บทที่ 18 - ชนอ้อมกอดหอมกรุ่นอีกครา
บทที่ 18 - ชนอ้อมกอดหอมกรุ่นอีกครา
..........
ในห้องอาหารที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย งักเล้งซังและงักปุ๊กคุ้งสองคนถือชามและตะเกียบไว้ในมือ ค้างอยู่กลางอากาศ และมองหนิงจงเจ๋อด้วยความตกตะลึง
หนิงจงเจ๋อนั่งอย่างสง่างาม ก้มหน้าเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวดมุ่น เผยให้เห็นความกังวล ดวงตาเหม่อลอย ดูใจลอยไปไกล
นางจ้องมองชามข้าวในมือไม่กระพริบตา อีกมือหนึ่งถือตะเกียบคีบข้าวขาวเม็ดหนึ่งขึ้นมา ใส่เข้าไปในปากอย่างสง่างาม ริมฝีปากขยับเล็กน้อยสองครั้ง หยุดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลืนลงไป
แกร๊ง!
ในขณะนั้น ตะเกียบในมือของงักเล้งซังก็หลุดมือ ตกลงบนโต๊ะ ส่งเสียงดังใส
นางได้สติ มองดูมารดาด้วยความเป็นห่วง “ท่านแม่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ?”
“ใช่แล้ว ศิษย์น้องหญิง! เจ้าเป็นอะไรไป ดูเหมือนมีเรื่องในใจ มีอะไรก็พูดออกมาสิ อย่าเก็บไว้คนเดียวเลย จะทำให้ร่างกายทรุดโทรมได้นะ”
ใบหน้าของงักปุ๊กคุ้งก็เต็มไปด้วยความกังวลเช่นกัน ท่าทีเช่นนี้ของภรรยา ทำให้เขาตกใจจริงๆ
“เอ๊ะ...โอ้! ข้าไม่เป็นไร! ข้าจะเป็นอะไรไปได้ รีบกินข้าวเถอะ!”
หนิงจงเจ๋อเงยหน้าขึ้นมา เห็นลูกสาวและสามีกำลังจ้องมองตนเองอยู่ รู้สึกว่าตนเองเสียกิริยาอีกแล้ว ดวงตาของนางก็หลบเลี่ยงและสับสนวุ่นวาย ไม่กล้ามองทั้งสองคน
พูดจบ นางก็ก้มหน้าลง เอาชามข้าวมาจรดริมฝีปากที่สวยงาม ตะเกียบขยับอย่างรวดเร็ว กวาดข้าวในชามเข้าปาก
หนิงจงเจ๋อเอียงชามกระเบื้องสูงขึ้น เกือบจะบังใบหน้าที่งดงามของนางไว้ หวังจะใช้สิ่งนี้มาบดบังความสับสนและความรู้สึกผิดในใจ ดวงตาสีดำสว่างไสวของนางกลอกไปมา สายตาของนางมองผ่านขอบชามไปที่คนทั้งสอง
เมื่อพบว่าพวกเขากำลังมองตนเองด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ความกังวลและความไม่สบายใจในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
นางรีบกินข้าวอีกสองสามคำ แล้วก็หยุด
โครม!
หนิงจงเจ๋อวางชามกระเบื้องลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน ในปากยังมีข้าวอยู่ พูดอย่างอู้อี้ว่า “ข้าอิ่มแล้ว พวกท่านกินกันไปเถอะ ข้าขอออกไปเดินเล่นหน่อย!”
พูดจบ นางก็รีบหนีออกจากห้องที่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้
งักปุ๊กคุ้งและงักเล้งซังมองดูเงาหลังของนางที่จากไปอย่างเหม่อลอย ปากอ้าค้าง ทั้งสองคนงงงวย
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? อิ่มแล้วหรือ? เพิ่งกินข้าวไปไม่กี่เม็ด กับข้าวยังไม่ได้แตะเลย อิ่มแล้วอย่างนั้นรึ? ไหนบอกว่าหิวมาทั้งวันไม่ใช่หรือ?
