ตอนที่ 17: การทรยศของแวมไพร์ - จุดเริ่มต้น

ตอนที่ 17: การทรยศของแวมไพร์ - จุดเริ่มต้น

“หึ! ทำไมข้าต้องเชื่อฟังแกด้วย?”

หลังจากที่เธอเบี่ยงเบนความสนใจไปยังมงกุฎแห่งปราชญ์แล้วเท่านั้น แรงกดดันทางจิตใจจึงบรรเทาลง ทำให้ความมั่นใจกลับคืนมาสู่คำพูดของเธอได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายนี้ ออร่าที่น่าหายใจไม่ออกจากชายที่อยู่ตรงหน้าเธอก็กดทับลงบนร่างกายของเธอทั้งหมดราวกับก้อนหินยักษ์

“เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ ถ้าเจ้าอยากจะตายที่นี่ ข้าก็สามารถสนองความปรารถนาของเจ้าได้”

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เคลเมนไทน์อ้าปากกว้าง พยายามรักษจังหวะการหายใจของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงภาวะขาดออกซิเจน

แม้ว่าน้ำเสียงของอีกฝ่ายจะสงบมาก ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนของเธอก็ทำให้เธอได้กลิ่นอายแห่งความตายอยู่ภายในนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังชัดเจนอย่างผิดปกติ

เธอบอกได้อย่างแน่นอนว่าหากประโยคถัดไปของเธอไม่ใช่คำตอบที่น่าพอใจสำหรับอีกฝ่าย เธอจะตายในทันทีด้วยวิธีที่เจ็บปวดที่สุด

เคลเมนไทน์ส่ายหัวอย่างรุนแรง เธอไม่ต้องการพบจุดจบที่น่าอัปยศเช่นนี้อย่างเด็ดขาด

ถึงแม้จะต้องตาย เธอก็จะแก้แค้นเจ้าพวกนั้นก่อน และหลังจากได้เพลิดเพลินกับสีหน้าแห่งความเจ็บปวดและเสียใจของพวกมันแล้วเท่านั้นเธอจึงจะตายได้

ดังนั้น เธอจึงหอบหายใจ เค้นคำพูดง่ายๆ สองสามคำนั้นออกมา

“แฮ่ก... แฮ่ก... ข้า...สัญญา...กับแก...”

“หึ”

ด้วยเสียงฮึมเบาๆ เมโรก็ถอนบารมีราชันมังกรออก ซึ่งเป็นทักษะที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตระดับต่ำสูญเสียเจตจำนงในการต่อต้านได้

ดังที่โหราศาสตร์พันลี้ได้กล่าวไว้ ผู้หญิงคนนี้เคยล้มเหลวในภารกิจครั้งหนึ่งและได้รับความอัปยศและการทรมานอย่างผิดมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่บุคลิกที่โหดร้ายและกระหายเลือดในปัจจุบันของเธอ ประกอบกับความเฉยเมยและอคติของครอบครัวที่มีต่อเธอ ทำให้เธอทรยศต่อคัมภีร์ทมิฬ

ผู้ที่เคยผ่านนรกมาแล้วย่อมมีความปรารถนาใน “ชีวิต” ที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป

เธอโยนความผิดทั้งหมดไปให้ครอบครัวของเธอ และก่อนที่เธอจะแก้แค้นพวกเขาได้สำเร็จ เธอจะไม่มีวันตายง่ายๆ

สิ่งนี้ยังทำให้เมโรมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะยอมจำนนต่อเขา

แม้ว่าจะเป็นความภักดีที่รักษาไว้ด้วยความกลัวเท่านั้น ในฐานะเครื่องมือสำหรับการใช้ประโยชน์จากของเสีย มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

“เจ้ามีเวลาหนึ่งวันในการฟื้นตัว แล้วข้าจะ...”

ทันใดนั้น สร้อยข้อมือในอ้อมแขนของเขาก็สว่างขึ้น และเสียงของการสื่อสารก็ขัดจังหวะคำพูดของเมโร

“มีอะไร?”

เขาไม่สนใจว่าเคลเมนไทน์จะอยู่ด้วยหรือไม่ หรือพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนอะไรจากเครื่องมือชิ้นนี้ที่ไม่สามารถหนีไปจากเงื้อมมือของเขาได้

“ท่านเจ้าชีวิต เมื่อเช้ามืดวันนี้ เครี่ภายใต้การคุ้มกันของคัมภีร์ทมิฬ ถูกสังหารโดยแวมไพร์ตนหนึ่ง”

หลังจากเชื่อมต่อการสื่อสารแล้ว เสียงที่รวบรัดของโหราศาสตร์พันลี้ก็ดังขึ้นจากสร้อยข้อมือ ไม่เพียงเพราะมันเป็นการสื่อสารลับ แต่ตัวเธอเองก็รู้ว่าเจ้านายของเธอไม่ชอบฟังเรื่องไร้สาระในการสื่อสาร

เมโรตอบรับด้วยเสียงฮึมอย่างงุนงง พลางเหลือบมองอีวิลอายซึ่งเข้ามาใกล้ด้วยความสนใจอย่างยิ่งเช่นกัน

“แวมไพร์? เจ้าแบบไหนกัน?”

