ตอนที่ 12 กับดัก

ตอนที่ 12 กับดัก

ไอนซ์กวาดสายตาไปรอบๆ แต่โฉมงามน้ำแข็งผู้เย็นชาและเย่อหยิ่งกลับไม่ปรากฏให้เห็นในฝูงชน

ไม่เพียงแค่นั้น ราชันย์ปราชญ์แห่งพงไพร, เคลเมนไทน์, และเอ็นฟีเรียก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน

นี่มันเรื่องอะไรกัน...?!

ไอนซ์ผลักฝูงชนที่สับสนออกไป ค้นหาไปทั่ว แต่เขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของนาเบะได้

หรือว่า...?!

“เมสเสจ!”

“ค่ะ ท่านไอนซ์”

เมื่อเปิดการสื่อสาร ไอนซ์ก็รู้สึกโล่งใจทันทีที่เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในใจของเขา

ดูเหมือนว่าการถูกโจมตีจะเป็นความกังวลที่ไม่จำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนคำเรียกจาก “โมมอน” เป็น “ท่านไอนซ์” ก็บ่งชี้ว่านาเบะอยู่ตามลำพัง

ไอนซ์ตอบรับเธอ แล้วถามว่า:

“เจ้าไปไหนมา นาเบะ?”

มันเป็นคำถามง่ายๆ ไม่มีแววตำหนิในน้ำเสียงของเขา

มันเป็นการละเลยหน้าที่ของเขาเองที่ไม่ได้สังเกตการเคลื่อนไหวของนาเบะขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ และเขายังได้ออกคำสั่งให้เธอปกป้องความปลอดภัยของเอ็นฟีเรียด้วย

บางทีเธออาจจะจากไปเพื่อเปิดทางให้ไอนซ์ หรือเธอต้องจากไปเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของเขาให้ดียิ่งขึ้น

ไม่ว่าในกรณีใด การตำหนิลูกน้องโดยไม่ทราบเหตุผลไม่ใช่คุณสมบัติของเจ้านายที่ดี

นาเบะไม่ลังเลที่จะรายงานการกระทำของเธออย่างตรงไปตรงมา

“ลูกน้องผู้นี้เพิ่งถูกเหล่าแมลงโจมตีค่ะ ไม่ใช่แค่ยุงตัวเมียตัวนั้น แต่ยังมีแมลงสาบตัวผู้ด้วย เพื่อไม่ให้รบกวนท่านไอนซ์ ลูกน้องผู้นี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่อพวกมันออกไป”

“อย่างนี้นี่เอง”

ไอนซ์พยักหน้า นี่เป็นการกระทำที่สมเหตุสมผลมาก และยิ่งไปกว่านั้น มันคือการตัดสินใจที่นาเบะทำหลังจากพิจารณาด้วยตนเอง ซึ่งทำให้เขาพอใจยิ่งกว่าการที่เธอทำตามคำสั่งอย่าง “ดื้อรั้น” เสียอีก

สิ่งที่เขาต้องการคือลูกน้องที่สามารถคิดได้อย่างอิสระเช่นนี้

“แล้ว ทางเจ้าจัดการเรื่องไปถึงไหนแล้ว?”

“ขออภัยอย่างสุดซึ้งค่ะ ข้าทำได้เพียงขับไล่ศัตรูไป และเป้าหมายที่ต้องคุ้มกันก็หมดสติไปชั่วคราว...”

“ไม่เป็นไร ในเมื่อเจ้าไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ การที่พวกมันหนีไปได้ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้ มาสมทบกับข้าซะ”

“ค่ะ ท่านไอนซ์”

หลังจากได้รับคำตอบ ไอนซ์ก็วางสาย

เขารู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาเล็กน้อย

แม้แต่เมดอย่างนาเบะที่ไม่ถนัดในการปรับตัว ก็น่าประหลาดใจที่ได้เรียนรู้และเริ่มพิจารณาว่าจะทำตามคำสั่งให้ดีขึ้นได้อย่างไร แทนที่จะยอมรับคำสั่งอย่างแข็งทื่อ ดูเหมือนว่าการปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์บ่อยครั้งในฐานะนักผจญภัยจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการเติบโตของลูกน้องของเขา

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือถ้าเธอไม่มีอคติและความเกลียดชังต่อมนุษย์ที่รุนแรงขนาดนี้ การที่เธอจะเข้ากับสังคมมนุษย์และรวบรวมข้อมูลก็จะง่ายขึ้น

ไอนซ์ผลักฝูงชนที่หนาแน่นออกไปและเดินไปยังอาคารที่พังทลาย หวังว่าจะหามุมสงบเพื่อสมทบกับนาเบะ แลกเปลี่ยนข้อมูล และตรวจสอบร่องรอยเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่

สิบนาทีก่อน

ก่อนที่โกเลมจะปรากฏตัว นาเบะซึ่งได้รับคำสั่งของไอนซ์ ได้จงใจเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ตำแหน่งของเอ็นฟีเรีย

