ตอนที่ 16 เวิลด์ไอเทม

ตอนที่ 16 เวิลด์ไอเทม

ไม่ว่าจะเป็น “เด็กสาว” เผ่ากึ่งมนุษย์จากจักรวรรดิ หรือลาน่าจากอาณาจักร เมโรมักจะค้นหาผู้ที่มีพรสวรรค์พิเศษในด้านต่างๆ และใช้วิธีการที่หลากหลายเพื่อให้พวกเขายอมจำนนและรับใช้เขา

ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ บุคคลที่มีพรสวรรค์พิเศษเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็น “เด็กสาว” ที่มีรูปลักษณ์งดงามจนน่าอิจฉา

ไม่น่าแปลกใจที่เธอจะคิดเช่นนั้น

บางครั้ง อีวิลอายก็รู้สึกจริงๆ ว่าเมโรจงใจในการเลือกผู้มีพรสวรรค์ของเขา

โชคดีที่หลังจากใช้เวลากับเมโรมาประมาณสองร้อยปี “ความหึงหวง” ที่เด็กสาวมนุษย์มี ก็ได้ถูกเธอซึ่งเป็นแวมไพร์ทอดทิ้งไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจาก “รสนิยมชั่วร้าย” นั้นแล้ว เธอก็คุ้นเคยกับทุกสิ่งเกี่ยวกับราชันมังกรที่แท้จริงตนนี้มานานแล้ว

ราวกับจะยืนยันความคิดของเธอ เมโรก็พยักหน้าให้เธออย่าง “เป็นธรรมชาติ”: “ข้าสนใจในตัวนางมาก โดยเฉพาะความทรงจำของนาง”

“คนที่สามารถติดตามผู้นำของกิลด์ได้จะต้องเป็นคนสำคัญมาก และคนแบบนั้นก็น่าจะรู้ข่าวกรองของกิลด์มากมาย”

“อีกอย่าง ระดับของนางอยู่ที่ประมาณหกสิบ และความต้านทานต่อเวทมนุตร์จิตใจของนางก็ไม่แข็งแกร่ง บางทีอาจจะใช้เวทมนตร์เพื่อแก้ไขความทรงจำของนางได้”

อีวิลอายขมวดคิ้ว: “แก้ไขความทรงจำ? นั่นจะไม่ส่งข้อมูล ‘การทรยศ’ ไปให้กิลด์หรอกหรือคะ?”

“พูดให้ถูกก็คือ มันคือเวทมนตร์ที่เรียกว่า ‘ทดแทนความทรงจำ’”

พูดจบ เมโรก็หยิบลูกแก้วสีดำออกมาจากช่องมิติเก็บของของเขา มีลวดลายแปลกๆ สลักอยู่ที่ขอบและมีแสงจางๆ เล็ดลอดออกมาจากภายใน

อีวิลอายดูเหมือนจะเดาได้ว่าไอเทมชิ้นนั้นคืออะไรและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“หรือว่าจะเป็นเวิลด์ไอเทม?”

“ถูกต้อง”

เมโรพยักหน้าและพูดต่อ: “‘วิญญาณหลงทาง’ ความสามารถดั้งเดิมของมันคือการควบคุมความทรงจำของสิ่งมีชีวิตที่กำหนด”

“มันน่าจะถือเป็นความสามารถที่เหนือกว่าเวทมนตร์ระดับที่สิบ ‘ควบคุมความทรงจำ’ ไม่ต้องใช้พลังเวทมนตร์และใช้ได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง ข้อเสียคือเป้าหมายต้องอยู่ในสภาพไร้ความสามารถและสามารถใช้ได้กับ NPC เท่านั้น”

มันมีข้อดีและข้อเสียในตัวเองเมื่อเทียบกับ “ปราสาทลุ่มหลง” ของจักรวรรดิ

“ปราสาทลุ่มหลง” สามารถเพิกเฉยต่อสถานะของฝ่ายตรงข้ามและเข้าควบคุมได้โดยตรง ทำให้ “ปราสาทลุ่มหลง” ได้เปรียบกว่าในสนามรบ

