บทที่ 33 - กลลวงซ้อนกล

บทที่ 33 - กลลวงซ้อนกล

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อเฝิงจื่ออิงเปิดเผยเจตนาของตนออกมาอย่างตรงไปตรงมา หวังซ่าวฉวนก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความสงสัยและความลังเล

นี่คือแผนการที่เด็กหนุ่มอายุสิบสองปีคิดขึ้นมางั้นหรือ

แม้จะมีคนคอยให้คำปรึกษา แต่เด็กอายุเพียงสิบสองปีกลับกล้าเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ว่ายน้ำออกจากประตูน้ำตะวันออก และยังสามารถเกลี้ยกล่อมให้หวังเฉาจั่วช่วยปิดบังเรื่องนี้ได้สำเร็จอีกด้วย

นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อราวกับปาฏิหาริย์

แล้วยังมีหวังเฉาจั่วคนนั้นอีก ตนเองก็คาดเดาไว้แล้วว่าคนผู้นี้ไม่น่าไว้วางใจ มีครอบครัวต้องดูแล ไหนจะคนในซอยสกุลเว่ยอีกหลายร้อยครัวเรือน แต่การที่เขาเปลี่ยนข้างเร็วขนาดนี้ ก็ยังทำให้ตนรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง โชคดีที่ฝ่ายตนก็เตรียมการไว้แล้ว จึงไม่เกรงกลัวอะไร

อีกทั้งเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ มันก็ได้เกินขอบเขตที่ควบคุมได้ไปแล้ว หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปอาจไม่ใช่เรื่องดี ต้องดูเสียแล้วว่าคนผู้นี้จะมีความสามารถสักเพียงใด

เฝิงจื่ออิงไม่ได้ปิดบังอะไร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดเผยข้อมูลที่ตนเองรู้และเจตนาของตนออกมาทั้งหมดโดยเก็บงำไว้เพียงเล็กน้อย เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายอาจจะเห็นด้วยกับความคิดของเขา และมีความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกัน

“คุณชายเฝิง ท่านผู้บัญชาการหลี่มาถึงเมืองตงชางฝู่แล้วจริงๆ แต่ท่านคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ท่านผู้บัญชาการหลี่ใช้กองกำลังส่วนตัวของเขามาเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้ได้หรือ”

เนิ่นนานผ่านไป หวังซ่าวฉวนจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้มือทั้งสองข้างถูไถกันอย่างแรง

“ข้าไม่มั่นใจนัก แต่ข้าคิดว่าหากสมาคมค้าธัญพืชยอมยื่นมือเข้าช่วย ความเป็นไปได้อาจจะสูงขึ้นมาก”

น้ำเสียงของเฝิงจื่ออิงเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า ซึ่งทำให้หวังซ่าวฉวนรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก

“คุณชายเฝิง เกรงว่าท่านอาจจะไม่เข้าใจสถานการณ์บางอย่าง พวกเราคงจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก” สีหน้าของหวังซ่าวฉวนยังคงสงบนิ่ง แต่ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขากลับทำให้เฝิงจื่ออิงสับสน “โอ้ สมาคมค้าธัญพืชจิ้นซานมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วคลองใหญ่สายนี้ ทั้งยังมีความเกี่ยวข้องกับการขนส่งเสบียงหลวงอย่างลึกซึ้ง เหตุใดท่านจึงพูดเช่นนี้”

หวังซ่าวฉวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ กล่าว “คุณชายเฝิงอาจจะไม่ทราบ สมาคมค้าธัญพืชของพวกเรามีความเกี่ยวข้องกับการขนส่งเสบียงหลวงอยู่บ้าง แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ท่านผู้บัญชาการหลี่จึงเพื่อเลี่ยงข้อครหา มักจะ...”

