ตอนที่ 8 เคลเมนไทน์

ตอนที่ 8 เคลเมนไทน์

ราตรีมาเยือน

เด็กสาวผมสั้นสีทองเดินไปตามถนนที่ปกคลุมด้วยความมืดมิดด้วยสีหน้าท่าทางที่เกินจริง กำลังเล่นกับเครื่องประดับที่ถักทอจากโลหะแวววาวในมือของเธอ

เธอฉกมันมาจากหัวหน้าของคัมภีร์บุปผาโลหิต

เดิมที เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์อย่างเธอจะยึดสมบัติลับมาจากกองกำลังลับของจักรวรรดิและหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย แต่ถ้าเธอทำในฐานะที่นั่งที่เก้าของคัมภีร์ทมิฬ มันก็จะง่ายขึ้นมาก

เคลเมนไทน์ "วายุพิฆาต"

หลังจากทรยศต่อจักรวรรดิและขโมยสมบัติที่หกมหาเทพทิ้งไว้ ดูเหมือนเธอจะไม่กลัวการถูกไล่ล่าเลยแม้แต่น้อย

การเดินอย่างอาจหาญไปตามถนน ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงเธอกับคนทรยศที่ขโมยสมบัติลับและสังหารสมาชิกของคัมภีร์บุปผาโลหิต

แน่นอนว่าจักรวรรดิไม่สามารถประกาศเรื่องอื้อฉาวนี้ต่อสาธารณะได้ การไล่ล่าใดๆ จะต้องดำเนินการอย่างลับๆ

เคลเมนไทน์เดินเข้าไปในสุสานแห่งหนึ่งชานเมืองเอ-รันเทล ผลักประตูหินของสุสานออกอย่างชำนาญ และมาถึงพื้นที่ด้านในสุดซึ่งมีลักษณะคล้ายแท่นบูชา

“โอ้ มีแขกมาด้วยนี่นา ไม่ออกมาทักทายกันหน่อยเหรอ?”

ในสถานที่ที่ว่างเปล่าและเงียบสงัด น้ำเสียงที่ร่าเริงเกินจริงของเคลเมนไทน์ก็ดังก้อง

จากนั้น เจ้าของสุสาน อันเดดชราผู้ถือไม้เท้าเวทมนตร์ ก็ปรากฏตัวออกจากความมืดและตำหนิเธอว่า:

“เงียบๆ หน่อย อย่าทำเสียงเอะอะทุกครั้งที่มาสิ”

คำตำหนิที่ดูเหมือนจะเข้มงวดนั้นกลับได้รับการตอบสนองเพียงเสียงหัวเราะที่ไม่ยับยั้งชั่งใจของเคลเมนไทน์ ด้วยความแข็งแกร่งของเธอซึ่งได้เข้าสู่ขอบเขตของวีรบุรุษแล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องกลัวชายชราที่อยู่ตรงหน้าเธอ

“ว่าแต่ เมื่อตอนบ่ายท่านไม่ได้อยู่ที่นี่นี่นา ไปเที่ยวเล่นที่ไหนมาเหรอ?”

“ตอนบ่าย...?”

ดวงตาของชายชราก็พลันพร่ามัว ราวกับว่าสติของเขาถูกพรากไป เขาอ้าปากเล็กน้อยและพูดอย่างแข็งทื่อว่า “ข้าก็จำไม่ค่อยได้เหมือนกัน...”

“หา?!”

เคลเมนไทน์แค่นเสียงด้วยสีหน้าที่เกินจริง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับมัน กลับกัน เธอนำสมบัติลับที่ขโมยมาซึ่งเป็นมงกุฎมาแกว่งเล่นบนนิ้วชี้ของเธอก่อนจะโยนมันไปให้ชายชรา พลางพูดว่า:

“ท่านยังไม่ได้แก่จนเลอะเลือนไปแล้วใช่ไหม? ชื่อของ ‘ซูร์รานูน’ กำลังร้องไห้อยู่นะ คาจิท”

“...อ๊ะ นี่มัน...?”

