ตอนที่ 7: การเริ่มต้นแผนการต่อกรกับไอนซ์

ตอนที่ 7: การเริ่มต้นแผนการต่อกรกับไอนซ์

ไม่กี่วันต่อมา

ในเอ-รันเทล ไอนซ์ในชุดเกราะสีดำสนิทพร้อมผ้าคลุมสีแดงเลือดนกพาดอยู่บนไหล่ และดาบใหญ่สองเล่มบนหลังที่แม้แต่คนธรรมดาก็ยังยกแทบไม่ไหว กำลังเดินอยู่บนถนนในเมือง

มันเป็นวันแรกของเขาในฐานะนักผจญภัย แต่เขากลับโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจไม่ใช่เพียงชุดเกราะที่ค่อนข้าง “โอ้อวด” ของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหญิงสาวที่เดินตามหลังเขาอยู่ครึ่งก้าว ด้วยความงามอันน่าหลงใหลของเธอ แม้แต่สีหน้าที่เย็นชาก็ไม่สามารถหยุดยั้งชายที่เดินผ่านไปมาไม่ให้เหลียวมองซ้ำสองได้

สายตาที่จับจ้องมาจากการผสมผสานเช่นนี้ทำให้โครงกระดูกภายใต้ชุดเกราะรู้สึกสั่นสะเทือนเล็กน้อย

'การถูกจ้องมองตลอดเวลามันน่าอายชะมัด...'

แม้ว่าสถานะอันเดดของเขาจะจำกัดไม่ให้เขาประสบกับความผันผวนทางอารมณ์ที่สำคัญ

และสายตาส่วนใหญ่ก็จับจ้องไปที่นาเบะ

ไอนซ์ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองลูกน้องผู้ภักดีของเขา เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าเธอทำอย่างไรถึงยังคงสงบนิ่งได้ขนาดนี้

'บางที ในมุมมองของนาเบะ พวกนั้นอาจเป็นแค่แมลงหวี่แมลงวันที่บินว่อนไปมา?'

ไอนซ์ละสายตากลับมาและถอนหายใจเบาๆ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นอันเดดและอารมณ์ของมนุษย์ได้จางหายไปมากแล้ว แต่เขาก็ยังคงจดจำตัวตนในอดีตของเขาและรักษามโนธรรมของมนุษย์ไว้

ในปัจจุบัน ความคิดแบบมนุษย์ยังคงมีอำนาจเหนือกว่า

สำหรับเขา การที่จะไม่แยแสต่อชีวิตเหมือนนาเบะนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็แค่ยังไม่อยากทำมันในตอนนี้

นี่อาจเป็นมโนธรรมชิ้นสุดท้ายของเขา

โชคดีที่ในวันแรกของการเป็นนักผจญภัย พวกเขาได้พบกับเพื่อนร่วมทีมที่เป็นมิตรและได้รับภารกิจแรก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไอนซ์ก็รู้สึกโล่งใจ

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองแล้ว การถูกสังเกตเห็นก็เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นการปรับตัวให้เข้ากับมันตอนนี้ก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น NPC ในกิลด์ก็มีความเห็นต่อเขาในแง่ดีอย่างผิดปกติ และนาเบะก็คงจะเช่นกัน

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่สามารถแสดงอาการเสียความควบคุมต่อหน้าลูกน้องได้

ฝีเท้าของไอนซ์หนักขึ้นเล็กน้อย อยากจะทำให้ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเดินผ่านเมือง ก็มีความ “รู้สึกแปลกประหลาด” ที่อธิบายไม่ได้อยู่ในใจของเขาเสมอ

มันเหมือนกับสัญชาตญาณแห่งวิกฤตโดยกำเนิดในสัตว์บางชนิด ที่สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติแต่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้

ไอนซ์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกนี้ในใจของเขาอย่างแผ่วเบาในขณะนี้

'ตั้งแต่เมื่อกี้นี้ มีร่องรอยของเวทมนตร์ถูกวางไว้ตามตรอกซอกซอยและมุมถนน นี่เป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยที่มีอยู่แล้วของเมืองงั้นหรือ...'

