บทที่ 16 - เจ้าเด็กบ้า กล้าดียิ่งนัก!

งักเล้งซังค่อยๆ ปรือตาที่ยังคงพร่ามัวขึ้นมา ขนตาที่ยาวงอนของนางกระพริบเบาๆ เพื่อปรับให้เข้ากับแสงสว่าง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่หล่อเหลาและเปี่ยมเสน่ห์ของเล่งฮู้ชง

ใบหน้าของนางพลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี นางกำลังจะอ้าปากเอ่ยทัก แต่ก็ถูกเขาห้ามไว้

เล่งฮู้ชงยกนิ้วชี้ขึ้นมาจรดริมฝีปาก ทำท่า “ชู่ว์” ส่งสัญญาณให้นางอย่าส่งเสียงดัง เขาไม่ได้จากไปไหน แต่ยังคงนั่งรออยู่จนถึงตอนนี้นี่เอง

งักเล้งซังเข้าใจทุกอย่างในทันที นางหันไปมองมารดาที่ยังคงหลับใหลอยู่บนเตียง เห็นผ้าห่มไหมที่คลุมอยู่บนตัว ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที สุดท้ายจึงหันกลับมามองเล่งฮู้ชง ดวงตาของนางทอประกายแห่งความรักและความหวานชื่น

เล่งฮู้ชงส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป

จากนั้นงักเล้งซังก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงอย่างแผ่วเบาที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนหนิงจงเจ๋อ เมื่อลุกขึ้นมาแล้ว สิ่งแรกที่นางทำคือรีบวิ่งไปที่หน้าคันฉ่องทองแดงเพื่อสำรวจการเปลี่ยนแปลงของตัวเอง

หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด ใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี มีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ ด้วย! นางดูงดงามและมีเสน่ห์เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจริงๆ

แต่งักเล้งซังก็ยังดูไม่พอใจนัก นางเดินกลับมาหาเล่งฮู้ชง

เขารู้ว่านางต้องการจะพูดอะไร จึงเอ่ยขึ้นก่อนว่า “ศิษย์น้องหญิง เรื่องเช่นนี้จะรีบร้อนไม่ได้ นี่เป็นเพียงการบำรุงครั้งแรก ยังมีครั้งต่อไป แต่ต้องรออีกเจ็ดวัน”

“อะไรนะ? ต้องรอตั้งเจ็ดวันเลยหรือ!” งักเล้งซังได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันหมองลงทันที

“ใช่แล้ว เจ้าก็เห็นแล้วว่าเมื่อครู่เจ้าถึงกับหลับไป ต้องให้ร่างกายค่อยๆ ปรับตัว มิเช่นนั้นผลลัพธ์อาจจะเลวร้ายลงได้” เล่งฮู้ชงอธิบายอย่างหนักแน่น

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เอาล่ะ! ขอบคุณนะพี่ชง!” งักเล้งซังเข้าใจในทันที ใบหน้าของนางกลับมาเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดีอีกครั้ง

เล่งฮู้ชงได้แต่หัวเราะแห้งๆ ในที่สุดก็หลอกล่อเด็กคนนี้ไปได้ เจ็ดวันไม่นับว่ายาวหรือสั้น กำลังพอดี

“พี่ชง! ท่านเฝ้ามาทั้งวันแล้ว คงจะเหนื่อยแล้วสินะ ท่านกลับไปพักผ่อนก่อนดีหรือไม่! ที่นี่ข้าเฝ้าเองก็ได้”

งักเล้งซังนึกขึ้นได้ว่าเขาเฝ้าอยู่ที่นี่มาทั้งวัน ข้าวปลาอาหารก็ยังไม่ได้แตะต้อง ในใจก็รู้สึกประทับใจและสงสารอย่างยิ่ง

“รออีกสักหน่อยเถอะ!” เขาเอ่ยเบาๆ

นางได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก นั่งลงในอ้อมกอดของเขาอีกครั้ง เฝ้ารออย่างเงียบๆ ด้วยกัน

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วยาม ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

ตลอดทั้งวันนี้ งักปุ๊กคุ้งไม่ได้มาเยี่ยมหนิงจงเจ๋อเลย บางทีอาจจะคิดว่ามีงักเล้งซังคอยดูแลอยู่แล้ว จึงไม่ได้มา

ในขณะนั้นเอง...

“อืม...”