“และ ‘ทดแทนความทรงจำ’ ก็เป็นหนึ่งในฟังก์ชันของมัน”

คำอธิบายที่ “น่าตกใจ” นี้เปลี่ยนความประหลาดใจบนใบหน้าของอีวิลอายให้กลายเป็นความตกตะลึง

“สมกับที่เป็นเวิลด์ไอเทมจริงๆ เลยนะคะ? แม้แต่เรื่องแบบนี้ก็ยังทำได้”

อีวิลอายไม่มีภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับเวิลด์ไอเทม ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับเมโร เธอไม่ได้มีการติดต่อโดยตรงกับผู้เล่นคนอื่นนอกจากเทพอสูรเมื่อสองร้อยปีก่อน

ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับเวิลด์ไอเทมนั้นจำกัดอยู่แค่ระดับของไอเทมที่ “ความสามารถอยู่เหนือจินตนาการ”

แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้าของเวิลด์ไอเทม “จอกศักดิ์สิทธิ์”

เมโรเป็นคนมอบให้เธอ

ในบรรดาเวิลด์ไอเทมไม่กี่ชิ้น ชิ้นหนึ่งอยู่กับเธอ และอีกชิ้นหนึ่งอยู่กับแอนทิลีน

อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยใช้มัน หรือพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีโอกาสได้ใช้มัน ดังนั้นเธอจึงไม่มีความรู้สึกที่ชัดเจนต่อผลของเวิลด์ไอเทม

ความแข็งแกร่งของเธอเป็นรองเพียงแอนทิลีนเท่านั้น ก่อนการจุติของสิ่งสกปรกในครั้งนี้ ตราบใดที่เธอไม่เจอราชันมังกรที่แท้จริง ก็แทบจะไม่มีใครทำอันตรายต่อชีวิตของเธอได้

สำหรับศาสตราเทวะและเวิลด์ไอเทมบางชิ้นที่ผู้เล่นทิ้งไว้ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้งานได้

มีเพียงบุคคลที่เฉพาะเจาะจงบางคน หรือผู้ที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดที่เกี่ยวข้อง หรือตัวตนอย่างราชันมังกรที่แท้จริงเท่านั้น ที่จะสามารถใช้ไอเทมเหล่านี้ได้บางส่วน

ตัวอย่างเช่น สำหรับ “ปราสาทลุ่มหลง” มีเพียงแอนทิลีนและเครี่เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ในจักรวรรดิ

“นี่คือไอเทมที่ท่านเคยบอกว่าสามารถ ‘บิดเบือนกฎแห่งธรรมชาติ’ ได้หรือเปล่าคะ...?”

“ไม่ นี่ยังห่างไกลจากขอบเขตนั้นมาก”

เมโรตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ตัวตนที่สามารถบิดเบือนกฎแห่งธรรมชาติได้นั้นถูกเรียกรวมกันว่า “เดอะ ทเวนตี้” ซึ่งเป็นไอเทมยี่สิบชิ้นในบรรดาเวิลด์ไอเทมทั้งหมดที่เกินกว่ามาตรฐาน

ตัวอย่างเช่น ไอเทมที่แปดราชันย์ละโมบใช้ซึ่งเปลี่ยนแปลงระบบเวทมนตร์ของทั้งโลก

ไอเทมประเภทนี้สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว เป็นทั้งของล้ำค่าอย่างยิ่งและเป็นการทะลวงผ่านสามัญสำนึก

กว่าสองร้อยปี เมโรได้รวบรวมศาสตราเทวะมามากมาย แต่จำนวนของเวิลด์ไอเทมนั้นไม่เกินหนึ่งมือ

เขามีหนึ่งใน “เดอะ ทเวนตี้” อยู่ แต่...

