บทที่ 38 - ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

บทที่ 38 - ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เฉินจิ้งเซวียนตกใจอย่างยิ่ง รีบประคองเฝิงจื่ออิงขึ้น “หลานชาย เหตุใดจึงพูดเช่นนี้”

เฝิงจื่ออิงไม่เกรงใจอีกต่อไป ความวุ่นวายในหลินชิงไม่ใช่ความลับอีกแล้ว เขาจึงเล่าสถานการณ์ในหลินชิงเมื่อวานนี้ให้ฟังทั้งหมด

เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างอีกฝ่ายกับบิดาของตนเป็นเพียงความสัมพันธ์ธรรมดา หากจะหวังพึ่งให้อีกฝ่ายช่วยเหลืออย่างเต็มที่คงเป็นไปไม่ได้ แต่หากสามารถทำให้อีกฝ่ายสนใจได้ ก็อาจจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง

เมื่อได้ฟังเฝิงจื่ออิงเล่าสถานการณ์ความวุ่นวายและการก่อกบฏในหลินชิง เฉินจิ้งเซวียนก็ยิ่งฟังยิ่งตกใจ

ก่อนหน้านี้ทางเมืองตงชางฝู่ได้รับข่าวแล้วว่าเกิดความวุ่นวายในหลินชิง เมืองหลินชิงได้ปิดเมืองแล้ว แต่สถานการณ์ภายในเมืองเป็นอย่างไรนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด และทางเมืองตงชางฝู่ได้รายงานสถานการณ์ไปยังสามกรมหลักของซานตงแล้ว

แต่เนื่องจากผู้ตรวจการทหารหลินชิงได้นำทหารรักษาการณ์ของหลินชิงและตงชางทั้งหมดลงใต้ไปยังเมืองเหยียนโจวเพื่อปราบปรามโจร ในช่วงสามถึงห้าวันนี้จึงไม่สามารถเรียกกำลังทหารกลับมาได้ และจากข้อมูลที่ได้รับมานั้น กลุ่มผู้ก่อความวุ่นวายในหลินชิงกำลังฮึกเหิมอย่างยิ่ง หากส่งทหารรักษาการณ์สามถึงห้าร้อยนายไปปราบปรามก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะได้ในครั้งเดียว หากทำให้ไฟสงครามลุกลามไปยังเมืองตงชางหรือเต๋อโจว เกรงว่าความเสียหายจะยิ่งร้ายแรงกว่าเดิม

ทางด้านการขนส่งทางน้ำก็ได้รับข่าวแล้วเช่นกัน แต่นี่ไม่ใช่ความรับผิดชอบหลักของการขนส่งทางน้ำ ท่านผู้บัญชาการยังไม่ได้เรียกประชุมปรึกษาหารือว่าจะจัดการอย่างไร จึงยังไม่เป็นที่แน่ชัด

“หลานชาย เจ้าบอกว่าเจ้าดำน้ำออกมาจากประตูน้ำตะวันออกรึ” เฉินจิ้งเซวียนคาดไม่ถึงว่าเฝิงจื่ออิงที่อายุยังไม่ถึงสิบสองปีจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ ในสถานการณ์ที่ถูกพวกโจรล้อมอยู่ กลับกล้าที่จะดำน้ำหนีออกมา หากถูกพวกโจรจับได้ นั่นหมายถึงชีวิตเลยทีเดียว

เฝิงถังมีบุตรชายเพียงคนเดียวคนนี้ และยังเป็นบุตรชายสายตรงอีกด้วย กลับกล้ากระทำการที่บ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เขารู้สึกตกใจอย่างยิ่ง

“ท่านลุง พวกโจรกำลังอาละวาดอยู่ในเมือง พวกข้าแม้จะซ่อนตัวอยู่ในห้องลับ แต่หากไม่มีกองทัพหลวงมาปราบปรามโดยเร็ว ในอีกสามถึงห้าวันก็คงต้องอดตายอยู่ในห้องลับ หรือไม่ก็ต้องยอมจำนนต่อพวกโจร”

