บทที่ 34 ผู้ดูแลเฉาผู้ชั่วร้าย

### บทที่ 34 ผู้ดูแลเฉาผู้ชั่วร้าย

ผู้ดูแลเฉายิ่งคิดยิ่งมีความสุข ถึงกับเห็นภาพบ้านซูถูกจัดการจนบ้านแตกสาแหรกขาด ทรัพย์สมบัติทั้งหมดถูกยึดมาเป็นของตนเอง

ไม่นานเรื่องที่ซูอี้ดักอวนจับปลาในแม่น้ำก็ถูกบ่าวสองคนนั้นสืบรู้

รีบไปรายงานให้ผู้ดูแลเฉาทราบทันที

“จับปลาในแม่น้ำไม่นับว่าผิดกฎหมายนี่นา และก็ไม่มีภาษีปลาด้วย!” ผู้ดูแลเฉาฟังแล้วก็มีสีหน้าไม่พอใจกล่าว

ใช้เวลาไปสองวัน กลับสืบได้แค่ข่าวที่ไม่มีประโยชน์เท่านี้

“ผู้ดูแลเฉาท่านไม่รู้หรอก ซูอี้นี่ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ทำแหจับปลาขนาดใหญ่มาก วันหนึ่งจับปลาได้หลายร้อยชั่งเลยนะ! และยังเปิดร้านขายปลาเป็นโดยเฉพาะในเมืองอีกด้วย

ร้านเหล้าใหญ่ๆ ในเมืองหลายแห่งก็ใช้ปลาของบ้านซู ได้ยินว่าแม้แต่ธุรกิจของสมาคมประมงก็ยังสู้เขาไม่ได้! เพราะปลานี้ได้มาง่ายเกินไป ราคาชั่งหนึ่งก็ต่ำกว่าในตลาดสองเหวิน!”

“ถ้าพูดอย่างนี้ ก็พอจะจัดการได้อยู่ ชาวบ้านธรรมดาจับปลาอย่างมากก็สิบกว่าชั่งก็ไม่เลวแล้ว หาเลี้ยงครอบครัวไม่ง่าย ราชสำนักไม่เก็บภาษี

แต่เขาทำธุรกิจใหญ่ขนาดนี้แล้ว ยังไม่จ่ายภาษีอีกก็คงจะพูดไม่ออกแล้ว!” ผู้ดูแลเฉากล่าวพลางตาเป็นประกาย

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ เราคำนวณดูแล้ว บ้านซูวันหนึ่งแค่จับปลาก็ทำเงินได้หลายก้วนแล้วนะ! ไม่น่าแปลกใจที่ช่วงนี้ซื้อที่ดิน ซื้อสัตว์เลี้ยงอย่างต่อเนื่อง

ยังได้ยินว่าอยากจะซื้อม้ามาขี่ด้วย ไม่เจอม้าดีๆ ก็ซื้อลามาเจ็ดตัวรวด! ถ้าไม่ทำเงิน จะมีเงินใช้จ่ายฟุ่มเฟือยขนาดนี้ได้อย่างไร?”

บ่าวสองคนยุยงส่งเสริมกล่าว

ผู้ดูแลเฉายิ่งฟังยิ่งโกรธ สีหน้ามืดมนกล่าวว่า “เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว รีบเตรียมรถ ข้าจะเข้าไปในเมืองสักหน่อย!”

