บทที่ 29 - ข่มขู่ด้วยอำนาจ ชนะใจด้วยความรู้สึก

บทที่ 29 - ข่มขู่ด้วยอำนาจ ชนะใจด้วยความรู้สึก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

อันที่จริงเฝิงจื่ออิงซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้คอยสังเกตสถานการณ์มาโดยตลอด

มีเพียงสามคนเท่านั้นที่มา ไม่มีใครตามมาข้างหลัง เขารอจนกระทั่งทั้งสามคนหาอยู่รอบใหญ่ เกือบจะทะเลาะกันแล้วจึงค่อยเดินออกมา

ใต้แสงคบเพลิงหวังเฉาจ่วมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ถึงแม้เด็กหนุ่มคนนี้จะพยายามแสดงท่าทีที่สง่างามและสบายๆ แต่หวังเฉาจั่วก็ยังคงมองเห็นว่าอีกฝ่ายค่อนข้างจะตึงเครียด

“คือเขาหรือ เออหลาง ซื่อหลาง เจ้าพูดว่าเขาหาข้าจะสามารถแก้ไขความเป็นความตายของคนหลายร้อยครัวเรือนของเราได้หรือ” หวังเฉาจั่วอดไม่ได้ที่จะโกรธจัด แต่ก็อดกลั้นไว้ได้ กลายเป็นเสียงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “พวกเจ้ากินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำ มาล้อข้าเล่นหรือ”

“หวังเฉาจั่ว เจ้าช่างกล้านัก” เมื่อมาถึงขั้นนี้จริงๆแล้ว เฝิงจื่ออิงก็รู้ว่าตนเองไม่มีทางถอยแล้ว กล่าวเสียงเข้ม “เจ้าคิดว่าข้ากำลังล้อเจ้าเล่นอยู่หรือ เจ้าสามารถเอาชีวิตคนหลายร้อยครัวเรือนในซอยตระกูลเว่ยนี้มาล้อเล่นโดยไม่รู้ตัว ถึงตอนนี้กลับมาสนใจเรื่องเล็กๆน้อยๆเหล่านี้แล้วหรือ”

หวังเฉาจั่วตกใจอย่างยิ่ง เด็กหนุ่มตรงหน้าถึงแม้จะยังเด็ก ดูแล้วอายุราวๆสิบสามสิบสี่ปี แต่เมื่อเผชิญหน้ากับตนเองกลับมีท่าทีที่องอาจและเฉียบคมพุ่งเข้ามา ราวกับว่าตอนที่พบกับท่านเจ้าเมืองจางก็ไม่ต่างจากนี้

“เด็กหนุ่ม เจ้าเป็นใคร” หวังเฉาจั่วก็ไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นโลก ถึงแม้ในใจจะรู้สึกหวั่นๆอยู่บ้าง แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการ

“ข้าเป็นใครข้าจะบอกเจ้า แต่ข้าอยากจะถามเจ้าสักหน่อย ว่าเจ้าตั้งใจจะให้คนหลายร้อยครัวเรือนรอบๆซอยตระกูลเว่ยนี้ตายไปพร้อมกับเจ้าจริงๆหรือ” เฝิงจื่ออิงไม่สนใจอีกฝ่าย ถามตรงๆ “เจ้าตั้งใจจะนำคนหลายร้อยครัวเรือนในซอยตระกูลเว่ยไปก่อกบฏพร้อมกับพวกโจรนิกายบัวขาวเหล่านั้นหรือ”

ขีดเส้นแบ่งก่อน ให้เขาแยกตัวออกจากพวกสาวกนิกายบัวขาว หลีกเลี่ยงไม่ให้เขารู้สึกว่าไม่มีทางออก แล้วไปเข้าร่วมกับนิกายบัวขาวจริงๆ เช่นนั้นตนเองก็จะไม่มีทางออกจากเมืองได้

หวังเฉาจั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ “หวังผู้นี้กับพี่น้องเพียงแค่อยากจะหาข้าวกิน เพื่อปากท้องของครอบครัว ไม่มีความคิดจะก่อกบฏเลยแม้แต่น้อย พวกสาวกนิกายบัวขาวเหล่านั้นเข้ามาในเมืองทำไม ต้องการจะทำอะไร หวังผู้นี้ก็ไม่รู้จริงๆ”

