บทที่ 35 การขู่กรรโชก

### บทที่ 35 การขู่กรรโชก

ช่วงนี้ซูอี้ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ บางครั้งก็ไปที่ร้านเพื่อตรวจสอบบัญชี

หรือไม่ก็ไปดูการเจริญเติบโตของพืชผลที่ที่ดินริมแม่น้ำ ทุกวันก็ได้รับคะแนนสะสมจากระบบอย่างสม่ำเสมอ ดังนั้นจึงปลูกมันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพดเพิ่มอีกหน่อย

พริกก็ปลูกเพิ่มอีกหน่อย อย่างน้อยก็พอให้ตนเองกินได้ เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้หน่อย รอถึงปีหน้าก็จะเพียงพอที่จะปลูกได้หลายหมู่แล้ว

ซูอี้พาหวังต้าจ้วงกับพวกไปวางแผนบนเนินเขาเล็กๆ ในนา ถึงตอนนั้นก็จะสร้างลานบ้านเล็กๆ ที่นี่ ต่อไปก็สามารถดูแลเป็ดกับแหจับปลาได้ ต่อไปหากมีสัตว์เลี้ยงเยอะขึ้น ก็สามารถเลี้ยงไว้ที่นี่ได้ ตัดหญ้าเลี้ยงสัตว์ก็สะดวก

ตอนนี้ข้าราชการคนหนึ่งก็พาเจ้าหน้าที่อีกสี่คนเดินเข้ามา

“ใครคือซูอี้?” ข้าราชการถามเสียงดัง

“ข้าเอง ท่านเจ้าหน้าที่หาข้าน้อยมีธุระอะไรหรือขอรับ?” ซูอี้เดินเข้าไปถาม

คนผู้นี้ก็คือเฉาหย่วนเผิงนั่นเอง ครั้งนี้มาก็เพื่อจะมาขู่กรรโชกเงิน

“ที่แท้เจ้าก็คือซูอี้นี่เอง!” เฉาหย่วนเผิงมองซูอี้ขึ้นๆ ลงๆ กล่าว ในใจก็แอบดีใจขึ้นมา แอบพูดว่าผู้ดูแลเฉาพูดถูกจริงๆ ก็แค่เด็กหนุ่มปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเท่านั้นเอง คนแบบนี้จัดการง่ายเกินไปแล้ว แค่ขู่หน่อยเดียวก็จะยอมมอบเงินให้แต่โดยดี

“ได้ยินว่าเจ้าวางแหจับปลาที่นี่ ทำไมไม่จ่ายภาษีล่ะ!” เฉาหย่วนเผิงกล่าวอย่างอวดดี

“ท่านเจ้าหน้าที่พูดอะไรกัน กฎหมายต้าถังกำหนดว่าการจับปลาในแม่น้ำไม่ต้องเสียภาษี ข้าน้อยถึงแม้จะไม่เก่งกาจ แต่เรื่องเล็กน้อยเท่านี้ก็ยังพอจะรู้!” ซูอี้ตอบ

ในแววตาของซูอี้ฉายแววเย็นชาแวบหนึ่ง ไม่นานก็ฟังออกเรื่องราวมากมายจากคำพูดของเขา ในเมื่อเป็นเรื่องที่ได้ยินมา ก็ต้องมีคนไปแจ้งความ ยุแยงตะแคงรั่ว เชิญเจ้าหน้าที่เก็บภาษีของทางการมาจัดการตนเอง

คนที่มีความแค้นกับตนเองก็มีแค่ตระกูลหลิวกับผู้ดูแลเฉา นอกจากนี้ก็คือคนของสมาคมประมงที่เพิ่งจะมีเรื่องกันไป สมองของซูอี้หมุนอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นใครที่แอบมาขัดขวางตนเอง จะไม่ปล่อยไปง่ายๆ แน่นอน

แต่ก็ต้องจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าไปก่อน

“หึ เจ้าก็ช่างปากดีจริงๆ กฎหมายต้าถังที่ว่าการจับปลาได้รับการยกเว้นภาษี หมายถึงการทอดแหจับปลา วิธีการจับปลาของเจ้าเป็นรูปแบบใหม่ และปริมาณที่จับได้ก็มากกว่าการทอดแหของชาวประมงทั่วไปมาก

ดังนั้นข้าคนนี้จึงตัดสินว่าเจ้าใช้วิธีนี้จับปลา ต้องเสียภาษี!” เฉาหย่วนเผิงกล่าวอย่างลำพองใจ

ช่วงสองวันนี้เขาก็กำลังหาจุดเริ่มต้นอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดก็คิดข้ออ้างดีๆ ออกมาได้ แม้แต่ตนเองก็ยังชื่นชมตนเองอยู่บ้าง

“โอ้? ที่แท้ก็มีเรื่องแบบนี้ด้วย! ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่เตรียมจะเก็บภาษีอย่างไร!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

“ข้าคนนี้ไปสืบมาแล้ว วันหนึ่งจับปลาได้สามร้อยกว่าชั่ง เดือนหนึ่งก็เสียภาษีหกสิบตำลึงเงินก็พอแล้ว!”