เขาไม่รู้วิธีใช้มัน

ไม่ใช่ว่าเขาใช้มันไม่ได้ แต่เขาไม่รู้วิธีใช้ความสามารถนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้วิธีใช้มันก็ต่อเมื่อเข้าใจระบบอิกดราซิลทั้งหมดแล้วเท่านั้น

เมโรก็ไม่กล้าลองใช้มันสุ่มสี่สุ่มห้าเช่นกัน เพราะมันจะหายไปหลังจากใช้งานเพียงครั้งเดียว

มันคงจะน่าเสียดายถ้าไม่สามารถใช้มันในที่ที่ถูกต้องได้

ดังนั้น แทนที่จะพึ่งพาไอเทมที่ “ไม่แน่นอน” เช่นนี้ สู้ไปหาเวิลด์ไอเทมธรรมดาๆ เพิ่มอีกสักสองสามชิ้นจะดีกว่า

เขาเคยเดาว่าอาจจะมีเหลืออยู่สองสามชิ้นในฐานที่มั่นที่มีอยู่ของแปดราชันย์ละโมบ แต่น่าเสียดายที่ด้วยเหตุผลนี้เองที่เขาจึงไม่กล้าบุกเข้าไปในนครลอยฟ้า

มิฉะนั้น เขาคงจะบุกเข้าไปโดยตรงแล้ว

ใช้เวลาสักหน่อย ล่อ NPC ของนครลอยฟ้าออกมาทีละคน ทำให้พวกมันหมดสติ แล้วใช้วิญญาณหลงทางเพื่อทดแทนความทรงจำของพวกมัน

หนึ่งร้อยปีก็น่าจะเพียงพอที่จะยึดครองนครลอยฟ้าทั้งหมดได้

“...มันเป็นการทดลองชนิดหนึ่ง ถ้ามันไม่ได้ผล ข้าก็จะยอมแพ้ทันที”

เมโรคุกเข่าลงกับพื้น ยื่นมือออกไปใช้เวทมนตร์ “ฟื้นฟู” กับเคลเมนไทน์ที่กำลังจะตาย และอธิบายต่อ:

“เช่นเดียวกับข้อมูลกิลด์ที่เข้าใจมาก่อนหน้านี้ ตัวตนที่เรียกว่า NPC นั้นภักดีต่อหัวหน้ากิลด์ของตนอย่างสมบูรณ์ ครั้งนี้ มหาสุสานแห่งนาซาลิคดูเหมือนจะมีสมาชิกสี่สิบเอ็ดคน ซึ่งนาเบะและคนอื่นๆ เรียกว่า ‘สี่สิบเอ็ดผู้สร้างสูงสุด’ และไอนซ์ อูล โกว์น หรือโมมอน ก็คือหัวหน้ากิลด์ของพวกเขา”

“สี่สิบเอ็ดคน? นั่นไม่แข็งแกร่งกว่าทั้งหกมหาเทพและแปดราชันย์ละโมบเลยเหรอคะ? ถึงจะรวมพลังกันทั้งโลก ก็คงจะรับมือกับศัตรูแบบนั้นไม่ไหว”

“ไม่ต้องกังวล ‘มีเพียงผู้สร้างสูงสุด ท่านไอนซ์ เท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่นี่’นั่นคือสิ่งที่อยู่ในความทรงจำของนาเบะ”

“อย่างนี้นี่เอง...”

ถ้ามีเพียงคนเดียว ก็น่าจะรับมือได้ด้วยความสามารถของเมโรและเวทมนตร์ดั้งเดิมขั้นสูงสุด

อีวิลอายมองเข้าไปในดวงตาของเมโร และเขาราวกับมองทะลุความคิดของเธอ ก็ถอนหายใจและกล่าวว่า:

“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก เหมือนกับมรดกที่แปดราชันย์ละโมบทิ้งไว้...”

“เวิลด์ไอเทมกับ NPC...?”

