ตอนที่ 9 นางคือสัตว์ประหลาด

ตอนที่ 9 นางคือสัตว์ประหลาด

แอนทิลีนใช้นิ้วชี้ขวาของเธอม้วนเส้นผมเล่น ในขณะที่มือซ้ายของเธอยื่นออกไปข้างหน้า ค่อยๆ แบออกแล้วค่อยๆ กำเข้า

เธอดูเบื่อหน่ายอย่างแน่นอน

แม้จะได้ยินเสียงของเคลเมนไทน์ เธอก็ไม่มีทีท่าว่าจะหันกลับมา สายตาของเธอเคลื่อนไปมาระหว่างแหวนสีทองเข้มบนนิ้วกลางข้างซ้ายกับสร้อยข้อมือบนข้อมือของเธอ

เธอถอนหายใจช้าๆ พูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงบ่นพึมพำ

“ใช่... มันน่าเบื่อจริงๆ...”

“เมื่อวานนี้ก็ครบหนึ่งเดือนเต็มแล้ว แต่เขาก็ไม่มาหาข้า...”

“เขาบอกว่าจะมาเวลานี้ทุกเดือน แต่ช่วงหลายเดือนมานี้เขาก็ไม่มาเลย”

“เฮ้อ... อิจฉายัยคนแคระนั่นจริงๆ”

“...”

เคลเมนไทน์รู้สึกงุนงงเล็กน้อยและหยุดเดินโดยไม่รู้ตัว

เธอเข้าใจทุกคำที่อีกฝ่ายพูด แต่เมื่อนำมารวมกันแล้ว เธอกลับไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

'คนคนนี้... มีปัญหาทางจิตหรือเปล่า...?'

มันก็พอเข้าใจได้ การเฝ้าห้องนี้ทุกวัน ด้วยพลังมหาศาลที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ มันเป็นสถานการณ์ที่ทนไม่ได้อยู่แล้ว

ถ้าเป็นเธอ เธอคงจะหนีไปพร้อมกับสมบัติไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพยายามจะสื่ออะไร เคลเมนไทน์ก็ยังคงจับข้อมูลสำคัญได้สองสามอย่าง

อิกดราซิลและ “บุคคล” บางคนดูเหมือนจะสนิทกันมาก

สิ่งนี้ทำให้เคลเมนไทน์ประหลาดใจอย่างมาก

แม้แต่เอซคนปัจจุบันของคัมภีร์ทมิฬก็ยังไม่อยู่ในสายตาของแอนทิลีน ไม่คู่ควรแก่การใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

บุคคลที่สามารถทำให้ “สัตว์ประหลาด” ตนนี้คิดถึงเขาได้ขนาดนี้จะเป็นตัวตนแบบไหนกัน...

'ช่างมันเถอะ ไม่เกี่ยวกับข้าซะหน่อย'

เคลเมนไทน์ส่ายหัว เธอไม่มีเวลามานั่งคุยเล่นกับแอนทิลีนที่นี่

ดังนั้น เธอจึงแค่พูดคล้อยตามคำพูดของแอนทิลีนไป:

“ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าไม่ไปหาเขาล่ะ? ยังไงซะ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า ไม่มีใครหยุดเจ้าได้ถ้าเจ้าอยากจะไปใช่ไหม?”

ทันทีที่เธอพูดจบ แอนทิลีนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เหลือบมองเธอ แล้วสีหน้าของเธอก็ค่อยๆ มืดลงอีกครั้งขณะที่เธอกลับไปชื่นชมแหวนบนมือของเธอต่อ

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรู้สึกสูญเสีย:

“ข้าทำไม่ได้ ถ้าข้าไม่ทำตามที่เขาสั่ง เขาจะผิดหวัง”

เคลเมนไทน์ถอนหายใจ

ตอนที่เธอถูกจ้องมองด้วยนัยน์ตาสองสีคู่นั้น แก่นแท้ของจิตใจของเธอก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที เหมือนลูกแมวที่เห็นสิงโต อยากจะวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ

โชคดีที่มันเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น แก่นแท้ของจิตใจของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เข้ากับความแข็งแกร่งของเธอเลย กลับกัน มันค่อนข้างจะ...เหมือนเด็ก

เหมือนกับเด็กคนหนึ่ง

เธอรู้สึกว่าแผนของเธอสามารถสำเร็จได้!