ในสายตาของเธอ เคลเมนไทน์เป็นเพียงแมลงตัวเดียวที่อยู่ตรงนั้น ไม่สามารถก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆ ได้เลย หากท่านไอนซ์ลงมือ เขาจะกำจัดฝ่ายตรงข้ามได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม เมื่อโกเลมขนาดมหึมาผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้แต่นาเบะก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง ความประหลาดใจที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ

ระดับของเธอคือหกสิบสาม สามารถใช้เวทมนตร์ระดับที่แปดได้ เธอเชื่อมั่นว่าสามารถรับมือกับสิ่งที่สร้างขึ้นจากเวทมนตร์ระดับที่เจ็ดได้

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นเกินความคาดหมายของเธอไปบ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการฟันของท่านไอนซ์ไม่ได้ผล เธอจึงเชื่อตามสัญชาตญาณว่าโกเลมตัวนี้น่าจะมีระดับใกล้เคียงหกสิบ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีใครบางคนแอบร่ายเวทมนตร์เพื่อเสริมการป้องกันของมันอีกด้วย

หากเธอต้องเผชิญหน้ากับมัน แม้แต่การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเธอก็อาจจะให้ผลเพียงเล็กน้อย

ในฐานะหนึ่งในเมดกลุ่มดาวลูกไก่ การปกป้องเจ้านายของเธอคือหน้าที่ และในทำนองเดียวกัน การเชื่อฟังคำสั่งของเหล่าผู้สร้างสูงสุดคือสิ่งสำคัญสูงสุดของเธอ

นาเบะตัดสินใจที่จะเคลียร์พื้นที่ในสนามรบให้เพียงพอเพื่อให้ท่านไอนซ์สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

จากนั้น ราวกับกำลังถือวัตถุชิ้นหนึ่ง เธอก็คว้าคอเสื้อของเอ็นฟีเรียและกระโดดถอยหลัง

ในขณะเดียวกัน สายตาของเธอก็ยังคงระแวดระวังตำแหน่งของเคลเมนไทน์

'คงไม่ได้วางแผนจะลอบโจมตีตอนนี้หรอกนะ...?'

ฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอ ซึ่งทำให้นาเบะไม่พอใจเล็กน้อย

การถูกมองด้วยสีหน้าเช่นนั้นโดยตัวตนที่เธอถือว่าเป็นแมลง ทำให้รู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอยู่เสมอ

“เจ้าแมลงน่ารังเกียจ...”

เธอเดาะลิ้นอย่างรำคาญ หากไม่ใช่เพราะต้องเชื่อฟังคำสั่งของไอนซ์ เธอคงจะใช้เวทมนตร์เผาเจ้าแมลงที่อยู่ตรงหน้าให้เป็นเถ้าถ่านไปแล้วโดยไม่ลังเล

แต่แล้ว จากด้านหลังซึ่งมีเพียงเสียงโกลาหลของผู้คนที่กำลังหลบหนี ก็มีการปรากฏตัวของอันเดดตนหนึ่งขึ้นมาทันที

“อะไรกัน?!”

เธอหันขวับ และเห็นอันเดดตนหนึ่งถือลูกแก้วอยู่ในมือขวา เผยสีหน้าที่แปลกประหลาดที่มุมตรอก

ในขณะเดียวกัน ร่างของเอ็นฟีเรียก็หายไปจากสายตาของเธอ และไปปรากฏตัวอีกครั้งข้างๆ อันเดดตนนั้น ถูกมัดด้วยโครงกระดูกคล้ายโซ่

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...”

นาเบะจ้องมองอย่างตกตะลึงไปยังอันเดดที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับว่าในชั่วพริบตา เธอไม่มีเวลาที่จะตอบสนองก่อนที่เป้าหมายที่เธอต้องคุ้มกันจะถูกฉกไปจากข้างกายของเธอโดยฝ่ายตรงข้าม

'หรือว่าศัตรูจะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้?'

มีเพียงผู้พิทักษ์แห่งมหาสุสานและเหล่าผู้สร้างสูงสุดเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้

นาเบะปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

หลังจากที่การรับรู้ของเธอจับจ้องไปที่อันเดดตรงหน้า เธอก็ตัดสินว่าความแข็งแกร่งของมันอย่างมากก็เท่ากับเคลเมนไทน์เท่านั้น มันไม่มีแม้แต่พลังที่จะทำให้เธอต้องเอาจริง ดังนั้นมันจึงไม่สามารถเอาเป้าหมายไปจากข้างกายเธอโดยที่เธอไม่รู้ตัวได้

มันต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อหลอกลวงการรับรู้ของเธอ

“หึ! เจ้าแมลงที่รู้จักแต่ลูกไม้ตื้นๆ!”

