บทที่ 22 เช่าร้าน

### บทที่ 22 เช่าร้าน

ซูเหลียงไปหาเจ้าของร้าน ทำสัญญาเรียบร้อย ค่าเช่าจ่ายสามเดือนครั้ง ก็นับว่ายุติธรรมอย่างยิ่ง

มีร้านแล้ว ซูอี้ก็ให้ซูเหลียงไปสั่งทำสระน้ำไม้ขนาดใหญ่หลายอันที่ร้านช่างไม้ เพื่อใช้เก็บปลาเป็น

ถังน้ำขนาดใหญ่บนรถม้าก็ปล่อยน้ำออกแล้วยกลงมา จากนั้นก็เติมน้ำใหม่จนเต็ม

ปลาขายไปไม่น้อยแล้ว ที่เหลือก็เอาไว้ที่ร้านก่อน

นั่งรถวัวกลับบ้านด้วยกัน

“เถียจู้ วันนี้ร้านเหล้าที่เราไปกันเจ้าจำได้หมดแล้วใช่หรือไม่?” ซูอี้ถาม

“วางใจเถอะขอรับคุณชาย ข้าจำได้หมดแล้ว!” เถียจู้ตอบ

“เช่นนั้นก็ดี ต่อไปข้ายังต้องดูแลร้าน ธุระส่งปลาก็ให้เจ้าทำไปก่อนแล้วกัน!” ซูอี้กล่าว

“ไม่มีปัญหา รับรองว่าจะส่งตรงเวลา!!”

พอกลับถึงบ้าน ซูเหลียงก็รีบไปที่ร้านช่างไม้เพื่อทำอ่างไม้และถังไม้ขนาดใหญ่ เพราะเวลาเร่งรีบ ถังขนาดใหญ่สำหรับอาบน้ำที่มีอยู่แล้วหลายใบก็ซื้อมาโดยตรง

ซูอี้พอใจกับถังอาบน้ำแบบนี้อย่างมาก เติมน้ำจนเต็มแล้วใช้เลี้ยงปลาก็เหมาะสมอย่างยิ่ง

ถึงแม้จะเลี้ยงดูอย่างระมัดระวัง ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีปลาตาย สำหรับเรื่องนี้ ซูอี้ตัดสินใจว่าจะซื้อเกลือมาเพิ่มอีกหน่อย พอเห็นปลาใกล้จะตายก็รีบนำมาหมักเกลือแล้วตากแห้งเป็นปลาแห้ง

เช่นนี้แล้วก็จะสามารถเก็บไว้ได้นานโดยไม่เสีย ดังนั้นซูอี้จึงให้ซูเหลียงไปซื้อเกลือมาเพิ่มอีกหน่อย

นอกจากนี้ยังสามารถทำเต้าเจี้ยวและซีอิ๊วได้อีกด้วย ต่อไปเวลาผัดกับข้าวรสชาติก็จะดีขึ้นมาก แม้แต่จะเปิดร้านอาหารก็ไม่มีปัญหา ในยุคที่การผัดกับข้าวยังไม่เป็นที่นิยมเช่นนี้ ซูอี้มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะผัดกับข้าวได้อร่อยกว่าพ่อครัวในร้านเหล้าอื่นๆ

อาหารเย็นก็ยังคงเป็นปลาตุ๋น มีเครื่องปรุงที่ซูอี้จัดหาให้สามารถดับกลิ่นคาวปลาได้ ปลาที่ตุ๋นออกมาอร่อยมาก

“เสี่ยวเหอ พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องช่วยดูแลร้านด้วย ตอนนี้คนมือไม่พอ!” ซูอี้กล่าว

“ได้เจ้าค่ะคุณชาย ขอเพียงไม่รังเกียจว่าข้าโง่ก็พอ!” เสี่ยวเหอกล่าว

“ใครว่าเจ้าโง่ นี่เพิ่งจะกี่วันก็รู้จักตัวอักษรสิบกว่าตัวแล้ว เรียนเร็วกว่านักเรียนในสำนักศึกษาเสียอีก!” ซูอี้กล่าว