คาจิทไม่ได้สนใจคำเยาะเย้ยของอีกฝ่าย หรือพูดให้ถูกก็คือ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังเครื่องประดับศีรษะอันวิจิตรที่ถูกโยนมาให้เขา

“มงกุฎแห่งปราชญ์น่ะ ข้าลำบากน่าดูเลยกว่าจะได้มันมา”

“หึ ข้าประหลาดใจนะที่เจ้าหนีรอดออกมาได้ทั้งตัวหลังจากได้มันมา”

คาจิทตรวจสอบมงกุฎแห่งปราชญ์ในมือของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหนึ่งในสมบัติลับของจักรวรรดิ เป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการร่ายเวทมนตร์ระดับที่เจ็ด “กองทัพอมนุษย์”

อย่างไรก็ตาม โบราณวัตถุที่หกมหาเทพทิ้งไว้นั้นได้รับการคุ้มกันโดยคัมภีร์บุปผาโลหิต แม้ว่าเคลเมนไทน์จะมีความแข็งแกร่งระดับวีรบุรุษ ก็ยากที่จะได้มันมาง่ายๆ

คาจิทอดไม่ได้ที่จะมองเพื่อนร่วมงานของเขาด้วยความนับถือครั้งใหม่

จากนั้น เคลเมนไทน์ก็ดึงผลึกเวทมนตร์ผนึกสีน้ำเงินออกมาจากอกเสื้อของเธอและแกว่งมันต่อหน้าเขา

“ไม่ใช่แค่มงกุฎแห่งปราชญ์นะจะบอกให้ ข้ายังได้ผลึกเวทมนตร์ผนึกมาด้วย ว่ากันว่ามันผนึกเวทมนตร์ระดับที่เจ็ด ‘มหาวิบัติศิลา’ ไว้ข้างใน ซึ่งสามารถอัญเชิญมอนสเตอร์หินที่มีพลังป้องกันสมบูรณ์และพลังทำลายล้างสมบูรณ์ ณ ตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าได้ อืม มันเป็นยังไงจริงๆ ก็ต้องลองใช้ดูถึงจะรู้”

“เวทมนตร์ระดับที่เจ็ด? เป็นไปได้อย่างไร...?”

คาจิทอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ไม่ใช่เพราะตัวเวทมนตร์ แต่เพราะเขาตกตะลึงที่คนทรยศที่อยู่ตรงหน้าเขาสามารถได้ “สุดยอดสมบัติ” สองชิ้นจากภายในจักรวรรดิมาพร้อมกัน

'นางทำเรื่องนี้คนเดียวจริงๆ เหรอ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของนางต้องถูกประเมินใหม่...'

บุคคลในขอบเขตของวีรบุรุษจะเป็นที่ต้องการของขุนนางและราชวงศ์เกือบทั้งหมดภายในอาณาจักร ดำรงอยู่เป็นไพ่ตายของชาติ แต่สำหรับจักรวรรดิสเลนที่มีรากฐานและบุคลากรที่แข็งแกร่ง บุคคลในขอบเขตของวีรบุรุษไม่ได้ถูกพิจารณาว่ามีค่าเป็นพิเศษ

คัมภีร์ทมิฬเป็นทีมไพ่ตายที่สมาชิกทุกคนได้เข้าสู่ขอบเขตของวีรบุรุษแล้ว แม้แต่เคลเมนไทน์ในหมู่พวกเขาก็ยังครองเพียงที่นั่งที่เก้า และบุคคลในจักรวรรดิที่ไปถึงขอบเขตของวีรบุรุษก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในคัมภีร์ทมิฬเท่านั้น

ประกอบกับศาสตราเทวะและโบราณวัตถุต่างๆ ที่หกมหาเทพทิ้งไว้ และสิ่งที่เรียกว่าเทวภาวะ บุคคลในขอบเขตของวีรบุรุษก็กลายเป็นตัวตนที่ “ทดแทนได้”

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ จากความเข้าใจของคาจิทที่มีต่อเคลเมนไทน์ มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะหนีรอดออกมาได้ทั้งตัวแม้ว่าเธอจะได้สมบัติลับมาสองชิ้นก็ตาม