เคลเมนไทน์เร่งฝีเท้าของเธอ ตอบรับอย่างขอไปทีสองครั้ง สวมบทบาทเป็นผู้ฟัง

แต่ทันทีที่เธอกำลังจะเข้าใกล้ เสียงของแอนทิลีนก็ดังขึ้นจากข้างๆ เธอ

“ไม่ เขาไม่อนุญาตให้เจ้าทำอะไรเกินเลย”

ใกล้มาก!

ราวกับว่าเธออยู่ข้างหูของเธอเลย!

ทันทีหลังจากนั้น โดยไม่มีแม้แต่เวลาให้ตอบสนอง เคลเมนไทน์ก็รู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างหนักที่หน้าท้องของเธอ

ราวกับว่าเธอถูกค้อนเหล็กทุบกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง

และในทัศนวิสัยของเธอที่แคบลงด้วยความเจ็บปวด เด็กสาวครึ่งเอลฟ์ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม นัยน์ตาสีดำและขาวของเธอสะท้อนเพียงเส้นผมที่เธอกำลังม้วนเล่นด้วยนิ้วชี้

เธอไม่สนใจเคลเมนไทน์โดยสิ้นเชิง และไม่เห็นด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายทำอะไร

ช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ นั่นคงเป็นคำอธิบายสำหรับช่วงเวลานี้

ตอนนั้นเองเธอถึงได้รู้ว่าเธอถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ที่ไร้เดียงสานั่น!

แก่นแท้ของจิตใจที่เหมือนเด็กอะไรกัน? คนที่มีพลังแข็งแกร่งขนาดนั้นและคอยปกป้อง “หัวใจ” ของจักรวรรดิ จะเป็นตัวละครธรรมดาได้อย่างไร!

คำพูดที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านั้นมีไว้เพื่อล้อเลียนเธออย่างเห็นได้ชัด!

'ยัยนั่น!'

เดี๋ยวนะ!

'เขา?'

'เป็นไปได้ไหมว่านางก็เหมือนกับโหราศาสตร์พันลี้?'

เคลเมนไทน์กัดฟันแน่น ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความกลัว เธอไม่มีความคิดอื่นให้เสียเวลา และหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้ไล่ตามเธอหรือตั้งใจจะแจ้งให้คนอื่นทราบ ซึ่งทำให้เธอจากไปได้อย่างปลอดภัย และเธอก็เพิ่งจะฟื้นจากความรู้สึกของการรอดชีวิตจากหายนะหลังจากหนีมาถึงอาณาจักร

กลับมาสู่ปัจจุบัน แม้จะผ่านไปหนึ่งวันแล้ว เคลเมนไทน์ก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

“ชิ... ก็ช่างมันเถอะ ให้จักรวรรดิไปกังวลเรื่องปัญหาของตัวเองก็แล้วกัน”

“ใช่แล้ว ถึงจะถูกใช้ประโยชน์ครั้งหนึ่ง มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรกับเป้าหมายของเจ้ามากนักไม่ใช่เหรอ?”

“เหะๆ แล้วคาจิทล่ะ จะช่วยข้าไหม?”

เคลเมนไทน์กลับมายิ้มร่าเริงเหมือนเดิมอีกครั้ง โยนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทั้งหมดทิ้งไป แต่ถึงแม้จะมีความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งที่ไม่อาจประนีประนอมได้ เธอก็จะไม่ยอมกล้ำกลืนความพ่ายแพ้นี้อย่างเชื่อฟัง กลับกัน เธอคอยจับตามองอยู่ในแก่นแท้ของจิตใจของเธอ

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการให้เธอสร้างความโกลาหล เธอก็จะเปิดโปง “ความลับ” ของอีกฝ่ายภายในความโกลาหลนี้

หลังจากผจญภัยมาสองวัน ไอนซ์เพื่อแสดงผลงานของนักผจญภัยโมมอน ได้ขี่ราชันย์ปราชญ์แห่งพงไพร แฮมสเตอร์ยักษ์ที่ขัดแย้งกับฉายาของมันโดยสิ้นเชิง กลับมายังเอ-รันเทลโดยเฉพาะ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ สัตว์เลี้ยงที่น่าอับอายตัวนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนจริงๆ และจะมีความชื่นชมรวมอยู่ด้วยหรือไม่นั้นก็ไม่ทราบ

หลังจากขี่มาได้สักพัก ไอนซ์ก็ไม่สามารถระงับความอับอายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ได้ และตัดสินใจลงจากหลังของแฮมสเตอร์

อย่างไรก็ตาม สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ทางเข้าตรอกทางขวาด้านหน้า