เนื่องจากมานาที่จำกัดซึ่งทักษะการรับรู้ของนักรบสามารถตรวจจับได้ เขาสามารถมองเห็นได้เพียงบางสิ่งที่ผิวเผิน หากไม่ได้สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด เขาก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับประเภทของเวทมนตร์

ข้อมูลเดียวที่เขาสามารถรวบรวมได้มีสองประการ:

ประการแรก คาถาเหล่านี้ถูกวางในวันนี้ และประการที่สอง คนที่วางมันเป็นมือสมัครเล่น

หากไอนซ์เป็นคนวาง การทำให้การมีอยู่ของมันไม่สามารถตรวจจับได้โดยผู้อื่นจะเป็นเรื่องง่าย แต่ร่องรอยเวทมนตร์ที่หยาบๆ เหล่านี้ล้วนเปิดเผยทักษะทางเวทมนตร์ของผู้ร่าย

'บางทีอาจจะมีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น...'

ทันใดนั้นในใจของไอนซ์ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็ถูกปัดทิ้งไปในทันที

'จะเป็นไปได้อย่างไร... ข้าคงคิดมากไปเอง ข้าเพิ่งมาถึงเมืองนี้วันนี้ ดังนั้นไม่น่าจะมีใครรู้จักเรา และนอกจากนี้ ร่องรอยเวทมนตร์ที่หยาบๆ เหล่านี้ก็ไม่เหมือนสิ่งที่ผู้เล่น****อิกดราซิลจะวางไว้...'

'บางทีอาจเป็นแค่ความขัดแย้งภายในเมืองนี้... ไม่ว่าอย่างไร มันก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเรา ทางที่ดีอย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า'

เวทมนตร์ชั้นต่ำนี้ไม่เพียงพอที่จะสร้างปัญหาให้เขาได้ และผู้ร่ายเวทมนตร์ก็ต้องเป็นมือใหม่เช่นกัน ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นวันแรกของเขาในเมือง และเขาจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจหรือเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่ไม่จำเป็นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปตรวจสอบโดยเฉพาะ

ไอนซ์เพียงแค่เหลือบมองมัน แล้วก็ปัดความคิดในใจทิ้งไปและมุ่งหน้าไปยังชานเมืองเอ-รันเทล

เขาได้นัดพบกับเพื่อนร่วมทีมนักผจญภัยที่เพิ่งรู้จักกันใหม่นอกประตูเมืองเอ-รันเทล

ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าของบ้านหลังหนึ่ง เมโรกำลังจ้องมองไปในทิศทางที่ไอนซ์จากไป

อีวิลอายโผล่ออกมาจากด้านหลังของเขา และมองตามสายตาของเมโรเช่นกัน:

“นั่นคือผลกระทบจากการจุติครั้งนี้หรือคะ? ดูเหมือนจะเป็นนักรบที่แข็งแกร่งนะ”

“นักรบ?”

เมโรแค่นเสียงหัวเราะ “นั่นเป็นการปลอมตัว เจ้านั่นภายใต้หน้ากากเป็นอันเดด”

ต่อหน้า “ดวงตา” ของเขา ไม่มีเวทมนตร์ใดหลอกลวงเขาได้ แม้แต่ภาพลวงตาขั้นสูงก็ไม่สามารถคงอยู่ได้

“ดวงตา” ของเขาสามารถเข้าถึง “สัจธรรม” ได้

ชุดเกราะสีดำสนิทที่สร้างขึ้นโดยเวทมนตร์นั้นก็ไม่ต่างอะไรกับไม่มีอยู่

อีวิลอายขมวดคิ้ว

“อันเดด? ถ้าอย่างนั้นก็ตัดสินได้ว่าคนที่จุติลงมาครั้งนี้เป็นอันตรายต่อโลกใช่ไหมคะ?”

เป็นที่ทราบกันดี แม้ในหมู่ชาวบ้านทั่วไป ว่าอันเดดชอบทรมานสิ่งมีชีวิต

อย่างไรก็ตาม อีวิลอายสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของเมโรในขณะนี้กำลังเอนเอียงไปทางความสุข ซึ่งบ่งชี้ว่าปฏิบัติการนี้ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

“แล้ว ท่านรู้อะไรบ้างไหมคะ?”

