บทที่ 36 - พรสวรรค์สายเลือดขุนนาง

บทที่ 36 - พรสวรรค์สายเลือดขุนนาง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เฒ่าหัวงูกำลังพลิกตัวไปมาอยู่บนเรือซานซัวลำเล็กที่กำลังล่องใต้ในยามค่ำคืน

แม้ว่าใต้หลังคาเรือจะมีที่นอนเล็กๆ ให้พักผ่อนได้ แต่ไม่ต้องพูดถึงกลิ่นเหงื่อไคล กลิ่นปลาเค็ม บวกกับผ้าห่มเก่าๆ ที่ผุพังจนแทบจะดูไม่ได้ เฝิงจื่ออิงในตอนนี้ไหนเลยจะมีกะจิตกะใจจะนอนหลับลง

ดูเหมือนว่าจะหนีรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้แล้ว แต่เฝิงจื่ออิงก็รู้ดีว่า การเข้าพบท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ครั้งนี้เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้จะเป็นเพียงการแนะนำสั้นๆ เฝิงจื่ออิงก็พอจะฟังออกว่าท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ซานไฉ่ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนฉลาดที่ไม่กลัวเรื่อง แต่ก็ไม่ชอบหาเรื่องใส่ตัว

รู้สึกว่าสมาคมการค้าธัญพืชจิ้นซานที่มีอิทธิพลไม่น้อยนี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับอีกฝ่าย หรืออาจจะถึงขั้นถูกกดขี่ด้วยซ้ำ แต่จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ และด้วยเหตุผลใดนั้น ก็ไม่อาจทราบได้

ตามที่หวังซ่าวฉวนกล่าว ท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ดูแลเฉพาะเรื่องการขนส่งทางน้ำเท่านั้น เรื่องอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทางน้ำจะไม่ยุ่งเกี่ยว แต่หากใครไปล่วงล้ำขอบเขตอำนาจของเขาแล้วละก็ จะต้องเดือดร้อนแน่ ตำแหน่งรองผู้ตรวจการสูงสุดฝ่ายขวาของผู้ตรวจการไม่ใช่ตำแหน่งลอยๆ ขุนนางท้องถิ่นทั่วไปไม่กล้าไปต่อกรด้วย

ชายฉกรรจ์สองคนที่คอยพายเรือนั้นเป็นคนที่สมาคมค้าธัญพืชจัดหามาให้เป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ชำนาญเส้นทางน้ำสายนี้มานาน ทั้งสองคนพายเรืออย่างพร้อมเพรียงกัน ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย แต่ความเร็วของเรือกลับเร็วอย่างน่าทึ่ง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ยามเฉินก็จะไปถึงเมืองเหลียวเฉิง แต่คาดว่าคงจะมีข่าวจากทางหลินชิงส่งมาถึงเหลียวเฉิงแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าทางเมืองตงชางฝู่จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ตามที่หวังเฉาจั่วกล่าว ทหารรักษาการณ์ของกองพันทหารเมืองตงชางฝู่ก็ถูกท่านผู้ตรวจการทหารหลิวและทหารรักษาการณ์ของเมืองหลินชิงพาไปยังเมืองเหยียนโจวเช่นกัน นั่นหมายความว่าทางเมืองตงชางฝู่ก็ว่างเปล่าเช่นกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมืองตงชางฝู่ย่อมไม่มีกำลังและไม่กล้ามาที่หลินชิง สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คงจะเป็นการส่งข่าวด่วนไปยังเมืองจี่หนาน แล้วดูว่าทางมณฑลจะรับมืออย่างไร

ท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่เป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อในปีที่สิบสี่ของรัชศกหยวนซี ว่ากันว่าได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากไท่ซ่างหวงเป็นอย่างยิ่ง แต่หลังจากที่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ก็ถูกขับออกจากเมืองหลวง ไปรับตำแหน่งที่เมืองหนานจิง จนกระทั่งปีที่สี่สิบของรัชศกหยวนซีจึงได้กลับมารับตำแหน่งผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำอย่างเป็นทางการ แต่จักรพรรดิหยวนซีในตอนนั้นบัดนี้ก็ได้เป็นไท่ซ่างหวงไปแล้ว ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ซานไฉ่กับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันหย่งหลงเป็นอย่างไรนั้น ก็ไม่อาจทราบได้

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฝิงจื่ออิงรวบรวมมาจากข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่เจี่ยอวี่ชุนและหวังซ่าวฉวนเปิดเผยออกมา

เวลาที่มาอยู่ในราชวงศ์ต้าโจวนี้ยังสั้นเกินไป และร่างกายนี้ในอดีตก็ดูเหมือนจะไม่เคยให้ความสนใจกับเรื่องเหล่านี้มาก่อน พ่อของเขามาจากสายทหาร มีความเกี่ยวข้องกับราชสำนัก แต่ดูเหมือนจะยังไปไม่ถึงระดับสูง ส่วนสายขุนนางฝ่ายบุ๋นนั้น ยิ่งไม่รู้อะไรเลย