สีหน้าที่ตกตะลึงของเธอกลายเป็นความโกรธ ยิ่งกว่าการที่ต้องรับมือกับมนุษย์ อันเดดตนนั้นที่ทำให้เธอทำตามคำสั่งของท่านไอนซ์ล้มเหลว เป็นสิ่งที่เธอยอมรับไม่ได้ยิ่งกว่า

เธอเหลือบมองไปทางไอนซ์ เขากำลังต่อสู้กับโกเลม โดยไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่นี่เลย หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจได้

นี่คือคำสั่งจากผู้สร้างสูงสุด หากเธอปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามหนีไปได้ แม้ตายเพื่อไถ่โทษก็ไม่อาจลบล้างความล้มเหลวของเธอได้

“ยกโทษให้ไม่ได้!”

นาเบะพุ่งตรงไปยังอันเดด ชักดาบที่เอวของเธอและฟันไปยังอันเดดด้วยรูปแบบการโจมตีที่เธอไม่คุ้นเคย

ฟุ่บ

ดาบพลาดเป้า

ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทีท่าว่าจะต่อสู้ เพียงแค่หลบการโจมตีครั้งแรกและถอยกลับทันที จากนั้นก็วิ่งลึกเข้าไปในตรอก ห่างจากฝูงชน

“เจ้าแมลงสาบที่รู้จักแต่วิ่งหนีสินะ”

นาเบะกระโดดขึ้นไปในอากาศ เล็งไปที่เส้นทางหลบหนีของอันเดด พยายามที่จะโจมตีเป็นครั้งที่สอง

น่าเสียดายสำหรับเธอ ดาบเรเปียร์เป็นเพียงแท่งโลหะที่ใช้เหวี่ยงไปมาด้วยกำลังเดรัจฉานเพื่อฆ่าศัตรู เธอไม่คุ้นเคยกับมันโดยสิ้นเชิงและไม่ได้มีทักษะเหมือนนักรบ

เหตุผลที่เธอสามารถใช้ “ดาบ” เป็นอาวุธได้ก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากไอเทม

เป็นไปตามที่เธอคาดไว้ การโจมตีครั้งที่สองและสามพลาดติดต่อกัน ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะมีความคล่องแคล่วว่องไวที่ไม่เหมาะกับผู้ใช้เวทมนตร์เลย

มันเหมือนกับนักรบ

“ชิ น่ารำคาญจริง”

ขณะที่นาเบะกำลังจะเปลี่ยนเป้าหมายและให้ความสำคัญกับการชิงตัวเอ็นฟีเรียกลับคืนมาก่อน อันเดดตนนั้นก็หยุดลงทันที

“หืม? ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะจบชะตากรรมอันน่าสังเวชของเจ้าแล้วสินะ เจ้าแมลง?”

นาเบะฉวยโอกาสกระโจนไปข้างหน้า ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ดวงตาที่เรืองแสงสีแดงอย่างผิดปกติของอันเดด เพื่อป้องกันไม่ให้หนีไปได้อีก และกวัดแกว่งดาบในมือ เดินทีละก้าวไปยังอันเดด

“ถ้างั้นก็ยอมให้ข้าตัดหัวของเจ้าอย่างเชื่อฟังซะ อย่างน้อยข้าก็จะได้ทิ้งศพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ไว้ให้เจ้า เจ้าแมลงสาบ”

“...อ๊า...”

ปัง

แตกต่างจากจินตนาการของนาเบะโดยสิ้นเชิง อันเดดที่อยู่ตรงหน้าเธอ เหมือนหุ่นเชิดที่ขาดการควบคุม ส่งเสียงกรีดร้องครั้งสุดท้ายก่อนจะล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

นี่คือกับดัก!

นาเบะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ขาของเธอออกแรงอย่างรวดเร็ว ตั้งใจจะคว้าตัวเอ็นฟีเรียและหนีออกจากตรอก แต่เธอกลับพบว่าขาของเธอหยั่งรากลงกับที่อย่างควบคุมไม่ได้

ชั่วขณะหนึ่งที่เสียสมาธิ และเมื่อเธอได้สติกลับคืนมา เธอก็พบว่ามีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอทันที

สายตาของนาเบะสบเข้ากับดวงตาของชายคนนั้นโดยไม่รู้ตัว ภาพที่สะท้อนในนัยน์ตาของเธอคือดวงตาที่สวยงามและลึกซึ้งราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

'สบาย...เหลือเกิน...'

สติของเธอยังไม่จางหายไป แต่มันก็อยู่นอกเหนือการควบคุมแล้ว สมองของเธอถูกครอบงำด้วยความรู้สึกสบายที่ “รุนแรง” และ “ลึกซึ้ง”

“สบาย” จนเธออยากจะใช้เล็บจิกเข้าไปในแก้วหู ตัดลิ้นตัวเองด้วยดาบยาว และควักลูกตาออกมาด้วยนิ้วของเธอ

เธอกำลังตกอยู่ในความบ้าคลั่ง

นาเบะรู้ว่าถ้าเธอเพียงแค่ละสายตาไป เธอก็จะสามารถดิ้นรนออกจากหล่มนี้ได้

แม้จะรู้เรื่องนี้อย่างชัดเจน เธอก็ยัง “ปฏิเสธ” ที่จะละสายตาไป

ความคิดและเจตจำนงของเธอกำลังบังคับให้เธอจมดิ่งลงไปใน “ความสบาย” นี้