เฉาหย่วนเผิงคำนวณรายได้จากการจับปลามานานแล้ว ตัวเลขนี้ก็เกือบจะเป็นจำนวนเงินที่ซูอี้หาได้จากการจับปลา ถึงแม้จะไม่ขาดทุน เกรงว่าก็คงจะทำกำไรได้ไม่มาก ก็เพื่อจะบีบให้เขาจนตรอก เพื่อเป็นการปูทางสำหรับขั้นตอนต่อไป

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านช่างโลภมากจริงๆ ต่อให้หักต้นทุนแล้วเกรงว่าก็ยังหาเงินได้ไม่ถึงภาษีที่ท่านผู้ใหญ่ว่ามา!” ซูอี้เงยหน้าหัวเราะลั่น ในแววตาฉายแววเย็นชา

เสี่ยวเหอกับคนงานได้ยินว่าสิงโตอ้าปากกว้างขนาดนี้ ก็ต่างพากันมองอย่างโกรธเคือง

“นี่เป็นกฎของทางการ หากไม่ต้องการเสียภาษี ก็ห้ามใช้วิธีนี้จับปลา หากยังไม่ควบคุมอีก ปลาในแม่น้ำก็คงจะถูกเจ้าจับไปหมดแล้ว ชาวประมงคนอื่นจะอาศัยอะไรเลี้ยงชีพ!”

เฉาหย่วนเผิงกลับทำท่าทางเจ็บปวดใจ

“กฎหมายไม่ได้ห้ามก็สามารถทำได้ กฎหมายของราชสำนักก็ไม่ได้กำหนดให้เสียภาษี เจ้าเป็นแค่เสมียนทะเบียนเล็กๆ กลับตั้งชื่อเรียกขึ้นมาเอง เก็บภาษี ไม่เห็นกฎหมายต้าถังอยู่ในสายตาเลยหรือไง!” ซูอี้พลันดุเสียงดัง

“อวดดี เจ้าก็แค่หาช่องโหว่ของกฎหมายราชสำนักเท่านั้นเอง ตอนนี้ข้าคนนี้มาอุดช่องโหว่นี้ เก็บภาษีให้ราชสำนัก! จะเรียกว่าตั้งชื่อเรียกขึ้นมาเองได้อย่างไร?”

เฉาหย่วนเผิงไม่นึกว่าซูอี้จะจัดการยากขนาดนี้ ก็กล่าวอย่างแข็งกร้าวเล็กน้อย หากซูอี้เป็นคนหัวแข็งจริงๆ เขาก็คงจะจัดการได้ไม่ดีนัก

ในเมื่อเรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของตนเอง หากถูกเผยแพร่ออกไป เขาก็หนีไม่พ้นความผิด

“เจ้าลองคิดดูให้ดีๆ การต่อต้านทางการไม่มีผลดีกับเจ้าหรอก!” เฉาหย่วนเผิงไม่สามารถกดดันซูอี้ได้ ก็สะบัดแขนเสื้อยาว หันหลังเดินจากไป

เจ้าหน้าที่สามคนรีบตามไป เหลือเจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาซูอี้

“คุณชายท่านนี้ ข้าว่าท่านก็เป็นคนฉลาด เรื่องการเสียภาษีก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเจรจาเลย ตอนนี้ท่านเฉาในฐานะเสมียนทะเบียน รับผิดชอบภาษีของทั้งอำเภอโดยเฉพาะ ขอเพียงเขาลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ยอมรับว่าท่านไม่ต้องเสียภาษี ก็จะประหยัดเงินไปได้แล้วไม่ใช่หรือ?” เจ้าหน้าที่เกลี้ยกล่อมอย่างชักจูง

เวลาที่ขู่กรรโชกพ่อค้า ก็จะเจอกับคนหัวแข็งบ้าง การประสานงานของเจ้าหน้าที่ก็เชี่ยวชาญมานานแล้ว ไม่กลัวว่าเจ้าจะไม่เข้าใจ มีคนมาเสนอความคิดให้โดยเฉพาะ และยังไม่กระทบกระเทือนหน้าตาของผู้ที่เป็นขุนนางอีกด้วย

ซูอี้มองดูเจ้าหน้าที่อย่างเย็นชา ในที่สุดก็เข้าใจกลอุบายการขู่กรรโชกของพวกเขาแล้ว

“ฟังท่านพูดแล้ว ที่นี่ของข้าจะต้องเสียภาษีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของท่านเสมียนทะเบียนสินะ!”

“ถูกต้อง คุณชายซูฉลาดจริงๆ แตะนิดเดียวก็เข้าใจแล้ว!” เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างดีใจ

“เช่นนั้นรบกวนท่านเจ้าหน้าที่ช่วยไปถามท่านเสมียนทะเบียนให้หน่อย ว่าข้าต้องส่งเงินเท่าไหร่ถึงจะได้รับการยกเว้นภาษีนี้!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

“มีคำพูดของท่านคำนี้ก็ง่ายแล้ว จะไปทำให้ท่านเสมียนทะเบียนโกรธทำไม! คุณชายซูรอสักครู่ ข้าจะไปช่วยเกลี้ยกล่อมท่านเฉาให้ดีๆ!” เจ้าหน้าที่พูดจบ ก็วิ่งตามเฉาหย่วนเผิงไป

“เจ้าขุนนางชั่วนี่รังแกคนเกินไปแล้ว! นี่มันขู่กรรโชกกันชัดๆ!” หวังต้าจ้วงด่าอย่างไม่พอใจ

“พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ไปทำงานกันเถอะ ข้าคนนี้จะไม่ให้เขาได้เปรียบแม้แต่น้อย!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้มเย็น

เมื่อมองดูเสี่ยวเหอที่หน้าตาเต็มไปด้วยความกังวล ก็ยื่นมือไปตบไหล่นางเบาๆ ปลอบโยนว่า “อย่ากลัวเลย มีข้าอยู่ทั้งคน!”

เสี่ยวเหอฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างแรง ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเชื่อฟัง

…

…