ตอนที่ 14 เคลเมนไทน์พ่ายแพ้อีกครั้ง

ตอนที่ 14 เคลเมนไทน์พ่ายแพ้อีกครั้ง

ภัยคุกคามจากโกเลมได้หายไปแล้ว

ในขณะนี้ นอกเมืองเอ-รันเทล ณ ทางเข้ารังลับในสุสานของคาจิท เคลเมนไทน์ได้รอคอยมาเป็นเวลานานแล้ว

เธอมองไปยังเพื่อนร่วมงานอันเดดของเธอที่มาสาย และแสดงสีหน้าหงุดหงิด

“ชักช้าจริง! คาจิท มัวทำบ้าอะไรอยู่?! แล้วเจ้าเด็กที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดนั่นล่ะอยู่ไหน? ท่านคงไม่ได้ล้มเหลวหรอกนะ?”

ท้ายประโยคของเธอแฝงไปด้วยจิตสังหาร

เพื่อให้แน่ใจว่าแผนของเธอจะสามารถดำเนินการได้โดยเร็วที่สุด เปลี่ยนเอ-รันเทลให้กลายเป็นทะเลเพลิง เธอได้เสี่ยงที่จะถูกโจมตีโดยโกเลม ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อเพื่อให้คาจิทสามารถพาตัวเอ็นฟีเรียไปได้สำเร็จ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นโมมอนจัดการกับโกเลมได้อย่างง่ายดาย เคลเมนไทน์ก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้างที่เธอไม่ได้ลงมือกับเขา

เธอไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับผลลัพธ์ที่ล้มเหลว

ถ้ารู้แบบนี้ สู้เธอลงมือฉกตัวเอ็นฟีเรียมาจากนาเบะโดยตรงในขณะที่โมมอนกำลังพัวพันกับโกเลมยังจะดีกว่า

เพื่อนร่วมงานคนนี้มันไร้ประโยชน์สิ้นดี

ถ้าเขาไร้ประโยชน์ เธอก็ฆ่าเขาทิ้งเสียดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติที่กระหายเลือดของเธอก็ระงับความกระวนกระวายใจในใจของเธอไว้ชั่วคราว และเธอตัดสินใจที่จะฟังคำอธิบายของเขา

แต่แล้ว คาจิทที่กำลังเดินโซซัดโซเซมาหาเธอ ก็อ้าปากด้วยความหวาดกลัว อยากจะพูดอะไรบางอย่าง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเปล่งเสียง “อะ... อะ...” ออกมา แต่แล้วลำแสงหนึ่งก็วาบผ่าน

ฟุ่บ

ศีรษะหนึ่งร่วงหล่น และร่างที่เหี่ยวแห้งก็ล้มลงกับพื้น เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ ไหลไปยังเท้าของเคลเมนไทน์

“อะไรกัน?!”

ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เคลเมนไทน์รีบชักดาบสั้นของเธอออกมาและย่อตัวลงในท่าต่อสู้

ร่างที่ปรากฏออกมาจากความมืดดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับความระแวดระวังของเธอเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้มองเธออยู่ในสายตาด้วยซ้ำ กลับกัน เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงเหลาะแหละว่า:

“อะไรกัน ดาบนี่ก็คมดีไม่ใช่เหรอ? ทำไมเจ้าไม่เอามันไปล่ะ?”

เคลเมนไทน์ขมวดคิ้ว

เธอไม่รู้จักชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ แต่เธอจำดาบในมือของเขาได้

มันคือดาบของปีเตอร์ มอร์ค หัวหน้าหน่วยที่เธอเพิ่งสังหารไปก่อนหน้านี้

เธอมีนิสัยชอบเก็บป้ายกิลด์นักผจญภัยของศัตรูเท่านั้น ไม่ใช่เก็บอาวุธ การที่เธอเอาดาบสั้นของลุครุตมาก็เพื่อยั่วยุเอ็นฟีเรียเท่านั้น

และชายที่อยู่ตรงหน้าเธอนี้ก็กำลังยั่วยุเธอด้วยวิธีเดียวกัน!

เคลเมนไทน์จ้องมองเขาเขม็งและถามว่า “แกเป็นใคร?”