เฉินจิ้งเซวียนขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปชั่วขณะ

“ท่านลุง มีเรื่องลำบากใจอะไรรึ” เฝิงจื่ออิงถามอย่างร้อนรน

“หลานชาย เจ้าอาจจะไม่รู้ ข้าแม้จะเป็นผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำ มีหน้าที่ดูแลทหารเรือ แต่ในความเป็นจริงแล้วเจ้าก็น่าจะรู้ว่า ท่านผู้บัญชาการหลี่ก็อยู่ ท่านผู้ตรวจการเฉียวก็อยู่ ไม่มีที่ให้ข้าพูดอะไรหรอก” เฉินจิ้งเซวียนไม่ได้ปิดบังอะไร พูดอย่างตรงไปตรงมา “เรื่องราวใหญ่เล็กที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทางน้ำทั้งหมด ล้วนต้องให้ท่านผู้บัญชาการหลี่และท่านผู้ตรวจการเฉียวร่วมกันตัดสินใจ”

ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำเมื่อสามสิบปีก่อนยังถือเป็นตำแหน่งสำคัญในฝ่ายทหาร มีอำนาจสูงส่ง แต่ตอนนี้ กลับกลายเป็นตำแหน่งที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง

หลังจากการจัดตั้งตำแหน่งผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำขึ้นมา ในตอนแรกยังถือว่าเป็นการแบ่งอำนาจฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊อย่างชัดเจน ดำเนินงานคู่ขนานกันไป แต่เมื่ออำนาจของขุนนางฝ่ายบุ๋นเพิ่มมากขึ้น แนวโน้มที่ราชสำนักจะใช้ขุนนางฝ่ายบุ๋นควบคุมฝ่ายบู๊ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำจึงมีอำนาจเหนือกว่าผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำ

ภายหลังเมื่ออำนาจของผู้ตรวจการเพิ่มมากขึ้น ตำแหน่งผู้ตรวจการการขนส่งจากที่เคยเป็นการแต่งตั้งชั่วคราวก็เกือบจะกลายเป็นตำแหน่งถาวรไปแล้ว กิจการการขนส่งทางน้ำทั้งหมดเกือบจะกลายเป็นการร่วมมือกันระหว่างผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำและผู้ตรวจการการขนส่ง ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของการขนส่งทางน้ำ ผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำในความเป็นจริงแล้วแม้แต่จะนั่งในตำแหน่งสุดท้ายก็ยังยาก

เฝิงจื่ออิงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ภายในเหล่านี้ดีนัก พอเฉินจิ้งเซวียนพูดเช่นนี้ เขาก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง

ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนั้นเมื่อเขาถามหวังซ่าวฉวนเกี่ยวกับสถานการณ์ของผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำ หวังซ่าวฉวนกลับพูดจาอ้อมค้อม ไม่ค่อยจะเอ่ยถึง ที่แท้ตำแหน่งนี้ก็ได้กลายเป็นตำแหน่งไร้อำนาจไปแล้ว ในกิจการการขนส่งทางน้ำ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีอำนาจตัดสินใจอะไรเลย

“แล้วจะทำอย่างไรดี” เฝิงจื่ออิงผิดหวังอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ที่เขารู้สึกว่าการมาเมืองเหลียวเฉิงมีความหวัง ก็เพราะคิดว่ามีความสัมพันธ์กับเฉินจิ้งเซวียนอยู่ เขาจะขอเข้าพบหลี่ซานไฉ่ เฉินจิ้งเซวียนน่าจะช่วยพูดให้ได้บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อดูจากท่าทีของเฉินจิ้งเซวียนแล้ว ดูเหมือนว่าหลี่ซานไฉ่จะเป็นผู้มีอำนาจหลัก เฉียวอิ้งเจี่ยเป็นผู้ช่วย ส่วนเขาซึ่งเป็นผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำกลับไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย

“หลานชาย ไม่ใช่ว่าลุงไม่ยอมช่วย หากเป็นผู้บัญชาการคนอื่น หรือผู้ตรวจการคนอื่น ไม่ใช่พวกเขาสองคน ลุงก็พอจะช่วยพูดได้บ้าง แต่พวกเขาสองคนนี่สิ เฮ้อ...” เฉินจิ้งเซวียนส่ายหน้าซ้ำๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“ท่านลุง เหตุใดจึงพูดเช่นนี้” เฝิงจื่ออิงเริ่มสนใจขึ้นมา ในเมื่อมาถึงแล้ว เขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่ ต่อให้เฉินจิ้งเซวียนช่วยไม่ได้ เขาก็จะไปขอเข้าพบหลี่ซานไฉ่ให้ได้ จะต้องหาข้อสรุปให้เรื่องนี้ให้จงได้