หนิงจงเจ๋อที่กำลังหลับใหลอยู่ ครางออกมาเบาๆ ดูเหมือนกำลังจะตื่นขึ้นมา

เล่งฮู้ชงเห็นดังนั้นก็ตกใจ ในใจรู้สึกกังวลขึ้นมา ตอนนี้กลับไม่กล้าเผชิญหน้ากับนางเสียแล้ว เขารีบลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไปจากที่นี่

ก่อนจะไป เขากำชับงักเล้งซังว่า “ศิษย์น้องหญิง ข้าไปก่อนนะ อย่าบอกอาจารย์หญิงว่าข้าอยู่ที่นี่ทั้งวัน เข้าใจไหม?”

“จะไปแล้วหรือ ศิษย์พี่ใหญ่? ท่านจะไปทำไม ท่านมาเยี่ยมท่านแม่ไม่ใช่หรือ ตอนนี้นางตื่นแล้ว ท่านกลับจะไปเสียอย่างนั้น? แล้วเหตุใดจึงบอกท่านแม่ไม่ได้เล่า?”

งักเล้งซังมองเขาที่ดูร้อนรน ไม่เข้าใจเลยสักนิด

“อย่าถามมากเลยน่า ฟังคำพูดของศิษย์พี่ก็พอ รู้ไหม?” เล่งฮู้ชงไม่ได้อธิบายมากนัก พลางพูดพลางถอยไปยังประตู

“นี่...ก็ได้!” แม้งักเล้งซังจะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงเชื่อฟังคำพูดของเขา พยักหน้ารับ

เขาเห็นดังนั้นใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ เขาเปิดประตูเดินออกไป แต่ก็ไม่ได้ไปไกลนัก กลับแอบซุ่มสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ

ในห้อง ใต้เปลือกตาที่บางราวกับปีกจักจั่นของหนิงจงเจ๋อ ลูกตาของนางขยับเล็กน้อย

วินาทีต่อมา นางก็ค่อยๆ ลืมตาที่งดงามขึ้นมา ในดวงตาที่พร่ามัวนั้นมีความสงสัยเจืออยู่ การนอนครั้งนี้ นางหลับสบายมาก สบายกว่าที่เคยเป็นมา

“ท่านแม่! ท่านตื่นแล้ว!” งักเล้งซังนั่งลงข้างเตียง มองดูมารดา ยิ้มอย่างดีใจ

“ซานเอ๋อร์?” เมื่อเห็นลูกสาว ใบหน้าของหนิงจงเจ๋อก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความยินดี นางมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ ถึงจะนึกขึ้นได้ว่าตอนเช้าตนมาพักที่ห้องของลูกสาว ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าใดแล้ว จึงมองไปที่งักเล้งซังแล้วถามว่า “ซานเอ๋อร์ ข้าหลับไปนานเท่าใดแล้ว?”

“ท่านแม่ ท่านหลับไปหกเจ็ดชั่วยามแล้วนะเจ้าคะ ตั้งแต่กลางวันจนถึงกลางคืนเลย” งักเล้งซังชูนิ้วให้มารดาดู

“นานถึงเพียงนี้เชียวหรือ” หนิงจงเจ๋อประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะหลับไปนานขนาดนี้ แต่ก็เป็นการหลับที่สบายจริงๆ

“ซานเอ๋อร์ เจ้าอยู่เป็นเพื่อนแม่ทั้งวันเลยหรือ? เมื่อครู่แม่เหมือนได้ยินเจ้าคุยกับใครอยู่ มีใครมาหรือเปล่า?” หนิงจงเจ๋อถาม เมื่อครู่ในความมึนงงนางเหมือนได้ยินเสียงของเล่งฮู้ชง

“ท่านแม่ เป็นศิษย์พี่ใหญ่เจ้าค่ะ! ศิษย์พี่ใหญ่กับซานเอ๋อร์อยู่ที่นี่เป็นเพื่อนท่านแม่ทั้งวันเลยนะเจ้าคะ ซานเอ๋อร์ออกไปกินข้าวตอนเที่ยง แต่ศิษย์พี่ใหญ่เก่งมาก เขาไม่ได้ออกจากห้องไปไหนเลยทั้งวัน ไม่เหนื่อยไม่หิว คอยอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่ตลอดเลย ท่านว่าศิษย์พี่ใหญ่แบบนี้ดีหรือไม่เล่า?”