“ไม่มีความคิดจะก่อกบฏหรือ ถ้าเช่นนั้นทำไมเจ้ายังคงติดต่อกับพวกสาวกนิกายบัวขาวเหล่านั้นอยู่” เมื่อรู้สึกถึงความอ่อนแอในคำพูดของหวังเฉาจั่ว เฝิงจื่ออิงก็ถามต่อไปทันที

เฝิงจื่ออิงรู้ว่าอีกฝ่ายในตอนนี้ควรจะกำลังหวาดกลัวและไม่สบายใจ ในตอนนี้ก็ต้องทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าเขาไม่ใช่พวกเดียวกับนิกายบัวขาว ไม่มีความคิดจะก่อกบฏ แต่ก็ต้องทำให้เขารู้ว่าตอนนี้เขาได้ตกอยู่ในบ่อโคลนแล้วยากที่จะล้างความผิดของตนเองได้แล้ว หากต้องการจะพ้นผิด ก็ต้องหาคนช่วยจากภายนอก ต้องหาทางสร้างผลงานเพื่อไถ่โทษ

“ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขา...” ทันทีที่พูดออกมาหวังเฉาจั่วก็รู้ว่าตนเองดูเหมือนจะแสดงความอ่อนแอออกมาแล้ว ก็กล่าวต่อไปทันที “พวกเราเพียงแค่อยากจะหาทางรอด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คนหลายร้อยครัวเรือนในซอยตระกูลเว่ยของเราไม่ช้าก็เร็วไม่ก็ต้องหนีออกจากบ้านไปเป็นขอทาน ไม่ก็ต้องอดตาย”

ในใจของเฝิงจื่ออิงก็แอบถอนหายใจ เขารู้ดีว่าขันทีเก็บภาษีประจำคนนี้ในเมืองหลินชิงได้สร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนจนโกรธแค้นไปทั่ว แต่คนผู้นี้เป็นคนที่ฮ่องเต้คนปัจจุบันส่งมา คนธรรมดาจะไปวิจารณ์ได้อย่างไร ความเป็นความตายของชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้จะอยู่ในใจของพวกขันทีเหล่านี้ได้อย่างไร

เพียงแต่ตอนนี้เขาก็ยังคงต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดของตนเอง ยังไม่สามารถสนใจเรื่องอื่นได้มากนัก

“หาทางรอดไม่ใช่การหาแบบนี้ เจ้ากำลังหาทางให้ถูกประหารทั้งตระกูล” เฝิงจื่ออิงกล่าวอย่างดุดัน “ตอนนี้เจ้าพัวพันกับนิกายบัวขาว หากไม่มีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือ เกรงว่าปีหน้าเวลานี้คงจะเป็นวันครบรอบวันตายของพวกเจ้าแล้ว”

“พูดมาตั้งเยอะ เจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ ต้องการให้ข้าทำอะไร” หวังเฉาจั่วหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ข้าไม่เคยเชื่อว่าจะมีคนดีที่ไหนมาช่วยคนจนอย่างพวกเรา”

เฝิงจื่ออิงไม่สะทกสะท้าน ในตอนนี้พูดอะไรอื่นก็ไม่มีความหมาย “ข้าคือบุตรชายของแม่ทัพเทพยุทธ์เฝิงถัง นักเรียนหลวงสำนักศึกษาหลวงแห่งเมืองหลวง ครั้งนี้กลับมาบ้านเกิดก็เพื่อมาร่วมงานศพ ไม่คาดคิดว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้...”

หวังเฉาจั่วตกใจ

สามตระกูลใหญ่แห่งหลินชิง ตระกูลโจว ตระกูลเริ่น ตระกูลเฝิง ตระกูลเฝิงยังต้องอยู่อันดับสุดท้าย แต่หลักๆเป็นเพราะตระกูลเฝิงนอกจากสาขาในเมืองหลวงที่เป็นขุนนางทหารและยังมีบารมีอยู่บ้างแล้ว สาขาอื่นๆก็ล้วนแต่ธรรมดา ส่วนตระกูลโจวและตระกูลเริ่นล้วนแต่เป็นตระกูลบัณฑิต แต่หากเด็กหนุ่มคนนี้เป็นบุตรชายของแม่ทัพเทพยุทธ์เฝิงถังในสาขาของตระกูลเฝิงในเมืองหลวง และยังเป็นนักเรียนหลวงสำนักศึกษาหลวงอีกด้วย นั่นก็ไม่ธรรมดาแล้ว