แต่จะว่าไปแล้ว เด็กหนุ่มอายุไม่ถึงสิบสองปีที่เข้าสำนักศึกษาหลวงได้ด้วยอภิสิทธิ์ จะไปสนใจเรื่องราวในราชสำนักเหล่านี้ได้อย่างไรกัน

คงจะมีแต่เขาที่เป็นแฟนพันธุ์แท้ขุนนางยุคเก่าที่ทะลุมิติมานี่แหละ ที่จะสนใจเรื่องพวกนี้มากขนาดนี้

เอ่อ เฝิงจื่ออิงพบว่าตัวเองดูเหมือนจะอินกับบทบาทนี้มากจริงๆ โดยเฉพาะกับเรื่องพวกนี้ อย่างน้อยในด้านนี้ แทบจะไม่ต้องมีใครนำทาง ก็สามารถเข้าถึงได้แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้เฝิงจื่ออิงก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง หรือว่าตนเองเกิดมาเพื่อจะทำงานสายนี้จริงๆ

“พี่เฝิง ท่านก็พักผ่อนสักหน่อยเถอะ กว่าจะถึงเมืองก็คงจะยามเฉินแล้ว” จั่วเหลียงอวี้นั่งอยู่ตรงปากทางเข้าหลังคาเรือตลอดเวลา

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาไปเมืองตงชางฝู่ หลายปีมานี้ เขาคลุกคลีอยู่ที่ท่าเรือแห่งนี้ เมืองตงชางฝู่อย่างน้อยก็เคยไปมาแล้วเจ็ดแปดครั้ง ไม่ถือว่าไม่คุ้นเคย

“อืม นอนไม่หลับน่ะ” เฝิงจื่ออิงถอนหายใจ

คาดว่าตอนนี้คงจะรอดชีวิตมาได้แล้ว แต่ดูจากสถานการณ์ของราชวงศ์ต้าโจวแล้วไม่ค่อยจะดีนักจริงๆ เขาที่เป็นคนนอกยังอดเป็นห่วงไม่ได้

ในตอนนี้เขารู้สึกเสียดายจริงๆ ที่ตอนนั้นไม่ได้อ่านประวัติศาสตร์หมิงให้มากขึ้นอีกหน่อย

แม้ว่าต้าโจวกับต้าหมิงจะไม่ใช่ราชวงศ์เดียวกัน แต่จากสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินมา ระบบของต้าโจวกับต้าหมิงนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน นั่นหมายความว่า หากต้องการจะอยู่รอดในราชวงศ์ต้าโจวนี้ได้ ก็จะต้องเข้าใจว่าการเมืองและรูปแบบการทำงานของราชสำนักต้าโจวเป็นอย่างไร

จะทำอย่างไรถึงจะกลายเป็นตุ๊กตาล้มลุกเหมือนกับบุคคลที่มีชื่อเสียงอีกคนหนึ่งของตระกูลเฝิงอย่างเฝิงเต้าได้ นั่นคือเป้าหมายใหญ่ของเฝิงจื่ออิง

แน่นอนว่ายังมีเป้าหมายเล็กๆ อีกบางอย่าง ไม่ใช่การหาเงินให้ได้ร้อยล้าน แต่คือการทำอย่างไรถึงจะสามารถใช้ชีวิตที่ในชาติก่อนถือเป็น “ฟุ่มเฟือยเสเพล” แต่ในโลกนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาได้อย่างสง่าผ่าเผยและชอบธรรม

เช่น อยากจะมีอนุภรรยากี่คนก็มีได้ อยากจะมีสาวใช้อุ่นเตียงกี่คนก็มีได้ หรือแม้กระทั่งสามารถเลี้ยงดูภรรยานอกบ้านได้อย่างตามใจชอบ คิดไปไกลหน่อยแล้ว ก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าผู้ชายพอปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปแล้ว ก็ยากที่จะควบคุมได้จริงๆ

เอ่อ จะว่าไปแล้ว ในความฝันในหอแดงเรื่องพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติธรรมดา คิดว่าในราชวงศ์ต้าโจวนี้ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน ไม่มีเหตุผลอะไรที่ตนเองจะทำไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้เฝิงจื่ออิงกลับยิ่งรู้สึกร้อนใจอยากจะไปพบท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ที่เมืองตงชางฝู่ให้เร็วขึ้น เมื่อรักษาชีวิตไว้ได้แล้ว ก็ควรจะคิดถึงก้าวต่อไป แสวงหาสิ่งที่มากกว่านี้

ตึกสูงหมื่นชั้นล้วนเริ่มต้นจากพื้นดิน เมืองหลวงไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว หากต้องการจะอยู่รอดในโลกนี้ให้ได้ดี ก็จะต้องเริ่มต้นจากสิ่งเล็กๆ น้อยๆ

เช่นเรื่องที่ตนเองประสบในวันนี้ เจี่ยอวี่ชุนคนนั้นแม้ตนเองจะรู้ว่าเป็นคนที่เก่งกาจในการเอาตัวรอด แต่ก็ต้องยอมรับว่าการที่เขาสามารถอยู่รอดได้ดีก็ถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงตกอับ มีโอกาสก็ควรจะผูกมิตรไว้ก่อน ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีประโยชน์