“ท่านผู้บัญชาการหลี่คนนี้กับท่านผู้ตรวจการเฉียวคนนั้นไม่ถูกกันอย่างยิ่ง ท่านผู้บัญชาการหลี่เป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อในปีที่สิบสี่ของรัชศกหยวนซี ส่วนท่านผู้ตรวจการเฉียวเป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อในปีที่ยี่สิบหกของรัชศกหยวนซี แต่ท่านผู้บัญชาการหลี่เคยทำงานอยู่ที่กระทรวงการคลังและเมืองหนานจิงมาตลอด ส่วนท่านผู้ตรวจการเฉียวก็ทำงานอยู่ที่ผู้ตรวจการมาตลอด ตอนที่พวกเขาทั้งสองอยู่ในเมืองหลวงก็เคยมีเรื่องบาดหมางกันอยู่บ้าง ดังนั้นพอมาอยู่ที่การขนส่งทางน้ำ ก็ยิ่งเหมือนกับหนามยอกเอาหนามบ่ง...”

พอเฉินจิ้งเซวียนพูดจบ เฝิงจื่ออิงก็พอจะเข้าใจได้คร่าวๆ แล้ว นี่คือผู้บัญชาการกับผู้ตรวจการที่ไม่ลงรอยกันสองคน ไม่แน่ว่าราชสำนักที่ส่งท่านผู้ตรวจการเฉียวคนนี้มาที่การขนส่งทางน้ำก็อาจจะมีเจตนาบางอย่าง

นี่คงจะยุ่งยากแล้ว และตอนนี้อำนาจของผู้ตรวจการก็มีมาก แม้แต่ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำก็ยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง มิฉะนั้นก็จะถูกโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน หรืออาจจะถึงขั้นถูกผู้ตรวจการทั้งหมดกดดัน

“แล้วท่านลุง หากจะใช้ทหารเรือ จะเป็นท่านผู้บัญชาการหลี่เป็นผู้ตัดสินใจหลัก หรือว่าท่านผู้ตรวจการเฉียว...” เฝิงจื่ออิงต้องถามคำถามนี้ให้ชัดเจน เพราะมันเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวต่อไปของเขา

“แน่นอนว่าเป็นท่านผู้บัญชาการหลี่ ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ดูแลการขนส่งทางน้ำและควบคุมกิจการทหาร

อืม ได้ยินมาว่าในราชสำนักยังมีความตั้งใจที่จะให้เขาดูแลเรื่องทางน้ำด้วย หลังจากกลับไปเมืองหลวงครั้งนี้ บางทีในราชสำนักอาจจะมีการหารือเรื่องนี้“ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเจตนาบางอย่างของเฝิงจื่ออิง เฉินจิ้งเซวียนขมวดคิ้วกล่าว”แต่ท่านผู้ตรวจการเฉียวเป็นคนที่มีหลักการอย่างยิ่ง เกรงว่าจะไม่ยอมเพราะเรื่องนี้...”

ความหมายนอกคำพูดของเฉินจิ้งเซวียนก็ชัดเจนมาก เฉียวอิ้งเจี่ยคนนี้ไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ง่ายๆ เพราะหลี่ซานไฉ่จะได้รับความไว้วางใจให้ทำงานสำคัญ เขาเป็นผู้ตรวจการก็เพื่อมาคานอำนาจอีกฝ่าย หากไม่ถูกใจเขา ต่อให้ต้องสู้กันจนหัวแตกเลือดอาบ เขาก็จะไม่ยอมถอย

หลังจากออกมาจากที่พักของเฉินจิ้งเซวียน เฝิงจื่ออิงก็ครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าจะทำอย่างไรถึงจะทำลายทางตันนี้ได้

เฉินจิ้งเซวียนได้แนะนำสถานการณ์บางอย่างให้เขาฟังอยู่บ้าง

หลี่ซานไฉ่เป็นคนที่กล้าทำ แต่เขาก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ เขาจะทุ่มเททำในสิ่งที่เขาคิดว่าคุ้มค่าที่จะทำ แต่ถ้าเขาคิดว่าไม่คุ้มค่า เขาก็จะยอมประนีประนอม นั่นหมายความว่าการส่งทหารไปหลินชิงสามารถทำได้ แต่ถ้ามีคนคัดค้าน และเขาก็คิดว่าการที่จะต้องมาทะเลาะกับเฉียวอิ้งเจี่ยเพราะเรื่องนี้ไม่คุ้มค่า เขาก็อาจจะล้มเลิกความคิดนั้น

