บทที่ 12 - งานเลี้ยงต้อนรับและน้ำซุปแก้เมา

หลังจากออกจากเรือนเล็ก เจียงเช่อก็เดินไปยังโถงใหญ่ของที่พำนักเจ้าเมืองอย่างไม่รีบร้อน

ตลอดทางมีศิษย์และคนรับใช้ของเมืองจันทราเหมันต์ที่เดินผ่านทักทายเจียงเช่อไม่ขาดสาย

“คารวะท่านเจ้าเมืองคนที่สี่...”

“คารวะท่านอาจารย์คนที่สี่ ข้าเป็นแฟนคลับของท่าน!”

“คารวะท่านเจ้าเมืองคนที่สี่...”

กลุ่มศิษย์เมืองจันทราเหมันต์ทุกคนต่างก็มองเจียงเช่อด้วยสายตาที่ชื่นชม

การประลองเมื่อบ่ายวันนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองจันทราเหมันต์แล้ว ศิษย์เมืองจันทราเหมันต์ทุกคนต่างก็รู้ว่ามีเจ้าเมืองคนที่สี่ผู้แข็งแกร่งมาใหม่

มีคนช่างเล่าเรื่องถึงกับตั้งฉายาให้เจียงเช่อว่า ‘เซียนกระบี่อาภรณ์ขาว’

อีกไม่นาน ฉายาเซียนกระบี่อาภรณ์ขาวก็คงจะโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นเป่ยหลี หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งมหาพิภพเก้าดินแดน!

เพราะโลกใบนี้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเป็นที่สุด ตราบใดที่มีพลังแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็จะได้รับการเคารพ

อีกทั้งเจียงเช่อยังมีนิสัยเป็นกันเอง สง่างามดุจต้นหยกต้องลม และมีรูปโฉมงดงาม

จึงสามารถเอาชนะใจศิษย์หญิงจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย

เจียงเช่อยิ้มบางๆ พยักหน้า แล้วเดินก้าวฉับๆ ไปยังโถงใหญ่ของที่พำนักเจ้าเมือง

“ว้าว ท่านเจ้าเมืองคนที่สี่ส่งยิ้มให้ข้าด้วย!”

“ท่านเจ้าเมืองคนที่สี่ ข้าอยากจะคลอดลูกให้ท่าน!”

…………

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ของที่พำนักเจ้าเมือง เจียงเช่อก็ถูกซือคงฉางเฟิงเชิญให้นั่งลง ข้างๆ คือไป่หลี่ตงจวิน, หยินลั่วเสีย และคนอื่นๆ

หลี่หานอีไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นนี้ คืนนี้จึงไม่ได้มา

ซือคงเชียนลั่ว, ถังเหลียน และศิษย์เมืองจันทราเหมันต์คนอื่นๆ นั่งอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ไกลนัก

เห็นได้ชัดว่า ซือคงฉางเฟิงให้ความสำคัญกับการเข้าร่วมของเจียงเช่อเป็นอย่างมาก

คืนนี้ศิษย์และผู้อาวุโสทุกคนในเมืองจันทราเหมันต์ที่สามารถมาได้ก็มากันเกือบทั้งหมด

ผู้อาวุโสสิบกว่าคน ศิษย์หลายร้อยคน

จากนั้น ซือคงฉางเฟิงก็ดึงเจียงเช่อไปแนะนำให้รู้จักกับผู้อาวุโสและศิษย์หลักบางคนในเมืองจันทราเหมันต์

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเข้าร่วมของเจียงเช่อ ไป่หลี่ตงจวินถึงกับนำสุราชั้นเลิศ ‘วายุบุปผาเหมันต์จันทรา’ ที่ตนเองหมักขึ้นมา

เมื่อสุราชั้นเลิศลงท้องแล้ว ยังสามารถเพิ่มพลังยุทธ์ในร่างกายของจอมยุทธ์ และปรับปรุงพรสวรรค์ของจอมยุทธ์ได้ในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่าสุราชนิดนี้มีจำนวนน้อยมาก คนทั่วไปไม่มีโอกาสได้ดื่ม

นอกจากเจียงเช่อ, ไป่หลี่ตงจวิน, ซือคงฉางเฟิง และส่วนที่เหลือไว้ให้หลี่หานอีแล้ว ก็มีเพียงหยินลั่วเสียเท่านั้นที่ได้รับเกียรตินี้

เพราะในเมืองจันทราเหมันต์แห่งนี้ นอกจากเจ้าเมืองทั้งสี่คนในปัจจุบันแล้ว หยินลั่วเสียก็นับเป็นบุคคลสำคัญอันดับห้า

“ท่านอาจารย์คนที่สี่ ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก!”

ถังเหลียนลุกขึ้นจากที่นั่งของตนเอง ยกจอกสุราขึ้นเป็นสัญญาณ

ในแววตามีความหมายมากมาย ทั้งความอิจฉา ความชื่นชม และอื่นๆ...