ยังมีเซวียจวิ้นคนนั้นอีก น่าจะเป็นพ่อของเซวียเคอและเซวียเป่าฉิน เป็นแค่พ่อค้าหลวง ทั้งยังเป็นบ้านรอง ดูเหมือนจะไม่มีอนาคตอะไร แต่พ่อตาในอนาคตของเซวียเป่าฉิน ราชบัณฑิตเหมย ดูเหมือนจะเป็นนักการเมืองคนหนึ่ง แม้ว่าอาจจะเป็นเรื่องในอีกสิบปีข้างหน้า แต่การเตรียมการล่วงหน้า ผูกมิตรไว้ก่อน ก็ถือเป็นการวางหมากไว้

อีกทั้งในยุคนี้ดูเหมือนว่าระบบทุนนิยมจะเริ่มก่อตัวขึ้นในแผ่นดินจีนแล้ว นั่นหมายความว่าพลังของทุนจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อมีตัวแปรจากภายนอกอย่างตนเองเข้ามาอีก ทุนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไรนั้น ยังไม่อาจทราบได้ แต่แน่นอนว่าเป็นปัจจัยที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

พ่อค้าเหล่านี้ก็คือตัวแทนของทุน พ่อค้าหลวงก็ไม่ยกเว้น โดยเฉพาะพ่อค้าหลวงที่ตอนนี้กิจการไม่ค่อยจะดีนัก ยิ่งมีคุณค่าในการนำมาใช้ประโยชน์

“พี่เฝิง ท่านกลัวว่าท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่จะไม่พบท่านรึ” จั่วเหลียงอวี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนเท่าเฝิงจื่ออิง

“อืม ก็ไม่แน่” เฝิงจื่ออิงเองก็อธิบายให้เจ้าหนุ่มนี่ฟังไม่ถูก อายุทางความคิดที่แตกต่างกันอย่างมาก ทำให้ไม่สามารถอธิบายได้เลย

แม้ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาจะพยายามปรับสภาพจิตใจของตนเองอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับความทรงจำของร่างกายนี้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวสมองของเขาจนพันกันยุ่งเหยิง แยกออกจากกันไม่ได้อีกแล้ว แต่ความรู้สึกไม่คุ้นเคยที่ผุดขึ้นมาเป็นครั้งคราว ก็ยังทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันอยู่บ่อยครั้ง

ถึงอย่างไรอายุสิบสองปีกับสี่สิบสองปีนั้นก็แตกต่างกันมากเกินไป การที่จะค่อยๆ หลอมรวมจิตวิญญาณเดิมเข้ากับร่างกายและความทรงจำในชาตินี้ คงจะต้องใช้เวลาอีกสักพัก

“ท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่คนนั้นได้ยินมาว่าเป็นคนที่ไม่ค่อยจะพูดจาดีนัก” จั่วเหลียงอวี้โพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น” เฝิงจื่ออิงชะงักไป

“เมื่อปีที่แล้วเดือนสิบ ท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่มาที่หลินชิงของเรา มีคนเจ็ดแปดคนถูกโบย เหมาุ้ยพ่อของเขาถูกตีจนเลือดอาบไปทั้งตัว ถูกหามกลับมา เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด” เมื่อเห็นเฝิงจื่ออิงทำหน้าสงสัย จั่วเหลียงอวี้รีบอธิบาย “พ่อของเหมาอุ้ยเป็นรองเจ้ากรมคลังเสบียงของคลังฉางอิ๋ง เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดของเจ้ากรมคลังเสบียงคนนั้น เสบียงหลวงข้าวใหม่เก็บรักษาไม่ดี แต่เจ้ากรมคลังเสบียงคนนั้นกลับโยนความผิดให้พ่อของเหมาอุ้ย ท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ไม่เคยคิดจะฟังคำร้องทุกข์ของพ่อของเหมาุ้ยเลย”

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นเรื่องทุจริตคอรัปชั่น การสับเปลี่ยนข้าวเก่ากับข้าวใหม่ การสูญหายระหว่างขนส่งที่เกิดขึ้นเป็นประจำทุกปี ไม่พ้นที่จะต้องร่วมมือกับสมาคมการค้าธัญพืชจิ้นซานทำเรื่องสกปรกเหล่านี้ใครมีปัญหาอะไรก็ไม่มีทางบอกได้

ไม่แน่ว่าพ่อของเหมาอุ้ยที่จั่วเหลียงอวี้พูดถึงก็อาจจะไม่ใช่คนดีอะไร กาในโลกนี้ล้วนเป็นสีดำเหมือนกันหมด เจ้ากรมคลังเสบียงและรองเจ้ากรมคลังเสบียงทั้งสามคนนี้ ต่อให้จับไปประหารชีวิตก็รับรองว่าจะไม่มีการตัดสินผิดพลาดแน่นอน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]