'อย่างที่คิด มันยังอยู่ที่นั่น'

นี่คือสถานที่ที่มีร่องรอยเวทมนตร์ที่เขาสังเกตเห็นตอนที่เขาจากไป

เดิมที เขาไม่มีความตั้งใจที่จะสืบสวนเพิ่มเติม เพราะเขาเชื่อว่าตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดโปง และเขาก็ยังไม่ได้สร้างศัตรูในเมืองนี้ แม้แต่สมาชิกคัมภีร์สุริยาที่เขาจัดการไปเมื่อไม่กี่วันก่อนซึ่งพยายามจะล้อมหัวหน้านักรบ ก็ถูกการสอดแนมที่ซ่อนอยู่ของพวกเขาถูกรบกวนโดยเวทมนตร์พิเศษของเขา

ไม่น่าจะมีใครตั้งเป้ามาที่เขาด้วยเหตุผลใดๆ อย่างน้อยในความเข้าใจของเขา การกระทำทั้งหมดของเขาในปัจจุบันนั้น “ลับ” มาก

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยเวทมนตร์ทั่วไปจะสลายไปอย่างรวดเร็วหลังจากถูกร่าย และสถานการณ์เช่นนี้ที่พวกมันยังคงอยู่หลังจากผ่านไปสองวันนั้นเป็นไปไม่ได้

เว้นแต่ว่ามันไม่ใช่เวทมนตร์ที่ “ถูกร่าย” เลย แต่เป็นเวทมนตร์ตั้งเวลาที่ “ยังไม่ถูกร่าย”

แค่การเหลือบมองจากระยะไกลไม่เพียงพอที่จะระบุลักษณะของเวทมนตร์ได้

ไอนซ์ไม่ต้องการถูกลากเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ที่น่ารำคาญโดยไม่จำเป็น แต่เอ-รันเทลเป็นหนึ่งในพื้นที่กิจกรรมหลักของเขาในอนาคต และการทำความเข้าใจเพิ่มเติมก็ไม่เสียหายอะไร แม้ว่าจะเป็นแค่ “การทำความเข้าใจ” โดยไม่เข้าไปแทรกแซงก็ตาม

ดังนั้น ไอนซ์จึงวางแผนที่จะสืบสวนอย่างระมัดระวังในตอนดึกเมื่อมีคนน้อย

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาสลัดฝูงชนออกไปและเตรียมที่จะไปที่ตรอก ร่างหนึ่งก็วิ่งมาหาเขาจากความมืดที่อยู่ไกลออกไป

เขาคือหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมจากการผจญภัย และยังเป็นผู้ว่าจ้างภารกิจในการผจญภัยครั้งนี้ เอ็นฟีเรีย บาเลอาเร

คนที่ไม่ถนัดด้านการออกกำลังกาย กำลังวิ่งมาหาเขาอย่างสุดชีวิตแม้จะหอบหายใจจนตัวโยน ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่สำคัญกว่าร่างกายของเขา

“เกิดอะไรขึ้น เอ็นฟีเรีย?”

“แฮ่ก... แฮ่ก... คุณโมมอน...”

“อย่าเพิ่งตื่นตระหนก หายใจเข้าลึกๆ ก่อน”

เมื่อเขาต้องการจะปลอบอีกฝ่ายเช่นนี้ เขากลับเห็นอีกฝ่ายส่ายหัวอย่างแรง

“ไม่... ไม่ครับ คุณโมมอน... ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!”

“...ช่วยบอกก่อนได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

ความสัมพันธ์ของพวกเขายังจำกัดอยู่แค่ผู้ว่าจ้างกับนักผจญภัย ยังไม่ก้าวหน้าไปถึงขั้นมิตรภาพ ไอนซ์จะไม่ตกลงรับปากใครง่ายๆ ก่อนที่จะเข้าใจเหตุการณ์ที่เฉพาะเจาะจง

เอ็นฟีเรียหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง พยายามทำให้การหายใจของเขาสงบลง

ตอนนี้ไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว เขาสามารถใช้ภาษาที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่ออ้อนวอนผู้ช่วยให้รอดเพียงคนเดียวนี้

“คุณย่าของผมถูกจับตัวไป และปีเตอร์กับคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กับศัตรูเพื่อปกป้องผม แต่พวกเขาคงจะต้านได้อีกไม่นาน... คุณโมมอน ได้โปรด... ช่วยพวกเราด้วย ช่วยคุณย่าของผมด้วย...”

“ศัตรู?”

จบตอน