“จริงหรือเจ้าคะ เช่นนั้นข้าจะต้องเรียนให้เร็วกว่านี้ ต่อไปจะได้ช่วยคุณชายได้!” เสี่ยวเหอได้รับการชมเชยก็ดีใจอย่างยิ่ง

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ซูอี้ก็สอนเสี่ยวเหออีกสองสามตัวอักษร แล้วจึงไปนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น เถียจู้ก็ตื่นมาเทียมรถวัว ลากปลาไปส่งของในเมือง

ซูอี้ได้ยินเสียงก็ตื่นแต่เช้ามาออกกำลังกาย หลังจากออกกำลังกายมาหลายวันนี้ รู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของตนเองดีขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะวิ่งช้าๆ หนึ่งลี้ก็ยังทนไหว

พอเถียจู้ส่งของกลับมาแล้ว ก็กินข้าวด้วยกัน แล้วก็นั่งรถม้าไปในเมือง

ป้ายที่สั่งทำที่ร้านช่างไม้ก็เร่งทำเสร็จแล้ว ก็นำไปด้วยกันทั้งหมด ป้ายหนึ่งเป็นป้ายร้านซุปปลา อีกป้ายหนึ่งเป็นป้ายขายปลาเป็น

พอถึงร้าน ก็ยกลงจากรถ แขวนป้ายแล้วก็เริ่มเปิดกิจการ แค่ซื้อประทัดมาหนึ่งสาย จุดเสร็จก็เรียบร้อย

แต่กลับดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ไม่น้อย ไม่นานก็มีคนมาสอบถามราคาปลา

ราคาปลาเป็นที่ซูอี้ตั้งไว้คือปลาที่หนักไม่เกินสามชั่งราคาชั่งละสิบเหวิน ปลาที่หนักเกินสามชั่งคือสิบเอ็ดเหวินต่อชั่ง ราคานี้เป็นราคาขายส่งของปลาพอดี

ผู้คนเห็นว่าปลาที่นี่ขายถูก และยังเป็นปลาสดๆ ทั้งนั้น หลายคนก็รีบควักเงินซื้อ

ไม่นึกว่าเพิ่งจะเปิดร้านก็ขายปลาไปได้หลายตัวแล้ว คราวนี้ซูอี้ก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น

ซูอี้สอนเสี่ยวเหอให้รู้จักตาชั่ง เสี่ยวเหอฉลาดมากเรียนรู้ได้เร็ว ไม่ถึงครึ่งวันก็สามารถดูแลร้านคนเดียวได้แล้ว ประกาศรับสมัครงานติดไว้ที่ประตูร้านซุปปลา ครึ่งเช้าก็มีคนมาสมัครหลายคน

ซูอี้รับไว้สองคน คนหนึ่งเป็นพนักงานหนุ่ม ดูคล่องแคล่วว่องไว อีกคนหนึ่งเป็นหญิง ว่ากันว่าเป็นแม่ม่าย ที่บ้านมีลูกมีคนแก่ เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว จำใจต้องออกมาหางานทำ

ซูอี้เห็นนางน่าสงสาร ถึงได้รับนางไว้

“ที่นี่เดือนแรกสองสลึงเงิน หากทำดี ตั้งแต่เดือนที่สองเป็นต้นไปจะเพิ่มเป็นสามสลึงเงิน หากธุรกิจดี ก็มีรางวัล! ต่อไปก็ตั้งใจทำงานเถอะ!” ซูอี้กล่าว

“นายท่านวางใจเถอะ พวกเราจะตั้งใจทำงานให้ดี!” ทั้งสองคนกล่าว

พนักงานชื่อติงอัน หญิงคนนั้นชื่อเถาชุน เถาชุนรับผิดชอบจุดไฟต้มซุป และทำความสะอาดไปด้วย ติงอันรับผิดชอบต้อนรับแขก เสิร์ฟซุปปลาให้แขก

