บทที่ 37 - วิงวอนขอความช่วยเหลือ

บทที่ 37 - วิงวอนขอความช่วยเหลือ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เจ้าสอง เรื่องราวหลายอย่างพวกเราไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง พ่อของเหมาุ้ยเหตุใดจึงถูกโบยส่วนเจ้ากรมคลังเสบียงกลับไม่เป็นอะไร ไม่ใช่เรื่องที่คนนอกอย่างเราจะไปวิพากษ์วิจารณ์ได้ พวกเขาเองย่อมรู้ดีแก่ใจ” เฝิงจื่ออิงกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้ายังเด็ก วันหน้าเมื่อเติบใหญ่ขึ้นก็จะเข้าใจเอง”

จั่วเหลียงอวี้ที่เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างก็ได้แต่พยักหน้ารับ คำพูดของเฝิงจื่ออิงสำหรับเขายังคงลึกซึ้งเกินไป แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ว่าในคำพูดของอีกฝ่ายนั้นซ่อนเร้นความหมายบางอย่างไว้

สำหรับจั่วเหลียงอวี้ซึ่งเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเช่นเขา “เก็บมา” โดยบังเอิญผู้นี้ เฝิงจื่ออิงยังคิดไม่ตกว่าจะจัดการอย่างไรดี

ขุนศึกแห่งราชวงศ์หมิง บัดนี้ยังเป็นเพียงลูกเสือตัวน้อย แม้จะเริ่มฉายแววความดุดันออกมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลนัก

หากจั่วเหลียงอวี้สามารถเติบโตขึ้นได้จริงๆ เฝิงจื่ออิงก็ไม่ต้องการที่จะไปเร่งรัดการเติบโตของเขา ปล่อยให้เขาเติบโตอย่างอิสระน่าจะเป็นหนทางที่ดีที่สุด

แต่เฝิงจื่ออิงก็กลัวว่าโลกใบนี้จะเบี่ยงเบนไป ประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนแปลงไป จั่วเหลียงอวี้จะยังสามารถเติบโตอย่างแข็งแกร่งและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจมังกรได้เหมือนในโลกนั้นอีกหรือไม่

ไม่มีใครสามารถยืนยันได้

ด้วยเหตุนี้เอง เฝิงจื่ออิงจึงต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ นี่ถือเป็นลูกน้องคนแรกที่เขาได้รับมาในโลกนี้ และยังมีต้นแบบจากโลกนั้นเป็นเครื่องยืนยัน แสดงว่าจั่วเหลียงอวี้มีศักยภาพที่จะเติบโตได้ แล้วเหตุใดตนจึงจะปลุกปั้นเขาให้ดีไม่ได้เล่า

ไม่แน่ว่าในชาตินี้เขาอาจจะมีวาสนาที่ดีกว่าเดิมก็เป็นได้

“เจ้าสอง ในอนาคตเจ้าวางแผนจะทำอะไร” แม้ว่าตอนนี้จะยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องเหล่านี้ แต่เฝิงจื่ออิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“ในอนาคตรึ” จั่วเหลียงอวี้ดูสับสนงุนงง ส่ายหน้า “ยังไม่เคยคิดเลยขอรับพี่เฝิง ตอนนี้กลางวันข้าก็ช่วยลุงสองตีเหล็ก พอมีเวลาว่างก็ออกไปดูคนแถวท่าเรือบ้าง แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกเล่า”

คำถามนี้สำหรับจั่วเหลียงอวี้เห็นได้ชัดว่าซับซ้อนเกินไป สำหรับเด็กหนุ่มในวัยนี้ ด้วยสภาพครอบครัวของเขาในปัจจุบัน ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอะไรให้เขามากนัก ก็แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ หาเลี้ยงปากท้องให้รอด เติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างราบรื่นก็ถือเป็นบุญแล้ว

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฝิงจื่ออิงก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ยากอยู่เหมือนกัน

หากตนเองโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ก็พอจะช่วยจัดการให้เขาได้บ้าง แต่ปัญหาก็คือตอนนี้ตนเองยังเอาตัวไม่รอด หากจะไปจัดการอะไรให้จั่วเหลียงอวี้ ที่บ้านคงไม่ยอมแน่