เฝิงจื่ออิงมองออกแล้วว่า เฉินจิ้งเซวียนในการขนส่งทางน้ำไม่ใช่ว่าจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย ลองคิดดูสิ อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงผู้บัญชาการทหาร แม้ว่าจะถูกผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำและผู้ตรวจการการขนส่งกดดันจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น แต่ตำแหน่งของเขาก็ยังคงอยู่ ยังพอจะมีความเกรงใจอยู่บ้าง

แต่ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อของตนเองนั้น เขาคงจะไม่ยอมเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายระหว่างผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำและผู้ตรวจการการขนส่งเป็นแน่ นี่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ คนฉลาดย่อมรู้จักเอาตัวรอด

ท้องของเขาร้องโครกคราก เมื่อมองดูสีหน้าของจั่วเหลียงอวี้ เฝิงจื่ออิงก็รู้ว่าคงจะหิวแล้ว วุ่นวายมาทั้งคืน ต่อให้เป็นคนเหล็กก็คงทนไม่ไหว ยิ่งเป็นเด็กหนุ่มสองคนที่กำลังโตด้วยแล้ว

เฝิงจื่ออิงพยักหน้า “เจ้าสอง เจ้าไปหาร้านอร่อยๆ เถอะ เราไปหาอะไรกินให้อิ่มท้องก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะทำอะไรต่อไป”

“พี่ เรื่องมันยากขนาดนั้นเลยรึ” จั่วเหลียงอวี้มีกำลังใจขึ้นมาทันที เขาหิวจนตาลายไปหมดแล้ว ก่อนหน้านี้เฝิงจื่ออิงไปเข้าพบเฉินจิ้งเซวียน เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปในจวน ได้แต่รออยู่ข้างนอก ในตัวก็ไม่มีเงินติดตัว ก็ได้แต่อดทน ใครจะไปคิดว่าเฝิงจื่ออิงเข้าไปในจวนครั้งเดียวก็ปาเข้าไปชั่วโมงกว่า ทำเอาเขาหิวจนตาลาย

“อืม จะมีเรื่องอะไรง่ายๆ ได้อย่างไรกัน” เฝิงจื่ออิงก้าวเดินออกไปพลางมองไปรอบๆ เมืองตงชางฝู่แห่งนี้ก็เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองหลินชิงเท่าใดนัก ตามหลักแล้วที่นี่ควรจะเป็นเมืองเอก แต่เนื่องจากหลินชิงมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษ การค้าและอุตสาหกรรมจึงเจริญรุ่งเรืองกว่า แต่เมืองตงชางฝู่ก็ถือว่าน่าดูชมเช่นกัน

หาร้านอาหารธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง สั่งซาลาเปากับหมั่นโถวก่อน นี่เป็นอาหารที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในร้านอาหารธรรมดาๆ เช่นนี้ แน่นอนว่ายังมีของที่หรูหรากว่านี้อยู่บ้าง เช่นเนื้อแกะ เฝิงจื่ออิงย่อมไม่ยอมให้ตัวเองต้องอดอยาก สั่งมาสองจิน แล้วสั่งน้ำแกงก๋วยเตี๋ยวมาอีกสองชาม กินรองท้องไปก่อน

เมื่อมองดูท่าทางการกินอย่างตะกละตะกลามของจั่วเหลียงอวี้ เหงื่อท่วมหัวจนสำลักจนตาเหลือก เฝิงจื่ออิงก็ได้แต่ส่ายหน้า ท่าทางเช่นนี้ช่างไม่น่าดูเลยจริงๆ แต่ก็ต้องยอมรับว่านี่คือภาพที่แท้จริงที่สุดในยุคนี้

กว่าจะกลืนเนื้อแกะชิ้นหนึ่งลงไปได้ จั่วเหลียงอวี้ก็ถอนหายใจยาวๆ รู้สึกว่าอิ่มไปได้ครึ่งท้องแล้ว จึงเริ่มกินช้าลง “พี่ ท่านทำไมไม่กินล่ะ ร้านนี้รสชาติไม่เลวเลย เนื้อแกะนุ่มมาก หอมด้วย”

“อืม เจ้ากินเถอะ” เฝิงจื่ออิงก็ฉีกเนื้อแกะกินอย่างช้าๆ พลางคิดหาทางแก้ไข

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]