บทที่ 19 - นัดพบในครัวกับอาจารย์หญิง

เล่งฮู้ชงเห็นหนิงจงเจ๋อตกตะลึง เขายื่นมือออกไปโบกไปมาตรงหน้านาง “อาจารย์หญิง! อาจารย์หญิง!”

“เอ๊ะ! โอ้...ศิษย์พี่ชง ใบหน้าของเจ้าเหตุใดจึง...”

หนิงจงเจ๋อได้สติ เสียงของนางค่อนข้างสับสน และรอยแดงบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มขึ้น นางหันหน้าไปเล็กน้อย ไม่กล้ามองใบหน้าของเขาตรงๆ

น่าอายจริงๆ! แต่...ใบหน้าของศิษย์พี่ชงหล่อขึ้นมากจริงๆ หล่อกว่าเดิมมาก ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

“ใบหน้าของข้ารึ?” เล่งฮู้ชงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจว่านางพูดถึงอะไร เขายิ้ม “ใบหน้าของข้าเปลี่ยนไปใช่หรือไม่?”

หนิงจงเจ๋อพยักหน้า

“อาจารย์หญิง ท่านยังไม่สังเกตอีกหรือ? ไม่ใช่แค่ข้า ท่านเองก็เปลี่ยนไปไม่น้อยเลยนะ” เล่งฮู้ชงยกมุมปากขึ้น ยิ้มเล็กน้อย

“อะไรนะ? ใบหน้าของข้าก็เปลี่ยนไปเหมือนกันรึ น่าเกลียดขึ้นหรือเปล่า?”

หนิงจงเจ๋อตกใจมาก สิ่งที่นางกังวลที่สุดกลับเป็นการกลัวว่าตนเองจะน่าเกลียดลง

เล่งฮู้ชงอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาไม่รู้ว่าไปหยิบกระจกทองแดงมาจากไหน ถือไว้ตรงหน้านาง “ไม่ใช่ว่าน่าเกลียดขึ้น แต่สวยขึ้นต่างหาก!”

หนิงจงเจ๋อมองดูใบหน้าที่งดงามน่าทึ่งในกระจก นางถึงกับอุทานออกมา “สวรรค์! นี่คือข้าจริงๆ หรือ?”

นางไม่อยากจะเชื่อ คว้ากระจกทองแดงในมือของเขามาดูด้วยตนเอง

“ไม่ใช่ท่านอาจารย์หญิง แล้วจะเป็นใครได้เล่า?” เล่งฮู้ชงยิ้ม สตรีใดบ้างที่ไม่รักสวยรักงาม ยิ่งเป็นเทพธิดาหยกแห่งหัวซานด้วยแล้ว

“นี่มันสวยเกินไปแล้ว รู้สึกเหมือนอ่อนเยาว์ลงไปสิบกว่าปี ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”

หนิงจงเจ๋อใช้นิ้วจิ้มแก้มที่เนียนนุ่มของตัวเองเบาๆ ผิวพรรณละเอียดอ่อน ขาวผ่องและอ่อนนุ่ม งดงามน่าทึ่ง ทั้งยังดูอ่อนเยาว์ลงมาก ทำให้นางไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือใบหน้าของตัวเอง

“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? เหตุใดข้าถึงกลายเป็นเช่นนี้?” หนิงจงเจ๋อมองเขาด้วยความสงสัย

“อาจารย์หญิง ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าบาดแผลบนร่างกายของพวกเราหายไปเองทั้งหมด? นั่นเป็นเพราะพวกเราได้ผ่านการชำระไขกระดูกล้างเส้นเอ็น ได้เกิดใหม่แล้ว จึงกลายเป็นเช่นนี้” เล่งฮู้ชงอธิบาย

“ชำระไขกระดูกล้างเส้นเอ็น? เกิดใหม่? แต่เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?” นางยังคงไม่เข้าใจ เหตุใดพวกเขาสองคนถึงได้ผ่านการชำระล้างร่างกายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“เรื่องนี้ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก ไว้จะบอกท่านทีหลัง แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อคืนของพวกเรา” เล่งฮู้ชงยังไม่คิดที่จะบอกเรื่องยอดวิชาในตำนานกับนางในตอนนี้ หากแพร่งพรายออกไปจะน่าตกใจเกินไป และหากข่าวรั่วไหลก็จะยิ่งอันตราย

แต่ทว่า หนิงจงเจ๋อได้ยินเขาพูดถึงเรื่องเมื่อคืนนี้ ก็เขินจนหน้าแดงก่ำ นางเหลือบมองเขา ตวาดเบาๆ ว่า “ห้ามพูดถึงเรื่องเมื่อคืนนี้อีก!”

“ขอรับ ขอรับ ไม่พูดแล้ว” เล่งฮู้ชงมองดูท่าทางที่น่ารักน่าเอ็นดูของนางแล้วก็ยิ้ม

“หึ! ยังจะยิ้มอีก!”

นางเห็นเขาหัวเราะ ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น นางยื่นมือออกไปหยิกเอวของเขาอย่างแรง

“ซี๊ด! ไม่...ไม่ยิ้มแล้ว”

เขาเจ็บจนสูดลมหายใจเข้าปอดอย่างแรง รีบเก็บรอยยิ้ม

หนิงจงเจ๋อเห็นดังนั้น ถึงจะยอมปล่อยเขา

เล่งฮู้ชงถอนหายใจโล่งอก เขายื่นมือไปนวดเอวของตัวเอง เจ็บจริงๆ เปิดเสื้อดูก็เห็นว่าเขียวช้ำไปแล้ว

“หึ! สมน้ำหน้า!”

