บทที่ 36 เล่นงานเจ้าอยู่

### บทที่ 36 เล่นงานเจ้าอยู่

เฉาหย่วนเผิงไม่ได้เดินไปเร็วเลย เดินอย่างเชื่องช้ารอข่าว

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งตามไป กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า “ท่านผู้ใหญ่ เจ้าเด็กซูอี้นั่นยอมอ่อนข้อแล้วขอรับ ฝากข้ามาถามท่านผู้ใหญ่ว่าต้องจ่ายเงินเท่าไหร่ถึงจะได้รับการยกเว้นภาษี!”

เฉาหย่วนเผิงฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ตั้งแต่โบราณมาประชาชนไม่สู้กับขุนนาง การยอมอ่อนข้อแต่เนิ่นๆ ถึงจะเป็นคนฉลาด

“เจ้าเด็กนี่แอบรวยเงียบๆ วันนี้เราจะปล่อยมันไปง่ายๆ ไม่ได้ พวกเจ้าดูตาม้าตาเรือของข้าให้ดีๆ ขู่กรรโชกเงินมันมาสักก้อน!” เฉาหย่วนเผิงกล่าว

“ท่านผู้ใหญ่วางใจเถอะขอรับ พวกเราจะร่วมมือกับท่านผู้ใหญ่เป็นอย่างดี!” เจ้าหน้าที่กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ขอเพียงขู่กรรโชกเงินมาได้ พวกเขาก็มีส่วนแบ่งกันทุกคน ย่อมต้องร่วมมืออย่างเต็มที่

เฉาหย่วนเผิงเดินกลับมาด้วยใบหน้าหยิ่งยโส

“ข้าคนนี้เห็นว่าเจ้ายังพอจะรู้จักกาละเทศะอยู่บ้าง อนุญาตให้เจ้าจับปลาที่นี่ต่อไปได้ ยกเว้นภาษีให้เจ้า ข้าคนนี้ก็ไม่ลำบากเจ้า ราคาเดียว เดือนละยี่สิบก้วนเป็นค่าสินน้ำใจ ให้ข้าคนนี้ไปจัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้า

ต่อไปที่ว่าการอำเภอจะไม่มีใครมาขัดขวางเจ้าจับปลาอีก เจ้าว่าอย่างไร?” เฉาหย่วนเผิงกล่าว

“ท่านเฉากระเพาะใหญ่ไม่เบาเลยนะ ปีหนึ่งกล้าเอาเงินข้าสองร้อยสี่สิบตำลึงเงิน จำนวนนี้เกรงว่าเงินเดือนของท่านนายอำเภอก็ยังไม่มีมากขนาดนี้เลย!

ข้าอยากจะถามจริงๆ ว่า ท่านทำแบบนี้ ท่านนายอำเภอรู้หรือไม่?” ซูอี้กล่าวพลางยิ้มเย็น

เฉาหย่วนเผิงฟังแล้วก็หน้าเปลี่ยนสี กล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าพูดเรื่องนี้ทำไม? ข้าไปสืบมาแล้ว ปริมาณปลาที่เจ้าจับได้ต่อวัน เดือนหนึ่งก็ทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าหกสิบก้วน

ข้าคนนี้ขอแค่สามส่วนเท่านั้นเองไม่นับว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องไปจัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้า ไม่ใช่ว่าทั้งหมดจะเป็นของข้าคนนี้”

“ท่านพูดถูก เงินแค่ยี่สิบก้วนก็ไม่นับว่ามากจริงๆ แต่แค่อาศัยเจ้าเสมียนทะเบียนเล็กๆ คนหนึ่ง ปากเปล่ามาขู่กรรโชกข้ายี่สิบก้วนต่อเดือน เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติ!”

สีหน้าของเฉาหย่วนเผิงพลันเปลี่ยนไป กล่าวเสียงดังว่า “เจ้าพูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร!”