“อืม ข้าไม่เห็นข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเวิลด์ไอเทมในความทรงจำของนาเบะ ก่อนที่จะทำให้เรื่องนี้กระจ่าง จะไม่สามารถดำเนินการที่รุนแรงใดๆ ได้”

เมโรจะไม่โง่พอที่จะกลายเป็นศัตรูกับทั้งกิลด์ แทนที่จะบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของฝ่ายตรงข้ามในฐานะผู้บุกรุก สู้เริ่มต้นจากนาเบะและเอาชนะพวกเขาทีละคนจะดีกว่า

“บางที... ข้าอาจจะสามารถทดแทนหนึ่งในผู้สร้างสูงสุดได้...”

วิธีนี้มีผลตอบแทนที่สูงมาก

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับความภักดีอย่างสมบูรณ์จากนาเบะ แต่เขายังสามารถทิ้ง “สายตา” ไว้ในฐานที่มั่นของศัตรูได้อีกด้วย ข่าวกรองทั้งหมดในภายหลัง รวมถึงไพ่ตายของฝ่ายตรงข้าม ก็สามารถรวบรวมผ่าน “สายตา” นี้ได้

แน่นอนว่าวิธีนี้เป็นการคาดเดาของเมโร และความเสี่ยงก็สูงมาก

มันมีเพียงสองผลลัพธ์: สำเร็จหรือล้มเหลว

ความสำเร็จไม่จำเป็นต้องอธิบาย หากล้มเหลว ชื่อสีแดงจะปรากฏขึ้นบนแผงกิลด์ และศัตรูจะตรวจจับได้ทันที

เมื่อมีการระแวดระวังแล้ว ไอเทมเวทมนตร์จิตใจประเภทนี้ก็ยากที่จะได้ผลอีก

มันยังทำให้ศัตรูไหวตัวทันและปลุกความระแวดระวังของพวกเขาได้ง่ายอีกด้วย

จากนั้น การพยายามเข้าหาฝ่ายตรงข้ามเพื่อรับข่าวกรองก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก

นี่คือการเดิมพัน!

อีวิลอายก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน แต่ไม่ได้พูดเพื่อหยุดเขา

เธอมีความไว้วางใจในตัวเมโรอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไรในท้ายที่สุด เธอก็จะติดตามอยู่เคียงข้างเมโร

นี่คือความมุ่งมั่นของเธอ

บรรยากาศที่เงียบสงัดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ ทั้งสองคน เติมเต็มทางลับทั้งหมดในทันที แม้แต่ลมหายใจแผ่วเบาก็ยังชัดเจนเป็นพิเศษในขณะนี้

จนกระทั่งการรักษาเคลเมนไทน์สิ้นสุดลงและสัญญาณชีพของเธอค่อยๆ คงที่ เมโรจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนออกมา

“ดูเหมือนว่าข้าต้องหาโอกาสแยกนาเบะกับโมมอนออกจากกันสักพัก”

จากนั้น เขาก็มองไปยังอีวิลอายที่กำลังจะถามคำถาม ตอบคำถามของเธอด้วยสายตา และพูดต่อ:

“ในขณะเดียวกัน ในช่วงเวลานี้ เราไม่สามารถมีการติดต่ออย่างเปิดเผยกับอีกฝ่ายได้ ถึงแม้เราจะล้มเหลว เราก็ต้องทำให้อีกฝ่ายหันหอกไปทางประเทศอื่น”

การใช้ประเทศอื่นเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดความสนใจยังช่วยอำนวยความสะดวกในการดำเนินการของเขาเองภายในอาณาจักรอีกด้วย

สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือการยั่วยุให้เกิดการเผชิญหน้าระหว่างจักรวรรดิสเลนและไอนซ์ อูล โกว์น โดยใช้มรดกที่หกมหาเทพทิ้งไว้เพื่อบั่นทอนความแข็งแกร่งของมหาสุสาน

ไม่ว่าฝ่ายไหนจะพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด เขาก็จะได้รับประโยชน์จากมัน