“ใช่ ข้าได้ข้อมูลมาเยอะเลยล่ะ”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เมโรก็ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว: “อย่างแรก อันเดดตนนั้นสวมใส่อุปกรณ์ที่ป้องกันการตรวจจับมานา อุปกรณ์ประเภทนี้มีประโยชน์สำหรับอาชีพสายเวทมนตร์เท่านั้น และการที่สามารถใช้ชุดเกราะกับดาบใหญ่ได้ น่าจะเป็นทักษะเปลี่ยนร่างเป็นนักรบบางอย่าง”

ระบบคลาสของอิกดราซิลนั้นแตกต่างจากโลกนี้ ไม่สามารถใช้อุปกรณ์นอกคลาสของตนเองได้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่เขาได้มาจาก “เพื่อน” ผู้เล่นของเขา

“อย่างที่สอง ในขณะที่ใช้ทักษะเปลี่ยนร่างเป็นนักรบ จะไม่สามารถใช้ความสามารถดั้งเดิมของตนเองได้”

เมื่อพูดเช่นนั้น เมโรก็มองลงไปที่ส่วนลึกของตรอกที่เวทมนตร์ “หยาบๆ” ถูกวางไว้ เป็นสถานที่ที่คนเดินผ่านไปมามองไม่เห็น ที่ซึ่งชายชราผิวซีดคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในมุม หันหน้าเข้าหากำแพงโดยไม่ขยับเขยื้อน

ดวงตาของเขาเรืองแสงสีแดงจางๆ

นี่คือ “ผู้ร้ายตัวจริง” ที่วางเวทมนตร์

อย่างไรก็ตาม ไอนซ์ไม่ทันสังเกตเห็นการมีอยู่ของบุคคลนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ตรวจจับที่ใช้มานาได้

“และสุดท้าย...”

ริมฝีปากของเมโรโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เขาควรจะเป็นคนประเภทที่ไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน”

“จริงด้วยค่ะ...”

อีวิลอายก็พยักหน้าตอบรับเช่นกัน

เธอก็มองเห็นเช่นนั้น

ถ้าเป็นเธอ เธอคงจะสงสัยเกี่ยวกับร่องรอยเวทมนตร์ที่ปรากฏขึ้นในเมืองอย่างกะทันหันอย่างไม่ต้องสงสัย

จากนั้น หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เมโรก็พูดว่า “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยังไม่แน่ใจ: ว่าเขาเป็น NPC หรือผู้เล่น”

สิ่งนี้ไม่สามารถตัดสินได้เพียงจากรูปลักษณ์ภายนอก

ไม่ว่า NPC จะมีความคิดในโลกดั้งเดิมของพวกเขาหรือไม่ ในโลกนี้ พวกเขาก็เทียบเท่ากับผู้เล่น ทั้งคู่คือ “สิ่งมีชีวิต” ที่ได้รับชีวิต

พวกเขาดูเหมือนไม่มีอะไรแตกต่างกัน

อย่างน้อยก็จนถึงตอนนี้ จากการอ้างอิงถึง NPC ที่แปดราชันย์ละโมบทิ้งไว้ และผู้เล่นที่จุติลงมาบนดินแดนนี้เป็นเวลาเกือบสองร้อยปี จากภายนอกแล้ว แม้แต่ “ดวงตา” ของเขาก็ไม่สามารถแยกแยะได้

มีเพียงการใช้เวิลด์ไอเทมหรือเวทมนตร์พิเศษเท่านั้นที่จะมองเห็นความแตกต่างได้

อีวิลอายก็ไม่สามารถตอบคำถามของเมโรได้เช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอถามว่า:

“ถ้าอย่างนั้นเราต้องเปลี่ยนแผนไหมคะ? ถ้าเราไม่สามารถยืนยันตัวตนของเขาได้ การกระทำที่ผลีผลาม...”

“ไม่จำเป็น”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เมโรก็ขัดจังหวะเธอ เผยรอยยิ้มลึกลับ: “หมากถูกวางไว้พร้อมแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นว่าเขาเป็น NPC หรือผู้เล่น”

จบตอน