“ท่านเฉาอย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าคนนี้มีนิสัยเสียอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเงินที่ไม่ขาวสะอาด จะไม่ใช้เด็ดขาด ขอเพียงท่านผู้ใหญ่จดบันทึกคำพูดของวันนี้ลงไป เขียนเหตุผลในการเก็บเงินให้ชัดเจน อย่าว่าแต่ยี่สิบก้วนเลย ต่อให้เงินที่หาได้ต่อเดือนจะเป็นของท่านทั้งหมด ข้าก็ไม่คัดค้าน!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

“มีเหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าคนนี้จะเขียนให้เจ้าได้อย่างไร!” เฉาหย่วนเผิงกล่าวอย่างโกรธเคือง

หากตนเองโง่เขลาจริงๆ เขียนใบเสร็จให้เขา เอาไปฟ้องร้องที่ทางการ ท่านนายอำเภอคงจะไม่ตีตนเองจนตายหรอกหรือ ต่อให้ตนเองจะโง่แค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งหลักฐานไว้

“แม้แต่ใบเสร็จรับเงินก็เขียนไม่ได้ เช่นนั้นก็ไม่มีทางแล้ว อย่าว่าแต่ยี่สิบก้วนเลย แม้แต่เหรียญทองแดงเดียวก็ไม่มี ขอเพียงท่านมีความสามารถ ก็เอาใบเสร็จเก็บภาษีของทางการออกมา

หากไม่มี ก็เชิญกลับไปเถอะ!” ซูอี้กล่าวเสียงเย็น

“หึ เจ้าก็รอไปเถอะ จะไม่ให้เจ้าอวดดีได้นาน!” เฉาหย่วนเผิงรู้ว่าซูอี้กำลังเล่นตลกกับตนเอง ก็เดินจากไปอย่างโกรธจัด

“เดินทางโดยสวัสดิภาพ ไม่ส่งนะขอรับ!” ซูอี้กล่าวอย่างลำพองใจ

ขุนนางทุจริตแบบนี้ อาศัยอำนาจในมือเล็กน้อย ก็กล้ามาข่มเหงประชาชนตามอำเภอใจ ซูอี้คิดว่าไม่สามารถปล่อยเขาไปง่ายๆ เช่นนี้ได้ มิฉะนั้นคนแบบนี้ก็จะเหมือนกับพลาสเตอร์ยาหมาดำ คอยเกาะติดเจ้าอยู่ตลอดเวลา ไม่แน่ว่าวันไหนจะโผล่ออกมา ขัดขาเจ้าสักที

สำหรับคนแบบนี้ วิธีของซูอี้ก็คือกลัวตายโดยตรง ทำให้เขาไม่สามารถฟื้นตัวได้ตลอดไป

เฉาหย่วนเผิงโกรธจนปอดแทบจะระเบิด จากไปอย่างโกรธจัด

“ท่านผู้ใหญ่ เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักดีชั่วเลยแม้แต่น้อย จะต้องไม่ปล่อยมันไป!” เจ้าหน้าที่ตามติดกล่าว

“หึ วางใจเถอะ ข้าคนนี้จะต้องจัดการมันให้หนัก ให้มันรู้ว่าการต่อต้านข้าคนนี้มีจุดจบอย่างไร!” เฉาหย่วนเผิงกัดฟันกล่าว

“คุณชายเก่งจริงๆ ด่าพวกเขากลับไปหมดเลย!” เสี่ยวเหอกล่าวอย่างดีใจ

“อืม!” ซูอี้รับคำ คิ้วขมวดเล็กน้อย มีคนแอบมาทำร้าย ไม่จับเขาออกมา ในใจก็รู้สึกไม่สบาย

ตอนนี้หวังต้าจ้วงก็เดินเข้ามากล่าวอย่างกังวลเล็กน้อยว่า “คุณชาย ถึงแม้จะด่าเจ้าขุนนางชั่วนั่นกลับไปแล้ว เกรงว่าต่อไปจะเก็บความแค้นไว้ในใจ แอบมาทำร้ายพวกเรา! อย่างที่ว่าประชาชนไม่สู้กับขุนนาง พวกเราเกรงว่าจะสู้พวกเขาไม่ได้!”