ฝ่ายหลังมองเขาด้วยสีหน้าที่ร่าเริง ราวกับว่าเธอได้มองทะลุความคิดในใจของเขา และกล่าวว่า:

“ไม่หรอก นี่ไม่ใช่ฝีมือข้าคนเดียว ถึงแม้สมาชิกคัมภีร์ทมิฬบางคนจะออกไปทำภารกิจ ซึ่งทำให้ข้ามีช่องว่างอยู่บ้าง แต่ที่ข้าทำสำเร็จได้ก็ต้องขอบคุณเพื่อนร่วมงานของข้า”

“เพื่อนร่วมงาน? มีคนอื่นทรยศเหมือนเจ้าอีกเหรอ?”

“ไม่ๆ จะบอกว่า ‘ทรยศ’ ก็ไม่ค่อยจะถูกนัก”

เคลเมนไทน์หยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าร่าเริงของเธอกลายเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย และพูดต่อ:

“ที่นั่งที่เจ็ด ‘โหราศาสตร์พันลี้’ ดูเหมือนว่านางจะสังกัดองค์กรอื่นมานานแล้ว บางทีนางอาจจะแทรกซึมเข้ามาในจักรวรรดิสเลนในฐานะสายลับของประเทศอื่น... ฮ่าๆๆๆๆๆ ตลกชะมัด! พวกตาแก่พวกนั้นเอาแต่เล่นเกมชิงอำนาจกันทั้งวัน แต่กลับไม่รู้ว่าไพ่ตายของตัวเองถูกคนอื่นแทรกซึมเข้ามาแล้ว”

“......”

คาจิทเงียบไป

ถ้ามีความช่วยเหลือจากผู้อื่น ทั้งหมดนี้ก็พอจะอธิบายได้

แต่ทำไมอีกฝ่ายถึงช่วยเหลือเคลเมนไทน์?

'หรือว่าแผนของข้าจะถูกเปิดโปง?'

ไม่ ไม่น่าจะใช่

คาจิทปัดความคิดของเขาทิ้งไปทันที แผนของเขายังไม่เคยถูกเปิดเผยให้ใครรู้ และเคลเมนไทน์ก็มีความเข้าใจเพียงบางส่วน ไม่ได้เห็นภาพรวมทั้งหมดของแผนของเขา...

'เป็นไปได้ไหมว่านางได้ทำข้อตกลงบางอย่างกับ ‘โหราศาสตร์พันลี้’?'

นี่น่าจะเป็นความคิดที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด

ทันทีที่เขาคิดเช่นนี้ ด้วยความกังวลว่าแผนของเขาจะถูกเปิดโปง คาจิทจึงถามทันที:

“‘โหราศาสตร์พันลี้’ คนนั้น ทำไมนางถึงช่วยเจ้า?”

“อืม...”

ทันใดนั้น ใบหน้าของเคลเมนไทน์ก็มืดลง

แม้ว่าสีหน้าที่ร่าเริงยังคงอยู่บนใบหน้าของเธอ แต่ก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศรอบตัวเธอค่อยๆ หนักอึ้งลง

ตั้งแต่เธอทรยศคัมภีร์ทมิฬและเข้าร่วมกับซูร์รานูน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสีหน้าเช่นนี้

“นางไม่ได้พูดถึง แต่ข้าเดาว่าเป็นความคิดของท่านผู้นั้น”

“ท่าน...ผู้นั้น?”

คำเรียกนี้ แทนที่จะบอกเป็นนัยว่านางเป็นสายลับของประเทศอื่น กลับฟังดูเหมือน “ลิ่ม” ที่ถูกตอกเข้าไปในจักรวรรดิโดยองค์กรบางแห่งมากกว่า

“ข้าไม่รู้ตัวตนของท่านผู้นั้น และอีกฝ่ายก็ไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผย แค่จากสีหน้าของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการสร้างความโกลาหล”

“สร้างความโกลาหล งั้นหรือ... นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องการใช้ความโกลาหลที่เกิดขึ้นเมื่อแผนของเราถูกดำเนินการเพื่อปกปิดการกระทำบางอย่างสินะ?”