หนิงจงเจ๋อเห็นเขาดึงเสื้อขึ้นมา เผยให้เห็นกล้ามท้องแปดก้อนที่สวยงาม ใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นรอยที่ตนเองหยิกจนเขียวช้ำ ไม่เพียงแต่ไม่สงสาร ในใจกลับรู้สึกดีใจ อยากจะหยิกเนื้อก้อนนั้นออกมาเสียด้วยซ้ำ

เล่งฮู้ชงทำหน้าขมขื่น รีบเปลี่ยนเรื่อง “อาจารย์หญิง ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?”

“ข้า...ข้า...”

หนิงจงเจ๋ออ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก็พูดไม่ออก นางเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเดินมาถึงครัวได้ จะให้บอกว่าตนเองเหม่อลอย แล้วก็เดินมาเลยอย่างนั้นรึ?

เล่งฮู้ชงมองดูริมฝีปากที่เผยอเล็กน้อยของนาง ช่างสง่างามและมีเสน่ห์ จนอยากจะยัดอะไรบางอย่างเข้าไป “หรือว่าท่านก็มาหาของกินเหมือนกัน อาจารย์หญิง?”

“ใช่ๆ ข้ามาหาของกิน!” หนิงจงเจ๋อรีบพูดตามน้ำ

“แต่...ท่านไม่ได้กำลังกิน...ข้าวกับท่านอาจารย์และศิษย์น้องหญิงอยู่หรอกหรือ...”

เล่งฮู้ชงพูดประโยคนี้ออกมาก็รู้สึกเสียใจทันที แต่ก็ไม่อาจถอนคำพูดกลับมาได้แล้ว เสียงสองคำสุดท้ายเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

แน่นอนว่า หนิงจงเจ๋อจ้องมองเขาเขม็ง ถามกลับว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ากำลังกินข้าวกับอาจารย์และศิษย์น้องของเจ้า เจ้าแอบฟังพวกเราคุยกันรึ?”

“ไม่...ไม่มีขอรับอาจารย์หญิง ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าเป็นห่วงท่าน ก็เลยแอบดูอยู่แวบหนึ่ง” เขาโบกมือ อธิบายอย่างร้อนรน

“เจ้า...” นางได้ยินคำพูดที่ตรงไปตรงมาของเขา ใบหน้าก็แดงก่ำทันที รู้สึกโกรธเล็กน้อย แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา อยากจะด่าเขาสักคำ แต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ตวาดเบาๆ ว่า “ใครใช้ให้เจ้ามาเป็นห่วง!”

คำพูดของนางดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ แต่โทนเสียงกลับเหมือนเด็กสาวที่กำลังเอาแต่ใจ มีทั้งความหยิ่งผยองและความยินดีเล็กน้อยเจือปนอยู่

หนิงจงเจ๋อหันหน้าหนี ไม่ยอมให้เขาเห็นสีหน้าที่ผิดปกติบนใบหน้าของนาง

แต่ทว่า ถึงแม้นางจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ เขาก็ยังคงจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้ เขารู้ว่านางไม่ได้โกรธ แค่รู้สึกอายเล็กน้อยเท่านั้น

“ขอรับ อาจารย์หญิง! ข้าไม่ควรจะกังวล” เขาไม่ได้เปิดโปงนาง แต่กลับถอยเพื่อรุก พูดอย่างเศร้าสร้อย

แน่นอนว่า หนิงจงเจ๋อได้ยินน้ำเสียงที่ผิดหวังของเขา ก็รู้สึกทนไม่ได้ นางหันกลับมา “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ศิษย์กังวลอาจารย์หญิงเป็นเรื่องที่ควรทำ ไม่ใช่...”

“ไม่ใช่อะไรหรือขอรับ?” เขาแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

“ไม่ใช...” ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ดูอึดอัดเล็กน้อย นางคิดไปไกลแล้ว คำพูดหลังจากนั้นช่างน่าอายเกินกว่าจะพูดออกมาได้ สุดท้ายก็เอ่ยว่า “อ๊าย! ไม่มีอะไร ไม่ต้องคิดมาก”

“โอ้!” เขาตอบกลับเบาๆ แต่ที่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมความหมาย

“อืม... กลิ่นอะไร?” ในขณะนั้น จมูกของหนิงจงเจ๋อก็ขยับเล็กน้อย กลิ่นแปลกๆ ลอยเข้ามาในจมูก

“กลิ่น?” เล่งฮู้ชงไม่เข้าใจ เขาได้กลิ่นเล็กน้อย ร่างกายก็สั่นสะท้าน ตะโกนว่า “แย่แล้ว ข้าวไหม้แล้ว!”

เขารีบกลับไปที่เตา ดับไฟอย่างรวดเร็ว

มองเข้าไปในกระทะเหล็ก ไอควันลอยออกมา พร้อมกับกลิ่นไหม้

เล่งฮู้ชงเห็นดังนั้นก็รีบหยิบชามใหญ่มา ใช้กระบวยตักข้าวผัดไข่ในกระทะขึ้นมา พบว่าด้านล่างไหม้ไปเล็กน้อยแล้ว จึงรีบตักทั้งหมดใส่ชาม

“นี่คืออะไร?”

หนิงจงเจ๋อปิดประตู เดินเข้ามา มองดูไข่ที่ค่อนข้างไหม้ในชามและมีเม็ดข้าวปนอยู่บ้าง ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

“ข้าวผัดไข่ขอรับ!” เขาตอบ

“หา? นี่คือข้าวผัดไข่หรือ ข้าวอยู่ไหน?”

นางได้ยินดังนั้นก็อุทานออกมา มองดูข้าวผัดไข่ในมือของเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในชามมีแต่ไข่ มีเพียงเม็ดข้าวเล็กน้อยที่ติดอยู่บนไข่เจียวนั้น