ทั้งสองคนได้ยินแล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบไปเตรียมรถม้า

ผู้ดูแลเฉามาถึงที่ว่าการอำเภอ อาศัยคนรู้จักไปหาเสมียนทะเบียน ซึ่งเป็นข้าราชการระดับล่างที่รับผิดชอบภาษีของทั้งอำเภอโดยเฉพาะ

บ้านเฉาเป็นครอบครัวใหญ่ ผู้ดูแลเฉาก็มีโอกาสติดต่อกับเขาบ่อยครั้ง ทั้งสองคนคุ้นเคยกันอย่างยิ่ง และทั้งสองคนก็ยังเป็นคนบ้านเดียวกัน

“ผู้ดูแลเฉาวันนี้มีเวลามาหาข้าได้อย่างไร!” เฉาหย่วนเผิงเมื่อเห็นผู้ดูแลเฉาแล้ว ก็กล่าวอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

“ท่านเฉามีเวลาหรือไม่? ข้าจะเชิญท่านไปดื่มเหล้าสักจอก! เราไปคุยกันไปดื่มกันไป รับรองว่ามีเรื่องดีๆ!” ผู้ดูแลเฉากล่าว

“ตกลง ตอนนี้ภาษีเก็บเกี่ยวฤดูร้อนก็ยุ่งเสร็จแล้ว ยังไงตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำ! ไม่ได้เจอกันนานขนาดนี้แล้ว พี่น้องเรามาคุยกันดีๆ!”

เมื่อได้ยินว่าผู้ดูแลเฉาจะเลี้ยง เฉาหย่วนเผิงแน่นอนว่าไม่ปฏิเสธ รีบตอบตกลงอย่างดีใจ

ทั้งสองคนหาร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง สั่งกับแกล้มเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่าง

หลังจากดื่มเหล้าไปจอกหนึ่ง เฉาหย่วนเผิงก็เอ่ยปากขึ้นมาก่อนว่า “พี่น้องเราก็เป็นคนรู้จักเก่าแก่กันแล้ว มีอะไรก็พูดมาได้เลย!”

“เป็นเช่นนี้ ที่นั่นของเรามีครอบครัวที่ตกต่ำแซ่ซูอยู่ครอบครัวหนึ่ง เหลือแค่คนเดียวชื่อซูอี้ ช่วงนี้จับปลาได้รวยใหญ่เลย! ได้ยินว่าเปิดร้านซุปปลากับร้านขายปลาในเมืองด้วย ท่านเคยได้ยินหรือไม่!”

ผู้ดูแลเฉาจิบชา เอ่ยปากกล่าว

“แน่นอนว่าเคยได้ยิน หากจะพูดถึงร้านค้าในเมืองหลินอันของเราที่ธุรกิจรุ่งเรืองที่สุด ก็ต้องนับร้านซุปปลานี้! ข้าก็เคยไปดื่มมาหลายครั้งแล้ว รสชาติสดใหม่แน่นอน ราคาไม่แพง!” เฉาหย่วนเผิงกล่าว

“วันนี้ข้ามาหาท่านก็เพื่อจะจัดการกับเจ้าของร้านซุปปลานี้ ซูอี้!”

“ทำไม เขาไปทำอะไรให้ท่านโกรธหรือ?” เฉาหย่วนเผิงถามอย่างสงสัย

“ทำอะไรให้โกรธก็ไม่ถึงขนาดนั้น!” ผู้ดูแลเฉากล่าวอย่างอับอาย เขาไม่อยากจะเล่าเรื่องน่าอายก่อนหน้านี้ออกมา

“ซูอี้นี่ทำแหขนาดใหญ่ วันหนึ่งวางลงในแม่น้ำ วันหนึ่งจับปลาใหญ่ได้สามสี่ร้อยชั่ง! ตอนนี้ร้านอาหารในเมืองหลินอันทั้งหมดได้ยินว่าก็ใช้ปลาของเขา

ปลามากมายขนาดนี้วันหนึ่งรายได้ก็หลายก้วนเงิน แต่กลับไม่จ่ายภาษีเลยแม้แต่น้อย จะพูดได้หรือ?”