ในฐานะศิษย์เอกของเมืองจันทราเหมันต์ ระดับพลังของถังเหลียนบรรลุถึงปรมาจารย์ขั้นที่หกแล้ว

มีชื่ออยู่ในทำเนียบมังกรซ่อนเร้นแห่งเป่ยหลี ไม่นับว่าอ่อนแออย่างแน่นอน

เมื่อบ่ายวันนี้ตอนที่เจียงเช่อต่อสู้กับเจ้าเมืองทั้งสาม เขาก็ยืนดูอยู่ไกลๆ ได้ยกให้เจียงเช่อเป็นเป้าหมายของตนเองไปแล้ว

ดังนั้นการเรียกชายหนุ่มที่อายุเท่ากันว่าอาจารย์ ถังเหลียนจึงไม่มีความรู้สึกไม่เต็มใจแม้แต่น้อย

เพราะความแตกต่างของคนทั้งสองนั้นเห็นได้ชัด ถังเหลียนจึงไม่เกิดความรู้สึกอิจฉาริษยาต่อเจียงเช่อเลยแม้แต่น้อย

มหาพิภพเก้าดินแดนเป็นโลกที่ให้ความสำคัญกับพลังยุทธ์เป็นที่สุด กฎแห่งป่าถูกนำมาใช้อย่างถึงแก่น

ตราบใดที่คุณมีพลังแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็จะได้รับการเคารพ

“ดี”

เจียงเช่อไม่ได้ปฏิเสธ เขายกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดในคราวเดียว

“ท่านอาจารย์คนที่สี่ ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอกเช่นกัน...”

“ท่านเจ้าเมืองคนที่สี่...”

หลังจากถังเหลียน ก็มีคนเข้ามาคารวะสุราเจียงเช่อไม่ขาดสาย

เจียงเช่อก็ไม่ปฏิเสธใคร ดื่มสุราในจอกลงท้องไม่หยุด

บรรยากาศในงานครึกครื้นขึ้นมาทันที บรรยากาศในงานคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

…………

ยามเที่ยงคืน งานเลี้ยงเลิกรา

เจียงเช่อดื่มสุราไปไม่น้อย จึงกลับไปยังที่พักของตนเองอย่างเมามาย

ทันทีที่กลับมาถึงเรือนของตนเอง เจียงเช่อก็ล้มตัวลงบนเตียงแล้วหลับเป็นตาย

แม้ว่าเขาจะคอแข็ง แต่ก็ไม่อาจทนต่อการที่ศิษย์เมืองจันทราเหมันต์จำนวนมากผลัดกันเข้ามาคารวะสุราได้

อีกทั้งเจียงเช่อก็ไม่ได้ใช้พลังวิญญาณห้าธาตุสลายฤทธิ์สุรา มิฉะนั้นการดื่มสุราครั้งนี้ก็จะไม่มีความหมาย

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงเช่อลุกขึ้นจากเตียงอย่างงัวเงีย หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ทันทีที่เดินออกจากห้องนอนก็เห็นซือคงเชียนลั่วนั่งอยู่ในโถงใหญ่

“คุณหนูซือคง ท่านมาได้อย่างไร?”

เจียงเช่อนั่งลงตรงข้ามกับซือคงเชียนลั่ว รินชาให้ตนเองอย่างสบายๆ แล้วถามด้วยความสงสัย

ชายังอุ่นอยู่ คิดว่าคงเป็นคนรับใช้เพิ่งจะเปลี่ยนให้เมื่อเช้านี้

“อิอิ พี่ชายซู ข้าเอาซุปให้ท่าน”

“ต่อไปท่านอย่าเรียกข้าว่าคุณหนูซือคงได้หรือไม่ เรียกแค่เชียนลั่วก็พอ?”

ซือคงเชียนลั่วชี้ไปที่ตะกร้าที่วางอยู่บนโต๊ะอาหาร ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“ได้สิ ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเชียนลั่ว”

เจียงเช่อยิ้มพยักหน้า สีหน้าดูขี้เล่นเล็กน้อย

มาดีโดยไม่มีเหตุผล ไม่ใช่เรื่องชั่วก็ต้องเป็นเรื่องขโมย!

เขากับซือคงเชียนลั่วไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น

บัดนี้แม่สาวน้อยคนนี้ช่างกระตือรือร้นนัก เจียงเช่อจะไปไม่เข้าใจความคิดของแม่สาวน้อยได้อย่างไร

“อิอิ นี่ข้าทำเองเลยนะ พี่ชายเจียงท่านรีบชิมเร็วเข้า”

“พี่ชายซูเป็นคนแรกที่ได้กินอาหารที่ข้าทำเลยนะ ท่านพ่อยังไม่มีวาสนานี้เลย!”

เมื่อได้ยินเจียงเช่อเปลี่ยนคำเรียกตนเอง ใบหน้าของซือคงเชียนลั่วก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

นางยิ้มกว้างพลางยื่นน้ำซุปแก้เมาที่ตุ๋นไว้ล่วงหน้ามาให้เจียงเช่อตรงหน้า มองเจียงเช่อด้วยสายตาที่คาดหวัง

เจียงเช่อได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

แต่เมื่อเผชิญกับสายตาที่คาดหวังของซือคงเชียนลั่ว เจียงเช่อก็ไม่อยากทำให้นางเสียใจ จึงแข็งใจดื่มน้ำซุปแก้เมาไปหนึ่งคำ...

[จบแล้ว]