สภาแห่งรัฐก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่เขาเคยรับมือกับราชันมังกรแพลทินัม บุตรชายของจักรพรรดิมังกร มาพอสมควรและรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

“ดังนั้น เจ้าควรจะอยู่ในเมืองหลวงอย่างเชื่อฟังจะดีกว่า”

“อืม... ข้ารู้แล้วค่ะ ข้าจะไม่สร้างปัญหาให้ท่าน”

หลังจากได้รับคำตอบจากอีวิลอาย เมโรก็เตะเคลเมนไทน์เข้าที่เอวอย่างไร้ความปรานี

ปัง

ร่างของเคลเมนไทน์กลิ้งไปตามอิฐหินเย็นๆ กว่าหนึ่งเมตร ถ้าคนธรรมดาโดนเตะแบบนั้น คงจะเจ็บจนลุกไม่ขึ้น

“อย่าเตะนางจนตายอีกนะคะ”

“ไม่ต้องห่วง นางเป็นคนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของวีรบุรุษแล้ว จะตายง่ายๆ ได้อย่างไร?”

อีวิลอายอ้าปาก อยากจะเตือนเมโรว่าอีกฝ่ายเพิ่งถูกทุบตีจนเกือบตายไปไม่นานและเพิ่งจะฟื้นตัว ถึงจะเป็นคนในขอบเขตของวีรบุรุษก็ย่อมอ่อนแออย่างยิ่งในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านคือราชันมังกรที่แท้จริง!

เป็นไปได้ว่าการเตะเบาๆ เมื่อครู่นี้อาจจะเตะ “ยอดฝีมือมนุษย์” คนนี้จนตายได้จริงๆ

แต่เมื่อเห็นดวงตาของเมโร และรู้ว่าเธอไม่สามารถเถียงกับเขาได้ เธอก็ได้แต่ถอนหายใจและปิดปากลง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง “ศพ” บนพื้นก็เริ่มขยับ

“แค่ก แค่ก...”

ไม่ว่าจะเป็นเพราะบาดแผลเก่าหรือใหม่ เคลเมนไทน์ก็พยุงร่างกายที่อ่อนแอของเธอขึ้น หันไปด้านข้าง และไอเอาเลือดที่เหลืออยู่ในลำคอออกมา

เมโรมองลงมาที่เคลเมนไทน์ด้วยสีหน้าที่ขี้เล่นและกล่าวว่า:

“ตื่นแล้วเหรอ? ดูเหมือนว่านักผจญภัยระดับวีรบุรุษจะฟื้นตัวเร็วกว่าคนธรรมดาสินะ”

“...ชิ เป็นแก...”

เธอไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อเมโรเลย และสำหรับความเกลียดชัง มันก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้นเมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งมหาศาลของเขา ความกลัวที่ผสมปนเปอยู่ต่างหากที่ครอบงำส่วนใหญ่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการติดต่อที่ใกล้ชิดขนาดนี้

“แกคือ ‘เขา’ ที่อิกดราซิลพูดถึง... จุดประสงค์ของแกคืออะไรกันแน่?!”

“นี่คือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณของเจ้างั้นเหรอ?”

“ผู้มีพระคุณ? ชิ!”

ถ้าช่องว่างด้านความแข็งแกร่งไม่มากเกินไป เคลเมนไทน์อยากจะแทงดาบเข้าไปในหัวใจของชายที่เต็มไปด้วยเรื่องไร้สาระคนนี้จริงๆ น่าเสียดายที่ภายใต้การจ้องมองของนัยน์ตาที่ลึกซึ้งคู่นั้น แม้จะไม่ได้ปลดปล่อยความมืดอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา ก็ยากที่จะรวบรวมความกล้าที่จะสบตากับเขาได้

เมโรไม่สนใจความเกลียดชังและความกลัวของเธอ ดึงมงกุฎแห่งปราชญ์ออกมาจากอากาศ และโยนมันลงบนตัวเธอ

“ข้ามีภารกิจให้เจ้าทำ”