึ่ง ชุดเกราะจะถูกทอดทิ้งไม่ได้ ชุดเกราะนี้เป็นสัญลักษณ์ของตัวตนของเขาและไม่สามารถให้ศัตรูรู้ได้ง่ายๆ

จากมุมมองของการหยั่งเชิงข้อมูลด้านความแข็งแกร่ง เขาเชื่อว่าเมโรที่อยู่ไกลออกไป ได้รับข้อมูลที่ต้องการส่วนใหญ่แล้วผ่านความสามารถ “ดวงตา” ของเขา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้อง تكبدความสูญเสียเพิ่มเติม

ก่อนที่การโจมตีครั้งต่อไปของหญิงสาวแวมไพร์จะมาถึง เขาได้ชาร์จอาวุธหลายชิ้นในอากาศอีกครั้ง เพิ่มความเร็วของพวกมันอย่างมากโดยการเพิ่มเวทมนตร์ของเขาเอง จากนั้นก็ยิงพวกมันทั้งหมดไปยังตำแหน่งของฝ่ายตรงข้าม

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ!

ไม่ว่าการโจมตีจะได้ผลหรือไม่ ซาร์ก็วิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่หันกลับมามอง

ร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมโรขณะที่เขาสังเกตการณ์จากเงาของป่า ปล่อยเสียงฮึมเบาๆ

“ก็แค่ชุดเกราะชิ้นหนึ่ง ถึงจะถูกทำลายจนหมดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยจริงๆ...”

“ถ้ามันทนได้นานกว่านี้อีกหน่อย ข้าก็คงจะ 『วิเคราะห์』 ท่าเมื่อกี้นี้ได้ทั้งหมดแล้ว”

ดวงตาของเขาที่ลึกซึ้งราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวได้สูญเสียแสงสลัวไป ค่อยๆ กลับคืนสู่ม่านตาสีดำสนิทตามปกติ

เขาเหลือบมองไปยังรอยแยกที่เกิดจาก 『ปืนใหญ่อนุภาคความเร็วสูง』 รอยยิ้มขี้เล่นโค้งขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

“เมื่อเห็นฉากที่น่าเศร้าเช่นนี้ เจ้าจะทำอย่างไรนะ...”

เมโรพึมพำกับตัวเอง เปิดใช้งาน 『เคลื่อนย้ายมิติ』 ใต้ฝ่าเท้าของเขา

และทันทีที่เขากำลังจะหายไปในป่า ดวงตาสีแดงเลือดนกคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากควันที่สลายไปเป็นส่วนใหญ่ จ้องมองดวงตาของเขาจากระยะหลายร้อยเมตร ใบหน้าที่งดงามของนางได้ครอบครองทัศนวิสัยทั้งหมดของเขา

“น่าสนใจ”

เมื่อสิ้นเสียงสุดท้าย ป่าทั้งป่าก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

จบตอน