“คุณชายเฝิงต้องการจะออกจากเมืองหรือ” หวังเฉาจั่วคิดไม่ออกจริงๆว่าตนเองจะมีประโยชน์อะไรต่ออีกฝ่าย นอกจากเรื่องการออกจากเมือง

“การออกจากเมืองสำหรับข้าแล้วไม่ยาก แต่เอ้อหลางกับซื่อหลางต่างก็เป็นเพื่อนของข้า ข้าก็ไม่อาจทนเห็นเพื่อนบ้านต้องถูกฆ่าตายเพราะเหตุนี้ได้ ดังนั้นข้าจึงให้เอ้อหลางกับซื่อหลางมาหาเจ้า ข้าก็ได้ยินมานานแล้วว่าเจ้าในหมู่ช่างสานตะกร้าหวายมีชื่อเสียงในด้านความมีน้ำใจ ดังนั้นจึงยินดีที่จะช่วยพวกเจ้าแก้ไขปัญหานี้...”

สายตาของหวังเฉาจั่วสั่นไหว สีหน้าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่ครู่ใหญ่จึงจะค่อยๆกล่าวออกมา “แก้ไขปัญหาของพวกข้าหรือ ในโลกนี้ยังมีคนใจดีเช่นนี้อีกหรือ คุณชายเฝิงท่านคิดว่าข้าควรจะเชื่อท่านหรือไม่”

เฝิงจื่ออิงโบกมือ “เอ้อหลาง ซื่อหลาง พวกเจ้าสองคนไปทางโน้นก่อน ข้าจะคุยกับเขาตามลำพัง”

จั่วเหลียงอวี้และหวังเผ่ยอันต่างก็ตกใจ ไม่รู้ว่าควรจะฟังหรือไม่ หวังเฉาจั่วดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง สูดหายใจเข้าลึกๆ “เอ้อหลาง ซื่อหลาง พวกเจ้าไปก่อน”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีท่าทีเช่นนี้ จั่วเหลียงอวี้และหวังเผ่ยอันก็ทำได้เพียงจากไป เดินไปจนถึงริมกำแพงศาลเจ้าแม่ทับทิมที่อยู่ห่างจากเฝิงจื่ออิงและหวังเฉาจั่วสองคนไปยี่สิบสามสิบเมตร หวังเฉาจั่วจึงกล่าวอย่างเย็นชา “ยังรู้สึกว่าไม่สะดวกที่จะพูดต่อหน้าพวกเขาสองคนหรือ ตอนนี้คงจะได้แล้วสินะ”

เฝิงจื่ออิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้ว่าหวังเฉาจั่วคงจะมีความคิดเห็นที่ไม่ดีต่อคนภายนอกอย่างลึกซึ้ง ยากที่จะเชื่อว่าตนเองจะช่วยเขาได้ ในสถานการณ์เช่นนี้หากไม่สามารถชนะความไว้วางใจของอีกฝ่ายได้ ก็คงจะลำบากอยู่บ้าง

“ข้าต้องการจะรักษาความสงบสุขในบ้านของข้า และข้าก็ต้องการผลงานบางอย่างด้วย” ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่าทีของเฝิงจื่ออิงกลับยิ่งแข็งกร้าวขึ้น “โจรนิกายบัวขาวจะต้องถูกกำจัด มิฉะนั้นหลินชิงและตงชางฝู่ก็จะไม่มีวันสงบสุข เจ้า หวังเฉาจั่ว หากต้องการจะพ้นผิด ก็จะต้องสร้างผลงานไถ่โทษ ต้องช่วยกองทัพทางการจับกุมโจรกลุ่มนี้ ข้าสามารถรับประกันชีวิตครอบครัวของเจ้าได้ เรื่องอื่นข้ารับประกันไม่ได้”

แก้มของหวังเฉาจั่วกระตุกเล็กน้อยภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่จากในโบสถ์ใหญ่ของศาลเจ้าแม่ทับทิม ดูเหมือนจะถูกคำพูดเหล่านี้กดดันจนล้มลงไปในทันที แม้แต่เสียงก็ยังแหบแห้ง “พวกเราไม่ได้คิดจะก่อกบฏ พวกเราก็ถูกบีบบังคับ และ...”