หวังซ่าวฉวนทำท่าทางเป็นนัยบางอย่าง เฝิงจื่ออิงเข้าใจในทันที เกรงว่าระหว่างสมาคมค้าธัญพืชจิ้นซานกับท่านผู้บัญชาการหลี่ผู้นี้คงจะมีความขัดแย้งกันอยู่ ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น คงจะไม่ใช่แค่เรื่องการเลี่ยงข้อครหาอย่างที่หวังซ่าวฉวนพูดเป็นแน่

สมาคมค้าธัญพืชยังคงมีอิทธิพลอย่างมากนอกเมือง คฤหาสน์หลังใหญ่ที่ซานหลี่ปู้แห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของพวกเขา ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับศาลเจ้าท่านจง

เมื่อเห็นดังนั้น เฝิงจื่ออิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยคงจะเสียมารยาทแล้ว แต่ถึงแม้จะมีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด ก็ควรจะพยายามให้ถึงที่สุด ข้าน้อยตัดสินใจจะไปที่เมืองตงชางฝู่เพื่อขอเข้าพบท่านผู้บัญชาการหลี่ ขอร้องให้ท่านส่งกองกำลังมาปราบปรามโจรนิกายบัวขาวทันที ไม่ทราบว่าท่านหวังจะพอหาเรือเล็กให้พวกเราสองคนสักลำ เพื่อเดินทางไปยังเมืองเหลียวเฉิงได้หรือไม่”

“คุณชายเฝิงเกรงใจเกินไปแล้ว ต่อให้คุณชายไม่เอ่ยปาก ข้าหวังก็จะทำเช่นนั้น จากที่นี่ไปเหลียวเฉิง หากใช้เรือซานซัวเดินทางอย่างไม่หยุดพัก วันเดียวก็ถึงแล้ว ขอคุณชายโปรดวางใจ” หวังซ่าวฉวนตบอกรับปากทันที “เพียงแต่ข้าหวังอยากจะเตือนคุณชายสักหน่อย ท่านผู้บัญชาการหลี่ผู้นั้นเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ทั้งยังเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน เขามักจะดูแคลนพ่อค้าอย่างพวกเราเสมอมา จะเกลี้ยกล่อมเขาได้อย่างไรนั้น เกรงว่าคุณชายคงต้องไตร่ตรองให้ดี บางทีสถานะนักเรียนหลวงของคุณชายอาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง”

เฝิงจื่ออิงสอบถามเกี่ยวกับท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ผู้นี้เพิ่มเติม ซึ่งในเรื่องนี้หวังซ่าวฉวนก็ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างไม่ปิดบัง

หลังจากส่งเฝิงจื่ออิงและสหายออกจากประตูและจัดหาเรือให้แล้ว หวังซ่าวฉวนจึงกลับมาที่ห้องโถง

“ท่านอาสอง เหตุใดท่านจึงให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มากนัก” ชายหนุ่มที่คอยติดตามอยู่ข้างกายหวังซ่าวฉวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “หรือท่านอาสองคิดว่าเขาจะสามารถเกลี้ยกล่อมท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่ได้จริงๆ”

หวังซ่าวฉวนกอดอกเดินไปมาในห้องโถง

“ความวุ่นวายครั้งนี้เกินความคาดหมายของพวกเราไปมาก ไม่คิดว่าคนของนิกายหลัวจะมีอำนาจมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีคนนอกเข้ามาจุ้นจ้านอีก ทำให้พวกเราไม่ทันตั้งตัว ตอนนี้เราต้องรับมืออย่างจริงจังแล้ว พวกเราเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ขี่หลังเสือลงไม่ได้ หากไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ ความเสียหายด้านธัญพืชยังเป็นเรื่องเล็กน้อย หากร้านค้าทั้งหมดนี้ถูกทำลายเสียหายจนหมดสิ้น เราจะทำอย่างไรดี”

ชายหนุ่มข้างกายเขาก็เงียบขรึมครุ่นคิด

“อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าเด็กคนนี้คงไม่ได้มีเจตนาเพียงแค่ต้องการช่วยชาวบ้านให้พ้นจากความทุกข์ยากอย่างที่แสดงออกมา แม้ตระกูลเฝิงจะเป็นตระกูลใหญ่ในหลินชิง แต่สาขาของแม่ทัพเทพยุทธ์ก็แทบจะไม่ได้ดูแลกิจการที่นี่แล้ว ฐานที่มั่นของพวกเขาอยู่ที่เมืองหลวงและต้าถง แต่ครั้งนี้เด็กคนนี้กลับยอมเสี่ยงอันตรายออกมา และจากการพูดคุยกับเขาก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้ไม่รู้สาเหตุของความวุ่นวายครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย เผลอๆ อาจจะพอรู้เรื่องอื่นๆ อยู่บ้าง นี่คือสิ่งที่ข้ากังวล”

