บทที่ 17 - ศิษย์ทรยศ กล้าดีอย่างไรมาท้าทายอาจารย์หญิง

“ท่านพ่อมาแล้ว!” งักเล้งซังหันไปมองทางประตู พูดเบาๆ

หนิงจงเจ๋อรีบเก็บสีหน้าที่ผิดปกติบนใบหน้าของนางทันที กลับสู่ท่าทีของอาจารย์หญิงแห่งสำนักหัวซาน

ในไม่ช้า เงาร่างหนึ่งก็มาถึงหน้าประตู

“ศิษย์น้องหญิง! ซานเอ๋อร์!”

“พวกเจ้าอยู่ในนั้นหรือ?”

งักปุ๊กคุ้งร้องเรียกจากนอกประตู ไม่ได้เข้ามาทันที

หนิงจงเจ๋อไม่เอ่ยคำใด งักเล้งซังก็ไม่ได้ตอบทันที แต่มองไปที่มารดาแล้วถามว่า “ท่านแม่ จะให้ท่านพ่อเข้ามาหรือไม่เจ้าคะ?”

“ช่างเถอะ พวกเราออกไปกันเถอะ! ดึกขนาดนี้แล้ว คงจะมาเรียกพวกเราไปกินข้าวเย็น” หนิงจงเจ๋อเอ่ย

พูดจบ นางก็ลุกขึ้นจากเตียง หยิบอาภรณ์ชุดนอกที่แขวนอยู่ข้างๆ มาสวมทับบนร่างที่อวบอิ่มอรชรของนาง จากนั้นทั้งสองคนก็เดินไปยังประตู

“ศิษย์น้องหญิง! ซาน...”

เอี๊ยด...

ประตูเปิดออก หนิงจงเจ๋อและงักเล้งซังเดินออกมาจากข้างใน

งักปุ๊กคุ้งเห็นทั้งสองออกมาจากห้อง ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ศิษย์น้องหญิง ซานเอ๋อร์! พวกเจ้าอยู่ในนั้นหรือ เหตุใดจึงไม่ตอบข้าเล่า?”

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เผยให้เห็นความไม่พอใจ

“ก็เพิ่งตื่น ก็เลยออกมาแล้วอย่างไรเล่า?” หนิงจงเจ๋อเอ่ยเรียบๆ

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าก็นึกว่า...” ในใจของงักปุ๊กคุ้งรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขามองหนิงจงเจ๋อด้วยความเป็นห่วงแล้วถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ศิษย์น้องหญิง? เจ้าดีขึ้นบ้างหรือยัง ข้าเชิญท่านหมอมาแล้ว เดี๋ยวให้เขาตรวจดูให้”

“อืม! ดีขึ้นมากแล้ว ท่านหมอไม่ต้องแล้ว ฝีมือการแพทย์ของเขาอาจจะยังไม่สูงเท่าข้าเลยก็ได้ ร่างกายของข้า ข้ารู้ดี ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง พักผ่อนสักสองสามวันก็หายแล้ว”

น้ำเสียงของหนิงจงเจ๋อเรียบเฉย นางไม่ต้องการไปหาหมอ และมั่นใจมากว่าตนเองไม่เป็นอะไร หากให้หมอมาตรวจจริงๆ เรื่องที่ไม่มีอะไรก็จะกลายเป็นมีอะไรขึ้นมา

“นี่...ก็ได้! ไม่ดูก็ไม่ดู”

งักปุ๊กคุ้งถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็เป็นความจริง ถึงแม้หนิงจงเจ๋อจะไม่ใช่หมอที่มีชื่อเสียง แต่ความรู้ทางการแพทย์ของนางก็ไม่ใช่หมอชาวบ้านธรรมดาจะมาเทียบได้ ในเมื่อนางไม่ต้องการ เขาก็ไม่จำเป็นต้องบังคับ

แต่เขากลับรู้สึกว่าท่าทีของภรรยาที่มีต่อเขาดูเย็นชาลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า?