“ชิ ใช่แล้วล่ะ”

เคลเมนไทน์เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ มีแววของความกังวลในคำพูดของเธอ และพูดต่อ:

“ถึงจะรู้สึกเหมือนโดนใช้เป็นเบี้ย แต่ว่า... ชิ! ยัยนั่นก็ซ่อนความแข็งแกร่งไว้เหมือนกัน! ทั้งๆ ที่เป็นยัยปีศาจตัวน้อยแท้ๆ แต่กลับจงใจอยู่ในตำแหน่งที่เจ็ด... แล้วก็ แม้แต่ปีศาจตนนั้น... ชิ! น่ารำคาญจริงๆ!”

เคลเมนไทน์นึกถึงวันก่อนหน้าโดยไม่รู้ตัว

หลังจากที่เธอได้สมบัติลับมาสองชิ้น ก่อนที่จะออกจากคัมภีร์ทมิฬ เธอได้เหลือบไปเห็น “ความลับ” ที่จักรวรรดิสเลนต้องการจะซ่อนไว้ ซึ่งก็คือไพ่ตายใบสุดท้ายของจักรวรรดิสเลน ที่นั่งที่ไม่มีในรายชื่อของคัมภีร์ทมิฬ

แอนทิลีน โอลิเคลูซี หรือที่รู้จักในนามอิกดราซิล

ในห้องที่เชื่อมต่อโดยตรงกับห้องเก็บสมบัติ เด็กสาวครึ่งเอลฟ์ผมครึ่งดำครึ่งขาวกำลังปกป้อง “หัวใจ” ของจักรวรรดิอยู่

นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอได้เห็นอิกดราซิล

เพราะภารกิจประจำวันของอิกดราซิล นอกจากการเฝ้าห้องเก็บสมบัติแล้ว ก็คือการทำให้สมาชิกของคัมภีร์ทมิฬรู้จักที่ทางของตัวเอง

ทุกคนที่เข้าร่วมคัมภีร์ทมิฬล้วนเป็นบุคคลที่อยู่เหนือระดับวีรบุรุษ ไม่มากก็น้อยต่างก็มีความหยิ่งทะนงและนิสัยแปลกๆ

ภารกิจของอิกดราซิลคือการดับ “ความหยิ่งทะนง” ของพวกเขา ทำลายความภาคภูมิใจในตนเอง และแก้ไขทัศนคติที่คิดว่าตัวเองถูกเสมอ

วิธีการของเธอนั้นง่ายมาก: ทุบตีพวกเขาอย่างรุนแรง จนกว่าพวกเขาจะคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา

เคลเมนไทน์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อเธอเข้าร่วมคัมภีร์ทมิฬครั้งแรก แอนทิลีนเคยเหยียบหัวของเธอ กดเธอจมลงไปในโคลนจนเต็มปาก

ตั้งแต่นั้นมา บุคลิกที่หยิ่งยโสของเคลเมนไทน์ก็ลดลงอย่างมาก และบุคลิกของเธอก็ไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ในภารกิจครั้งต่อมา เธอถูกจับโดยไม่คาดคิด ได้รับความทรมานไม่สิ้นสุด และเนื่องจากเหตุผลทางครอบครัว จิตใจของเธอก็พังทลายลง

ครั้งนี้ การได้เห็นแอนทิลีนเป็นครั้งที่สอง ทำให้เคลเมนไทน์นึกถึงบทเรียนในอดีตของเธอขึ้นมาทันที

สีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของเธอถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่ “ไร้เดียงสา” ทันที

'นางยังไม่รู้เจตนาของฉัน บางทีฉันอาจจะหลอกให้นางมอบสมบัติให้ฉันอีกสักสองสามชิ้นโดยอ้างเรื่องภารกิจก็ได้'

เมื่อคิดเช่นนั้น เคลเมนไทน์ก็ค่อยๆ เดินเข้าไป พร้อมกับพูดว่า:

“เจ้าช่างทุ่มเทจริงๆ เลยนะ? ไม่มีทางที่ศัตรูจะบุกเข้ามาที่นี่ได้หรอก เฝ้าอยู่ทุกวันไม่เบื่อบ้างเหรอ?”

จบตอน