“เจ้าคงเคยได้ยินชื่อเมโรมาบ้างสินะ?”

เมโรก้าวข้ามศพของคาจิทและโยนดาบยาวในมือของเขาทิ้ง

เคลเมนไทน์ขมวดคิ้ว ตัดสินใจขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย ปล่อยให้ดาบยาวตกลงบนพื้น

สายตาของเธอไม่ได้ถูกดึงดูดไปที่มัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินชื่อ “เมโร” เธอก็ไม่กล้าที่จะแสดงความอ่อนแอใดๆ

“...นักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์ เมโร มีข่าวลือว่าท่านคือนักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เคยล้มเหลวในภารกิจใดเลยตลอดสิบปี...”,

เธอเลียริมฝีปาก รู้สึกสนใจอย่างยิ่งใน “บุคคลในตำนาน” ที่โลกภายนอกกล่าวขาน และจิตต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นในตัวเธอก็ทำให้เธออยากจะสู้กับเขา

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เธออยากจะฆ่าเขาเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเอง

“ชื่อเสียงของท่านเป็นที่รู้จักกันดีแม้กระทั่งในจักรวรรดิสเลน และแม้แต่ ‘คัมภีร์ทมิฬ’ ของคัมภีร์หกสีก็ยังเคยเชิญท่าน แต่ข่าวลือพวกนี้เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ...?”

『ทะลวงวายุ』

『เสริมสมรรถภาพ』

『เสริมสมรรถภาพขั้นสูง』

『หลบหลีกขั้นสูง』

รัศมีแสงหลายสายปรากฏขึ้นบนผิวซีดของเคลเมนไทน์ ร่างของเธอย่อต่ำลงกว่าเดิมสองเท่า ขาของเธอโค้งงอและเกร็งสุดกำลัง และสีหน้าที่กระหายเลือดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ให้พี่สาวคนนี้ดูด้วยตาตัวเองหน่อยเถอะ!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ขาของเคลเมนไทน์ก็ระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา และด้วยการเสริมพลังจากทักษะยุทธ์ของเธอ ความสามารถทางกายภาพของเธอก็ทะลุขีดจำกัด พุ่งตรงไปยังเมโร

เธอกำดาบสั้นแน่น ทำท่าแทง และเมื่อเข้าใกล้ เธอก็เล็งไปที่ลำคอและแทงออกไป

การโจมตีที่เด็ดขาดเพียงครั้งเดียวก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะทันได้ตอบสนอง ไม่เปิดโอกาสให้หยั่งเชิงกัน

'ได้ตัวแล้ว!'

ทันทีที่ปลายดาบกำลังจะเจาะทะลุผิวหนังและทะลวงคอของฝ่ายตรงข้าม แรงกระแทกอันรุนแรงก็มาจากหน้าท้องของเธอทันที

ปัง!

ราวกับถูกทุบด้วยค้อนเหล็กยักษ์เต็มแรง ร่างทั้งร่างของเธอก็ปลิวถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้เหมือนว่าวที่สายป่านขาด

เธอไม่สามารถหยุดแรงกระแทกได้แม้จะใช้กำลังทั้งหมดกลางอากาศ จนกระทั่งหลังของเธอกระแทกเข้ากับเสาหินที่ทางเข้าสุสานอย่างแรง ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ก่อนที่เธอจะหยุดลงได้และร่วงลงสู่พื้น

“อั่ก!”

เลือดสดคำโตก็พุ่งจากหน้าท้องขึ้นมาที่ลำคอของเธอทันที ตามมาด้วยความเจ็บปวดราวกับฉีกขาดจากร่างกายส่วนบน

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เคลเมนไทน์พยายามพยุงตัวเองขึ้นอย่างยากลำบาก นอนจมกองเลือด ไม่เพียงแต่หน้าท้องของเธอเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหลังของเธอที่กระแทกกับเสาหินด้วย ทำให้เธอเจ็บปวดอย่างไม่อาจทนได้

กระดูกสันหลังช่วงเอวของเธอรู้สึกเหมือนกับว่ามันหักสะบั้น และร่างกายส่วนล่างทั้งหมดของเธอก็ไร้ความรู้สึก

ที่เธอสามารถรักษาสติที่เลือนรางไว้ได้โดยไม่หมดสติไปนั้น อาศัยเพียงเจตจำนงที่แข็งแกร่งในการเอาชีวิตรอดและพลังใจของเธอในฐานะนักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เธอเคยประสบกับฉากนี้มาก่อน และการโจมตีก็อยู่ในตำแหน่งเดียวกันเป๊ะ!