“จริงสิ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านมาที่นี่นอกจากเรื่องเหล่านี้แล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?” หนิงจงเจ๋อเอ่ยถามเบาๆ

งักปุ๊กคุ้งไม่ได้มาเยี่ยมทั้งวัน พอมาถึงก็ทำหน้าบึ้งตึง ทำให้นางไม่ค่อยอยากจะสนทนากับเขานัก

“โอ้! ไม่มีแล้ว ก็แค่มาเยี่ยมเจ้า แล้วก็เรียกพวกเจ้าไปกินข้าว ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว” งักปุ๊กคุ้งยกมือขึ้น ถึงจะนึกถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ได้

“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ นอนมาทั้งวัน ท้องเริ่มหิวแล้ว” หนิงจงเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดเป็นพิเศษ

งักปุ๊กคุ้งพยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นพวกเรารีบไปกินข้าวกันเถอะ!”

“งั้นข้าไปเรียกศิษย์พี่ใหญ่ก่อนนะเจ้าคะ!”

เมื่อพูดถึงการกินข้าว งักเล้งซังก็นึกถึงเล่งฮู้ชงที่ยังไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน นางรีบวิ่งออกไปทันที

“เดี๋ยวก่อนซานเอ๋อร์!” ในขณะนั้น หนิงจงเจ๋อก็เรียกรั้งลูกสาวไว้

“มีอะไรหรือเจ้าคะ ท่านแม่?” งักเล้งซังหยุดฝีเท้า หันกลับมามองมารดาด้วยความไม่เข้าใจ

ในหัวของนางปรากฏภาพของเล่งฮู้ชงขึ้นมา หนิงจงเจ๋อรู้สึกสับสนวุ่นวาย นางจึงเอ่ยออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ไม่ต้องไปเรียกศิษย์พี่ชงแล้ว หลายวันนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าเขา”

“เอ๊ะ?”

“เหตุใดกัน?”

งักเล้งซังและงักปุ๊กคุ้งอุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งสองมองหนิงจงเจ๋อด้วยความงุนงง บนหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“ท่านแม่ ศิษย์พี่ใหญ่ทำอะไรผิดหรือเจ้าคะ? ทำให้ท่านโกรธ ท่านถึงไม่อยากเจอเขา”

งักเล้งซังนึกถึงท่าทีของเล่งฮู้ชงวันนี้ที่ดูเหมือนเด็กทำผิดมา ก็เลยคิดว่าเป็นเพราะเขาทำอะไรผิดพลาดไป

งักปุ๊กคุ้งก็คิดเช่นเดียวกัน ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลงทันที “ศิษย์น้องหญิง เป็นอย่างที่ซานเอ๋อร์พูดหรือเปล่า ศิษย์เอกของเราผู้นี้ล่วงเกินเจ้าหรือ? เจ้าเด็กบ้านี่ วันๆ เอาแต่สร้างเรื่องให้ข้า ดูสิว่าครั้งนี้ข้าจะไม่สั่งสอนเขาสักบทเรียน!”

ในความทรงจำของเขา เล่งฮู้ชงคือคนที่ไม่เคยอยู่นิ่ง ชอบสร้างเรื่องวุ่นวาย ครั้งนี้เขาจะต้องสั่งสอนศิษย์เอกคนนี้ให้ดี

หนิงจงเจ๋อได้ยินงักปุ๊กคุ้งพูดคำว่า "ล่วงเกิน" ใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที รู้สึกว่าตนเองพูดผิดไปและมีปฏิกิริยาที่รุนแรงเกินไป จึงรีบอธิบายว่า “ไม่ใช่! ไม่ใช่! พวกท่านเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ศิษย์พี่ชงทำอะไรผิด”

ไม่ได้ทำอะไรผิด แค่ "ท้าทาย" นางทั้งคืน...