และหากจะให้จั่วเหลียงอวี้มาเป็นเด็กรับใช้เหมือนรุ่ยเสียง นั่นเป็นสิ่งที่เฝิงจื่ออิงไม่ต้องการอย่างยิ่ง เพราะไม่แน่ว่าอาจจะเป็นการขัดขวางการเติบโตของจั่วเหลียงอวี้ได้

“เจ้าสอง หากเป็นไปได้ หลังจากเรื่องนี้จบลง ข้าหวังว่าเจ้าจะไปเรียนหนังสือ ไม่จำเป็นต้องไปสอบให้ได้เป็นซิ่วไฉหรือจวี่เหรินอะไรหรอก แต่อย่างน้อยเจ้าก็ควรอ่านตำราพิชัยสงครามให้เข้าใจได้ใช่ไหม” เฝิงจื่ออิงกล่าวพลางครุ่นคิด “บ้านเจ้าเป็นทหาร ตอนนี้เจ้ายังเด็กก็แล้วไป แต่อีกไม่กี่ปีเจ้าอาจจะต้องเข้ารับราชการทหาร...”

จั่วเหลียงอวี้ดูตื่นเต้นขึ้นมา “พี่เฝิง ข้าอยากเข้ารับราชการทหารมานานแล้ว แต่ติดที่อายุยังน้อยเกินไป เข้ารับราชการทหารรบพุ่งไม่จำเป็นต้องอ่านออกเขียนได้นี่ขอรับ...”

“พูดจาเหลวไหล” เฝิงจื่ออิงตวาดขัดจังหวะ “เจ้าไม่อ่านออกเขียนได้ แล้วจะไปอ่านตำราพิชัยสงครามให้เข้าใจได้อย่างไร หรือว่าเจ้าคิดจะพึ่งพาดาบหอกหาเลี้ยงชีพไปวันๆ เป็นแค่พลทหารไปตลอดชีวิตรึ”

คำตวาดของเฝิงจื่ออิงกลับทำให้จั่วเหลียงอวี้รู้สึกอบอุ่นในใจ

เขาแน่นอนว่าเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายหวังดีต่อเขา แต่เขาไม่เคยได้เรียนหนังสือมาตั้งแต่เล็ก ทั้งยังไม่มีโอกาสอีกด้วย ตอนนี้จู่ๆ จะให้ไปเรียนหนังสือ ในชั่วขณะหนึ่งก็ยากที่จะยอมรับได้ และก็ไม่เคยได้ยินว่าการเป็นทหารจะต้องอ่านออกเขียนได้ด้วย ในกองกำลังรักษาการณ์หลินชิงมีคนเป็นพัน จะมีสักกี่คนที่อ่านหนังสือออก

ส่วนเรื่องตำราพิชัยสงครามนั้น ยิ่งห่างไกลเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่จั่วเหลียงอวี้จะคิดถึงได้ในตอนนี้

ตะเกียงดวงเดียวส่องสว่าง พร้อมกับเปลวไฟที่ริบหรี่ ตะเกียงกันลมที่แขวนอยู่บนเพดานสั่นไหวเป็นครั้งคราว ทำให้สีหน้าของคนทั้งสองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก สีหน้าไม่พอใจของจั่วเหลียงอวี้ก็ปรากฏในสายตาของเฝิงจื่ออิง

“เจ้าสอง หากเจ้าจะเป็นแค่พลทหารก็แล้วไป แต่ในอนาคตหากเจ้าได้เป็นหัวหน้ากองธงน้อย หัวหน้ากองธงใหญ่ นายร้อย นายพัน หรือว่าเจ้าก็จะยังเป็นคนตาบอด อ่านหนังสือไม่ออกสักตัวรึ”

จั่วเหลียงอวี้ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะได้เป็นนายร้อยหรือนายพัน ในความคิดของเขา แค่ได้เป็นหัวหน้ากองธงใหญ่ก็เป็นที่น่าอิจฉาอย่างยิ่งแล้ว แต่คำพูดของเฝิงจื่ออิงกลับทำให้ความปรารถนาบางอย่างในใจของเขาพุ่งสูงขึ้นทันที