“สัตว์... ประหลาด...”

เธอสามารถใช้ได้เพียงคำนี้เพื่ออธิบายชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ เช่นเดียวกับเด็กสาวครึ่งเอลฟ์ลึกลับที่เธอเคยพบที่ทางเข้าคลังสมบัติของจักรวรรดิสเลน เธอไม่สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามได้ทันก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น

ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นราวกับฟ้ากับดิน

ต็อก... ต็อก...

สติของเธอกำลังจะเลือนหายไป มันเป็นปาฏิหาริย์แล้วที่เธอทนมาได้นานขนาดนี้

ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่เธอจะตกอยู่ในอาการโคม่า เธอพยายามเงยหน้าขึ้น มองดู “สัตว์ประหลาด” ตนนี้เดินเข้ามาหาเธอช้าๆ ย่อตัวลง และกระซิบคำพูดสุดท้ายที่เย้ยหยันข้างหูเธอ

“ได้ยินมาว่านางก็เคยสอนบทเรียนให้เจ้าแบบนี้ครั้งหนึ่งเหมือนกันนี่?”

เมโรยิ้ม แล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ พลางพูดว่า:

“ข้าเคยสั่งสอนนางแบบนี้ ไม่คิดว่านางจะจำได้แม่นขนาดนี้... นางคงจะกำลังบ่นอีกแล้วล่ะสิว่าข้าไม่ไปหา”

“อายุก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว แต่ยังทำตัวเป็นเด็กอยู่ได้”

“...แก... คือ...”

ทันใดนั้นเคลเมนไทน์ก็เข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ความสามารถในการคิดของเธอก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ดวงตาของเธอค่อยๆ ปิดลง และเธอก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง หมดสติไป

อวัยวะภายในของเธอได้รับความเสียหายในระดับต่างๆ กัน หากไม่ได้รับการรักษา ในไม่ช้าเธอก็จะเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม เมโรไม่ได้ตั้งใจจะให้เธอตายที่นี่

เธอรู้ในสิ่งที่ไม่ควรรู้ และความตายก็เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขากังวลว่าไอนซ์อาจจะชุบชีวิตเธอขึ้นมาและอ่านความทรงจำของเธอได้ ดังนั้นการทิ้งเธอไว้ที่นี่อาจจะไม่รอบคอบนัก

เด็กสาวผู้กล้าหาญคนนี้ยังมีประโยชน์สุดท้ายอยู่

นอกจากนี้ สำหรับตัวการที่ก่อให้เกิดหายนะครั้งนี้ ศพเดียวก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เมโรคว้าเสื้อท่อนบนที่ขาดวิ่นของเคลเมนไทน์ ยกเธอขึ้น และเดินไปยังอาณาจักร ขณะเดียวกันก็ฉีกป้ายกิลด์นักผจญภัยของเธอหลายใบแล้วโปรยไว้รอบๆ ศพ

.

วันต่อมา

เนื่องจากการแทรกแซงอย่างทันท่วงทีของไอนซ์ หายนะที่กวาดล้างเอ-รันเทลครั้งนี้จึงไม่ก่อให้เกิดความสูญเสียมากเกินไป

ยอดผู้เสียชีวิตมีไม่ถึงสิบคน ทั้งหมดเป็นมนุษย์ที่อยู่ใต้โกเลมโดยตรงในขณะนั้น และมีอาคารเพียงไม่กี่หลังที่ถูกทำลาย

สิ่งที่ต้องทำทั้งหมดคือการเก็บกวาดเศษหินจำนวนมากที่กระจัดกระจายอยู่บนถนนและสร้างพื้นที่นั้นขึ้นมาใหม่

มันเป็นระดับความสูญเสียที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

ในฐานะวีรบุรุษผู้กอบกู้เอ-รันเทล หัวหน้ากิลด์ของกิลด์นักผจญภัยได้มอบป้ายระดับอดาแมนไทต์ให้แก่โมมอน