แน่นอนว่าประโยคครึ่งหลังนี้ หนิงจงเจ๋อไม่กล้าพูดออกมา

เมื่อได้ยินว่าเล่งฮู้ชงไม่ได้สร้างเรื่อง งักเล้งซังก็โล่งใจ

“แล้วมันคืออะไรเล่า?” งักเล้งซังและงักปุ๊กคุ้งถามพร้อมกันอีกครั้ง

“ข้าแค่คิดว่าหลายวันนี้พวกเราถูกคนชุดดำไล่ล่า ทุกวันต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง นี่เป็นแรงกดดันทางจิตใจอย่างมาก ข้าจึงอยากให้ศิษย์พี่ชงได้พักผ่อนให้มากๆ อย่าไปรบกวนเขาเลย”

หนิงจงเจ๋อจำต้องโกหกออกไป

ตอนนี้นางไม่อยากจะเห็นหน้าเล่งฮู้ชงจริงๆ ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องอยู่บนโต๊ะอาหารพร้อมกับงักปุ๊กคุ้ง ภาพนั้นแค่คิดก็น่ากลัวแล้ว

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

งักเล้งซังและงักปุ๊กคุ้งพยักหน้า ทุกคนต่างก็เชื่อคำพูดของนาง ก่อนหน้านี้หนิงจงเจ๋อก็รักและเอ็นดูเล่งฮู้ชงมากอยู่แล้ว พวกเขาจึงคิดว่านี่เป็นเพียงความห่วงใยของนางที่มีต่อศิษย์เอกเท่านั้น

งักเล้งซังนึกถึงเล่งฮู้ชงที่ไม่ได้พักผ่อนมาทั้งวัน ก็เห็นว่าเขาควรจะได้พักผ่อนมากๆ จึงไม่ได้คิดอะไรมาก งักปุ๊กคุ้งยิ่งเชื่อคำพูดของภรรยาอย่างสนิทใจ

“เอาล่ะ พวกเราไปกินกันเองเถอะ” หนิงจงเจ๋อเอ่ย

จากนั้นก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนทั้งสอง ก้าวเดินอย่างสง่างามและเยือกเย็นจากไป ขณะที่นางหันหลังให้ ริมฝีปากสีชาดของนางก็เปิดออกเล็กน้อย หายใจออกเบาๆ หัวใจที่แขวนอยู่ก็ค่อยๆ คลายลง

งักปุ๊กคุ้งและงักเล้งซังมองหน้ากัน ไม่พูดอะไร แล้วก็เดินตามไป

รอจนทั้งสามคนจากไปแล้ว เล่งฮู้ชงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดถึงจะค่อยๆ เดินออกมา

“ฟู่!”

เขาถอนหายใจออกมาอย่างแรง สถานการณ์เมื่อครู่นี้น่าหวาดเสียวจริงๆ กลัวว่าหนิงจงเจ๋อจะเผลอเปิดเผยเรื่องราวออกมา โชคดีไป มิเช่นนั้นคงจะอยู่ที่หัวซานนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

การที่หนิงจงเจ๋อไม่อยากจะเจอเขาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดนางเป็นอาจารย์หญิงที่ทุกคนในหัวซานเคารพนับถือ สง่างามและสูงส่ง เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นจะให้นางเผชิญหน้าได้อย่างไร?

“เฮ้อ!” เล่งฮู้ชงถอนหายใจ เรื่องราวมันช่างยุ่งยากเสียจริง

“โครก...คราก...” ในขณะนั้น ท้องของเขาก็ร้องขึ้นมาด้วยความหิว

เล่งฮู้ชงลูบท้องที่ว่างเปล่า ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน และยังผ่าน "การต่อสู้" ที่ยาวนาน พอผ่อนคลายลง ความหิวก็ถาโถมเข้ามาทันที

“ไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า!”

ร่างของเล่งฮู้ชงไหววูบ หายไปจากที่นั่นทันที

[จบตอน]