นายร้อยนายพันดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อม แต่เมื่อคิดว่าพ่อของพี่เฝิงเป็นถึงแม่ทัพเทพยุทธ์ ในอนาคตหากตนได้เข้ารับราชการทหาร ขอเพียงยอมเสี่ยงชีวิต ไม่แน่ว่าอาจจะได้ดีจริงๆ การเป็นนายร้อยนายพันอาจจะไม่ใช่แค่ฝันกลางวันก็ได้

เมื่อเห็นจั่วเหลียงอวี้นิ่งเงียบไป แต่สีหน้ากลับบ่งบอกความในใจ เฝิงจื่ออิงก็ไม่พูดอะไรต่อ “เจ้าลองไปคิดดูให้ดีๆ เถอะ หลังจากเรื่องนี้จบลง หาทางไปเรียนหนังสือที่โรงเรียนเอกชนเสียหน่อย ในอนาคตเข้ารับราชการทหารจะได้มีอนาคตที่ดี”

“พี่ แต่ว่าลุงของข้าเกรงว่า...” หลังจากลังเลอยู่ครู่ใหญ่ จั่วเหลียงอวี้จึงเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา

“หึ ข้าจะไปคุยกับลุงของเจ้าให้ดีๆ คิดว่าเขาก็คงอยากเห็นเจ้าได้ดี ในอนาคตหากเจ้าได้ดี ก็ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถดูแลพวกเขาได้” อันที่จริงเฝิงจื่ออิงก็คิดถึงปัญหาเหล่านี้เช่นกัน เรื่องนี้ในอดีตอาจจะเป็นเรื่องใหญ่ แต่หากผ่านพ้นอุปสรรคครั้งนี้ไปได้ ก็จะไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป

เรือซานซัวลำเล็กแล่นไปอย่างรวดเร็ว ยามซื่อสามเค่อ เรือก็จอดเทียบท่าที่เมืองเหลียวเฉิงแล้ว

เฝิงจื่ออิงกับจั่วเหลียงอวี้จึงตรงไปยังที่พำนักของผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำทันที

จะเข้าพบผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำได้อย่างไรนั้น เฝิงจื่ออิงก็กำลังครุ่นคิดอยู่

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการท้องถิ่น การก่อกบฏและความวุ่นวายของชาวบ้านเช่นนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทางน้ำ แต่จะบอกว่าไม่เกี่ยวข้องเลย ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว

ในเมืองชั้นในของหลินชิงมีคลังเสบียงสามแห่งซึ่งมีความสำคัญต่อการขนส่งทางน้ำอย่างยิ่ง หากถูกทำลายหรือปล้นสะดมไป จะเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ต่อการขนส่งทางน้ำทั้งหมด

แน่นอนว่าตอนนี้ธัญพืชจากที่ต่างๆ ยังไม่ได้ถูกส่งมาถึง ในคลังเสบียงสามแห่งอาจจะมีเพียงข้าวเก่าเก็บอยู่บ้าง ข้าวใหม่ยังไม่ได้ถูกขนส่งเข้ามา ดังนั้นสำหรับผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำแล้ว ต่อให้เมืองชั้นในของหลินชิงถูกพวกกบฏยึดครองจริงๆ คลังเสบียงสามแห่งถูกปล้นสะดมหรือแม้กระทั่งถูกทำลาย ความรับผิดชอบของเขาก็ไม่ถือว่าใหญ่หลวงนัก

ถึงอย่างไรการก่อกบฏของพวกนิกายในท้องถิ่น ความรับผิดชอบที่ใหญ่กว่าควรจะเป็นของกองบัญชาการทหารซานตง ผู้ตรวจการทหารหลินชิง และขุนนางท้องถิ่นอย่างเมืองตงชางฝู่และเมืองหลินชิงมากกว่า

หวังซ่าวฉวนได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อยู่บ้าง ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ซานไฉ่มีอีกสองคน คนหนึ่งคือผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำ อีกคนหนึ่งคือผู้ตรวจการการขนส่ง

ผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำเฉินจิ้งเซวียน เป็นชาวเหอเฝย ทายาทของตระกูลเฉินแห่งเหอเฝย ซึ่งเป็นทายาทของผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำเฉินเซวียนในสมัยราชวงศ์หมิงตอนต้น หลังจากที่ราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งขึ้น ตระกูลเฉินก็ไม่ได้รับผลกระทบ ยังคงได้รับความไว้วางใจให้รับใช้ราชสำนัก