งักเล้งซังเอาแต่ชื่นชมเล่งฮู้ชงไม่หยุดหย่อน นางทั้งชื่นชมและหลงใหลในตัวเขา เป็นสาวน้อยที่เพิ่งเริ่มมีความรักอย่างแท้จริง จึงไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงไปของมารดาเลย

หนิงจงเจ๋อได้ยินคำพูดของลูกสาว ในใจก็สั่นสะท้านอย่างแรง หรือแม้กระทั่งรู้สึกสับสนวุ่นวาย ไม่นึกเลยว่าเขาจะอยู่ที่นี่เฝ้านางทั้งวัน...เช่นนั้นแล้ว ช่วงเวลาหนึ่งในฝันที่นางรู้สึกว่ามือของนางถูกมือใหญ่ที่อบอุ่นกุมไว้ ก็คงจะเป็นของเขาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าที่งดงามของนางก็แดงระเรื่อน่าหลงใหล ในใจยิ่งรู้สึกทั้งเขินอายและขุ่นเคือง นางเผลอด่าออกมาเบาๆ ว่า “เจ้าเด็กบ้าคนนี้ ช่างกล้าดียิ่งนัก”

ปากพูดอย่างนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นอยู่บ้าง ไม่เสียแรงที่เลี้ยงดูเจ้าเด็กบ้าคนนี้มาจนเติบใหญ่ รู้จักดูแลและกตัญญูต่ออาจารย์หญิง

“อะไรนะเจ้าคะ ท่านแม่? ท่านพูดถึงเด็กบ้าคนไหนหรือ?” งักเล้งซังไม่เข้าใจ

“ไม่...ไม่มีอะไร แล้วพ่อของเจ้าเล่า?”

หนิงจงเจ๋อรู้สึกสับสนเล็กน้อย รู้สึกว่าตนเองค่อนข้างเสียกิริยา จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

“ท่านพ่อหรือ! ตอนเที่ยงกินข้าวก็เจออยู่ เขาถามว่าท่านเป็นอย่างไรบ้าง ข้าบอกว่าท่านยังนอนอยู่ หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าเขาไปทำอะไรแล้ว คงจะยุ่งกับเรื่องของสำนักกระมัง?” งักเล้งซังตอบเช่นนั้น

ในใจของนางก็รู้สึกขุ่นเคืองบิดาอยู่บ้าง นานถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่มาเยี่ยมมารดาสักครั้ง

“อย่างนั้นรึ...” หนิงจงเจ๋อได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่รู้เหตุใดกลับรู้สึกโล่งใจที่งักปุ๊กคุ้งไม่ได้มา จึงไม่ได้สนใจอะไร แล้วถามต่อว่า “แล้วศิษย์พี่ชงเล่า เขาไปไหนแล้ว?”

“ศิษย์พี่ใหญ่หรือ! ท่านแม่ว่าเขาแปลกหรือไม่เจ้าคะ ทั้งๆ ที่เป็นห่วงท่านแม่มาก เฝ้าอยู่ทั้งวัน แต่พอท่านแม่จะตื่นกลับรีบหนีไปเลย เหมือนกับว่าตัวเองทำอะไรผิดมาอย่างนั้นแหละ กลัวอะไรกัน ท่านแม่ก็ไม่ได้จะกินเขาสักหน่อย ใช่หรือไม่เล่า?” งักเล้งซังพูดอย่างขุ่นเคืองและสงสัย

หนิงจงเจ๋อได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ อย่าพูดไปเลย...แม่ของเจ้า "กิน" ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าไปแล้วจริงๆ

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้นางไม่กล้าพูดออกมา

เมื่อนึกถึงว่าเล่งฮู้ชงเฝ้านางอยู่ทั้งวัน เทียบกับความเงียบงันของงักปุ๊กคุ้งแล้ว ในใจของหนิงจงเจ๋อก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “ช่างเถอะ ไปแล้วก็ไปแล้ว!”

พูดตามตรง ตอนนี้นางเองก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเล่งฮู้ชงอย่างไร และเขาก็คงเช่นกัน หากเจอกันก็จะยิ่งอึดอัด

“ศิษย์น้องหญิง! ซานเอ๋อร์!” ในขณะนั้น เสียงของงักปุ๊กคุ้งก็ดังมาจากนอกเรือน

[จบตอน]