คำพูดของหวังซ่าวฉวนทำให้ชายหนุ่มตกใจเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับมามีท่าทีแข็งกร้าวอีกครั้ง

“แล้วจะทำไมเล่า ก็แค่การคาดเดาเท่านั้น ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าหน้าที่เก็บภาษีขูดรีดจนทำให้ชาวบ้านก่อจลาจล นิกายหลัวฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย สมาคมค้าธัญพืชของพวกเราก็เป็นผู้เสียหายรายใหญ่ที่สุด ร้านค้าและสินค้าในเมืองถูกปล้นสะดมจนหมดสิ้น หากจะหาตัวการใหญ่ ก็ต้องเป็นท่านขันทีฉางนั่นแหละ ส่วนนิกายหลัว กรรมกร ช่างสานตะกร้า และช่างปั้นอิฐบางคนก็เป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิดก่อกรรมทำชั่ว”

“ซานหลาง เจ้าไม่เข้าใจความหมายของข้า เด็กตระกูลเฝิงคนนั้นแม้จะยังเด็ก แต่ก็ไม่ใช่คนที่หลอกง่าย แน่นอนว่าพวกเราก็จะไม่ยอมรับเช่นกัน”

แววตาของหวังซ่าวฉวนสั่นไหว ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด

“ข้าแค่สงสัยว่า บุตรชายคนโตของตระกูลเฝิงผู้นี้จะใช้วิธีใดเกลี้ยกล่อมท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่คนนั้นได้ คนผู้นั้นก็ไม่ใช่คนที่คบหาง่ายๆ หากเด็กตระกูลเฝิงคนนั้นถือดีว่าเป็นลูกหลานขุนนางฝ่ายบู๊ เกรงว่าจะต้องถูกปิดประตูใส่หน้า เผลอๆ อาจจะถูกเยาะเย้ยไล่ออกมาก็เป็นได้ ขนาดพวกเราพยายามทุกวิถีทางยังไม่ได้เข้าพบท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่เลย เด็กตระกูลเฝิงคนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป”

คำพูดของหวังซ่าวฉวนทำให้ชายหนุ่มยิ่งสับสนมากขึ้น “แล้วเหตุใดท่านอาสองจึงไม่เตือนเขาล่ะ”

“จะเตือนเขาไปทำไมกัน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่สำเร็จ มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย” แววตาของหวังซ่าวฉวนเปล่งประกายลึกล้ำภายใต้แสงไฟ “ในเมื่อเดินมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่จบลงง่ายๆ เช่นนี้ พวกเราทุ่มเทไปมากขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีผลลัพธ์อะไรบ้าง คอยดูต่อไปเถอะว่าท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่จะรับมืออย่างไร”

“ท่านอาสอง ท่านหมายความว่าท่านขันทีฉางกับท่านผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำหลี่...”

“หึ ไม่ใช่คนที่จะรับมือง่ายๆ ทั้งคู่ พวกเราก็นั่งบนภูดูเสือกัดกันไปเถอะ ไม่ว่าฝ่ายไหนจะชนะ ก็มีแต่จะเป็นประโยชน์กับพวกเรา ดีที่สุดคือ...” หวังซ่าวฉวนยิ้มบางๆ ดูเหมือนจะมั่นใจในแผนการของตน แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนมองข้ามอะไรบางอย่างไป

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาไม่สบายใจนัก เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกว่ายังคงต้องรอบคอบกว่านี้

“อืม พวกเราคงต้องเตรียมการอะไรบางอย่างเพิ่ม เจ้าส่งคนไปที่เมืองตงชางฝู่อีกรอบ ไปให้ถึงก่อนพวกเขา ถ้าพวกเขาไปถึงแล้ว ก็ให้คนคอยจับตาดูไว้ ดูซิว่าคุณชายตระกูลเฝิงคนนี้จะมีลูกไม้อะไร”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]