ผู้ตรวจการการขนส่งเฉียวอิ้งเจี่ย เป็นชาวเมืองอี๋ซื่อ มณฑลซานซี

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฝิงจื่ออิงก็ตัดสินใจที่จะไปเข้าพบเฉินจิ้งเซวียนก่อน

เฉินจิ้งเซวียนเคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการที่เทียนจินเว่ย เคยมีความสัมพันธ์กับพ่อของเขา เรื่องนี้เฝิงจื่ออิงก็ได้ทราบมาจากเฝิงโย่ว

ในปีที่สามสิบห้าของรัชศกหยวนซี กองทหารม้าต๋าต๋ารุกรานชายแดน พ่อของเฝิงจื่ออิง เฝิงถัง ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ต้าถง ได้นำทัพออกไปสู้รบ หลังจากสู้รบกันอย่างดุเดือดหลายครั้ง ก็ประสบความสูญเสียอย่างหนัก แม้จะขับไล่กองทหารม้าต๋าต๋าไปได้ แต่ต้าถงก็สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย ภายหลังจึงได้มีการเกณฑ์ทหารจากกองกำลังรักษาการณ์ต่างๆ ในแผ่นดินใหญ่มาเสริมกำลังที่เก้าชายแดน เทียนจินเว่ยก็ได้ส่งทหารแปดร้อยนายมาเสริมกำลังที่ต้าถง

เมื่อได้ทราบว่าเฝิงจื่ออิงมาขอเข้าพบ เฉินจิ้งเซวียนก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่ก็รีบพาเขาเข้าไปในห้องโถงด้านหลัง

เมืองตงชางฝู่ก็เป็นเมืองสำคัญด้านการขนส่งทางน้ำ ตามหลักแล้วนอกเหนือจากที่ทำการที่ชิงเจียงผู่ในเมืองหวยอันฝู่แล้ว ที่อื่นก็ไม่มีที่ทำการ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ที่เมืองตงชางฝู่ หลินชิง เต๋อโจว จี่หนิง และสวีโจว ล้วนมีหน่วยงานย่อยของกระทรวงโยธาธิการ และหน่วยงานย่อยเหล่านี้แม้จะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงโยธาธิการ แต่ในความเป็นจริงแล้วผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำก็ได้มีที่พำนักประจำของตนเองแล้ว

ผู้บัญชาการทหารการขนส่งทางน้ำจึงมีจวนที่ไม่ใหญ่โตนัก เล็กกระทัดรัดและงดงาม ลานเล็กๆ ด้านหน้าที่ติดกับถนนเป็นห้องทำงาน ส่วนลานด้านหลังสองหลังเป็นที่พักชั่วคราว

“หลานชายเหตุใดจึงมีสภาพเช่นนี้” เมื่อเห็นเฝิงจื่ออิงมีสีหน้าเหนื่อยล้าอิดโรย เสื้อผ้าสีเขียวก็สกปรกมอมแมม เฉินจิ้งเซวียนก็ขมวดคิ้วพลางสั่งให้คนยกน้ำชามา

เขากับเฝิงถังมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรมากมาย อีกฝ่ายเป็นทายาทขุนนางผู้มีคุณูปการ ไม่ได้อยู่ในสายเดียวกับตนที่มาจากตระกูลทหารท้องถิ่น แต่ก็เคยติดต่อกันอยู่หลายครั้ง รู้สึกว่าเฝิงถังเป็นคนฉลาดคนหนึ่ง เพียงแต่มีความทะเยอทะยานในชื่อเสียงและผลประโยชน์มากไปหน่อย

“มาเข้าพบโดยมิได้บอกกล่าวล่วงหน้า ขอท่านลุงโปรดอภัยด้วย ท่านลุงโปรดช่วยข้าด้วย”

ตามธรรมเนียมแล้วการเข้าพบผู้ใหญ่จะต้องมีบัตรเชิญ แต่เฝิงจื่ออิงในตอนนี้จะมีได้อย่างไร ดังนั้นพอเข้ามาในห้อง เขาก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง พลางวิงวอนขอความช่วยเหลือซ้ำแล้วซ้ำเล่า

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]