“คำพูดเหล่านี้พูดกับข้าก็ไม่มีประโยชน์ และข้าก็มั่นใจได้ว่าเจ้าจะพูดกับใครก็ไม่มีประโยชน์ ดังนั้นก็เก็บไว้ในท้องของเจ้าดีกว่า” เฝิงจื่ออิงขัดจังหวะอีกฝ่ายอย่างหยาบคาย “หวังเฉาจั่ว เจ้าก็อายุหลายสิบปีแล้ว จะไม่เข้าใจเรื่องเล็กๆน้อยๆเหล่านี้เลยหรือ”

จิตใจของหวังเฉาจั่วก็เหี่ยวเฉาลงไปทั้งหมด เกือบจะกัดฟันพูด “ข้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่ว่า...”

“เอาล่ะ เจ้ารู้ข้ารู้ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เอ้อหลางซื่อหลางพวกเขารู้อีก รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เจ้าต้องเข้าใจว่าเจ้าพูดออกไป ก็มีแต่จะสร้างปัญหาให้ตนเอง” เฝิงจื่ออิงควบคุมสถานการณ์ไว้อย่างมั่นคง น้ำเสียงกลับยิ่งเย็นชาขึ้น “ข้าบอกเจ้า ทำตามที่ข้าพูด ข้ารับประกันชีวิตครอบครัวของเจ้าได้ ส่วนเรื่องอื่น...”

ใต้แสงไฟสีหน้าของหวังเฉาจั่วก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่ “คุณชายเฝิง หวังเฉาจั่วคนนี้รักชีวิต และก็อยากจะรักษาชีวิตครอบครัวไว้ แต่หากจะให้ข้าทิ้งชีวิตของพี่น้องและเพื่อนบ้านคนอื่นๆเพื่อความปลอดภัยของตนเอง ข้าทำไม่ได้ เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นข้าที่เป็นหัวหน้า หากจะเอาผิด ก็ควรจะมาที่ข้า...”

เฝิงจื่ออิงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา หวังเฉาจั่วไม่หลบสายตาที่ดุร้ายของเฝิงจื่ออิง ดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ “คุณชายเฝิง ข้ารู้ว่าท่านเป็นตระกูลแม่ทัพ ท่านต้องการจะสร้างผลงาน ไม่มีปัญหา ข้าก็รู้ว่าเรื่องบานปลายไปขนาดนี้แล้ว อย่างไรก็ต้องตาย แต่ข้าไม่อยากให้พี่น้องและเพื่อนบ้านของข้าต้องตายไปด้วยกัน หากท่านสามารถตกลงตามคำขอของข้าได้ เช่นนั้นทุกอย่างที่ท่านพูดข้าก็สามารถทำได้ รวมถึงชีวิตของข้าด้วย แต่พี่น้องและเพื่อนบ้านของข้า ท่านต้องรักษาชีวิตของพวกเขาไว้...”

ถึงแม้จะรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเห็นอกเห็นใจกัน แต่ในใจของเฝิงจื่ออิงก็ยังคงหวั่นไหวอยู่บ้าง

การมีน้ำใจง่ายที่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต แต่ก็ต้องยอมรับว่านี่เป็นคุณสมบัติที่ล้ำค่าในทุกยุคทุกสมัย และก็เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของคน อย่างน้อยเฝิงจื่ออิงก็มองเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่หวังเฉาจั่วจะมีบารมีและอิทธิพลในหมู่ช่างสานตะกร้าหวายเช่นนี้

เฝิงจื่ออิงลูบคางของตนเองโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นนิสัยที่ติดมาจากชาติที่แล้ว นี่ในสายตาของหวังเฉาจั่วกลับยิ่งขับเน้นให้สีหน้าของอีกฝ่ายดูเก๋าเกมและดุดันไม่เข้ากับอายุ ดูแปลกประหลาดเป็นพิเศษ

บางทีนี่อาจจะเป็นความดุดันและความเด็ดขาดที่บุตรชายของตระกูลแม่ทัพมีมาแต่กำเนิดกระมัง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]