กระบวนการทั้งหมดไม่พบการต่อต้านใดๆ เนื่องจากนักผจญภัยทุกคนในเอ-รันเทลได้เห็นหายนะด้วยตาของตนเอง

พวกเขาไม่สามารถหาข้ออ้างใดๆ มาโต้แย้งได้

ประกอบกับการค้นพบศพของผู้อยู่เบื้องหลัง “อันเดด คาจิท” และการที่เมโรแอบปล่อยข่าวว่า “โกเลมถูกอัญเชิญโดยคาถาระดับที่เจ็ด” ชื่อเสียงของโมมอนก็พุ่งสูงขึ้นชั่วขณะหนึ่ง

“คู่หูทมิฬ” คือสิ่งที่โลกภายนอกใช้เรียกการจับคู่กันของโมมอนและนาเบะ

น่าเสียดายที่นาเบะได้รับเพียงป้ายระดับมิธริล และนั่นก็ต้องขอบคุณไอนซ์

ในขณะนี้ ไอนซ์ซึ่งกลับมาจากมหาสุสานมายังห้องพักโรงแรมของเขาในเอ-รันเทล ได้ถามนาเบะด้วยความสับสนว่า:

“นาเบะ หลังจากสู้กับอันเดดตนนั้นเมื่อคืนนี้ เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรบ้าง?”

“เป็นแมลงสาบที่อ่อนแอมากค่ะ ทำได้แค่หลบหลีกแล้วก็หนี”

คำตอบนี้ทำให้เขาพูดไม่ออก แต่มันก็อยู่ในความคาดหมายของเขา เป็นคำตอบที่ “สมกับเป็นนาเบะ”

อย่างไรก็ตาม เขาต้องการข้อมูลที่แม่นยำกว่านี้โดยไม่มีอคติส่วนตัว ดังนั้นไอนซ์จึงถามอีกครั้ง:

“เจ้าไม่ได้บอกเหรอว่ามันฉกตัวเอ็นฟีเรียไปต่อหน้าต่อตาเจ้า? การที่จะทำอะไรแบบนั้นได้ มันน่าจะเป็นระดับแนวหน้าของเมืองนี้เลยนะ?”

“...ลูกน้องเชื่อว่ามันต้องใช้ความสามารถพิเศษหรือไอเทมบางอย่างค่ะ จากความรู้สึกที่ได้ปะทะกัน ความแข็งแกร่งของมันอ่อนแอมาก อ่อนแอจนทำได้แค่หลบหลีกอย่างต่อเนื่อง และในตอนท้าย ลูกน้องยังสามารถใช้ดาบฟันคอของมันได้ ทำให้มันต้องหนีตายไปอย่างหัวซุกหัวซุน”

ใช้ดาบฟันคู่ต่อสู้ได้งั้นเหรอ...

ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ ตัวละครที่สามารถถูกนาเบะทำร้ายด้วยดาบได้ก็น่าจะอ่อนแอยิ่งกว่าเด็กสาวบ้าคลั่งคนนั้นเสียอีก

'ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่มีอะไรสำคัญสินะ...?'

อย่างไรก็ตาม...

'ตัวตนที่อ่อนแอขนาดนั้นใช้ความสามารถพิเศษหรือไอเทมอะไรถึงได้ฉกตัวเอ็นฟีเรียไปจากต่อหน้าต่อตานาเบะได้?'

'แม้แต่ข้าก็ยังไม่ทันสังเกต'

'ถึงแม้ว่าข้าจะถูกโกเลมดึงความสนใจไป แต่ในตอนนั้นก็ไม่มีออร่าที่แข็งแกร่งที่ควรค่าแก่การสังเกตเลยจริงๆ...'

'ทักษะหรือไอเทมที่เกี่ยวกับมิติ งั้นเหรอ...?'

ในความทรงจำของไอนซ์ มีคาถาบางอย่างที่สามารถทำเช่นนี้ได้ แต่นั่นไม่ใช่ความสามารถที่คนอ่อนแอขนาดนั้นจะเชี่ยวชาญได้ และบางทีในโลกนี้อาจมีความสามารถที่เขาไม่รู้จักอยู่ก็เป็นได้

จบตอน