“ไม่ต้องกังวล ข้ามีวิธีเอง! ก็แค่เสมียนทะเบียนเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้นเอง แม้แต่ข้าราชการที่เป็นทางการของราชสำนักก็ยังไม่นับ ข้าคนนี้ไม่สนใจ!” ซูอี้กล่าว

พูดจบก็เรียกเสี่ยวเหอ แล้วก็ขับรถลากลับบ้าน

พอถึงบ้านซูอี้ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ซูเหลียงฟัง

ซูเหลียงฟังแล้วก็กังวลอยู่บ้าง “คุณชาย ที่ว่าการอำเภอเราไม่มีคน ไปมีเรื่องกับเสมียนทะเบียน เกรงว่าต่อไปจะกลับมาแก้แค้นพวกเรา ไม่สู้ก็หาคนไปไกล่เกลี่ยหน่อย เสียเงินแก้เคล็ดเถอะ!”

“ยังไม่ถึงขนาดนั้น ก็แค่เสมียนทะเบียนคนหนึ่งเท่านั้นเอง ข้าว่าเขาก็แค่เสือกระดาษเท่านั้นเอง ไม่น่าจะทำอะไรได้มาก

แต่ข้ากลับกังวลว่าจะมีคนอยู่เบื้องหลังยุยงเขา หากไม่จับคนนั้นออกมา ความแค้นในใจข้าก็ยากที่จะคลาย!” ซูอี้กล่าวอย่างเย็นชา

“จะไม่ใช่เรื่องที่ตระกูลเฉาทำหรอกนะ ตอนที่เราซื้อวัวก็ไปมีเรื่องกับพวกเขา หากเป็นตระกูลเฉาแก้แค้นจริงๆ ก็คงจะจัดการได้ไม่ดีแล้ว! ตระกูลเฉามีอิทธิพลมาก และก็พูดคุยกับทางการได้

เราไปมีเรื่องกับเขาคงจะจัดการได้ไม่ดี!” ซูเหลียงหน้าตาเต็มไปด้วยความกังวล

“เรื่องนี้ลุงเหลียงก็ไม่ต้องกังวลแล้ว ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย! บอกท่านก็เพื่อจะได้ระวังตัวหน่อย อย่าไปตกหลุมพรางของคนอื่นโดยไม่รู้ตัว!” ซูอี้กล่าว

“คุณชายอย่าทำอะไรที่รุนแรงเกินไปนะ มิฉะนั้นทรัพย์สมบัติที่เราอุตส่าห์เก็บสะสมมา ก็จะหมดสิ้น!” ซูเหลียงรีบเกลี้ยกล่อม

“ลุงเหลียงวางใจเถอะ ข้าไม่ทำเรื่องโง่ๆ หรอก!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

ถึงแม้จะสามารถใช้ระบบหาคนที่อยู่เบื้องหลังได้โดยตรง แต่ซูอี้เห็นว่าต้องใช้คะแนนสะสมถึงหนึ่งพันคะแนน ก็ล้มเลิกความคิดนี้ทันที

อาศัยความสามารถของตนเองหาคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังออกมาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ตอนนี้ผู้ต้องสงสัยก็มีแค่สามคน ในจำนวนนั้นที่จัดการง่ายที่สุดก็คือคนของสมาคมประมง ซูอี้รู้สึกว่าสมาคมประมงมีความน่าสงสัยอย่างยิ่ง ในเมื่อตนเองขายปลาแย่งธุรกิจของเขาไป การเก็บความแค้นไว้ในใจก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อคิดได้ดังนี้ซูอี้ก็ขี่ลาตัวเล็กไปหาคนของสมาคมประมง

การหาคนของสมาคมประมงง่ายอย่างยิ่ง พวกเขาแทบจะผูกขาดช่องทางการขายของชาวประมงส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะหาชาวประมงที่จับปลาหรือหาเจ้าของร้านเหล้าโดยตรงก็สามารถสืบหาที่อยู่ของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ซูอี้ขับรถลากมาถึงในเมือง หลังจากถามเจ้าของร้านเหล้าคนหนึ่งแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังที่รวมตัวของสมาคมประมง

ที่รวมตัวของสมาคมประมงก็อยู่ไม่ไกลจากริมแม่นัก ในเมื่ออาศัยการรับซื้อปลาที่ชาวประมงจับได้แล้วนำไปขายต่อ

ไม่นานก็เจอคนของสมาคมประมงคนหนึ่งในหมู่บ้าน ชายผู้นั้นพอเห็นซูอี้ก็ตกใจ หันหลังจะเดินหนี

…