ผู้ดูแลเฉาแกล้งทำเป็นเจ็บปวดใจกล่าว

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? แหจับปลาอะไรกลับจับปลามาได้มากมายขนาดนี้? เช่นนั้นก็ต้องรวยใหญ่แล้วสิ?” เฉาหย่วนเผิงฟังแล้ว ตกใจจนตาเบิกกว้าง

รายได้วันหนึ่งของเขาก็มากกว่าเงินเดือนทั้งปีของเขาแล้ว จะไม่ให้ประหลาดใจได้อย่างไร

“แน่นอนสิ ไม่เชื่อท่านก็ไปสืบดูได้ หากจับปลาไม่ได้มากมายขนาดนี้ เขาจะเปิดร้านขายปลาได้อย่างไร? และยังขายถูกขนาดนี้อีก!”

“หากเป็นเช่นนี้จริงๆ ท่านจะให้ข้าทำอย่างไร?”

“ง่ายนิดเดียว ข้าสืบประวัติมาหมดแล้ว ซูอี้นี่ตัวคนเดียว มีแค่บ่าวแก่อยู่คนหนึ่ง ช่วงนี้หาเงินได้ ถึงได้จ้างคนงานกับบ่าวมาบ้าง

ข้าคิดอย่างนี้ ท่านในเมื่อเป็นผู้ดูแลภาษี เขารวยขนาดนี้แล้วไม่สู้หาเรื่องมาตักเตือนสักหน่อย แกะอ้วนขนาดนี้ไม่กินก็เสียเปล่า!” ผู้ดูแลเฉาโน้มตัวเข้าไปใกล้เฉาหย่วนเผิง กล่าวเสียงเบา

เฉาหย่วนเผิงฟังแล้วก็ตาเป็นประกาย พวกเขาเหล่านี้มีเพียงเงินเดือนน้อยนิดที่ทางอำเภอจ่ายให้เป็นค่าครองชีพ นอกจากนี้ก็อาศัยค่าธรรมเนียมกระดาษพู่กัน ค่าคัดลอก ค่าอาหารเล็กๆ น้อยๆ เพื่อประทังชีวิต ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่หาผลประโยชน์ส่วนตัวต่างๆ เพื่อชดเชยรายได้ที่ต่ำต้อยของตนเอง

แต่ถึงกระนั้น ในสายตาของชาวบ้านคนเหล่านี้ก็ยังคงเป็นขุนนาง คนที่มีตำแหน่งขุนนางจัดการกับชาวบ้านธรรมดาง่ายนิดเดียว

“ท่านพูดถูก แต่กฎหมายไม่ได้กำหนดภาษีการจับปลา นี่ก็เป็นเพราะราชสำนักคำนึงถึงชีวิตของชาวบ้านที่ยากจน การใช้เหตุผลเก็บภาษีโดยตรงเกรงว่าจะไม่เหมาะ!” เฉาหย่วนเผิงกล่าวอย่างกังวลเล็กน้อย

“ท่านเฉาก็พูดแล้วไม่ใช่หรือว่า ราชสำนักยกเว้นภาษีการจับปลาก็เพื่อดูแลชาวบ้านที่ยากจน แต่ซูอี้กลับอาศัยการจับปลาทำเงินมหาศาลไม่พอ ยังไม่จ่ายภาษีเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นปลาในแม่น้ำก็ถูกเขาจับไปหมดแล้ว ชาวประมงคนอื่นจะอาศัยการจับปลาเลี้ยงชีพได้อย่างไร!” ผู้ดูแลเฉากล่าว

“อืม ท่านพูดก็มีเหตุผล เรื่องนี้ขอให้ข้าพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง!” เฉาหย่วนเผิงกล่าว

เมื่อเห็นเฉาหย่วนเผิงตอบตกลงแล้ว ในใจของผู้ดูแลเฉาก็อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างยิ่ง ขอเพียงลากเฉาหย่วนเผิงลงน้ำมาจัดการซูอี้ได้ เขาก็ไม่มีวันดีๆ อีกต่อไปแล้ว

เรื่องนี้ขอเพียงมีคนหนึ่งได้ผลประโยชน์ คนที่เหลือก็จะเหมือนแมลงวันเห็นปลาเน่า พากันมารุมทึ้งทันที

…

…