“ไม่ชัดเจนค่ะ ตามคำบรรยายของเทวภาวะ เขาไม่สามารถทนรับการโจมตีแม้แต่ครั้งเดียวจากฝ่ายตรงข้ามได้ ลำแสงสุดท้ายได้ทะลุผ่านมหาโล่หมื่นกำแพงและเครี่ผู้สวมใส่ปราสาทลุ่มหลง”

ปราสาทลุ่มหลง?

เคลเมนไทน์เลิกคิ้ว เธอไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่โหราศาสตร์พันลี้ซึ่งอายุน้อยกว่าเธอเล็กน้อยกลับรู้จักมันเป็นอย่างดี

'ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่ในแง่ของความแข็งแกร่ง แต่เจ้าปีศาจตัวน้อยสองตนนั้นยังแทรกซึมไปมากในด้านข่าวกรองอีกด้วย'

เคลเมนไทน์คิดกับตัวเอง

อย่างไรก็ตาม แวมไพร์จะแข็งแกร่งได้ขนาดไหนกันถ้าแม้แต่เทวภาวะยังไม่สามารถทนรับการโจมตีแม้แต่ครั้งเดียวได้?

'เมื่อเทียบกับชายที่อยู่ตรงหน้าข้า...'

เธออดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าด้านข้างของเมโร แล้วรีบเบือนสายตาหนีทันที รู้สึกว่าการกระทำของตัวเองนั้นช่างน่าขันเล็กน้อย

เธอไม่สามารถรับการโจมตีแบบสบายๆ ของอีกฝ่ายได้แม้แต่ครั้งเดียว แล้วเธอจะมีคุณสมบัติอะไรไปคาดเดาความแข็งแกร่งของทั้งสองได้?

เมโรซึ่งหันข้างอยู่ ไม่สนใจการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเธอและพูดกับสร้อยข้อมือต่อ:

“ปราสาทลุ่มหลงได้ผลหรือไม่?”

“จากการรายงานของเทวภาวะ มันน่าจะได้ผลค่ะ ท้ายที่สุดแล้วมันคือเวิลด์ไอเทม ผู้ที่สามารถต่อกรกับมันได้น่าจะมีเพียงท่านกับเวิลด์ไอเทมด้วยกันเองเท่านั้นใช่ไหมคะ?”

เวิลด์ไอเทม?

อีกคำที่ไม่คุ้นเคย!

ทันใดนั้นเคลเมนไทน์ก็รู้สึกว่าเธอรู้น้อยมากเกี่ยวกับโลกใบนี้

ก่อนที่เธอจะทันได้คิดอย่างอดทน เสียงของเมโรก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

“ไม่ต้องมายอข้าหรอก ในบรรดาเวิลด์ไอเทม ก็มีความแข็งแกร่งและอ่อนแอเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเดอะ ทเวนตี้ที่ลึกลับนั่น...”

เดอะ ทเวนตี้คืออะไร?

เคลเมนไทน์รู้สึกว่าเธอตามบทสนทนาของพวกเขาไม่ทันแล้ว

จากมุมมองของเคลเมนไทน์ เธอสามารถจัดประเภทคำศัพท์อย่างเวิลด์ไอเทมหรือเดอะ ทเวนตี้ได้ว่าเป็น “สมบัติลับ” ของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นไอเทมระดับไพ่ตาย

และเมโรที่สามารถ “รับมือ” กับไอเทมนี้ได้ ก็น่าจะมีตัวตนที่ซับซ้อนกว่าที่เธอจินตนาการไว้

จากบทสนทนาของพวกเขา แม้แต่แวมไพร์ที่สามารถเอาชนะเทวภาวะได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียวก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากผลของปราสาทลุ่มหลงได้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีผลกับชายที่อยู่ตรงหน้าเธอเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เทวภาวะในความทรงจำของเธอ ซึ่งสืบทอดสายเลือดของหกมหาเทพ ก็ไม่สามารถสังหารเธอได้ในทันทีด้วยการโจมตีครั้งเดียวเหมือนชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ ทำให้เธอหมดหนทางโดยสิ้นเชิง

คนเดียวที่สามารถทำเช่นนี้ได้คือเด็กสาวที่เฝ้าทางเข้าคลังสมบัติ

เคลเมนไทน์สงสัยอย่างจริงจังว่าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธออาจจะเป็นทายาทที่ปลุกสายเลือดของหกมหาเทพให้ตื่นขึ้นเหมือนอิกดราซิล หรือ... เขาไม่ใช่ “มนุษย์” เลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมโรดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและกล่าวว่า:

“ในเมื่อผู้ร่ายเสียชีวิตในขณะที่แวมไพร์ถูกควบคุมโดยปราสาทลุ่มหลง แวมไพร์ที่ถูกควบคุมก็น่าจะตกอยู่ในสภาวะสับสนทางจิตใจใช่ไหม?”