ส่วนเจ้าของร้านยังหาได้ไม่ดีนัก ได้แต่ให้ซูอี้รับหน้าที่ไปก่อนชั่วคราว

ในเมื่อเป็นร้านที่เพิ่งจะเช่ามา ต้องทำความสะอาดใหม่ทั้งหมด โต๊ะเก้าอี้ที่สั่งทำก็เร็วที่สุดสองวัน

ไม่นานซูเหลียงก็ซื้อเกลือมาแล้ว ทีเดียวก็ซื้อมาห้าสิบชั่ง ต่อไปเปิดร้านไม่ว่าจะขายซุปปลาหรือทำปลาแห้ง ก็ต้องใช้เกลือจำนวนมาก เก็บไว้เยอะหน่อยก็ไม่ผิด

ซูอี้มองดูเม็ดเกลือขนาดใหญ่ ข้างในมีสิ่งเจือปนเยอะเกินไป

“ไม่น่าแปลกใจที่ข้าดื่มซุปปลาแล้วรสชาติไม่ค่อยถูกปาก ที่แท้เกลือนี้ไม่บริสุทธิ์นี่เอง!” ซูอี้กล่าว

“คุณชาย เกลือนี้ดีมากแล้วนะขอรับ ข้าเลือกเกลือดีๆ มาซื้อ!” ซูเหลียงกล่าว

“เอาเกลือไปไว้ในครัวเถอะ แล้วไปซื้อกากเต้าหู้สดๆ มาหน่อย ต้องกรองใหม่! ไม่มีกลิ่นคาวทะเลพวกนี้แล้ว เกลือนี้ทำกับข้าวออกมาถึงจะอร่อย!” ซูอี้กล่าว

ซูเหลียงไม่เข้าใจว่าการกรองคืออะไร ในเมื่อซูอี้บอกว่ามีประโยชน์ เขาก็ออกไปหาโรงโม่เต้าหู้ซื้อกลับมาหน่อย

ซูอี้ให้เถาชุนนำเกลือใส่ลงในหม้อ เติมน้ำต้มให้เดือด

พอซูเหลียงซื้อกากเต้าหู้กลับมาแล้ว ก็วางลงบนผ้า แล้วเทน้ำเกลือลงไปกรองหนึ่งรอบ จากนั้นก็ต้มน้ำเกลือที่กรองแล้วต่อไป พอความชื้นระเหยไปหมด ก็จะเหลือเกลือบริสุทธิ์สีขาวเหมือนหิมะ

ไม่เพียงแต่จะดูขาวละเอียดอย่างยิ่ง ยังไม่มีกลิ่นคาวทะเลอีกด้วย

“คุณชาย เกลือนี้ทำไมถึงละเอียดขนาดนี้ขอรับ?” ซูเหลียงเห็นแล้วก็ถามอย่างประหลาดใจ

“นี่เป็นวิธีการกรองสิ่งเจือปนออกจากเกลือ ต่อไปทำกับข้าวทำอาหารก็ต้องใช้ของดีแบบนี้ นี่ก็ถือเป็นสูตรลับของเรา อย่าไปบอกใครเด็ดขาด!” ซูอี้กล่าว

“คุณชายวางใจเถอะขอรับ ต่อไปซื้อเกลือมา เราก็ทำเองที่บ้าน ที่ร้านเถาชุนเห็นแล้วเกรงว่าจะเก็บความลับนี้ไว้ไม่ได้!” ซูเหลียงกล่าว

ซูอี้พยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง ตอนที่กรองเกลือก็ให้เถาชุนออกไปแล้ว ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเรียนรู้ไป

บางครั้งสิ่งที่เรียกว่าสูตรลับเมื่อถูกคนอื่นเห็นแล้ว ก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป เรื่องแบบนี้เก็บเป็นความลับหน่อยจะดีกว่า

…

…