งักเล้งซังมองไปที่ประตูที่ว่างเปล่า แล้วก็หันกลับมามองบิดา กระพริบตาโตปริบๆ เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“ท่านพ่อ ท่านแม่เป็นอะไรไปเจ้าคะ?”
งักปุ๊กคุ้งหันไปมองลูกสาว สายตางุนงง ส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!”
“แปลกจริงๆ ปกติท่านแม่ไม่เป็นเช่นนี้ หรือว่าการถูกลอบโจมตีครั้งนี้จะกระทบกระเทือนจิตใจท่านแม่มากเกินไป?” งักเล้งซังขมวดคิ้วเล็กน้อย คาดเดา
“เฮ้อ! น่าจะใช่” งักปุ๊กคุ้งถอนหายใจ แล้วก็พูดว่า “ซานเอ๋อร์ เจ้ารีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วไปดูแม่ของเจ้าหน่อย หลายวันนี้ อยู่เป็นเพื่อนแม่ของเจ้าให้มากๆ อย่าให้นางต้องป่วยใจไปเลย”
“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!”
งักเล้งซังพยักหน้ารับ จากนั้นก็ยกชามและตะเกียบขึ้นมากินข้าวอย่างรวดเร็ว
...............
หลังจากที่หนิงจงเจ๋อออกมาจากห้องอาหาร นางก็เดินไปอย่างไร้จุดหมาย เหม่อลอยไปตามทางเดินที่ปูด้วยหินสีเขียว
ท้องฟ้ายามค่ำคืนในต้นฤดูใบไม้ร่วงราวกับผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม เงียบสงบและลึกล้ำ ดวงจันทร์แขวนสูง ราวกับตะเกียงสว่าง สาดแสงสีเงินอ่อนๆ ส่องสว่างทุกสรรพสิ่ง และยังทำให้ค่ำคืนนี้ดูเย็นเยียบยิ่งขึ้น
“เฮ้อ!!!”
หนิงจงเจ๋อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เมฆบางๆ ราวกับผ้าโปร่ง ลอยไปอย่างแผ่วเบา บดบังดวงจันทร์ชั่วคราว นางถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
“ข้าควรจะทำอย่างไรดี?”
เมฆบางๆ ลอยผ่านไป ดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง นางจ้องมองดวงจันทร์ที่สว่างไสว ไม่รู้ว่ากำลังถามตัวเองหรือถามดวงจันทร์กันแน่ แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ก็ดูเหมือนว่าจะไม่มีคำตอบให้นาง
ในขณะนั้น หนิงจงเจ๋อเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนดวงจันทร์ที่สว่างไสว
“ศิษย์พี่ชง...”
นางพึมพำออกมาเบาๆ
วินาทีต่อมา นางก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที ส่ายหัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ นางไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงนึกถึงเขาขึ้นมา
นางก้าวเดินอย่างสับสนวุ่นวาย รีบไปจากที่นี่
เดินไปเรื่อยๆ หนิงจงเจ๋อก็มาถึงนอกครัวโดยไม่รู้ตัว
ในขณะนั้น นางก็หยุดฝีเท้า เห็นแสงสว่างปรากฏขึ้นบนพื้นข้างหน้า ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา หันไปตามแสงนั้น เห็นเพียงประตูครัวเปิดแง้มอยู่เล็กน้อย มีแสงไฟลอดออกมา
ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เหตุใดยังมีคนอยู่ในครัว หรือว่าจะเป็นเจ้าเด็กบ้าพวกนั้นแอบเข้ามาหาของกิน?
หนิงจงเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินเข้าไปอย่างช้าๆ ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
เมื่อเร็วๆ นี้ในครัว อาหารบางอย่างมักจะหายไปอย่างลึกลับ สงสัยว่าจะมีคนแอบกิน ดังนั้นจึงจับเจ้าเด็กที่ซนที่สุดสองสามคนมาสอบสวน แต่พวกนั้นกลับปากแข็งเป็นเสียงเดียวกัน ปกปิดซึ่งกันและกัน บอกว่าเป็นหนูแอบกิน ทำเอางักปุ๊กคุ้งโกรธจนเกือบจะชักกระบี่
ครั้งนี้ดีแล้ว ถูกนางจับได้คาหนังคาเขา จะต้องสั่งสอนพวกเขาให้ดี
หนิงจงเจ๋อเดินมาถึงหน้าประตูด้วยความโกรธ ไม่ได้เปิดประตูเข้าไปทันที นางต้องการจะสังเกตการณ์ว่าเจ้าเด็กบ้าพวกนี้ก่อเหตุอย่างไร ทุกครั้งไม่ทิ้งหลักฐานไว้เลย สายตาของนางมองลอดเข้าไปข้างในผ่านช่องประตู
ทว่าวินาทีต่อมา หนิงจงเจ๋อก็ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นตรึงไว้กับที่ ตะลึงงันอยู่กับที่
เห็นเพียงเงาร่างที่ทำให้นางใจสั่นไหว กำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่างข้างใน
“ศิษย์พี่ชง!” ในใจของนางสั่นสะท้าน คนในครัวคือเล่งฮู้ชง และมีเขาอยู่เพียงคนเดียว
“เขากำลังทำอาหาร?”
หนิงจงเจ๋อมองเขาที่กำลังถือกระบวยผัดไปมาในกระทะ ในใจรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
วินาทีต่อมา กลิ่นหอมก็ลอยเข้ามาในจมูก ยืนยันการคาดเดาของนาง
นางมองดูเงาร่างที่กำลังยุ่งอยู่ของเขา ในใจไม่รู้ทำไม แอบดีใจเล็กน้อย หัวเราะเยาะในใจว่า “เจ้าเด็กบ้า เฝ้าอยู่ทั้งวัน ไม่ยอมกินอะไร ตอนนี้หิวแล้วสินะ ถึงได้มารู้จักหาของกิน”
“ใคร?”
เสียงของนางทำให้เล่งฮู้ชงที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวตกใจ
เขาไหวตัววูบ มาถึงหน้าประตู แล้วเปิดประตูออกอย่างรวดเร็ว
“อ๊าย!”
หนิงจงเจ๋อที่กำลังแนบตัวอยู่กับประตูไม่ทันระวังตัว นางล้มถลาเข้าไปหาเขาทันที โผเข้าสู่ объятияที่หอมกรุ่น
“อาจารย์หญิง!!!” เล่งฮู้ชงกอดร่างที่อ่อนนุ่มและอวบอิ่มไว้ในอ้อมแขน เมื่อเห็นใบหน้าชัดเจนก็เอ่ยออกมาอย่างดีใจ
“เจ้า...เจ้าปล่อยข้า!”
หนิงจงเจ๋อเขินอายอย่างยิ่ง ใบหน้าที่งดงามของนางแดงระเรื่อขึ้นมาทันที และลามไปถึงใบหูอย่างรวดเร็ว ถูกเขากอดไว้ในอ้อมแขนอีกแล้ว กลิ่นอายบุรุษที่คุ้นเคยและมีเสน่ห์พัดเข้ามา ทำให้นางใจสั่นไหวและหลงใหล ชั่วขณะหนึ่งถึงกับยืนไม่มั่นคง นางไม่คิดเลยว่าเขาจะเปิดประตูอย่างกะทันหัน
“เอ๊ะ...โอ้!” เล่งฮู้ชงประคองร่างที่อ่อนนุ่มของนางขึ้นมา จ้องมองใบหน้าที่งดงามของนาง เอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม อาจารย์หญิง?”
“ข้าไม่...เป็นไร!”
หนิงจงเจ๋อพูดพลางเงยหน้าขึ้นมา วินาทีต่อมา นางก็ตะลึงไปทั้งตัว ในดวงตาเต็มไปด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ของเล่งฮู้ชง มองจนเหม่อลอย
[จบตอน]