“ค่ะ”

“นั่นเป็นข่าวดี”

จากคำอธิบายของโหราศาสตร์พันลี้ ไม่สามารถระบุความแข็งแกร่งของแวมไพร์ได้

ผู้นำของคัมภีร์ทมิฬก็ถูกเรียกว่าคัมภีร์ทมิฬเช่นกัน หมายความว่าเขาคนเดียวก็คือคัมภีร์ทมิฬทั้งหน่วยแล้ว

เจ้าคนหยิ่งยโสคนนี้เคยถูกแอนทิลีนทุบตีจนเกือบตาย ถูกเปลี่ยนจากนักรบผู้หยิ่งทะนงให้กลายเป็นหนอนที่ต่ำต้อยอย่างโหดร้าย

แอนทิลีนและอีวิลอายสามารถสังหารเทวภาวะตนนี้ได้อย่างง่ายดายในพริบตา

ถ้ามันต้องไปเผชิญหน้ากับโมมอน บางทีพวกเขาอาจจะสามารถทดสอบความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามได้

สำหรับคำถามที่ว่าพวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกันหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ตราบใดที่โมมอนปฏิเสธที่จะละทิ้งภาพลักษณ์ “วีรบุรุษ” ของเขา เขาก็จะต้องปะทะกับแวมไพร์ผู้ “ชั่วร้าย” อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงการสังหาร “ความชั่วร้าย” เท่านั้นจึงจะสามารถเป็นวีรบุรุษผู้ “เที่ยงธรรม” ได้ ใช่หรือไม่?

เมโรยุติการสื่อสารและหันมามองเคลเมนไทน์ที่ยังคงกองอยู่บนพื้น รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีเวลาพักแค่ครึ่งวันเท่านั้น”

.

อีกด้านหนึ่ง

ไอนซ์ที่โรงเตี๊ยม เพิ่งจะหารือเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก่อนกับนาเบะเสร็จสิ้น เขาก็ได้รับข่าวร้ายจากผู้ดูแลผู้พิทักษ์ อัลเบโด้:

“แชลเทียร์ บลัดฟอลเลนทรยศ”

“……หา?!”

แชลเทียร์ทรยศ?

นี่เป็นเรื่องตลกเหรอ?

หลังจากเงียบไปนาน คำถามนับไม่ถ้วนก็ท่วมท้นเข้ามาในใจของไอนซ์ และหัวใจที่สับสนของเขาก็กระตุ้นให้เขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ

เขาถึงกับสงสัยว่าเขาได้ยินผิดไป หรือว่าอัลเบโด้พูดผิด

จนกระทั่งเสียงตะโกนของอีกฝ่ายดังผ่านการสื่อสารอีกครั้ง เขาจึงแทบจะไม่ได้สติกลับคืนมา

“เจ้า... แน่ใจนะ?”

“ค่ะ ท่านไอนซ์”

การยืนยันซ้ำๆ เป็นเพียงการไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับความจริงที่ไร้สาระนี้

และเขาก็รู้ว่าไม่ว่าเขาจะยืนยันมากแค่ไหน คำตอบก็จะยังคงเหมือนเดิมเสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว อัลเบโด้ในฐานะผู้ดูแลผู้พิทักษ์ จะไม่ล้อเล่นกับเรื่องเช่นนี้

ไอนซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยปากและปอดที่ไม่มีอยู่จริง ใช้การกดข่มจิตใจของอันเดดเพื่อบังคับให้หัวใจที่ปั่นป่วนของเขาสงบลง

“ข้าเข้าใจแล้ว ตอนนี้อย่าเพิ่งทำอะไรผลีผลาม รอจนกว่าข้าจะกลับไป”

เขายังคงหวังได้เป็นครั้งสุดท้าย หวังว่าอัลเบโด้จะมองเห็นอะไรผิดไป

เขาปลดทักษะร่างนักรบของเขา เปิดประตูเทเลพอร์ตในห้อง แล้วหันไปหานาเบะและกล่าวว่า:

“เจ้าอยู่ที่นี่ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ให้แจ้งข้าทันที”

“ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ ท่านไอนซ์”

จบตอน